Кто спасёт мир, если не мы?

Полдень. Западное государство Кинел-Ивн. Порт Вин-Далс.

Первым делом, сойдя судна, они ушли кушать... А потом наедались той земной пищей, которой не хватало на корабле: запечённый картофель, жаренная курочка и говяжья отбивная, парное молоко для ребят и Рады и тёмное пиво для Ватха, мм... Ещё с лучком и сметанкой... аж слюнки потекли от обилия вкуснятинки.

В общем, еда так быстро кончилась, что они заказали ещё. Тем более Ватх распорядился о подготовке экипажа с эрбу. Это такие огромные быстро бегающие птицы, выведенные селекционерами специально для западного климата. То есть в каждой провинции были свои "специальные" ездовые животные. Так, на севере приспособили больших двухметровых диких кошек - барсов, на юге крупных непарнокопытных - конеонов, а на востоке двугорбых или одногорбых (в зависимости от времени пути использовали разные виды) парнокопытных - берклюдов.

О таких особенностях каждого государства знали все жители с самых малых лет, потому что это являлось частью государственной самобытности и ценности, которую никакие другие государства не могли копировать. Каждого ребёнка нужно было обучать езде на том виде животного, который принят в данной стране, но, например, дети аристократических (или достаточно богатых) семей могли с сопровождением уезжать в другие страны, обучаясь езде на принятых там животных. Но этим занимались крайне редко, а в сегодняшних реалиях такая практика стала почти невозможной, учитывая низкую безопасность и рост преступности.

Да... убийства из мести, да и просто так, стали обыденностью за последние два года. Сиольцы творили что хотели и с кем хотели. Их ничего не останавливало, но находились и те, кого насильно "вербовали" специально для добычи дополнительной информации, такие химы не имели целью анархию во всём мире, и не ставили на божеский престол Цодерра Сиола, хотя случалось и такое, если хим во время не мог себя остановить. Но главной отличительной чертой "завербованных" химов было сострадание и какая-никакая жалость или здравый смысл, потому что были случаи, когда в испытательных полигонах (на которых, к слову, все эксперименты ставились на химах и их элементах) сбегали подопытные, конечно, с чьей-то помощью. Это было редко, и в основном такие инциденты случайностью считать было бы разумней. Всё-таки влияние сильного элемента с редким изотопом, текущее в жилах Цодерра делало его чуть ли не всемогущим или Высшим Существом, коим его считали сиольцы. Но это, конечно, полный бред, Рада знала всё не на словах - сама видела, хоть и когда была маленькой. Ей бы не хотелось воспитывать своих детей в такой обстановке, постоянно бояться за них и за себя. Как её мать. Только та боялась в основном за свою тушку, поэтому Рада была предоставлена сама себе. Ровно до семи лет, а потом пришли забота и любовь. Всё как у всех, но что-то не давало все эти годы покоя. Как оказалось, мёртвая кровь. Но этот мальчишка дал понять, что она не одна такая. "У него тоже есть мёртвая кровь" - думала на тот момент Рада, но после подробного разговора на эту тему...

Сначала поговорить хотел Ватх, но Рада опередила его. Когда они вошли в снятую на один день комнату, девушка мягко отстранила ферра за плечо:

- Он прошёл через то же, что и я. Дай мне с ним поговорить, я хочу узнать... - спокойно сказала марга, смотря прямо в глаза Ватху с немой просьбой. Тот тяжело вздохнул, но кивнул, а Рада лишь облегчённо улыбнулась: выяснять отношения они будут потом, пока есть задачи поважнее. С течением времени девушке всё сложнее давались ярко выраженные эмоции как отрицательные, так и положительные. Оставались лишь блёклые копии, не восполнявшие пустоту, образовавшуюся внутри. Пара белёсых прядок уже проглядывали сквозь ярко-малиновые волосы. Закрыв дверь за Ватхом, Рада тяжело привалилась к двери.

- Что, уже сложно? Всё так запущено, да? - с жалостью спросил Драгар, на что девушка не отреагировала, пытаясь восстановить дыхание. Наконец она открыла глаза и вымученно улыбнулась лишь уголками губ.

