Кто спасёт мир, если не мы?

Раннее утро. Государство Лавенир-Торс. Северные земли.

Она проснулась от громкого звука. Жеталь была совсем разбита после вчерашних событий. Или не вчерашних? Она напрягла память, чтобы вспомнить имя воина.

- Эраст! - громко позвала девочка.

- Да, миледи, - на удивление быстро отозвался мужчина за дверью, не входя в комнату Жеталь.

- Эраст, сколько дней прошло после коронации? - тихо спросила девочка.

- Пять, миледи, - доложил хим, всё также оставаясь не в поле зрения девочки.

- Какой ужас, - тихо выдохнула Жеталь.

- Миледи, я позвал Ниру. Она ожидает вас в купальне. Я буду стоять у входа в ваши апартаменты. Если понадобится помощь - зовите, - проинформировал воин. Через несколько мгновений Жеталь услышала, как хлопнула тяжёлая входная дверь.

Да... теперь она правительница. И что делать с этим знанием? Куда податься? Теперь до конца своей жизни она будет должна соблюдать многочисленные требования и ожидания придворных. Своего народа. Сложно даже думать о такой жизни, не то что жить ей. Хорошо, что пока обязанности правительницы не вступили в полную силу. Жеталь нужно многому научиться, чтобы грамотно править. А пока её дела будут переданы в Совет Старейшин и Малый Совет. Хоть какие-то бонусы от детства. Но не такого она желала. Только будем честны, не всё, о чём мечтается, сбывается. Поэтому о счастливом беззаботном детстве можно забыть.

Девочка тяжело встала с кровати, медленно и неохотно переставляя ноги в направлении купальни. С некоторым удивлением отметила, что рубашка на ней совершенно не та, в которой она проводила церемонию, а мягкая, из полупрозрачного батиста.

- Приступай, - небрежно отдала команду служанке девочка, даже не посмотрев в её сторону, пройдя мимо, прямо к небольшому бассейну и встав рядом с бортиком.

- Слушаюсь, миледи, - покорно согласилась служанка, снимая с девочки рубашку.

- Когда истекает твой контрактный срок? - как бы между прочим спросила Жеталь девушку лет шестнадцати.

У этой служанки были выдающиеся крупные глаза, цвета молодой травы. Волосы всегда лежали аккуратно, скрытые под специальной шапочкой. Шероховатые тонкие ладони намыливали спину девочки. Худенькие руки, спрятанные в глухо закрытой форме, отдавали синевой, несмотря на расовую принадлежность к магнам. Сама фигурка девушки была угловатой и не до конца сформированной. Всё-таки ей едва исполнилось шестнадцать. Небольшой рост делал её ещё миниатюрнее и тоньше, чем есть на самом деле. И если при знакомстве создавалось впечатление, что девушка совсем мало кушает или плохо питается, то при совместном обеде все сомнения и жалость улетучивались, как и не было. Питалась служанка хорошо, иногда даже, съев свою порцию, доедала за кем-то или просила добавки. Что поделать - растущий организм магна требовал много энергии. Вообще, странно у них было устроено тело. Они жили дольше остальных химов, но не выглядели стареющими. Жеталь даже недавно в какой-то научной работе видела теорию о том, что именно эти организмы последними вывел Безумный Экспериментатор как самые усовершенствованные в физическом плане. И именно поэтому магны были очень востребованы везде. Они не были венцами природы, но их высоко ценили в любой должности. Сами магны стремились к высокооплачиваемым и интересным для них областям. Например, политика, наука. Да, они были далеки от творчества, используя по большей части рациональное мышление. И у них это получалось на отлично. За что бы магны не брались, всё они доводили до конца. Но и в этих существах иногда "сбивались настройки". Свои неадекваты есть везде, в том числе и в расе магнов. Таких, конечно, немного, но отрицать их существование бессмысленно. Да, есть безответственные химы, бросающие своих детей на произвол судьбы или, того хуже, применяющие насилие и жестокость. Вот и Нире не очень повезло. Её мать любила присосаться к бутылке, от этого и сдохла. Никого больше у девочки не осталось. Она привыкла заботиться о себе и давно работала в замке. Новость о смерти матери восприняла более чем равнодушно. Да и никто особо по пьянице не тосковал. Некому. Сама девчушка обычно прислуживала гостям и иногда удостаивалась чести ухаживать за Мелиссой, если личная служанка отлучалась в город. А теперь... она приставлена к Жеталь.

