Глава 12. Обо всём понемногу.
Позднее утро. Непонятное место в западном государстве Кинел-Ивн.
Голова болела несчадно... Ну за что это ему?.. Ватх полежал ещё немного, чтобы боль отступила хоть ненадолго.
- Ммм... - раскатисто прозвучал болезненный стон. Зря... Ой, зря он попытался перевернуться на бок. В тот же момент будто острые иглы одновременно пронзили его голову, заставляя рвано выдохнуть и зажать пальцами виски, сильно морщась. Было очень отвратительно ощущать своё беспомощное состояние, но не зря его определили в тайные шпионы. Всё-таки он ещё не слишком жалок, чтобы сдаваться под натиском похмелья. Да... Выпил Ватх немного, опьянеть просто бы не сумел, поэтому, логично, что в бокал подсыпали какой-то наркотик. Или сильно разбавленный яд. Как же хорошо думается, когда голова прислонена к холодочку... К холодной металлической спинке кровати... Стоп. Откуда на древесном срубе каркаса кровати взяться прохладному металлу? С небольшим трудом подняв руку, он ощупал то, на чём лежал, кажется, всю ночь... это оказалась чья-то рука... слишком холодная для живой.
- Вот ...! - воскликнул Ватх, резко подняв голову от руки неопознанного хима и страдальчески поморщился от предательски затрещавшей головы.
- А?! - девушка резко села на кровати с закрытыми глазами, толком не проснувшись и не понимая, что вообще происходит.
- Рада? - недоумённо спросил ферр, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке.
- Кого-то другого ожидал увидеть? - марга сцедила сочный зевок в кулачок.
- Да вообще не ожидал никого увидеть... - озадаченно почесал затылок Ватх, затем беспокойно спросив. - С рукой всё в порядке? - на что Рада тихонько рассмеялась.
- Какой же ты... удивительный, - сквозь смех выдавила девушка, начав смеяться с новой силой. А Ватх не останавливал её, потому что хотел, чтобы такие беззаботные моменты случались с ней как можно чаще. Увидеть её улыбку такой яркой и беззаботной может и не повезти больше, поэтому он пытался уловить мельчайшие мимические изменения в лице, запоминая и вбивая в воспоминания. Мелкие морщинки угадывались в уголках лучистых глаз и губ. Руки... кожа совсем побледнела, просвечивая сосуды, наполненные грязно-малиновой кровью. Смерть её была близка как никогда, отступая лишь под кратковременными окрепляющими отварами. Зловещая дымка расползалась по телу, покрывая теперь не только очертания татуажа-метки, но и выходя за его пределы, рисуя тоненькие сеточки узора. Он был очень сложным. Как красивое кружево, стелился по телу, обрамляя ушки, переходя на затылок и спускаясь ниже, к пояснице, вдоль позвоночника, расходясь кое-где в милые завитушки. Ватх всё это видел сквозь полупрозрачную ткань её ночной рубашки. Как же это нелепо... она каждый день ходит по лезвию ножа, балансируя между жизнью и смертью, но беспокоится о своём внешнем виде, заплетая на ночь тяжёлую косу из отросших, почти полностью седых, волос и одеваясь в красивые вещи. Пусть это будет её маленькой радостью. Островком спокойствия в океане боли. Но что-то было не так...
- Радочка, милая, - начал медленно Ватх, - скажи мне, пожалуйста, Коган отменили? - и стал смотреть, пристально так...
- Да нет, конечно! Зачем? Из-за тебя, что ли? Пффф, - она снова заливисто рассмеялась. - Ты чего? Естественно, мы подготовились, не сидели сложа руки. Как только увидела тебя в коридоре, поняла, что придётся обходиться без тебя. Было немного сложно ориентироваться во всех политических отношениях вашей стороны, но у нас получилось! - она весело прихлопнула ладошками, выражая своё ликование. - Знаешь... Это был достаточно полезный опыт, мне понравилось вести переговоры. Советую и тебе попробовать, - её выцветшие глаза случились счастьем и восторгом. Такое детское в них появилось выражение, что хотелось взять девушку в объятья и никогда не отпускать, чтобы она делилась тем теплом, что накопилось в ней, согревая и даря покой. Но он заставил вести себя более смирно.
