Глава 14. Давайте жить дружно.
Утро. Непонятное место в западном государстве Кинел-Ивн.
- Не замахивайся сильно набок, держи позицию. Попробуй вести руку снизу вверх. Да, вот так, - Ватх смотрел на жалкие потуги Драгара в рукопашном бою и всё больше задумывался о том, что нужно подобрать мальчишке какое-нибудь оружие, а то махать кулаками что-то не очень получается.
Они тренировались в саду за "резиденцией", забрав под учения всего лишь небольшой квадрат от дерева до дерева, но и тут их потревожили.
- Какая прекрасная погода, не так ли? - из-за угла вышла Афина, мягко покачивая бёдрами в такт шагам и придерживая тяжёлые парчовые юбки одной рукой, на которой висел милый веер, а другой держа ажурный зонтик от попадания на кожу прямых солнечных лучей. - Что-то жарковато, не находите, уважаемые господа? - она скрыла лукавые искорки в глазах под пушистыми ресницами, опустив взгляд, будто стеснялась чего-то. Показывала скромность. Наигранную, конечно, Ватх это отчётливо видел, но не подавал виду, ожидая что же будет дальше с главой одной из провинций западного государства.
- Да, согласен, жарковато, - ответил Ватх, стянув с себя сильно потную рубашку.
Он специально не поворачивал взгляд на девушку, одновременно не выпуская её из поля зрения, следя за реакцией. А она была очень необычной. Сначала щёки титы покрылись тёмно-синим румянцем, она металась взглядом по всем предметам, стараясь не замечать рельеф ферра.
Но потом щёки вновь стали бледными, она подняла стальной взгляд на мужчину, не обходя кругами его торс. Прямая, острая и резкая - такой была настоящая глава. Подозрительно сузив колкие глаза, потемневшие от какой-то, понятной только ей, эмоции, она медленно, с расстановкой, произнесла:
- Мы оба знаем, зачем я пришла сюда именно сейчас, а не два дня назад, - и, не отрывая глаз от ферра, обратилась к Драгару. - Мальчик, иди погуляй в другой части сада. Там полно секретов, которые неподвластны никому, кроме создателей за редким исключением. Попробуй отгадать одну из них, - паренёк тут же вскинулся и хотел что-то сказать, но Ватх остановил его рукой.
- Драгар, тебе действительно стоит пойти в другую часть сада, скажем, на час-другой, - и строго посмотрел на своего подопечного, тот молчаливо кивнул, окинув последний раз своими прозрачными глазами девушку, презрительно сморщился и ушёл, скрывшись за следующим поворотом. - Не стоило тебе приходить сюда, - обратился Ватх к тите, но не посмотрел на неё, подойдя к ключу, преобразованному в небольшой фонтанчик, обильно умыл лицо и помочил затылок. - Ну. Говори, что хотела и уходи. Мне ещё потом надо будет искать Драгара где-то в этих дебрях. То же мне. Сказала об этих дурацких путанных тропинках, - он в раздражении дёрнул щекой.
- Не переживай за своего мальчишку. Он достаточно умён, чтобы не вестись на мои уловки. Чего стоил последний взгляд, ты видел его? Сильный характер читается буквально сразу же. Далеко пойдёт, если вовремя откажется от твоей опеки, - девушка узкой ладонью в белоснежной ажурной перчатке протёрла небольшое местечко на садовой скамье, аккуратно, пальчик за пальчиком, стянула посеревшую перчатку и выкинула в урну рядом. Чинно присела на скамью и только потом посмотрела на воина, ожидая реакции. Но её не последовало. Он лишь молча смотрел на девушку.
- Вот скажи мне, почему ты выросла такой язвой? Или это всего лишь маска, а? - проницательный взгляд ферра немного дезориентировал девушку, но она быстро собралась для ответа.
- Не твоё дело, Ямир, когда я такой стала и почему. Сейчас важно совсем другое, - она напустила на себя серьёзный вид. - Ты видел Серина? Мой отец считает, что пока вашей главы нет в резиденции, вы недееспособны для дальнейших переговоров.
- Хм, значит, работаешь на два фронта? И как поживает твой престарелый папенька? - иронично поинтересовался ферр. На самом деле ему было плевать на её отца, лишь бы потянуть время до того вопроса, который ещё не успел прозвучать, но они оба знали, что рано или поздно, придётся держать ответ. И тогда решится окончательная позиция Афины в политическом отношении. А союзники молодому богатому государству ой как нужны.
- Вашими молитвами богам, господин ферр. Правда, в последнее время ему всё хуже и хуже...
- Конечно, ему всё хуже, я же неверующий, - усмехнулся ферр. Девушка была раздражена тем, что её перебили, но продолжила как ни в чём ни бывало.
