Глава 13. Что будет дальше?
Полдень. Непонятное место в западном государстве Кинел-Ивн.
Она смотрела из окна на отъезжающий экипаж. По еле заметной грунтовой дороге за ним не оставалось практически никаких борозд, намекающих на то, что здесь проезжала кибитка. Резко зашторив наблюдательный пункт, девушка развернулась к выходу маленькой коморки, из окна которой следила. Хорошо, что верхние этажи резиденции не было видно снаружи. В этом была своя жутковатая прелесть. Ощущение чужих взглядов оттуда, откуда их априори быть не может. Она тихо приоткрыла дверь, посмотрев по сторонам, зная, что никто сюда не ходит. Но дополнительная осторожность никогда не была лишней. Аккуратно прикрыв створки так, чтобы старые петли не заскрипели, она вышла в просторный, но запыленный коридор. Он был арочной формы и крепко держался за сбруи, выделенные как колонны. Всё было выполнено в серо-белых тонах. Немного жемчужных. Пыли было настолько много, что девушка даже не успела закрыть нос рукой и чихнула, правда, хотела как можно тише, но получилось как всегда. Громко так, прям очень смачно. И если бы кто-то в этот момент стоял с ней рядом, то этот кто-то точно бы чихнул следом.
Но никого рядом не было, слава Безумному. И она побежала дальше по коридору, взяв тяжёлые юбки в руки. В голове билась лишь одна суматошная мысль: только бы успеть, только бы успеть!
И вот. Она стоит рядом с зеркалом и нажимает в правый верхний угол, туда, где начинается длинная трещина, уходящая к сердцевине. Зеркало тут же пошло рябью, и девушка шагнула в образовавшуюся пустоту, закрыв глаза и точно представив куда хочет попасть.
Когда она неуверенно моргнула, открыв глаза, её радости не было предела. Она оказалась в своей комнате. Рядом со своим зеркалом! Вот это да! Конечно, энергия элемента немного уменьшилась, такие потери не возмещаются бодрящими отварами, но придётся жить как-то так, у Афины всё же сильный элемент. Да и саму девушку больше занимали другие вопросы. Кто же заклинал эти зеркала и для чего? Кто-нибудь, кроме Афины, знает, что такое вообще существует? Как же вовремя она нашла архитектурный план сооружения (в частности, расположения зеркал). Очень вовремя.
Главная заноза самоуничтожилась, теперь можно приступать к более решительным действиям - захватить сердце Серина. Уж ему-то она покажет, как можно любить, как погибнуть от неё. Так просто с рук рубиду никакие обиды Афины не сойдут. Девушка умеет качественно мстить.
Теперь нужно было отнести план зеркал туда, откуда Афина его принесла, всё таки тратить элемент на подобные, не совсем целесообразные, вещи - не самая умная мысль. Да, именно это она сейчас и сделает. Только примет ванну, натрётся маслами и отдушками, напитает волосы масками и освежителями, потом переоденется в другое, более подходящее, платье, слуги сделают причёску, и она обязательно сделает то, что нужно. А пока... нужно привести себя в порядок, утренние процедуры никто не отменял.
Вечер в дороге к портовому городу Вин-Далс. Западное государство Кинел-Ивн.
Они опять тряслись в тесной кибитке. Только на этот раз вдвоём. Было видно: Жеталь хочет что-то сказать, но Рада настолько ослабла, что не могла даже открыть глаза, дабы посмотреть на девочку. Но одета марга была безукоризненно, с иголочки. Ярко-малиновые одежды цвета крови и глаз марги ей очень шли. Только вот глаза уже давно не были такими яркими, как одежды, об их истинном цвете напоминал лишь немного светящийся зрачок, ставший не чёрным, а тёмно-бордовым, в то время как сами радужки слились цветом со стеклянным телом глаза. Волосы тоже утратили свою истину, совсем отросши до поясницы седым окрасом. Они до сих пор оставались блестящими, крепкими и мягкими. Но, казалось, что всё здоровье марги уходит в эти волосы, а сама она быстро тает.
Сон Рады был неспокойным. Ей снилось, что она снова за Гранью, болото больше не пытается убить девушку, ведь она и так мертва. Её тело полностью покрыли узоры смерти. Чёрные, как сажа, липкие, как смола, они жгли её тело изнутри, огнём опаляя глазницы и пальцы. Она мечтала, грезила своей свободой, но никто и ничего не спешило ей этого давать. Марга рвалась и металась из стороны в сторону, из угла в угол в поисках конца, пытаясь освободиться. Но всё было настолько бесконечно, что казалось огромным и ужасающим. Она стояла, парализованая, лицом к лицу с громадой, устрашающе раскрывшей отвратительную пасть, готовясь убивать и съедать. На лице её была гримаса, смесь истинного ужаса беспомощного существа.