- Ну и до чего ты договорилась, милая? - глаза Ватха тоже смеялись вместе с Радой, но лицом он оставался строг, дабы сохранить хоть какую-то иллюзию сердитости.
- Нууу... В основном, конечно, говорила Жеталь, но я тоже оставила свою лепту. Мы добились суверенности, но это было очень сложно сделать, учитывая спорное положение Жеталь в... - тут она сделала пару пассов руками, подбирая точное слово, - ммм... с политической точки зрения. За столом сидел ещё один хим. Он всё оспаривал её права, подавая косвенные аргументы против, но большинство глав всё же встали на нашу сторону. Также там присутствовала одна особа... Как же её звали? - она нахмурила тонкие брови в попытке вспомнить, как будто это крутилось у неё на языке, но никак не обретало осмысленный характер. - В общем, она довольно молодая, примерно как Мелисса, но, глядя в её глаза, я видела лишь холод и расчёт, - девушку передёрнуло от неприятных воспоминаний. - Это была тита. Сначала пыталась нас гасить, но услышав о богатстве, регулярной армии и практически независимости от Валтор-Йана, встала на нашу сторону. Вот.
- Так, значит... - мужчина вновь нахмурился, погрузившись в тяжёлые мысли, обдумывая то, что сказала Рада. Хотела ли невеста Серина приблизиться к северной провинции? Или действительно поняла, что прижать к ногтю практически маленькое государство не получится, и легче дать ему свободу? Ей двигало либо здравомыслие и точный политический расчёт, либо ревность. И то, и другое может обернуться для Жеталь не очень хорошо. Но и плюсы в таком положении тоже есть. Выгода, всё же, крайне важна в политических играх.
- Вы договорились о чём-нибудь ещё? - подозрительно начал расспрашивать Ватх.
- Нууу... Да. Мы договорились о том, что с западной провинцией попробуем сотрудничать на непостоянной основе, обновляя контракт раз в полгода... - она задумчиво потёрла подбородок. - Ах да, ещё кое-что... они о чём-то говорили, но... - марга удивлённо посмотрела на ферра, подбирая слова, - я не помню ничего конкретного... Это какой-то напиток, туманящий память, да?
- Нет, ты что, просто тебе не хотелось это слушать. Поэтому сознание частично заблокировало эти воспоминания.
- Ты уверен? - она скосила в его сторону недоверчивый взгляд, как бы говоря, что очень сомневается в этом.
- К тому же, какая разница, что там было, всё равно, уже никак не вытащить то, что так гложет. Верно?
- Надеюсь, что ты прав...
- Жеталь и Драгар спят в смежных комнатах?
- Конечно, не оставлять же их одних, тем более, учитывая, что отдельных покоев ни у кого нет.
- Да... на детях круто можно сэкономить места.
- Об этом я не думала.
- Теперь у тебя есть время это сделать.
И между ними поселилась задумчивая тишина, нарушаемая лишь тихим сопением Рады и покашливаниями Ватха. В этой тишине не было напряжения: только некое уединение. Ватх не мешал Раде, а Рада не лезла в размышления Ватха. Идиллия.
Казалось, что именно изоляции не хватало в последние дни этим химам, которые неимоверно устали бояться и прятаться за каждым кустом. Нужно было усмирить безумную гонку со смертью, остановиться и обдумать как следует, что же будет дальше. Посмотреть объективно на теракты, продолжающиеся почти везде, становящиеся неотъемлемой частью этого жалкого мира, погрязшего в страхе. Но они простые и ничем неприметные химы, такие встречаются в каждом поселении и городе, отличаясь друг от друга лишь расой и положением в обществе. Как же всё сложно... Кого можно противопоставить Цодерру Сиолу, сильному элементу с редчайшим изотопом? Его умирающую дочь? Мальчика, убившего свою тётку, чтобы выжить? Девочку, у которой умерла сестра? Мужчину, опытного воина, все умения которого меркнут перед фактом того, что он не отличается сильным элементом или редким изотопом? Кого? И что делать? Как защитить всех, одновременно выигрывая решающий поединок? Наверняка есть вариант, который Ватх просто пока не увидел... То, что спасёт их всех. Но что это?