- ...сказывается юношеское пристрастие ко всякого рода алкогольным напиткам и табаку, - мило улыбнулась тита, скрывая оскал. Да, разговор предстоял сложный. - Впрочем, мы с вами понимаем, что светской беседой вы не отделаетесь. Ответьте мне, - потребовала девушка.
- Я не понимаю о чём вы, миледи, - нагло улыбнулся в ответ мужчина.
- Всё вы прекрасно понимаете, просто не уважаете честь девушки, которой придётся об этом так... открыто спросить.
- Пара лет в моей компании и вы тоже сможете так поступать с кем угодно без всяких угрызений совести, - парировал воин, он знал, что сам этого никогда не скажет, заставит её, но сам промолчит, потому что слишком долго она отравляла его существование. Теперь его очередь, пусть и в меньшей мере.
- Ты до сих пор об этом думаешь? А я всё надеялась, что ты давно простил меня. Ах, какая я была молодая тогда, глупая и неопытная, гормоны так и зажигали мою кровь. Всё это сказывалось на моём поведении, и поступках. Ах, Ну что за времена ушли безвозвратно... - она подпёрла голову ладонью, прикрыла глаза и, раскрыв ажурный веер, стала обмахиваться им, погружаясь в приятные воспоминания. Лёгкая мечтательная улыбка поселилась в уголках губ её.
- Да, какие были времена... - сначала начал подыгрывать ей воин, почти сразу же меняя тон. - Но теперь Вы замужняя дама, и вам не престало проводить время в компании полуголых мужчин, исключая, конечно же, Вашего мужа, - да, Ватх провоцировал её, но как же хотелось сделать так же больно.
Она резко открыла глаза, смотря на воина, как на предателя:
- Хватит. Довольно. Пока он мне не муж. Не сыпьте соль на рану. Без вас тошно, - шипящими звуками выходили из неё эти слова. Её оскорбило это одёргивание.
- Так уходи. Достаточно этой напускной светской беседы. Говори зачем пришла и уходи. Мы не рады твоему присутствию. Я не рад. Да и хватиться могут. Муж наверняка уже сбился с ног, ища тебя, - параллельно этому разговору, Ватх подошёл к другой скамье, на которой лежали ножи, сабли, мечи, два лука со стрелами и мишени, и стал собирать оружие в специальный мешок. Воина порядком раздражала эта бессмысленная болтовня. Так они не договорятся ни о чём существенном.
- Повторю, он мне не муж ещё. Тем более, я для него не больше чем вещь, которая может дать власть гораздо большую, чем есть сейчас у него, - с презрением она отзывалась о своём женихе. Но Ватх отлично понимал, когда презрение действительно отравляло душу, а когда это чувство лишь следствие одной из эмоций. Оскорбленность, пренебрежение, отчаяние, злость. Она не могла увидеть в Серине то, что всеми силами пыталась в нем найти. Ответы на её вопросы? Какое-то чувство? Ватх знал, что она искала в этом химе, как знал и то, что девушка никогда этого не найдёт. Око за око.
- Пусть и жених, смысла не поменять. Афина, ты всегда можешь расторгнуть помолвку. В конце концов, в твоих руках сосредоточена власть большая, чем в его. Ты сама знаешь, чем всё может закончиться, - пожал плечами ферр. При всём том, что эта тита сделала ему, воин не желал ей загнуться в ненависти.
Его слова не доходили до неё, или она не желала принимать действительность такой, какой она была на самом деле:
- Старейшины... - одно слово вышло из её уст, но оно выбесило Ватха окончательно.
И если до этого присутствовало лишь глухое раздражение, то теперь это была злость. Холодная, как кинжал:
- Ну раз ты настолько зависима от мнения кучки советников, совсем не относящихся к твоей стороне, то дорога тебе одна - за Грань, - он резко поднял мешок с оружием, забросив себе за спину, круто развернулся на каблуках тренировочных сапог и быстро зашагал в сторону выхода из сада. - Драгар! - Ватх сразу заметил, что мальчик не зашёл дальше в бесконечные лабиринты. Туда, где загадки погубили химов. Смышлёный малый, далеко пойдёт. - Драгар! Пойдём в дом, там уже скоро подадут обед, - он легко сжал угловатое юношеское плечо, и повёл его в резиденцию.
- Стой! Ты не ответил на мой вопрос! - Афина резко вскочила со скамьи и собиралась уже догнать ферра, но наткнулась на острый предупреждающий взгляд паренька.
- Не понимаю, о чём ты, но, надеюсь, что мы не пересечёмся до конца хотя бы сегодняшнего дня, - бросил Ватх, не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
- Не сомневайтесь, господин ферр, - со злостью выкрикнула девушка, мысленно пожелав ему сдохнуть от петли на шее.