Оно всё сильнее напирало, с каждым шагом всё более сгибаясь под своим весом, становясь ближе и ближе к онемевшему лицу девушки. Чёрные кнуты проклятья сжали её тело так, что кости затрещали от напора. Но что-то заставляло её выживать. Та капля элемента, которая ещё не успела вытечь из крови марги. Она была неприкосновенна. Неубиваема, неподчиняема и очень сильна, не смотря на свои маленькие размеры. И тут монстр бросился на маргу с громогласным рычанием, из его рта так и брызгала едкая слюна. Он раскрыл свою смердящую пасть и за миллисекунду до столкновения монстра и той капли, Радиола проснулась, подскочив на месте. Вся в холодном поту, от ужаса она вцепилась в обшивку сиденья и не могла поверить, что она тут, едет домой, а не там, где осталась мёртвая кровь.
- Что случилось? - Жеталь тут же подскочила к девушке, сильно тормоша её. - Что ты видела? Что тебе приснилось? - девочка чуть ли не кричала, в панике плача.
- Я... - Рада запнулась, подбирая слова, но не смогла сказать мягче. - Чувствую: смерть моя...
- Нет! - криком перебила Жеталь. - Ты не умрёшь никогда! Только после меня! - это было оглушительно.
- Тихо, спокойно, Жеталь... - Рада попыталась обнять девочку, но та оттолкнула её руки.
- Нет! Я не!.. Не допущу!.. Чтобы... ты... умерла! - отчаяние вновь завладело маленькой купрой. Как в ту ночь. - И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы спасти тебя! Я знаю, что мы сделаем сейчас. Я открою пространственную дверь, ты представишь Цодерра таким, каким запомнила его в вашу последнюю встречу. И мы выйдем к нему, где бы он ни был, - её взгляд помрачнел от решимости.
Столько твёрдой уверенности было в её голосе, что Рада сразу поняла: придётся подчиниться этой маленькой девочке, которая на самом деле не так проста и мала, как хотелось бы. Слишком рано умерла её мать и сестра. Детства у неё практически не было... как же она жила до этого?.. Рада смотрела с жалостью на девочку, но не могла никак повлиять на её решение, с ужасом понимая, что юная леди может потратить большую часть силы своего элемента.
- Но... Это слишком опасно, милая, ты боишься, я тоже. Поверь мне, это не стоит того, что ты хочешь сделать... - марга говорила мягко, но, как уже поняла, её слова не дошли до купры.
Девочка не хотела прощаться с ещё одним членом своей семьи. Слишком больно, очень эгоистично, не думая о других. И о самой Жеталь.
- Думай о нём! Только чётко представляй черты лица. Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы просто пройдём через пространственную дверь, главное, не оглядывайся вокруг, смотри только на мою спину и никуда больше, - девочка взяла Радиолу за руку, ободряюще сжав, и крикнула птицам-эрбу команду на языке западных химов. - Дайос! - и в тот же момент животные остановились, приученные быстро исполнять команды. - Хорошо, - и спрыгнула на землю. Ничем не примечательная лесная тропка была заросшей, потому что по ней давно никто не шёл. Рада тоже вышла из кибитки, пошатываясь и стараясь удержать убегающее сознание, придерживалась стенки повозки.
- Образумься, девочка, - слабо прошептала марга. - Ты не справишься с Цодерром. Он сильнее и расчётливее тебя. Он знает всё, что ему подвластно.
- Я не в его власти! - бездумное отчаяние толкало Жеталь на безрассудства. И самым отвратительным было то, что Рада ничего не могла противопоставить девочке. Слабая, еле стоящая своими ногами, жалкая в надежде на просветление в сознании названной сестры, она пыталась свести на нет её нервный срыв.
- Стой, одумайся! - она сделала шаг в сторону от кибитки, протянув к Жеталь руку, но тут же упала на колени.
Дрожащими от напряжения руками марга упёрлась в землю, сжимая ладони и вырывая клоки мягкой почвы. Радиола подняла голову, умоляюще глядя на девочку. Сейчас перед ней стояла не её сестра, вместо милой купры, пережившей слишком многое за свою маленькую жизнь, стояло жестокое существо, идущее по головам ради своей цели. Пусть и благородной, но неразумной. Если Радиоле суждено умереть, она примет свою судьбу, какой бы ужасной и мучительной она ни была.
- Стой! Слушай! Тише!!! - изо всех оставшихся крупиц силы прокричала девушка.