- Через три недели, миледи, - тихо ответила Нира, нанося масла на волосы девочки.

- Ты бы хотела его продлить? - спросила купра.

- Да, миледи.

- Хорошо. На какой срок?

- Позвольте спросить, - робко начала девушка, а, увидев положительный кивок Жеталь, продолжила. - Я бы хотела остаться в замке на ближайшие двадцать лет, - скороговоркой проговорила Нира.

Купра удивлённо приподняла одну бровь, выгнув её изящной дугой.

- Есть причины? - поинтересовалась девочка.

- Да... это личное, если позволите, миледи, - Нира неуверенно комкала мокрыми руками подол форменного фартучка.

- Хорошо, напишешь об этом в прошении к главной экономке. Только ничего не утаивай. Я проверю, поняла? - строго спросила Жеталь.

- Да. Спасибо, миледи, вы так добры... - торопливо ответила девушка, продолжая возиться с волосами правительницы.

- Лучше помолчи, Нира, - тихо приказала Жеталь, кисло поморщившись от болей. Да... ритуал не прошёл для девочки бесследно. Родовой камень действительно помогал развить смешанную силу, но и взамен требовал много энергии. Правда, не энергии элемента, а физическую силу, поэтому у девочки появлялось ощущение истощённости, будто она таскала целый день тяжёлые камни. Служанка сразу же после приказа послушно замолчала. Посидев в тишине, нарушаемой лишь всплесками воды, юная правительница всё же решила сказать. - Голова и тело сильно болят, сделай терапию, - и служанка послушно начала массировать голову, потом шею, затем всё остальное для того, чтобы облегчить боли.

Боль понемногу отступала, но этого было слишком мало. А Жеталь сегодня нужно было посетить ещё и несколько занятий, два небольших заседания по поводу найма временно исполняющего обязанности главы и регента Жеталь в частности. Был у девочки кое-кто на примете, но старейшины вряд ли достойно его оценят. Ошибок он, конечно, совершил немало, но ещё больше принёс пользы.

- Достаточно, - махнула рукой девочка, подавая знак, чтобы другая служанка принесла полотенце и халат.

- Миледи, вас ожидают ваши наставники для проведения занятий по юриспруденции и стратегии, - раздался из-за двери голос стражника.

- Хорошо, Эраст. Доложи уважаемым госпóдам, что через полчаса я буду в своём кабинете, - девочка уже накинула халат и обтёрлась полотенцем.

- Да, миледи, - раздалось за дверью, а вслед за этим послышались громкие стуки каблуков воинских сапог.

- Подготовьте мою форму для обучения, - обратилась Жеталь к служанкам, одновременно выходя из купальни.

- Она уже приготовлена, глава, ожидает на вашей кровати, - отозвалась одна из служанок. На что Жеталь слегка удивлённо хмыкнула.

- Хорошо. Тогда вы свободны. Эраст позовёт вас, если будете нужны, - махнула рукой глава. А оставшись одна в комнате, стала переодеваться в форму. Вообще, она не была обязательной, но Жеталь хотелось создать атмосферу реальной школы, обучаясь наравне с другими детьми. Сейчас бы она ходила в третий класс, если бы не...

Впрочем, неважно. Сейчас главное, стать более грамотной в некоторых вопросах, связанных с управлением стороной, научиться вести переговоры и войну. Главное.

Что ж... приоритеты расставлены, можно с более-менее спокойной душой идти вперёд. И она пойдёт. Прямо сейчас.

- Здравствуйте, господа, моё имя Жеталь Минфа ворт Яон. С вами я не знакома, но мне о вас многое рассказали, - чистой воды враньё, ведь времени особо не было. - Как вы устроились в моём замке? Как вас приняли? - учтиво спросила девочка, как только вошла в нужный кабинет.

На её голос обернулись трое престарелых хима и два среднего возраста мужчины. Самый старый из присутствующих, слегка откашлявшись, заговорил от лица всех присутствующих:

- Я вижу, этикету вас выучили просто прекрасно, - рубид почтительно склонил голову. - Миледи, меня зовут Кирен альт Даи. Это мои коллеги, - указал на сидящего слева магна, - Орелс альт Ваи, - престарелый хим медленно кивнул головой в знак приветствия, - и, - указал на купра справа от себя, - Сайл альт Нор. А эти молодые химы наши помощники - аспиранты Дарис и Дэрий ант Мио. Они братья, - мужчины тоже молчаливо кивнули.

