Глава 17. Неожиданное открытие.
Ночь. Непонятное место в западном государстве Кинел-Ивн.
- Ватх! Ватх! - вбежал в комнату запыхавшийся Драгар. Воин медленно оторвался от прочтения книги, взглянув на мальчика.
- Я здесь. Что ты хотел? - всё также смотря на аура, он с тихим шелестом перелистнул страницу.
- Почему ты так спокоен? Мы разве не пойдём разыскивать Жеталь и Раду? - изумился мальчик.
- Нет. Не пойдём, - первый вопрос был благополучно проигнорирован.
- Почему? - допытывался Драгар.
- Мне пришло послание от Жеталь. Её уже короновали, а Рада находится в безопасности, только неизвестно где. Но известно, что рядом с Жеталь лежала бумага. На ней подчерком Рады было написано, что её не нужно искать. Я думал, что это подделка, но старейшины прислали мне его, - Ватх резко оборвал свою речь.
- И как? Подделка? - нетерпеливо спросил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.
- Нет. Это точно её подчерк. И это меня озадачивает. Даже Жеталь попросила не искать Раду. А само послание было исполнено на крови. Сам понимаешь, с таким не шутят, - Ватх потёр колючий подбородок в задумчивости.
- Ты уверен? - понуро спросил Драгар. Он не верил, что Рада не хотела, чтобы её искали. Она, наверняка, ушла куда-то, чтобы они, её семья, не видели ужасной смерти.
- Да. Уверен так, как никогда не был уверен. Рада выбрала такой путь. Мы не в праве её осуждать. Тем более я буду выполнять приказ Жеталь: не искать Раду.
- Это всё? Это сдерживает тебя? - удивлённо спросил мальчик.
- Пока да.
- Но как же так? Неужели твоё сердце не рвётся спасать члена семьи.
- Нет, - холодно ответил Ватх. - Однажды я уже ушёл спасать свою семью. И был научен. Вообще, любой опыт в жизни пригодиться может. И ты не знаешь, когда именно случится то, к чему ты случайно стал приготовлен.
- О чём ты? - нахмурился мальчик, - Неужели о брате? - изумился он.
- О нём самом. - сухо ответил мужчина.
- Расскажи, прошу, - Драгару было интересно, любопытство грызло уже несколько дней.
- Ты знаешь, что он попал в плен к сиольцам. При том он работал на них, являясь нашим шпионом. Доносил на них всё, что только мог. И у эвакуационного входа попался так глупо! Всего лишь не переодел обмундирование. Его долго пытали, но он был крепок и силён духом. В это время я только заканчивал военную академию. Не мог просто оставить брата в лапах врага и пошёл один, не став подговаривать друзей, выбрав риск. В ту ночь небо было темнее чёрного. Ничего не было видно в радиусе двух метров. По всем приметам скоро должна была начаться Тёмная Пурга. Меня лишь подогревала такая опасность, заставляя идти дальше и дальше. Это и стало моей ошибкой. Я был неопытен и слишком молод. Со временем, конечно, я понял свою ошибку, но тогда мне казалось, что план, придуманный за пару часов, - идеален. Самонадеянность, распущенность в некоторой степени, эгоизм и псевдоподдержка горячо любимой девушки - всё это сыграло со мной очень злую шутку. Меня просто скрутили у лаза, примеченного совсем недавно рядом с убежищем сиольцев. Обидно. Мне в тот момент было жутко обидно. Мной движило желание выделиться, показать какой я сильный один. И как мне было обидно, когда меня, как какого-то щенка, вытерли о собственные убеждения, не нашедшие среди товарищей одобрения. Но я того заслуживал. Мне необходимо было поражение, чтобы понять свои оплошности... - воин опять задумался. Тяжёлое молчание окутало кабинет ферра на несколько долгих, как сама вечность, минут.
- Ватх! - окликнул Драгар. - А что было дальше?
Ферр словно встряхнулся:
- Ничего. Меня схватили, посадили в одиночную камеру. Рядом оказался брат. Мы с ним переговаривались специальными кодовыми стуками о смежные стены. И в один из обедов утвердили давно разработанный план по вызволению. Настал День Икс. Всё шло как надо в первые моменты. Но потом случилась облава из другой провинции. Они просто вломились в убежище сиольцев и стали всё громить, вызволяя своих. Но бунтари не рассчитали сил сиольцев, да и форма у них была так себе. Их присутствие усложнило нам задачу. Брат открыл проход, буквально вытолкав меня на свободу. А сам выбраться не успел. Он и так был слаб, а тут ещё и облава. В общем, один из сиольцев подстрелил ему ногу. Я убежал и больше не видел брата.
