21 глава
В машине стояла приятная тишина, нарушаемая лишь негромкой музыкой и ровным гулом мотора. За окном мелькали уличные фонари, окрашивая салон в тёплые оттенки.
Я устроилась поудобнее на пассажирском сиденье, краем глаза наблюдая за Пэйтоном. Он уверенно вёл машину, одной рукой держась за руль, а другой небрежно постукивая пальцами по колену в такт музыке.
- Ты сегодня какая-то тихая, - заметил он, бросив на меня короткий взгляд.
- Просто устала, - пожала я плечами.
- После школы или после меня? - с ухмылкой уточнил он.
Я фыркнула и закатила глаза.
- Скорее от твоих шуточек.
- Ага, конечно, - протянул он, усмехнувшись.
Мы снова замолчали. Машина мягко скользила по дороге, пока Пэйтон неожиданно не сбавил скорость и не съехал на обочину.
- Что такое? - удивлённо спросила я.
- Хочу немного побыть с тобой, прежде чем ты уйдёшь домой, - сказал он, повернувшись ко мне. В его глазах читалась какая-то странная смесь уверенности и нежности.
Я ощутила, как сердце пропустило удар.
- Мы же весь день были вместе, - напомнила я, но голос предательски дрогнул.
- И что? - Пэйтон наклонился ближе, облокотившись локтем на подлокотник между нами. - Этого всё равно мало.
Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает жар. Он смотрел на меня слишком внимательно, слишком проникновенно.
- Ты меня смущаешь, - пробормотала я.
- Знаю, - ухмыльнулся он.
Повисло напряжённое молчание. Мне казалось, что если он ещё немного подождёт, то услышит, как бешено стучит моё сердце.
Но он не стал ждать. Вместо этого он медленно поднял руку и убрал с моего лица прядь волос, легко проведя пальцами по щеке.
- Завтра увидимся? - тихо спросил он.
- Конечно, - выдохнула я.
Он на секунду замер, словно раздумывая над чем-то, а потом наклонился ещё ближе, пока между нами не осталось ни сантиметра.
Его губы мягко коснулись моих, и этот короткий, тёплый поцелуй заставил весь мир вокруг исчезнуть.
Когда он отстранился, на его лице играла ленивая улыбка.
- Теперь можешь идти домой, - сказал он, подмигнув.
Я лишь покачала головой, поспешно расстегнув ремень и открыв дверь. Выйдя из машины, я бросила на него последний взгляд и прошептала:
- Спокойной ночи, Пэйтон.
- Спокойной ночи, малышка, - ответил он, дождавшись, пока я зайду в дом, и только после этого уехал.
А я ещё долго стояла в прихожей, касаясь губ и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Я вошла на кухню, где всё было так знакомо: лёгкий аромат свежезаваренного чая, приглушённый свет, чистота и порядок. За окном уже стемнело, а в гостиной слышались голоса родителей - они что-то обсуждали. Эллис, наша домработница, стояла у раковины и домывала последние тарелки.
Я устало опустилась на стул, опираясь локтями о стол.
- Мам, пап, как день прошёл? - спросила я, поворачиваясь к ним.
Мама первой откликнулась, повернув голову в мою сторону.
- Обычный день, дорогая. Работа, дела... А у тебя как?
- Неплохо, - ответила я, вспомнив про поездку с Пэйтоном, но решила пока умолчать об этом.
Эллис, домыв посуду, обернулась к нам.
- Шери, ты будешь ужинать?
Я задумалась. После латте и поездки с Пэйтоном особо есть не хотелось, но перед сном что-нибудь лёгкое можно было съесть.
- Чуть позже, спасибо, Эллис.
Она кивнула и вышла из кухни, оставляя нас втроём.
Я немного посидела на кухне, слушая, как родители переговариваются между собой. Они обсуждали что-то по работе, но я не вникала в детали - мысли блуждали совсем в другом направлении.
Перед глазами снова всплыло лицо Пэйтона: его сосредоточенный взгляд на дороге, лёгкая улыбка, когда он ловил меня на том, что я украдкой на него смотрю. Всё это было странно... непривычно. Мы же постоянно подшучиваем друг над другом, но сегодня... Сегодня что-то было иначе.
Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
- Ладно, я к себе, - сказала, поднимаясь.
- Отдохни, милая, - ответила мама.
Поднявшись в свою комнату, я скинула рюкзак у двери и подошла к зеркалу. Долго смотрела на своё отражение, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
Пэйтон. Чего он вообще хочет? Почему вдруг стал таким... нормальным?
Я тяжело вздохнула, включила телефон и открыла мессенджер. Никаких сообщений от него.
- И чего я вообще жду? - пробормотала себе под нос, бросая телефон на кровать.