- Пока только наплывами: то чувствую себя прекрасно, то наваливается такая усталость, что... - она задумчиво уставилась в пол, но потом как-то встряхнулась, решив не впадать в депрессивное состояние. - В общем, всё не так плохо, как могло показаться.

- Я вижу, но дальше - хуже. Это только начало, - Драгар грустно посмотрел на Раду.

- С тобой случилось то же самое, - утвердительно сказала Рада. - Расскажи мне, - но видя, что он не спешит откровенничать, сомневаясь, она попросила, - пожалуйста, для меня это очень важно... понять, что я не одна... - он ещё немного сомневался, но всё же сказал.

- Ты была на Грани Распада. Сколько? - Драгар строго спросил у Рады.

- Три с половиной дня, если не ошибаюсь. Это плохо?

- Да... Чем дольше ты находишься там, тем быстрее проходит гниение. Посмотри на свои руки: они уже по локоть дымчато-серые, - ему не нужно было проверять свои слова на веру. Он как никто другой знал что происходит с девушкой. У него, к сожалению, не было того, кто бы объяснил за что юный аур получил такое "украшение". - Это значит, что твой элемент ещё в самом начале гниения, но разложение не за горами.

- Кто ты? Какой у тебя был элемент?

- Я был золотым мальчиком, - грустно усмехнулся. - Аур я.

- Я так и знала! Мы ещё с Жеталь рассуждали кем ты мог быть... или есть, - ликовала Рада недолго, потому что на её голове стало на несколько белых прядок больше. Девушка с нарастающим ужасом смотрела на падающую полуседую чёлку, и улыбка медленно сползала с её лица.

- Теперь это твоя жизнь, точнее её подобие, - меланхолично возвестил Драгар, - до тех пор, пока не умрёт тот, кто убивает тебя. Например, я убил свою тётку, которая наслала на меня это проклятие. Из-за её зависти к красоте жены брата, моей маме. Когда отец узнал, что со мной, то ушёл от нас, как того добивалась эта змея. А мама осталась с ничем и проклятым ребёнком в придачу. А я решил не становиться обузой и, пока мог, подрабатывал урывками, конечно, когда подрос. Мы сразу поехали к дедушке, который вёл довольно небедный образ жизни, хотя, до этого мама и не состояла в зажиточной семье, но они могли многое себе позволить. До того как вышла замуж за родовитого отца, от которого я унаследовал элемент. Как ты понимаешь, ему было легко отказаться от нас. Уж точно легче, чем возиться с практически мёртвым ребёнком. Ну и вот. Мама нянчилась со мной. Нам помогали соседи и её родственники. Особенно дедушка. Я любил его всей душой. Он уделял мне много времени, вышел в отставку ради меня, научил многому и объяснил как можно облегчить положение, в котором оказался. Я очень его ценил. И... мне его не хватает, - тихо закончил паренёк. Раде стало его жаль, но химы уходят, а на их место приходят новые. Например, та же Жеталь.

- Мне жаль. Я не знала твоего деда, но он, по твоим словам, был очень достойным химом.

- Да, в отличие от моего отца. Мы вместе с дедушкой искали разные способы остановить мёртвую кровь, но не нашли ничего, кроме убийства первоисточника. То есть моей тётки. И я решил для себя, что убью её во что бы то ни стало. Мне дорога моя жизнь, а такие как она не должны ходить по Заасу.

- Не должны, но ходят... не ты давал жизнь, чтобы её отбирать, но правда твоя: других способов не существует. Я не веню тебя ни в чём.

- А я не нуждаюсь в твоём прощении. Мы не близкие друг другу химы и не друзья.

- И Жеталь тоже?

- Она друг, но не такая как я. Тебе просто повезло.