- Ты сожалеешь?
- Мне стыдно, Драгар. Я мог помочь ему, но не сделал этого. Важнее в тот момент мне было выбраться самому. Я даже ни разу не обернулся. Он не крикнул мне ничего вслед, понимая, что погубит меня. Это было очень давно. Лет пятнадцать назад. Но легче мне не становится, наоборот, чем старше и опытней я становлюсь, тем сильнее осознание, что я мог помочь, но не сделал этого.
- У каждого свой путь. Выбирать нам приходится с самого детства. Ты, конечно, поступил отвратительно, но тебя никто не толкал на такой поступок. Ты сам сделал выбор, и это главное, - задумчиво произнёс мальчик. А Ватх с удивлением отметил, насколько быстро аур учится на чужих ошибках, применяя анализ и рассудительность. Пожалуй, только в одном ферр был полностью согласен с Афиной. Драгар далеко пойдёт, если вовремя откажется от Ватха, иначе просто не найдёт выхода из тонн грязной жизни воина. - Я думаю, что за Гранью твоему брату лучше, чем здесь. Он попал в лучшее место.
- Не разочаровывай меня, мальчик, - Ватх медленно поднялся с кресла, опёршись о подлокотники кресла, в котором до этого сидел, отложив книгу. - Не принимай так близко и не пытайся оправдать меня. Это не касается тебя. Просто знай, что в этой чёртовой жизни может произойти всё что угодно. Ко всему готовым быть невозможно. Ступай, куда шёл до этого разговора и старайся не думать об этом, - мужчина устало потёр переносицу. - Зря я вообще начал говорить об этом. Но сделанного не воротишь, увы... Ты знаешь лишь то, что знаешь, видишь, что видишь, и слышишь, что слышишь. Большего не дано. И это радость. Так радуйся, пока можешь.
- Хорошо. Я пойду... - потихоньку начал шагать назад паренёк, думая о том, какая философская муха укусила Ватха.
- Иди-иди, - махнул рукой ферр, уже погрузившись в свои мысли, известные только ему одному. Он неловко схватил книжонку за корешок, раскрывая её явно не там, где остановился в прошлый раз, но всё равно продолжил чтение.
"Странно как-то... Но у кого нет своих тараканов в голове?" - подумалось Драгару, покидающему комнату.
По коридору он шёл, уже отбросив навязчивые мысли куда подальше. Волнение за Жеталь и Раду немного поутихло. Всё же аур доверял ферру.
- Серин, где ты был, чёртов бабник? - по голосу за углом Драгар легко узнал Афину и решил пока не обнаруживать своё присутствие для говорящих, послушав их диалог.
- Я не обязан отчитываться тебе о том, где был, поняла? - хамоватый тон, видимо, задел титу, потому что она разразилась ещё большим возмущением.
- Да как ты смеешь?! Я открыла тебе путь к власти большей, чем есть у тебя сейчас. Имей хотя бы видимость приличий! Ты, всё-таки, не животное, а хим! Так держи свои хотелки в штанах хотя бы изредка!
- А знаешь... Мне кажется, что ты просто ревнуешь, - лениво отозвался рубид.
- Конечно ревную! Ты почти мой муж!
- Мм... Как это звучит из твоих уст... так сладко и заманчиво... - а дальше Драгар услышал звуки поцелуев и чьих-то мычаний. Хотя почему чьих-то? Мычаний Афины. Оо... А теперь и постанывания? Нет-нет-нет! Ауру не хотелось стать свидетелем семейных разборок, поэтому он просто тихо ушагал в сторону входа в сад. Там не будет ни видно, ни слышно ничего из этого. Его аж передёрнуло от мыслей, полезших в голову непрошенно-негаданно. Но, несмотря на то, что девушка эта не особо приятная, аур был рад, что всё складывается именно так. Тем более учитывая тот факт, что позавчера днём нашли труп отца Афины. Да, у Драгара были предположения на счёт того, кто бы мог это сделать, более всего вероятные, но рассказывать их он не собирался. Все и так догадываются, но молчат, потому что провинция под управлением Афины более влиятельная, можно даже сказать, небольшая страна-агломерация, и никто не хочет оказаться в немилости у неё. Лучше быть деловыми партнёрами, чем конкурентами.