Решив отвлечься, я переоделась в домашнюю одежду и легла, скролля соцсети. Но даже там не могла выбросить из головы сегодняшнюю поездку.
И вот, как будто по сигналу, телефон завибрировал.
Пэйтон: Не заснула ещё?
Я прикусила губу, глядя на сообщение. Он что, правда решил написать?
Я: А тебе какое дело?
Буквально через пару секунд пришёл ответ.
Пэйтон: Значит, не заснула. Думаешь обо мне?
Я закатила глаза. Вот он снова, этот самоуверенный тон. Но почему-то в этот раз это не раздражало так сильно, как обычно...
Я долго смотрела на экран, не зная, стоит ли вообще отправлять это сообщение.
Я: Скучаю по тебе.
Палец завис над кнопкой «отправить». Что, если он начнёт подшучивать? Или просто проигнорирует? Но, вздохнув, я всё-таки нажала.
Телефон мигнул, показывая, что сообщение доставлено. Прошло несколько секунд... потом минута. Никакого ответа.
- Ну и ладно, - пробормотала я, заблокировав телефон и отбросив его в сторону.
Но вдруг я услышала тихий стук.
Сердце на мгновение замерло.
Я медленно повернула голову к окну, а затем подошла ближе. Раздвинула шторы...
И замерла.
Пэйтон.
Он стоял внизу, прямо под моим окном, засунув руки в карманы. Уличный фонарь отбрасывал мягкий свет на его лицо, а лёгкий ветер растрепал волосы.
Я быстро открыла окно.
- Ты что тут делаешь?! - зашептала я, боясь разбудить родителей.
Пэйтон усмехнулся, слегка наклонив голову в сторону.
- А ты как думаешь? Получил твоё сообщение... решил проверить, правда ли ты скучаешь.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки.
- Ты сумасшедший.
- Возможно. - Он пожал плечами. - Так, ты собираешься меня впустить или мне здесь всю ночь стоять?
Я ошарашенно посмотрела на него.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно. - Его губы тронула ухмылка.
Я оглянулась на дверь - в доме все уже спали, кроме Эллис, но она вряд ли станет задавать вопросы. Вздохнув, я потянулась к окну.
- Ладно, подожди там.
Я тихо выскользнула из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Спустилась по лестнице, подошла к двери и медленно повернула ручку.
Пэйтон уже ждал, лениво опершись на перила крыльца.
- Быстро ты.
- Не умничай, - шепнула я, прикрыв за собой дверь. - Что ты вообще тут делаешь?
- Уже говорил. - Он сделал шаг ближе, сократив расстояние между нами. - Хотел убедиться, что ты правда скучаешь.
- И?.. - я скрестила руки на груди.
- Теперь я знаю ответ.
- Какой?
Он вдруг улыбнулся и чуть наклонился ко мне, будто собираясь прошептать что-то на ухо.
- Ты стоишь передо мной в пижаме, босиком, среди ночи... Думаю, вывод очевиден.
Щёки мгновенно вспыхнули.
- Это ещё ничего не значит!
Пэйтон тихо рассмеялся, явно наслаждаясь моей реакцией.
- Конечно, конечно...
Я закатила глаза, но в душе было тепло.
- Ладно, мне пора спать. А тебе пора уходить, пока нас не застукали.
- Как скажешь, - он поднял руки, сдаваясь. - Спокойной ночи, Шери.
- Спокойной ночи, Пэйтон.
Я уже повернулась, чтобы зайти в дом, но он внезапно добавил:
- Ах да... сладких снов.
Я уже развернулась к двери, но вдруг замерла. Сердце бешено колотилось, мысли путались, но прежде чем я успела испугаться собственных действий, развернулась обратно и сделала шаг вперёд.
Пэйтон удивлённо приподнял брови, но я не дала ему времени на вопросы. Просто поднялась на носочки, схватила его за ворот футболки и быстро поцеловала.
Касание было лёгким, почти мимолётным, но я всё равно ощутила, как он затаил дыхание.
Через пару секунд я отпрянула, сама поражённая своей смелостью.
- Спокойной ночи, Пэйтон, - прошептала я, чувствуя, как горячие волны пробегают по всему телу.
Он молчал, просто смотрел на меня, будто осмысливая произошедшее. А потом на его губах медленно появилась та самая самодовольная улыбка.
- Теперь точно спокойной ночи, - пробормотал он.
Я покраснела и быстро скрылась в доме, захлопнув за собой дверь. Прислонилась к ней спиной, прикрыв лицо руками.
Что. Я. Только. Что. Сделала?!
Но стоило мне поднять пальцы к губам, где всё ещё ощущалось тепло его прикосновения, как я поняла - я ни капли не жалею.
Утром я проснулась с лёгкой улыбкой на лице, но едва осознала причину этого настроения, тут же спрятала лицо в подушку.