- Хорошо. Вы согласовали все нюансы с Даароном?

- Естественно, миледи. Сегодня вас ждёт урок по стратегии и реальному политическому положению каждой страны.

- Хорошо, - повторила Жеталь. - Я готова. Начнём через десять минут. Те, кто сегодня не понадобятся, могут пройти в свои апартаменты.

- Конечно, миледи, - трое (два престарелых мужчины и один аспирант) поочерёдно встали из-за стола и, поклонившись, ушли.

- А теперь, пожалуй, начнём наши занятия, - с расстановкой сказал Кирен альт Даи, и Жеталь поняла, что будет сложно...

Ранее утро. Непонятное место в западном государстве Кинел-Ивн.

Драгар сидел в столовой и молча поглощал кашу, закусывая бутербродом с ветчиной. Рядом также молчаливо сидел Ватх, откинувшись на спинку стула и думая о чём-то своём.

Они одни сидели в этом зале, ожидая непонятно чего. Знака? Ферр хотел пойти в то место, на которое вышел Драгар, но, ожидая всякого рода ловушек, должен был сделать это один. Драгар пока не догадывался о мыслях наставника, но надеялся на благополучный исход.

- Ну что? Идём? - спросил паренёк, как только доел свой завтрак.

- Я пойду один. Слишком рискованно брать тебя с собой.

- Но Ватх! Я помню там почти всё, могу сориентировать нас, если что-то случится.

- Вот именно! Что-то случится, если ты пойдёшь со мной. Да и я буду всё время думать о твоей безопасности.

- Не волнуйся, я не стану обузой, - как только мальчик произнёс это, Ватх сразу же строго сдвинул брови у переносицы.

- Ты никогда не будешь обузой, Драг, запомни это, - он замолчал, подбирая слова. - Ты... там, скорее всего, опасно, а мёртвым ты не сможешь помогать нам. Понимаешь?

- Да я буду всегда рядом с тобой, Ватх! - возмутился мальчишка. Воин хмуро вздохнул, говоря таким образом всё, что думает об этой затее. - В том ветхом доме нет ничего опасного, в конце концов! Это просто дом!

- Да, возможно, но лучше перестраховаться, - продолжал упираться мужчина.

- Ватх, - тихо обратился мальчик, - чего ты боишься? Со мной всё будет хорошо, если ты об этом.

- Всё очень плохо, Драг. Ты медленно, но верно становишься моей копией. Пора нам разделиться.Я не хочу, чтобы ты был таким же. Поверь мне, - воин остервенело потёр переносицу.

- Не бойся, я хоть и беру с тебя пример, но вижу границы, за которые лучше не переступать.

- Ладно, - тяжело вздохнул Ватх, - идём. На сборы восемь минут. Место встречи - крыльцо на заднем дворике, рядом с фонтаном.

- Отлично, - быстро подвёл итог Драгар и убежал за нужными вещами в свою комнату.

- Кажется, я об этом скоро пожалею... - тихо пробормотал Ватх.

- А я думаю, что ты всегда жалел обо всём, что делал. Не так ли? - певуче раздался звонкий голос Афины из-за спины мужчины.

Пока Ватх находился вне поля зрения девушки, он закатил глаза. Устал он от этой химы.

- Да, дорогая. У меня такая судьба. Но, знаешь что? Думать об этом несравнимо легче, когда ты где-нибудь далеко от меня, - съязвить для него как смысл жизни, если речь идёт об Афине.

- Да ладно, всё нормально, не кипятись сильно. Я просто ждала Серина в соседнем зале и решила заскочить к тебе, услышав ваш разговор с твоим пленником, - в её глазах воин разглядел издёвку.

- Драгар не пленник, а мой ученик, - равнодушно поправил Ватх, всё также смотря в её глаза.

- Ну... со стороны виднее, не так ли? - насмешливо выгнула тонкую бровь тита, не думая отводить взгляд.

- Афина! - окликнул Серин девушку. Он стоял у входа в столовую.