Да... любовь ушла и даже следов не оставила в этом химе. Ах, как он её обожествлял, одаривал подарками, не зная стыда. Готов был идти за ней, куда угодно, вымаливать, стоя на коленях, прощение богини, спустившейся с небес. Одним словом, тешил её самолюбие, расхваливая красивые черты лица и тонкий стан. Множество дорогих украшений было им подарено. И она всё сохраняла, берегла, как зеницу ока, никому не рассказывала об этом. Но все и так знали об этой безответной любви и глумились над воином. А он так ничего и не понимал, смотря на них как на идиотов. Да... что влюблённость делает с химами... Каждая удачная военная кампания была посвящена ей. Тита была единственной для ферра, но ферр не был единственным для неё. И как же она потом жалела об этом. Но прошлое не вернуть назад, как бы того не хотелось. И Афина осталась сидеть на скамье в саду, вдыхая горький аромат бадамского дерева.
- Кто она для тебя, Ватх? - спросил мальчик уже после обеда. Они сразу же ушли в свои комнаты. И как только Ватх закрыл дверь, Драгар решился спросить наставника.
На что тот порывисто ответил:
- Ошибка молодости, - и замолчал.
- И всё? Просто ошибка? И ничего не осталось? Разве такое возможно? - мальчик... какой же он всё-таки ещё юный, как прелестно это незнание и одновременно опасно.
- Да. Такое не только возможно. Такое нужно. Рано или поздно любовь уходит, и на её место встаёт разум, который твердит об этом и то и дело грызёт изнутри, напоминая о том, что за глупые поступки ты совершал. И ради чего? Чтобы добиться взаимности? Невозможно... - он жёстко усмехнулся. Суровая школа жизни научила его не только жестокости на войне, но и преподнесла невиданный дар - спасение от любовного дурмана. - Впрочем, зачем я тебе это говорю? Ты мне не поверишь до тех пор, пока сам не обожжёшься, играя с огнём.
- А как же Рада? - паренёк был растерян. Ему казалось, что между Ватхом и девушкой есть та незримая нить, связывающая навсегда. И что же теперь? Опровергнув это сейчас, ферр разрушит идеалы мальчишки, а согласившись лишь поможет взрастить в нём тот романтизм, которого следовало бы избегать всеми возможными путями.
- Между нами нет того, что зовётся любовью. Она мне нравится, да, но прошло слишком мало времени, слишком мало того уединения, что дарит чувство влюблённости. Между нами этого нет, - отрывисто произнёс воин, отметив, что в глазах Драгара появилось что-то новое, чуждое всему светлому.
Та расчётливость и хладнокровность, что появляется только с опытом прошедших лет при анализе своих ошибок. Но это было ещё не всё. Не весь взгляд мальчика стал более жёстким, там, где-то в глубине, ферр с благоговением рассмотрел как очень сильно спрятавшуюся эмоцию. Надежду на лучшее. И именно тогда Ватх понял, что поступил правильно. Лучше пусть паренёк будет готов к худшему и не станет зацикливаться на этом (если что-то подобное с ним когда-нибудь произойдёт), чем обожжётся ровно так же, как и сам воин, долго потом копаясь в себе и пытаясь ответить на вопросы, изначально неправильные в обращении к самому себе.
- Хорошо. Я всё понял, - произнёс мальчик-аур.
- Нет, Драгар, ты не понял ничего, но это даже лучше, чем то, что могло бы быть. Иди к себе. Пора поупражняться в стратегии. Правда, я знаю только базовые знания, но постараюсь объяснить доходчиво. Если бы здесь был мой брат...
- У тебя есть брат? - изумлённо спросил Драгар. Действительно, ферр не думал о том, что аур совсем ничего о нём не знает, кроме профессии, и так доверяет свою жизнь.
- Ну... Да. Но не совсем. Он у меня был. Но почти год назад умер. Его убили в плену сиольцы. Раутак был хорошим стратегом. Благодаря ему мы вовремя узнали план захвата нашей провинции и смогли отразить удар. Но в один из заходов по эвакуации жителей через катакомбы, у замаскированного входа внутрь брата поймали сиольцы. Он не успел уйти, как и раскрыть вход в катакомбы. Его взяли в заложники, но он ничего не рассказал, - мрачная задумчивость прорезала морщины на высоком лбу воина. Он собирался продолжить, но их отвлекли крики, доносившиеся с улицы. Резко встав из кресла, Ватх подошёл к окну, быстро выловив глазами предмет, заставивший слуг кричать.
- Что за?.. - неожиданно Ватх выбежал из комнаты. - Драгар! - повысил он голос, призывая мальчишку следовать за ним.
Буквально пролетев бесконечные коридоры резиденции, Ватх впервые за всё пребывание здесь сожалел, что их поселили так далеко от основных жилых комнат, выделив менее оживлённую часть.