Как я вообще могла его поцеловать?!
В голове вспыхнули воспоминания - его тёплые губы, руки на моей талии, этот дерзкий взгляд после...
Я резко села, хватаясь за голову.
- Чёрт, - пробормотала я.
Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Я медленно протянула руку и взяла его, даже не проверяя имя отправителя.
Пэйтон: «Доброе утро, малышка»
Я замерла, уставившись на экран.
Малышка?!
Сердце пропустило удар. Я перечитала сообщение ещё раз, словно от этого могло что-то измениться.
Щёки мгновенно вспыхнули, и я резко уткнулась в подушку.
Что мне ему ответить?!
В дверь постучали.
- Шери, ты не проспала? - раздался голос мамы.
Я вздрогнула и быстро набрала ответ.
Я: «Доброе...»
Задумалась, кусая губу, а потом дописала:
«Ты всегда такой наглый с утра?»
Отправила.
Выбравшись из постели, я натянула халат и вышла из комнаты.
Когда я зашла на кухню, родители уже сидели за столом. Эллис подавала завтрак, а папа, читая утреннюю газету, поднял на меня взгляд.
- Ты чего такая задумчивая? - спросил он, приподняв бровь.
- А? - я моргнула и быстро покачала головой. - Просто не выспалась.
Мама посмотрела на меня с лёгким подозрением, но ничего не сказала.
Телефон снова завибрировал. Я незаметно скосила взгляд на экран.
Пэйтон: «Только с тобой, малышка»
Я закашлялась, едва не подавившись кофе.
- Всё в порядке? - спросила мама.
- Да, да, просто... горячий кофе, - пробормотала я, опуская телефон под стол.
Ну всё. Теперь мне точно конец.
Шери закрыла за собой дверь комнаты и прислонилась к ней, глубоко вздохнув.
Она подошла к гардеробу и открыла его, задумчиво скользя пальцами по вешалкам с одеждой. Сегодня ей хотелось выглядеть особенно... эффектно.
Её взгляд остановился на новом чёрном платье. Оно было идеальным: облегающее, подчёркивающее фигуру, с элегантным вырезом на ноге и длинными рукавами.
То, что нужно.
Она аккуратно сняла его и надела, наслаждаясь тем, как мягкая ткань приятно прилегает к телу. Затем подошла к зеркалу и оглядела себя.
Вау.
Но образ ещё не был завершён.
Она достала из коробки свои любимые чёрные каблуки и надела их, слегка покачавшись, привыкая к высоте.
Потом открыла шкатулку с украшениями и выбрала серьги - дорогие, изящные, безумно красивые. Они сияли в свете лампы, придавая образу ещё больше элегантности.
Шери посмотрела на себя в зеркало и чуть улыбнулась.
Ну, Пэйтон, посмотрим, что ты скажешь теперь.
Шери провела рукой по платью, разглаживая складки, затем наклонилась к зеркалу, чтобы поправить макияж. Губы она накрасила нюдовой помадой, лишь слегка подчеркнув естественную красоту. Последний взгляд на отражение - идеально.
Она взяла маленькую чёрную сумочку, бросила туда телефон и духи, затем направилась к двери.
Когда Шери спустилась вниз и вышла из дома, Пэйтон уже стоял возле машины, прислонившись к капоту. Он листал что-то в телефоне, но, услышав её шаги, сразу поднял голову.
Его взгляд медленно скользнул по её фигуре, задержавшись на разрезе платья. Глаза Пэйтона вспыхнули, и он медленно прикусил губу, будто сдерживая какую-то реплику.
- Вау... - выдохнул он, убирая телефон в карман и делая пару шагов ей навстречу. - Ты выглядишь...
- Что? - лукаво приподняла бровь Шери.
- Опасно. - Он усмехнулся, а затем тихо добавил: - И чертовски красиво.
Шери сделала вид, что её не задели его слова, но внутри что-то приятно сжалось.
- Ну, ты тоже неплохо выглядишь, - ответила она, оглядев его.
Пэйтон действительно выглядел хорошо: тёмные джинсы, чёрная футболка, поверх - лёгкая куртка. Казалось, он оделся непринуждённо, но всё же стильно.
- Ты готова? - спросил он, открывая для неё дверцу машины.
- Всегда, - ответила она с лёгкой ухмылкой, садясь в салон и ощущая на себе его пристальный взгляд.
Пэйтон захлопнул дверцу машины и сел за руль.
- Пристегнись, - бросил он, включая двигатель.
Шери молча пристегнулась, бросив на него короткий взгляд. Он выглядел как обычно - уверенный, спокойный, но что-то в его взгляде цеплялось за неё дольше, чем обычно.
Машина плавно тронулась с места, выезжая на дорогу. В салоне стояла лёгкая тишина, нарушаемая только тихой музыкой из динамиков.