- Чего это вы тут киснете? - Жеталь весёлым вихрем ворвалась в комнату Ватха и Рады. Ну вот. Тишина была нарушена таким варварским способом! Но Рада лишь рассмеялась. Как же хорошо, когда есть кто-то, способный развеселить даже самого грустного хима в мире!
- А вот, - начала Рада, - мы тут с Ватхом думаем об экономии на детях, - и с новой силой засмеялась. Ватх тоже коротко хохотнул.
- Ну как? Надумали? - в комнату вошёл Драгар, садясь на подлокотник кресла, в котором примостилась Жеталь.
- Да, но детям это знать необязательно, - ферр подмигнул Раде правым глазом так, чтобы дети не увидели этого жеста.
- Но почему?! - возмущению и громкости Жеталь оставалось только позавидовать.
- По кочану, а теперь, юная леди, расскажи-ка мне о том, как прошёл Коган... - Он сурово ввёл брови на переносице.
- Да особо и нечего рассказывать... - тихонько протянула девочка, медленно отступая ко входной двери и косясь на Раду. - Так... поговорили о всяком... душевном... попили, поели и разошлись... Да-да, так и было, - усиленно закивала головой купра, продолжая отходить к двери. И тут весь концерт испортил Драгар, начав просто ржать, хватаясь за живот и попеременно всхлипывая от смеха.
- Ну Драгар! - возмутилась вдруг Жеталь, притопнув ножкой. - Весь спектакль испортил! Ну хорошо, хоть Рада засмеялась... - на губах Жеталь засветилась робкая улыбка.
- Так что там с подробностями? - поторопил Ватх.
- Да всё нормально. Мы договорились и теперь почти всё в порядке. Только не очень понятно с Афиной.
- Вот! Её Афина зовут! - хлопнула себя по лбу Рада.
- Надо быть аккуратными со всеми членами совета, но с этой титой вдвойне. Мы не знаем её целей.
- Доверься мне, я смогу раскрыть её карты, - вдруг произнёс Драгар, выйдя вперёд.
- Нет, - отрезал Ватх. - Только вдвоём. - строго предупредил ферр.
- Хорошо, - утвердительно кивнул аур.
- Вы не пойдёте одни, мальчики! - Рада уже порывалась наставить их на путь истинный, но Жеталь мягко отстранила девушку.
- Не надо, прошу, тебе и так становится всё хуже. И так насмеялась вдоволь так, что волосы стали ещё белее, а татуаж разросся аж по всей спине, - она вскинула просительный взгляд на девушку. Та замялась, но всё же кивнула в согласии.
- Я предлагаю следующее: Рада и Жеталь отправятся в Айн-Торс, пока мы тут с Драгаром разнюхаем все подводные камни.
- А меня не хватятся? Я же глава нашего молодого государства, - с сомнением уточнила девочка. В целом, марга тоже разделяла взгляды купры, поэтому вопросов у неё было предостаточно.
- Думаю, если наша делегация немного уменьшится, это особо ни на что не повлияет. Всё же основные договорённости достигнуты, а с остальным мы разберёмся, - уверенный ферр вызывал некоторые сомнения, но девчонки решили довериться в этом вопросе ему.
- Хорошо, - кивнула Рада. - Когда нам выдвигаться? Что насчёт провизии и перемещений?
- Об этом не беспокойтесь, я вас предупрежу, предоставьте мне всю организацию.
- Хорошо. К какому часу нам ждать тебя?
- Где-то через три-четыре часа. Я обо всём договорюсь и приду, - он уже прошёл к двери, но вдруг обернулся. - И да, лучше вам не выходить за территорию этих покоев, так, на всякий случай, - И ушёл, аккуратно закрыв дверь. Жеталь тут же подбежала к двери, щёлкнули замки.
- Вот теперь мы точно в безопасности...