- Что ж... Мне было, как всегда, приятно побеседовать с тобой, Ватх. Надеюсь, ещё встретимся, не уезжай так скоро, поверь, здесь ещё много неразгаданных тайн... - напоследок подмигнула Афина и упорхнула к своему будущему мужу, поцеловав того в щёку. Она взялась за его локоть, и они ушли, болтая о чём-то своём.

"И, всё-таки, они красивая пара!" - подумал ферр, проводив их глазами. Серин на мгновение обернулся к Ватху. Ферр сразу же послал ему одобрительный взгляд и даже улыбнулся одними уголками губ, не выдавая себя.

Что ж... пора выходить, а то Драгар заждался уже. Ферр зашагал в сторону закрытого дворика-сада-ловушки. Мальчик уже стоял готовый к действиям.

- Драгар, послушай, тебе не обязательно... - по новой начал ферр старую песню, но был бесцеремонно перебит мальчиком.

- Ватх, я нашёл то место, поэтому мне и вести тебя, - решительно отчеканил аур, тряхнув своими седыми волосами.

- Ладно, - вздохнул ферр напоследок, перестав отговаривать мальчика.

Драгар повёл ферра через тот путь, по которому возвращался сам. Идти, конечно, довольно долго, но потраченное время стоит того.

- И где здание? - растерянно, почти обиженно спросил Драгар, как только они дошли до места.

- Ты, случаем, не ошибся местом? - поддел Ватх.

- Я не ошибся! Оно было здесь! - воскликнул мальчик.

- Тогда стой здесь и никуда не отходи, понял? - строго предупредил мужчина.

- Хорошо, - смирно ответил слишком сильно ошарашенный аур.

Ватх медленно прошёлся вокруг небольшой полянки, пытаясь рассмотреть хоть какие-нибудь следы на земле. Ничего. Но вот сама мягкость земли и более тёмная окружность по сравнению с остальной местностью помогли Ватху немного разобраться в том, что тут произошло. Видимо, это здание кто-то закопал. Или оно само, что более вероятно, потому что местность относительно ровная и никаких очевидных возвышенностей не было. И как здание сумело уйти под землю?

- Ватх... - неуверенно позвал Драгар, но воину не нужно было отзываться, ведь он тоже начал замечать пока несильные толчки из-под земли. С каждым таким ударом они становились всё ощутимее. И именно под тем тёмным пятном почвы, где должно было стоять то здание.

- Драгар, отходи! - крикнул Ватх, когда толчки заставили землю дрожать. Мужчина подбежал к пареньку и уволок его за шкирку из злосчастного пятна как раз в тот самый момент, когда из-под множества слоёв дёрна буквально прорвалась постройка где-то в два этажа высотой. Да и выглядела она чрезвычайно старомодно: объёмные барельефы лепнины были в грязи, светлая древесина потемнела от старости и наверняка стала мягкой от эндогенной воды почвы. Мда... А как же катакомбы, из которых вышел аур?

- Слушай, Драгар, а ты, когда шёл по каменным коридорам, вышел сразу на одном уровне со зданием? - обалдело спросил ферр, не сводя взгляда с домика.

- Ну.. эээ... Да, наверное... - заторможенно ответил мальчик, тоже не отрывая взгляда с домика, но потом спохватился. - То есть сначала я поднялся через какой-то люк, а потом уже долго шёл по коридорам из булыжника и открыл дверь в комнату. Интересно, что дверь была сделана под картину. Скорее всего, это тайный ход.

- Нет, Драгар, сам дом - тайный ход. Просто пересечение всех катакомб. И на этом месте построили убежище, комнаты, связанные друг с другом как ориентир.

- И кто это мог сделать? Выдвигающийся из недр дом - довольно сложное заклинание. Понадобилась бы вся сила элемента, - задумчиво произнёс мальчик.

- Смотря какого... - также задумчиво произнёс ферр. - Впрочем, не будем останавливаться, идём.

И они вошли внутрь. Высокие чугунные двери с трудом поддавались воину, но всё же открылись, просто ужасно скрипя. Встречала их парадная зáла со старыми, но элегантными вешалками и низкими комодиками для обуви на вудовых львиных лапах по обе стороны от дверей. Прямо напротив во всю площадь стены располагалось мутное от пыли зеркало, которое кое-где имело небольшие трещинки. Пол состоял из маленьких, плотно прилегающих друг к другу, чешуек, составляющих полную и большую мозаику. А вдоль стен по обе стороны от Ватха и Драгара располагалось пугающе громадное число самых различных дверей, на которых было все орнаменты, начиная со времён античности и заканчивая вполне современным дизайном.