- Мне? Повезло? - изумилась Рада, - Удача улыбнулась мне, когда послала в отцы безумца?! Когда лишила меня всего, что было мне дорого в момент активации проклятья?! Повезло!! Пфф, да я столько раз жалела, что не сдохла на месте в то утро! Мне отказали ноги, и я, еле ползая, добралась до камина разрушенной таверны. В ней мы с братьями отмечали все дни рождения. Какого мне было знать, что там, в нашем доме, я их всех убила! И не только тех, кого знала, но и незнакомых химов. Я убила чьих-то детей и родителей. Я сожгла смысл жизни не только себе, но и неизвестному химу! Многим! И мне горько от того, что это сделала я! Одна я! - она опять кричала... А прядки волос всё седели и седели...

- Постой! Не гони, остановись! В тебе спала эта зараза?! - Рада не сразу опомнилась, а когда осознала вопрос, то изумлённо вытаращилась на Драгара.

- Эээ... Ну да... - заторможенно ответила девушка.

- А я жил с этим с рождения! - воскликнул паренёк. - Правда, моё проклятье никак убийственно не проявляло себя.

- Видимо, мёртвая кровь протекает гораздо спокойней, если с самого начала активирована. А от толчка запуска начинается сбор энергии из убийств, - медленно проговорила Рада, моментально успокоившись. О таком эффекте проклятия она не задумывалась.

- Значит, я тебе не помощник. Твоя кровь гораздо агрессивней. Прости, но я не знаю как тебе облегчить мучения, - грустно сказал Драгар.

- Ничего, - Рада устало махнула рукой, - тебя ждала Жеталь, иди к ней, а я посплю, - девушка душераздирающе зевнула.

- Хорошо, - паренёк в последний раз кивнул и ушёл, закрыв за собой дверь, которую Рада заперла.

Хорошо лежится... марга не заметила как заснула на разобранной ранее кровати. А где будет спать Ватх ей всё равно, но только не здесь.

А тем временем, воин уже проводил последние подготовления к отъезду. Эрбу наелись вкусных зёрен и были полны сил. Жеталь уже заканчивала одеваться в походную одежду как учил Ватх: несколько коротких ножей по внутренним карманам широких рукавов дорожной рубашки; ещё парочка кинжалов в голенях высоких сапог. На поясном ремне сонный порошок - одна штука, ослепляющая смесь - одна штука, концентраты сильных кислот - три штуки. Так, на всякий случай. Раде тоже стоило принарядиться, но она куда-то запропастилась. Драгар сказал, что девушка в комнате, но та запрета, видимо, марга спит. Конечно, стоило бы её разбудить, но ферр не хотел тревожить девушку. Она и так максимально обессилена. Пыталась сделать вид, что бодра как всегда, но опытному разведчику было видно, что с ней на самом деле. Поэтому Ватх отложил поездку на крайний срок, чтобы вовремя прибыть на другой край Западного государства.

Коган проводился в такой скрытности первый раз, дабы сиольцы не обнаружили настолько серьёзный съезд. Похоже, что глава Айн-Торса последняя прибудет на совет, но без неё не начнут, это Ватх знал точно, потому что кому надо связываться с самой богатой и сильной провинцией севера? Тем более учитывая, что королевская семья севера полностью была истреблена ещё девятнадцать лет назад, и сейчас страной правит парламент, состоящий из некомпетентных химов, полностью подчинённых Сиолу. Слабовольные никчёмные элементы. Ватх презирал их за немощность и неспособность отстоять независимость не то что целой страны, а хотя бы её кусочка. Приходится Айн-Торсу обеспечивать безопасность восточной части северного государства. Это ферр узнал из ответного письма от старейшин. Они пока были в состоянии править стороной, но скоро их возможности закончатся из-за того, что на территории нет настоящей главы.

Этот пост передаётся из поколения в поколение мудрым и сильным цирконам. Перед леди Мелиссой была её мама - чистокровная цирконка, но вступила на пост она не сразу. Выйдя замуж за купра, Талия отрезала себе путь к правлению. Семья не отказалась от неё, но противоречия с обычаями заставили отречься от принадлежности к роду глав. Слишком большая щепетильность к чистоте крови стала решающим фактором медленного ослабления и, как следствие, вымирания великого рода. Сила, подчинённая цирконам уменьшалась с каждым поколением всё больше, уменьшая срок жизни детей семьи.