- Ну как сказать, - не согласилась Рада, удобно расположившись на большом диване. - Мы заперлись лишь изнутри. Кто-то, у кого есть ключи от всех дверей в этой лачуге-поместье, может пробраться незамеченным. Но я надеюсь, что никому мы и даром не сдались, всё же за всё время, проведённое здесь, никто не пытался к нам непрошенно зайти, - девушку клонило в сон, хотя она только проснулась. Сказывалась мёртвая кровь вместе со всеми принятыми тонизирующими средствами, которые марга хлестала даже больше, чем нужно.
- Тебе лучше проспаться как следует, чтобы в дороге быть свежее, - Жеталь под руки взяла Раду и понесла к кровати. - Так гораздо лучше, - пробурчала себе под нос девочка, посмотрев на лежащую уже без сознания маргу.
Теперь пора было заняться своими делишечками. Жеталь хоть и всего восемь, но тайны есть у всех, так что... Она подошла к канделябру и подвинула в сторону тяжёлый подсвечник. Сразу стала видна разница между потемневшей древесиной и светлым пятном в том месте, где он стоял. Купра зажгла одну из свечей канделябра и капнула растаявшим воском на самое тёмное пятнышко - сердцевину вуда, используемого как материал для этого комода. Потом девочка сделала порез на ладони и капнула на место с воском. Пятнышко почти сразу же засияло ярким синим цветом, разбегаясь лучами по комнате. Прикрывать свет нельзя было, иначе ничего не получится...
- Мудрейший... - прошептала одними губами Жеталь. И стала ждать, замерев над светящимся пятном, образовавшем некий провал, в котором виделась вселенная.
Прошло гораздо больше времени, чем нужно на обычный призыв, а Жеталь всё ещё была на месте, и всё было тихо. Слишком тихо для шумного коридора, где шастают немногочисленные слуги... Она подняла взгляд с пятна, расфокусировав его, и чуть не подпрыгнула от испуга. Девочка пролетала сквозь пространство, оставаясь на грани между пропастью Распада и миром химом. Причудливые фигуры расплывались на кусочки и воссоединялись в другие, ещё более странные, узоры. Казалось, будто что-то эфемерное вдруг попало в материальный, до ужаса скучный мир, состоящий из серости и дыма. Но засматриваться было нельзя, потому что в любой момент один из бесконечных узоров, на который был направлен чересчур пристальный взгляд хима, мог приобрести форму дорогого ему существа или вещи, зазывая в свой омут. Нужно цепляться за цель в мире живых, и тогда всё пройдёт удачно. Жеталь не раз так делала, но способ этот был чрезвычайно опасен и дорог. Чем дольше хим проводил времени на Грани, тем больше от терял свой элемент. Поэтому нужен был проводник. Ими служили степные кочевники-шаманы, не имевшие элемента. Их было не так много, как могло показаться. Многочисленные геноциды не проходили зря. Всего на Заасе осталось меньше пятидесяти шаманов. Один из них, вождь Восточной долины Йахона Мудрейший Аок Ыхт, был учителем и духовным наставником Жеталь. Он помог ей понять происходящие приступы Мелиссы. Научил языку мёртвых и методам борьбы с самой собой ради жизни сестры. Спокойный и всегда умиротворённый, он стал лучшим примером для девочки.
- Здравствуй, дщерь Яона, - шаман сидел со скрещенными ногами на шкуре какого-то животного и пил отвар из кореньев, щуря от удовольствия глаза. Одет он был в мешковатый балахон со жгутовой подвязкой на поясе. Длинные седые волосы были собраны в мелкие косички, перекинутые через плечи. Аок Ыхт был слеп, но видел всё; был глух, но слышал стрекотание насекомых за мили от месте своего присутствия; был старше всех живущих сейчас химов, но молод душой, мудр и справедлив. Как всегда безупречен и уверен во всём.
- Приятного чаепития, Мудрейший, - она с почтением поклонилась. Невозможно было не уважать этого хима. Вокруг него всё будто расцветало и несло жизнь, непрерывно текущую как полноводная река, наполняя сердца каждого светом.