С такими мыслями Драгар вышел в сад, присев на скамью рядом с фонтанчиком. Вода странным образом его успокаивала. А в такой ситуации это было просто необходимостью. Задрав голову, он стал вглядываться в звёздное небо, так красиво и по-особенному мерцавшее именно сегодня, сейчас. Светлая Динея мягко освещала чистый небосвод. В этом свете легко угадывалась бесконечная нежность и тихая печаль. Она была одна там, страдая. Её возлюбленный находился прямо в противоположном месте. Мудрое спокойствие молодой женщины придавало сил и давало осознание чего-то недостижимого. Того, к чему любой хим стремился, но никак не мог постичь, а теперь, узнав то, что хотел, успокоился. Тем спокойствием замученного хима, которым обычно знаменуется длинный расслабленный выдох и удовлетворение проделанным трудом. Драгару хотелось сполна искупаться в этом ощущении, но мятежные мысли не покидали его голову. Убеждения Ватха казались незначительным щебетанием какой-нибудь диковинной птички в золотой клетке. Именно так ферр представлялся ауру в этот момент. Но, конечно, как и любой достойный ученик, паренёк уважал своего учителя, стремясь к его уровню, ставя перед собой такие же идеалы.
Встав с парковой мраморной скамьи, Драгар отправился в те места, из которых смогли выбраться не многие. Лишь их создатели. Пройдя через большую и пышную цветочную арку, явно выполненную под заказ, паренёк вошёл в лабиринт. Перед ним сразу же открылись три направления: правое, левое и по прямой. Руководствуясь неизменным правилом любого мужчины, Драгар пошёл налево. И каждую такую дилемму выбирал только левое направление. В итоге он дошёл до какого-то пятачка, в середине которого стоял небольшой фонтанчик и скамьи, окружавшие его. Присев на одну из них отдохнуть, Драгар стал рассматривать место. В то, что оно тут просто так, паренёк не верил. С первого взгляда ничего необычного тут не происходило, но, присмотревшись внимательней, он заметил странность, которую, в принципе, можно было списать на древность данной конструкции. Белая ножка фонтана немного сколота, что совсем неочевидно, так как скрыта за толщей тёмной воды. Подойдя ближе, Драгар окунул ладонь через воду, чтобы отколупать трещину, сделав её больше. Пары движений хватило для того, чтобы заметить какую-то надпись. Она, конечно же, давно покрылась зелёным налётом плесени, которая на ощупь была мягкой и склизской.
Драгар ногтями отрывал слой за слоем этот желеобразный налёт, пытаясь рассмотреть заскорузлые надписи. Они стали нечёткими из-за влажности, размытые водой, оставив лишь напоминание о том, что когда-то они тут были. Но трёхконечная звезда, находившаяся посередине, была, к удивлению паренька, очень чёткой, углы её оставались такими же острыми как, наверное, и в начале своего существования. Она была вырезана по мрамору очень неаккуратно, будто ей не предавали большого значения при постройке. Всего лишь очередной архитектурный декоративный элемент и всё. Но в кривенькой сердцевине Драгар нащупал выпуклость, похожую на полусферу. И аур, по ощущениям, нажал на неё, ожидая чего-нибудь. Но ничего не происходило. Тогда он продолжил искать другие странности в звезде. Он не мог видеть того, что делал, так как сам мальчик стоял снаружи, по колено в воде, а рука его по локоть уже была во внутренней полости фонтана. Он слепо шарил пальцами по контуру звезды, пытаясь нащупать ещё что-нибудь. Есть! Нашёл! Чуть выше верхнего конца он обнаружил сквозное отверстие. Да, была возможность того, что это лишь последствия времени, но Драгару не верилось в это. Он быстро нащупал снова ту полусферу и вытащил, стараясь не уронить её, вставил в отверстие, обнаруженное буквально пару секунд назад. Полусфера оказалась обычным, на ощупь каменным, шариком, идеально вошедшим в найденную полость.
Сразу же что-то натужно заскрипело, какие-то механизмы звуками заявили о своём присутствии, вода из фонтана потихоньку начинала исчезать, её становилось всё меньше. Открывалась мраморная колонна фонтана, показывая раздробленную дыру, которую покрывала тина и ещё что-то зелёное и склизкое. Та самая звезда разделилась на две половины. Тоненькие нити болотного цвета пахли просто отвратительно. Сырость и влажность смешались в убийственном коктейле запахов, вызывающих неприязнь и даже рвотные позывы. Звезда, разойдясь, потянула за собой и расходящуюся мраморную колонну фонтана, открывая двери в какой-то узкий проход, ведущий перегнившими ступеньками вниз. "И кто вообще в фонтан ставит деревянные ступеньки?" - подумалось Драгару, когда он начал медленно спускаться, аккуратно наступая на ненадёжные ступеньки.
