Глава 17
Сквозь окутывающую тьму просачивался знакомый до тошноты аромат — священный и оскверняющий одновременно: смесь цветочных благовоний, старого дерева и безликой, стерильной святости. Это была Небесная столица, и чёрт бы её побрал.
Я лежала на чём-то твёрдом и холодном, без единой подстилки, явно пол. Леденящий холод сквозь довольно плотную ткань моего ханьфу проникал прямо в кости. Демоническая ци угасала. Я дрожала, как последний смертный от лихорадки.
«Демон, который дрожит от холода. Какая жалкая пародия на Непревзойденного», — пронеслось в мыслях. Чувствовалось не просто истощение. Это место было создано для угасания, каждый камень, каждый дюйм пространства работал как подавитель. Я ощущала, как моя сила, которую я собирала восемь столетий, уходит, медленно, но неуклонно, словно песок сквозь пальцы.
Открыв глаза, увидела потолок. С трудом приподнявшись на локтях, почувствовала, как голова закружилась, а в висках застучал тупой молоточек. Силы вычерпали до дна, оставив лишь пустую скорлупу.
Дверь растворилась, а на пороге стоял Безликий Бай в своем божественном обличии. Я попыталась подняться, чтобы не выглядеть совсем уж жалко, но сил для этого совершенно не было. Оставалось лишь сидеть на коленях, опустив голову к полу, не в силах даже поднять взгляд. Вот и различие в демонах, кто прошел Тунлу и кто её создал.
— О, — наконец прохрипела я, чувствуя, как голос царапает горло. — Безликий Бай собственной персоной. Какая честь для убогой темницы. Наверное, скучаешь по своей сумасшедшей игрушке, в которой что-то сломалась и теперь она не по правильному играет?
Цзюнь У не ответил, я чувствовала, как его золотистые глаза скользят по мне, изучая.
— Что, — продолжила я, сохраняя в голосе остатки сарказма. — Решил вытащить своего любименького Се Ляня из моих лап? Напрасные труды. Он и так уже сбежал, наверное, при первой же возможности, как и восемьсот лет назад, когда сбежал от тебя самого. Ты же прекрасно знаешь, что он мне нужен на короткий срок. Я не собиралась делать из него вечную подушечку для иголок.
Я подняла голову всего на миллиметр, чтобы увидеть его реакцию. Её не было. «Какая жалость».
— Мне нужно лишь зачать от него в определённый день, — закончила я, произнося ключевую фразу с максимально возможной обыденностью.
— Ты убила Западного Бога Войны, — произнёс Цзюнь У ровным голосом.
— Найдешь нового, — бросила я. — И ты прекрасно знаешь, какое сумасшествие настигает меня, стоит юнъаньцу появиться рядом. Разве есть моя вина в том, что он пришёл на верную смерть? Мало ли у вас тут честолюбивых небожителей, мечтающих о ранге? Хоть Се Ляня на это место ставь. Он, вон, какой воинственный — позволил демонессе пригвоздить себя к полу и сжечь на его глазах его лучшего друга и названного сынка. Настоящий герой, как раз для роли Бога Войны, который всегда проигрывает. Или можно генералу Пэю предложить поставить на это место его отпрыска. Ведь нет разницы запад или восток... А, он же с небес слетел.
На его идеальном лице не дрогнул ни один мускул. «Вот же двухтысячелетняя выдержка».
— Как всегда остра на язык, Ци Жунли, — сказал он, и в его голосе послышались нотки усталой насмешки, как будто он разговаривал с непослушным ребенком, который разбросал свои игрушки. — И, как всегда, бегаешь за своим братом. Восемьсот лет страданий, мести, разрушений... и всё ради чего? Чтобы в конце концов снова оказаться у его ног, пусть и с когтями у его горла.
Его слова впились в меня. Он знал, что моё существование было построено на одержимости Се Лянем. Он наблюдал, как я металась в поисках, как строила свои лазурные чертоги, как сжигала Юнъань. Он видел нелепость моего спектакля и снисходил до того, чтобы указать мне на неё.
Я напряглась, пытаясь скрыть дрожь в руках, которые всё ещё были прижаты к коленям.
— Ну уж так получилось, — выпалила я, вкладывая в голос всю свою ядовитую невинность. — Что от него у меня были дети. Настоящие, живые. Джингуа и Сянцзян. Имена запомнил? Или они тоже были просто статистикой в твоих небесных свитках, ещё две жертвы твоего великого замысла? Так что, — продолжала я, наслаждаясь моментом, когда могла говорить о своей цели. — Следующая беременность должна быть от него. Ритуал требует того же источника жизненной силы, что и в первый раз. Это, знаешь ли, как рецепт сложного зелья — все ингредиенты должны быть идентичны, иначе результат непредсказуем. А я не люблю непредсказуемость. Мне нужно родить опять детей. Это единственное, что мне требуется. Больше ничего от существования мне не надо.
Я ждала осуждения, но Цзюнь У лишь медленно кивнул, как будто я высказала вполне разумное суждение.
— Ритуал, — повторил он за мной, растягивая слово. — Уюнский ритуал возвращения того, что утрачено безвозвратно. Но неужели ты думаешь, что я не предвидел, что кто-то попытается использовать эти знания?