Так умерли родители Талии, её болезненная сестра и три старших брата, которые имели слабый потенциал элемента. Осталась она одна в роду, не считая взявшей на себя тяжёлую ношу правления бабушки, которая была волевой женщиной с сильным характером. Это Ватх помнит как никто. Она его ещё ребёнком гоняла со всякими бессмысленными заданиями, в то время как старший брат, красивый статный юноша, работал на тайную разведку Айн-Торса. Но и бабушка не вечна, поэтому мудрая цирконка отправила письмо Талии, которая к тому времени успела родить дочь, с просьбой прибыть в провинцию и взять бразды правления в свои руки. Талия ответила положительно, но с условием, что муж и дочь прибудут с ней. Старая цирконка согласилась, потому что понимала: если после смерти внучки никого не останется, Айн-Торс погрязнет в войне между старейшинами, чем воспользуются граничащие провинции-враги, чтобы увеличить свои территории. К счастью, после смерти бабушки, Талия грамотно вела политику как внешнюю, так и внутреннюю.

После смерти первого мужа, цирконка осталась с маленькой дочкой на руках, но не отчаялась, борясь за дочь, чтобы та стала следующей главой после неё, несмотря на увечье. Но Талия понимала, что мало кто примет немощную главу, поэтому, решив повторно не выходить замуж, родила ещё одну дочь. Тоже от купра, но теперь нелюбимого. Ей сложно было принять вторую дочь, но кровь от крови, как говорится. Девочки росли в любви и заботе, которые старалась давать им мать. Она их и обучала, не доверяя это дело учителям. Так как произошло вливание свежей крови, элементы девочек были сильны, сами дочки имели исключительное здоровье.

Талия подготовила себе хорошую замену, но быстро лишила малышек своего присутствия. Не могла больше жить, как написала в той записке. Ватх, уже повзрослевший, нашёл повешенную цирконку в её кабинете, куда она никогда не разрешала заходить без её согласия. Рядом с телом, на столе, лежала раскрытая записка, состоявшая из трёх предложений: "Я больше не могу нести этот тяжкий груз и жить, хочу к нему всей душой и сердцем. Береги моих девочек, они больше во мне не нуждаются, но когда придёт время, я заберу одну из них к себе. Айн-Торс расцветёт при их правлении, и они станут хорошими главами". Ватх не знал кого именно в скорости не станет, но при схватке той ночью, всё понял. Семья воссоединилась. Теперь точно.

На данный момент гораздо важнее вопрос стоял перед ним. Как они найдут Цодерра Сиола? Но это не имело большого значения перед ещё одним вопросом. Как они его убьют? Найти-то Ватх может поручить своим подопечным, которые работают на разведку Айн-Торса уже долгое время и точно преданы главам рода. Их-то он и задействует.

- Жеталь! - ферр постучал в дверь комнаты юной леди. - Я ненадолго уйду, повозка не до конца готова, можешь медленней собираться, всё равно Рада ещё спит!

- Хорошо, я поняла! - в ответ крикнула Жеталь. - Кстати, - девочка отворила немного дверь, - Ватх, ты видел Драгара?

- Нет, - с подозрением проговорил ферр, задумавшись. - А, я видел его на первом этаже, он обедал. Ты тоже спускайся к нему, раз уже закончила переодевания.

- Хорошо, - спокойно сказала Жеталь, но Ватх-то видел, как зажглись искорки радости в её глазах. Эхх. Ферр тяжело вздохнул. Ну кто ей объяснит, кроме него? Ладно, пусть пока познает вольности простой жизни, а уже потом окунётся с головой в занятость дел рода.

- Как Рада проснётся, ты ей скажи, что я ухожу по делам, пусть не волнуется! - вслед убегающей девчонке пронёсся громкий басистый окрик. А Жеталь на это лишь согласно помахала рукой.

А Ватх тем временем пойдёт на почту... знает он один шифр, очень полезный при передаче тайных приказов... Пользовались им давно, но в этом его главная прелесть.