- Что это за?.. - поражённо прошептал мальчик.

- Видимо, ты наткнулся на Время, - пробасил ферр, указывая на бесконечное множество дверей. - Где-то здесь, за какой-то из них, должен сидеть Хранитель.

- Времени? - удивлённо спросил Драгар.

- Ээ... Да. А чего ещё-то? - недоумённо ответил вопросом на вопрос Ватх.

- Ну... Дверей? - неуверенно предположил мальчик.

- Хм... А может быть, ты и прав. Никто не может охранять время, оно вечно... тогда ты прав... двери, являющиеся порталами во времени повреждаются и кто-то их чинит, - покивал головой мужчина.

- Но в таком случае это уже не Хранитель, а Монтажник, - приподнял бровь Драгар.

- Хм... Ты прав, я думаю, - задумался Ватх.

- А я думаю, что я всё же Реставратор. По крайней мере меня так назвал главный шаман Уни Йот, - из-за самой скромной дверки вышел престарелый мужичок с длинными седыми патлами, заплетёнными в подобие мелких свалянных косичек. Лицо его было гладко выбрито, а глаза лучились спокойствием и умиротворением. Белый балахон покрывал всё его длинное тело и узкие плечи. Особенно выделялись острые скулы и немного выпирающие челюсти на худом морщинистом лице. От Реставратора веяло книжным теплом и сухостью. Давно, наверное, он тут сидит.

С внезапным приходом странного пожилого мужчины Ватх сразу опомнился:

- О, добрый вечер, уважаемый. Мы бы хотели узнать, здесь ли находится пересечение местных катакомб.

- С радостью вам помогу, - спокойно ответил старец, - присаживайтесь, дорогие гости, - и указал на стулья, внезапно появившиеся прямо посередине зáлы. Они были выполнены в таком же стиле, как и комодики возле главного входа. Явно, что старец имел слабость к таким штучкам.

- Вам нравится эпоха Возрождения? - поинтересовался Ватх, приподняв бровь.

- О, да! Я пребываю в восхищении от тех скульптур, того искусства и особенно литературы. Да, тогдашние писатели действительно умели творить! - старичок живо начал жестикулировать руками, показывая возбуждённость. Его глаза страстно блестели, охваченные одной желанной мыслью об искусстве. Было видно, что Реставратор хотел поделиться с кем-нибудь этой мыслью, рассказать, какие чувства и эмоции переживает он, читая те книги, смотря на те картины. - Это... Это... - он буквально захлёбывался словами, пытаясь одновременно донести до Ватха и Драгара все идеи, положенные в основу эпохи Возрождения, все свои раздумья, появлявшиеся в течение всей своей жизни. Ему не терпелось вывалить сразу всё, что знал и создавал. - Это гений! Гений химов! Гений искусства! Совершенство!

- Да-да, мы поняли, спасибо, а теперь скажите, пожалуйста, где пересечение катакомб? - не вытерпел Драгар. Всё же старичок очень бодро и быстро тараторил, от чего у мальчика голова быстро начала раскалываться.

- Эх... Вы не за познанием и учением сюда пришли, а за информацией. Ну, хорошо... - вздохнул Реставратор и в следующий миг в ладони его появился свиток. - Вот, держите, - старец, больше похожий на высокий скелет, обтянутый кожей, протянул руку к ферру и ауру. Мальчик уже было потянулся взять бумажку, но Ватх остановил его.

- Стой, это не ловушка? - подозрительно спросил воин.

- Нет, я вас проверил ещё когда вы только стояли на пороге, так что мне нет смысла как-то подставлять вас, мальчики. Я знаю, чего вы хотите, так что берите план катакомб и уходите. В подвальных помещениях этого дома находится главное пересечение всех катакомб этого мира. Отсюда вы можете попасть в любую точку планеты. Но, чур, я вам этого не говорил, - он весело подмигнул и щёлкнул пальцами. Ватх и Драгар на мгновение будто потеряли ориентир, а в следующий момент уже стояли на заднем дворике резиденции.

- И что это было? - недоумённо спросил мальчик.

- Понятия не имею, но свиток у меня, - ответил ферр, ощущая во внутреннем кармане куртки пергамент.