— Дед Мэй вполне болтливый старикашка, когда его как следует прижать, — усмехнулась я. — А твои небесные архивы... ну, они не так хорошо охраняются, как тебе кажется. Особенно для того, кто умеет быть тихим и терпеливым. И ты сам позволил мне дойти до этого, чтобы посмотреть, чем всё закончится. Разве не так?
— Терпение, — согласился Цзюнь У. — Это действительно добродетель, как и принятие неизбежного. Дети, которых ты потеряла, остались в прошлом. Их души давно переродились, обрели новые жизни. То, что ты пытаешься вызвать обратно, будет не более чем пустой оболочкой, наполненной твоей собственной болью и демонической энергией.
— Молчи, — прошептала я, но это прозвучало, как приказ. Я всё ещё стояла на коленях, голова была опущена, но я чувствовала его взгляд, и он обжигал. — Ты ничего не понимаешь. Ты бесчувственный идол! Ты не знаешь, каково это чувствовать, как они шевелятся у тебя под сердцем! Не знать, каково это — слышать их смех! Видеть, как они сгорают заживо и не мочь ничего сделать! Я их верну, — прошипела я, усилием воли возвращая себе контроль, ведь перед глазами опять мелькали горящие воспоминания. — Я соберу по крупицам всё, что от них осталось! Их воспоминания, их сущность... И он мне в этом поможет. Добровольно или нет. Мне нужен Се Лянь. Мне нужен его цзин, чтобы восполнить утраченное. Только это.
Цзюнь У смотрел на меня научным интересом. Как если бы наблюдал за реакцией химического вещества на катализатор.
— И что тогда, Ци Жунли? — спросил он мягко. — Ты вернёшь их. И что? Спрячешь в своих пещерах, как заложников в лабиринте собственного безумия? Они не будут теми детьми, которых ты знала. Ты родишь фантомов, которые будут существовать лишь как продолжение твоей одержимости.
— Лучше моя боль, обретшая форму, чем ничего! — крикнула я в пол. — Лучше любая пародия, чем вечное эхо их криков в моей голове! Ты забрал их у меня, Бай! Или позволил забрать! Теперь я заберу их обратно!
Я схватилась за голову, пытаясь выдавить из неё навязчивые голоса. Слабость снова накатила, и я чуть не рухнула на бок. Я вцепилась в свои колени, чтобы не упасть, чтобы сохранить хоть видимость достоинства перед этим вечным божеством.
— Ты сломана, — констатировал Цзюнь У. Его голос прозвучал совсем близко, хотя я и не слышала, чтобы он двигался. — Твоя демоническая сущность держится лишь на этой одной, навязчивой идее, без неё ты рассыплешься в прах.
— Может, и так, — хрипло прошептала я, глядя на свои дрожащие руки. — Но я заберу Се Ляня с собой. Я обещаю, если погибну, он не останется безучастным.
— Се Лянь находится под моей защитой. Его раны залечены, а разум... восстанавливается. Он не вернётся, а у тебя осталась последняя жизнь, потому что твой прах, который был запечатан в кольце, уже сгорел.
«Мой прах у тётушки... Оу... Видимо, Хуа Чэну к нам больше не суждено вернуться».
— О, ещё как вернётся, — засмеялась я, чувствуя удовлетворение от мыслей. — Он вернётся, потому что в нём, в этом его «огромном сердце», всегда найдётся капля жалости даже к такому чудовищу, как я. Он будет чувствовать вину. Или вернётся, чтобы остановить меня. Неважно. Главное — он придёт. А ты... ты не станешь держать его в клетке, как меня. Ты ведь любишь наблюдать за спектаклем, не так ли? Ты хочешь посмотреть, чем закончится этот акт. Каким способом я приведу своего дражайшего брата к ритуалу. Разве не для этого ты позволил мне существовать восемьсот лет?
— Ты останешься здесь, — произнёс он наконец. — До тех пор, пока я не решу, что ты больше не представляешь угрозы для миропорядка.
— Какого миропорядка? — я плюнула на идеально чистый пол. Слюна, тёмная от копоти и, возможно, капли моей собственной крови, оставила безобразное пятно на белизне. — Того, где ты наверху, а все остальные внизу? Ты не сможешь удержать меня вечно, Бай. Моя сила вернётся. Или... — я подняла голову, впервые встречая его взгляд с ледяной, расчётливой ясностью, невзирая на физическое давление. — Или ты боишься выпустить меня? Боишься, что я расскажу кое-что интересное о твоём прошлом? О том, что ты вовсе не всегда был этим... безупречным владыкой? Дед Мэй был болтлив не только насчёт Уюна, предателей стоит душить сразу же, а не давать им бегать по земле.
Впервые за всю беседу в золотистых глазах Цзюнь У мелькнула искорка настоящей эмоции, быстрой, как вспышка молнии, и такой же опасной.
«Попала. У меня есть что-то, что ему не нравится. Я всегда была хороша в том, чтобы находить чужие раны и ковырять их».
Он повернулся, чтобы уйти. Его белые одежды бесшумно колыхнулись.
— Отдыхай, Ци Жунли, — сказал он, уже растворяясь в золотом тумане. — Тебе понадобятся силы. Для того, что ждёт тебя впереди.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120