Выбежав в центральный зал резиденции, находящийся на втором этаже, Ватх и Драгар увидели как по лестнице быстро поднимается Афина. Она судорожно вцепилась пальцами в юбки, чтобы не споткнуться. Но всё же выдохнулась и на последней ступеньке еле дышала. Согнувшись пополам, она пыталась восстановить дыхание.
- Там... это... - она сдула выбившийся из причёски локон. - Один из ваших эрбу вышел из леса еле живой. Такое загнанное животное я никогда ещё не видела. Что-то случилось. И явно плохое.
- Это и так без твоих комментариев понятно, - Ватх оттолкнул девушку, быстро спускаясь по лестнице.
- Стой! Ответь, пожалуйста, прошу тебя! Одно единственное слово! - отчаянно закричала вслед воину тита. И, о слава Безумному, ферр приостановился, полуобернувшись к ней.
- Нет, - одно-единственное слово прорезало напряжённую тишину, хотя на улице прислуга громко галдела о бедном звере. И Ватх продолжил свой путь, мимо Афины также прошёл и Драгар.
- Как же так? За что? - несвязно забормотала девушка, потерянным взглядом обводя весь зал. У неё в голове не укладывалось, как можно было так поступить. Девушка сползла по стеночке там же, где и стояла, закрыв лицо руками и прерывисто вздыхая, слёзы уже проложили мокрые дорожки по её щекам. Но нужно взять себя в руки. Что тита и сделала. И пусть мать девушки не мертва, как она думала всю юность, а ферр знал это с самой их первой встречи и не раскололся, даже любя её... Ей всё равно. Нужно только найти мать, спросить, зачем она так поступила, и уйти. Успокоить свою душу. И первым делом она пойдёт к отцу. Встав, она отряхнула юбки, разгладив многочисленные складки, и, гордо подняв голову, ушла в правое крыло гостевых комнат.
- Дочь? - ухмыльнулся старик, не в состоянии оторваться от постели. - Какой сюрприз! Скажи мне, девочка, что за гул стоял пару минут назад на улице? - её отец тяжело закашлялся. Афина резко распахнула занавеси, впуская в полумрак спальни яркий свет. Она опёрлась на подоконник, смотря на то, что творилось внизу.
Ферр и его ученик о чём-то говорили в стороне от слуг, запускающих птица в стойло. Мальчик активно жестикулировал и бурно что-то пытался доказать. А Ватх, наоборот, твёрдо и непоколебимо стоял, как скала, со скрещенными на груди руками; по лицу его нельзя было ничего прочитать. Он всё слушал и слушал ученика, как вдруг неожиданно поднял голову, посмотрев именно в то окно, в которое смотрела Афина. "Смерть" - вот что по его губам она смогла прочесть. И в тот же момент ужаснулась. Как он узнал, что блуждало в мыслях девушки? Или это простое совпадение?
Тита обернулась к отцу, посмотрев на него с жалостью:
- Папенька, как вы? Я давно не навещала вас. Как же вовремя я пришла. Сегодня вам станет значительно легче, - старик опять зашёлся тяжёлым кашлем в ответ на вопрос дочери. - Хорошо... Но сначала ответьте мне, родной, зачем вы скрывали то, что смерть мамы была фальшью? - она посмотрела на него с нежным желанием убийства, но отец не обратил на это внимания, глядя куда-то вверх.
- Я... - хотел начал он, пытаясь собрать убегающие мысли. - Не хотел огорчать тебя, ведь ты так любила её, она была для тебя главным примером в жизни, оставаясь... светлым образом, - он вновь закашлялся. - Она была недостойна твоей любви, потому что творила вещи аморальные, низкие и подлые, идя на поводу у выгоды. Я не мог допустить... чтобы ты стала такой же, как она, - кашель становился всё сильнее, его конец был близок, но у девушки были свои планы на его смерть. - Афина, дочь, я не прошу прощения, потому что совесть моя чиста перед тобой и собой...
- Отец, ты делал всё это для того, чтобы я не стала копией матери, но, видимо, где-то упустил момент моего становления. Поверь мне, эти мгновения будут последними в твоей жизни, - и достала изнутри рукава короткий нож, вонзив его в сердце умирающего старика. На неё не попало ни капли тёмной крови. - Как всё сложилось... - с горечью произнесла девушка, смотря на отца, закатывающего в предсмертной агонии глаза и пытавшегося судорожно вдохнуть, открывая и закрывая рот. - Полчаса назад я спрятала этот нож, предназначавшийся для другого хима, но теперь... Теперь появился смысл отблагодарить его, убив тебя. Спасибо за всё, родной. Ты был прекрасным учителем, которого я заслужила, - она нежно погладила его по морщинистой щеке и, развернувшись, покинула спальню родителя, так и не вынув нож из груди отца.