Она замерла у порога, ожидая пока Аок Ыхт закончит. Рассматривать обстановку не было смысла, ведь Жеталь знала всё наизусть, потому что ничего не поменялось с её последнего визита. Всё также в углу шатра стоял музыкальный инструмент, смахивающий на лютню. На специально отстроенной вудовой стенке висело множество пучков засушенных разнообразных растений и кореньев. Бурдюки, наполненные готовыми отварами и эликсирами лежали по плетённым корзинам в другом углу хатки, самом тёмном. А все вещички для приготовления (ступки, пустые колбочки и другое) находились разложенными на низком столике на самом видном месте.
- Спасибо, милая, - он похлопал по месту рядом с собой, приглашая присоединиться к чаепитию, девочка села немного на расстоянии, чтобы можно было соблюдать правила ведения диалога. - Зачем звала меня, юная леди? - шаман явно издевался на ней, но его голос совсем не выдавал никаких посторонних эмоций, кроме железного спокойствия и отцовской доброты.
- Вы и так прекрасно знаете ответ, я бы ни стала рисковать своим элементом просто так, - это напускное всё больше раздражало девочку.
- Да, конечно, я догадываюсь, но отнюдь не знаю всего, что творится в твоей милой головке, - мягким отцовским жестом он погладил её по косам, пройдя по каждому пробору, не упустив ни одного сделанного служанкой утром накануне фрагмента плетения.
- Тогда я вам изложу свои мысли, - раздражение становилось довольно сильным, так как девочка слишком резко отстранилась от тёплой сухой ладони. Но, казалось, шамана это никак не задело. Ему было всё равно. Он выступал советчиком для запутавшейся главы целого государства, а не пастухом для овцы. - Я боюсь... оставлять мою названную сестру одну. Ей становится всё хуже, а я ничем не могу помочь. Что мне сделать, чтобы облегчить её страдания? - голос её с каждым сказанным словом становился всё тише, опускаясь до почти неразличимого шёпота, но шаману не нужны были звуки, он и без них понимал девочку.
- Что с ней, дитя?
- Мёртвая кровь, Мудрейший... - прошептала Жеталь совсем тихо, зажмурившись, чтобы слёзы не вытекли за пределы её глаз-озёр.
- Она совсем плоха... Ты думала, что уложила маргу спать, но она без сознания, - при этих словах Жеталь всё же заплакала. Она тихо всхлипывала. Стараясь издавать как можно меньше звуков своей несдержанности, прокусила нижнюю губу до крови, но ничто уже не могло остановить этот поток.
- Ну-ну... - он легонько сжал её руку в знак поддержки. - Из всяких ситуаций есть выход... - шаман легко встал из своей сложно скрюченной позы, подошёл к заварному чайничку, греющемуся на углях, налил травяного чая, настоянного на различных кореньях, и, подойдя к девочке, протянул дряблую морщинистую руку с маленькой чашечкой. - Попей немного. Проблемы, естественно, от этого не решатся, но легче станет точно.
- Что там? - подняла голову Жеталь.
- Ничего особенного. Лишь отвар, дарующий успокоение и, конечно же, более крепкие нервы, - усмехнулся Аок Ыхт.
- Правда, что ли? - недоверчиво переспросила Жеталь.
- Вообще-то да, но про последнее я пошутил. Но ты всё равно выпей, станет легче.
Девочка хмыкнула себе под нос, но всё же приняла чашечку.
- Спасибо, Мудрейший, - как только она отпила глоточек, Аок Ыхт встал напротив неё, проведя рукой над головой, словно оглаживая видимый только ему контур. Жеталь почувствовала, что силы элемента, которые она растратила в тоннеле, возвратились, правда, лишь на треть.
- Я всего лишь поговорил с тобой, дитя. Теперь тебе пора возвращаться. Прощай, и, надеюсь, мы больше никогда не увидимся, - шаман сделал несколько быстрых пассов рукой, произнеся топорные слова переноса на языке мёртвых, и Жеталь унесло вихрем из уютной палаты кочевника, хотя она даже не успела попрощаться.