И Жеталь - о, чудо - замолкла, видимо, из-за неожиданности. Действительно. Какой-то тихий, но недалёкий треск ветвей слышался отчётливо.
- Что это? - посиневшими губами прошептала девочка в оцепеняющем страхе. - Рада... Радочка... - какой же она казалась беззащитной в тот момент. Всё ещё ребёнок. Только дьявольски поехавший на страхе и владеющий сильным элементом ребёнок.
- Иди сюда, помоги мне подняться, - Рада протянула руки, тяжело сев на землю. Треск лишь набирал силу, неведомый зверь был всё ближе. Обе птицы-эрбу, запряжённые в кибитку, начали напряжённо переглядываться, но пока сохраняли молчание.
- Только не теряй сознание, прошу тебя, - Жеталь трясущимися от страха руками, помогла Раде найти опору у колеса повозки.
Та лишь посмотрела на запуганную девочку так, что она опустила взгляд, безмолвно прося прощения.
- Разве когда я тебя умоляла пару минут назад, ты меня слушала? - девушка устало закрыла глаза, пытаясь набраться сил и абстрагироваться от усиливающегося треска. А эрбу уже потихоньку начинали беспокойно клокотать и щёлкать клювами, потряхивая головами и вспарывая мягкую землю когтями.
- Им не нравятся странные звуки. Видимо, кто-то опасное прячется, выжидает чего-то... - произнесла девушка, с прикрытыми глазами, насмешливо хмыкнув. - Я уже почти мертва! Забирай меня, но отпусти птиц и девчонку! - Раде казалось, что она крикнула эти слова, но на самом деле послышался лишь свистящий шёпот.
- Зачем мне есть почти разложившуюся падаль, если есть мясо посвежее и помоложе, мм? - голос раздался совсем близко, будто за спиной. Низкий, раскатистый, чуть хрипловатый и до жути холодный, словно сталь кинжала, опущенная в ледяную кислоту, но непонятно кому принадлежащий. Рада резко распахнула глаза, судорожно высматривая среди ветвей обладателя голоса, но никого рядом не было, кроме Жеталь, прижавшейся к девушке в поисках защиты, и двух птиц-эрбу, громко кричащих и в страхе бьющих маленькими обрубками крыльев себе по бокам, пытающихся отступить, но им мешала привязь колеи.
- Кто ты? - помертвевшими губами спросила Рада, надеясь, что у неё просто галлюцинации от слабости. Всё таки голова кружится начинает не просто так.
- Тебе нужно знать лишь то, что сегодня ты не умрёшь. Как-нибудь в другой раз мы встретимся на той стороне. А пока, раз уж такое дело... - голос громко, с хрипами рассмеялся, но Жеталь не обратила внимание на него, будто даже не слышала, впав в оцепенение. Эрбу только сильнее ощерились в сторону, откуда, вроде бы, должен был идти голос.
- Что?.. - она обессилено откинула голову на колесо. - Не молчи, говори хоть что-нибудь, а то зря мотался что ли? - сил на страхи не осталось. Кажется, она уже выжата до предела.
- Хм, - задумчиво хмыкнул голос, - пошли со мной туда... куда я тебя отведу, а? Будет весело. Мне, - честно говоря, это всё больше походило на тихое схождение с ума, но Раде было уже как-то всё равно, только Жеталь нельзя было бросать одну.
- Хорошо, идём...
- Так быстро? И никаких сомнений? Никаких вопросов про подводные камни? - удивлённо перебил Раду голос.
- Да. Мне надоело сомневаться и бояться. Но у меня одно условие...
- Опять эти условия, - по интонации голоса можно было подумать, что если бы у него было тело или, хотя бы, голова, то он бы точно закатил глаза. - Хочешь правду? Хотя кому она нужна... В общем, обычно я не выполняю эти ваши "условия". Ну так что ты хочешь?
- Отправь Жеталь, девочку рядом со мной, в её государство, Айн-Торс. Её эмоции будут выходить из-под контроля до тех пор, пока она не пройдёт коронацию в своём родовом гнезде. Ей совсем плохо. Позаботься о ней, пожалуйста, доставь старейшинам и сообщи о том, что со мной всё хорошо. Это всё, чего я прошу у тебя.
- Это не ей совсем плохо, а тебе, раз ты заботишься о ком-то другом в такой момент, как сейчас. Но ты мне понравилась своей нелогичностью, дурында, так что я исполню твою просьбу. Но попрощаться не дам. Слишком вредная, - пока Рада осмысливала длинный, но очень быстрый поток информации от голоса, который оказался на самом деле женским, он уже во всю произносил какие-то топорные, ужасно грубые слова на непонятном языке. - Трмн 'нна бм'ырк 'а сннда та 'рык, - и в этот же момент под девочкой земля раскололась, являя чёрную, переливающуюся вырвиглазными цветами, дыру в пространстве.