Аур пытался рассмотреть стены, подпирающие спуск, но из-за множественных слоёв тины и водяной слизи не смог увидеть начальный облик сооружения. Сама лестница была винтовой и штопором вкручивалась в породу какого-то камня. Да, стены-подпорки закончились, продолжаясь естественными тоннелями. Драгар это понял, когда запах потихоньку начал улучшаться, перестав вонять старой водой. Стало значительно суше, ведь вначале паренёк шёл буквально хлюпая ногами по перегнившим доскам, из-под которых выступала внутренняя вода. Посторонних звуков не было, лишь капли стекающей воды нарушали напряжение. Драгар осторожничал, потому что не знал, чего ожидать.
И как всегда, его чутье не подвело и на этот раз. Мальчик окончательно спустился, шагая вперёд. Драгар не знал, сколько времени уже идёт. Силы не покидали его, но он уже начинал нервничать. И вот, наконец-то издалека аур увидел поворот вправо, но сразу не пошёл туда. Сначала он прильнул к каменной стенке, пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но было слишком тихо. Тогда Драгар завернул за угол. Там оказалась просто небольшая площадка с выходом наверх. Только теперь это были не винтовые ступеньки, а согнутые металлические рейки, вдолбленные в стену.
Мальчик сразу подбежал к вертикальной лестнице, взявшись за третью снизу рейку. Она оказалась донельзя ржавой и покрытой той водянистой слизью. Медленно поднимаясь навстречу тьме, аур думал о том, что зря пошёл в лабиринт, но прошлого не воротишь, так что нужно дойти до конца или сгинуть здесь. В конце, наверху, не было света, лишь тьма. Драгар надеялся, что это люк (только не закрытый, пожалуйста!!), а не монолитный камень, который не под силу открыть пареньку.
Ура! Хотя бы где-то ему повезло! Это был люк, и он был не закрыт. Хорошо, что петельные детали не успели сильно заржаветь. Мальчик взялся за погнутые края металла, сильно повиснув на них для того, чтобы открыть крышку люка изнутри, сильнее прогнув вниз. Это был не только единственный способ выйти хоть куда-то из кромешной темноты подземелья, но и самый логичный, затрачивающий минимальное количество энергии и усилий паренька.
Звуки натужного скрипа металлических петель были невыносимы, но мальчик не сдавался. Да, можно было вернуться к фонтану, поворачивать всегда направо, чтобы выбраться из лабиринта, но это было бы гораздо скучнее. А сейчас у него появилась возможность развлечь себя. И как только такое пропустить? Вот именно - никак. Тем более, паренёк явно не чувствовал какой-либо опасности.
Наконец люк прогнулся достаточно для того, чтобы Драгар смог пролезть наружу. Подцепившись руками за какие-то выступы сверху, он легко подтянулся, вытащив своё тело на свободу. Мальчик лежал в позе морской звезды, не решаясь встать и продолжить путь. Здесь было так же темно, как и в тоннеле, из которого паренёк только что выбрался. Мальчик лежал на спине, лицом повернувшись к потолку. И всё всматривался и всматривался до тех пор, пока не понял, что сверху свисает множество сталактитов. И все они собирались в какую-то причудливую фигуру. Или так показалось уставшему мальчику. Драгар напряг зрение, пытаясь сильнее вглядеться в темноту. Нет, это действительно была странная и нестандартная фигура чего-то незнакомого, не изученного как следует.
Хорошо что зрительная память у мальчишки была отменной. Он запомнил всё расположение сталактитов и уже начал вставать, как что-то вдруг хрустнуло, будто надломилось. Под сапогами Драгара сломалась корочка льда, хотя в этой пещерке было не настолько холодно. Странно, но, похоже, само место также диковинно, как и его атмосфера. И где же он?
Ответа на свой вопрос паренёк не дождался, а ответить самому себе он был не в силах. Но останавливаться нельзя, поэтому Драгар пошёл куда-то вперёд. В скорости сырость тёмных природных коридоров сменилась на сухость вымощенного булыжника. Видимо, здесь прорубали проходы ещё в самом начале застройки дома. И мальчик надеялся, что этим домом окажется резиденция.