Жеталь тут же провалилась туда, бросив отстранённый взгляд на Радиолу, в котором на мгновение мелькнуло непонимание и тут же сменилось тем же ступором, в котором она находилась до этого.
- И сила элемента не уходит у тебя на такие перемещения? - безэмоционально спросила девушка, провожая взглядом быстро затягивающийся разлом и не надеясь на ответ.
- Вообще-то у меня нет элемента. Поэтому я свободно перехожу из одного измерения в другое.
- Тогда кто ты? - недоумённо спросила девушка.
- Охохо... а это тебе знать не обязательно... - лукаво ответил голос. Вообще, этот диалог всё больше веселил его, распаляя любопытство, совсем не присущее её виду. Хотелось рассматривать маргу как причудливую букашку, изучать её повадки и узнать, что она сделает в той или иной ситуации. - И вообще, я слишком много сказала. Больше знаешь - меньше спишь...
- Можно последний вопрос?
- Хм, - голос отчётливо хмыкнул. - Ну... если я допущу, что тебе эта информация ничего полезного не даст, то, думаю, можно сказать. Так что за вопрос, мм? - ветерок дунул в лицо марге. И если бы тут был призрак, то он бы вплотную подлетел к девушке, рассматривая лицо. Эрбу сильнее заклокотали, вспарывая когтями мягкую почву и мотая головами.
- Чем ты питаешься? - поинтересовалась девушка от нечего делать.
- Из всех возможных вопросов ты задала самый глупый! - грохочуще засмеялся голос, - Поэтому я на него отвечу. Я не ем ту еду, которую вы, химы, обычно кушаете. Ну как, помогло? - голос вновь рассмеялся, но в этот раз как-то по-злому. - А теперь, пока-пока, милая, - и в этот же миг прямо под девушкой разросся из ниоткуда чёрный разлом, сияющий совсем ненормальными цветами, названия которым нет и никогда не будет. Марга даже не успела удивиться, как тут же пропала в глубине бездонной дыры.
- Так... с одной разобрались, теперь вы, мои хорошие, - и кинула невидимый взгляд на птиц-эрбу. - Ну вы чего сжались, милые? Ну-ка идите ко мне, ццц, ну не бойтесь я ж вас не съем, - она собрала тёмно-прозрачный сгусток, похожий на руку, и поманила эрбу, одновременно делая привязь тоньше и длиннее, чтобы животные могли подойти, но не убежать. Один из птицев всё-таки решился, и низко прижимая голову, медленно подошёл к выжидающему голосу. И она тут же выпил всю энергию элемента бедного эрбу. В этот момент будто весь воздух и местность этой опушки втягивали в себя энергию от Распада элемента, засасывая как можно больше. Время трапезы, казалось, тянулось бесконечно, что давало другому птицу возможность сильнее работать обрубками крыльев и клювом, чтобы обрезать удлинённые крепления, которые никто уже не контролировал. Через пару секунд высохшая оболочка тела животного упала к когтистым лапам другой птички.
"Было вкусно... Но мало!" - подумал голос, резко подняв взгляд на живой огромный ходячий элемент, который тут же сильнее цапнул последнюю верёвку и быстрее ветра упетлял куда-то в чащу, боясь оглядываться назад.
- Ну ты чего? Ну птичка!! Вот!.. Не нужно было ерундой маяться, развлекаясь, а сразу приступать к делу! - от досады голос даже не погнался за живым птицем. Если бы у голоса была плоть, то он бы точно топнул ногой. - Дурацкая жажда! - сейчас голос проклинал всю свою жизнь мира за Гранью. Если бы не долг одному очень влиятельному существу... Как же она ненавидела всех представителей этой расы. И ведь долг настолько незначительный! Из-за этого только ещё обидней! А по негласному правилу Грани она стала глазами и ушами своего хозяина, так как сильно, но немного задолжала ему при жизни. И пока тот не уйдёт за Грань, она будет ему служить самой верной службой. И это очень раздражало женщину, потому что при жизни она была представительницей хоть и скрытного, но свободолюбивого народа. - Ну ничего, я найду пути отхода, и он пожалеет о моём призыве, - планы были грандиозными, но практически невыполнимыми. А пока нужно склонить голову (ах, если бы она у неё ещё имелась!) и терпеть. С такими мыслями женщина проговорила на языке мёртвых нужные слова и раскрыла разлом, а зайдя в его пустоту, схлопнула его взмахом руки.