- Ты чего не спишь так поздно? - вдруг спросил он, не отрывая взгляда от дороги.
Шери слегка вздохнула, посмотрела в окно, а потом всё же ответила:
- Просто... мысли.
Пэйтон скосил на неё взгляд.
- О чём думаешь?
Она посмотрела на него, чуть прикусив губу.
- О разном. О школе, о... тебе.
Его губы дёрнулись в едва заметной усмешке.
- О, да? - протянул он, переключая скорость. - И какие мысли приходят тебе обо мне?
Шери закатила глаза.
- Не мечтай.
Пэйтон усмехнулся, но ничего не сказал. Машина продолжала плавно двигаться по дороге, а впереди уже виднелись огни школы.
Пэйтон припарковался возле школы и заглушил двигатель. Вокруг уже начинали собираться ученики, кто-то спешил внутрь, кто-то задерживался на улице, болтая с друзьями.
Шери потянулась к ручке двери, но внезапно Пэйтон коснулся её запястья, останавливая.
- Подожди.
Она вопросительно посмотрела на него.
- Что?
Он чуть наклонился ближе, его тёмные глаза внимательно изучали её лицо.
- Ты выглядишь... - он скользнул взглядом по её платью, потом снова посмотрел в глаза. - Чертовски хорошо.
Шери почувствовала, как её щёки слегка вспыхнули, но быстро взяла себя в руки.
- Конечно, - с лёгкой ухмылкой сказала она. - Я всегда так выгляжу.
Пэйтон усмехнулся.
- Самоуверенная.
Он убрал руку, позволяя ей выйти из машины. Шери выпрямилась, перекинув волосы через плечо, и, не оглядываясь, направилась к школьному входу.
Пэйтон догнал её за пару шагов, идя рядом.
- Ты сегодня просто решила сразить всех наповал, да?
Шери бросила на него взгляд из-под ресниц.
- Разве не всегда?
Он усмехнулся и чуть качнул головой.
- Ты - проблема, Шери.
Она лишь улыбнулась, заходя в школу.
Шери с Пэйтоном вошли в школу и сразу заметили компанию друзей.
Эддисон, Несса и Чарли стояли вместе, что-то обсуждая и смеясь. Парни - Джейден, Брайс, Энтони и Чейз - тоже были рядом, но чуть поодаль.
Но больше всего Шери удивило другое.
Авани.
Она стояла не с девочками, а... с Кайли.
Кайли.
Шери невольно сжала челюсти.
- Ты это видишь? - тихо спросила она у Пэйтона, не сводя глаз с этой странной картины.
Он тоже заметил и лишь криво усмехнулся.
- Ну, кто-то явно любит создавать проблемы, - пробормотал он.
Шери прищурилась.
Авани что-то говорила Кайли, а та лишь самодовольно улыбалась.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
- Не может быть... - пробормотала Шери, сжав пальцы в кулак.
Авани не просто стояла рядом с Кайли - она смеялась с ней, будто они лучшие подруги.
- Похоже, твоя подруга сменила сторону, - усмехнулся Пэйтон, засунув руки в карманы.
Шери не ответила. Она была слишком зла.
Авани всегда была рядом, поддерживала, шутила, защищала... И теперь она с Кайли?!
Кайли заметила взгляд Шери и, конечно же, ухмыльнулась. Она что-то шепнула Авани, и та лишь кивнула, даже не посмотрев в сторону Шери.
Какого черта вообще происходит?
- Не может быть... - пробормотала Шери, сжав пальцы в кулак.
Авани не просто стояла рядом с Кайли - она смеялась с ней, будто они лучшие подруги.
- Похоже, твоя подруга сменила сторону, - усмехнулся Пэйтон, засунув руки в карманы.
Шери не ответила. Она была слишком зла.
Авани всегда была рядом, поддерживала, шутила, защищала... И теперь она с Кайли?!
Кайли заметила взгляд Шери и, конечно же, ухмыльнулась. Она что-то шепнула Авани, и та лишь кивнула, даже не посмотрев в сторону Шери.
Какого черта вообще происходит?
Шери сжала челюсть, стремительно подойдя к Авани.
- Что. Это. Такое? - процедила она, скрестив руки на груди.
Авани подняла брови, делая вид, будто не понимает.
- О чём ты, Шери?
Но Шери уже кипела от злости. Она не собиралась слушать оправдания.
- О чём я? - её голос был наполнен презрением. - Ты стоишь здесь, с Кайли, после всего, что она делала?!
- Шери... - Авани закатила глаза. - Ты слишком драматизируешь.
Хлёсткая пощёчина.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все замерли, а на лице Авани появился шок.
- Никогда больше не смей мне говорить, что я драматизирую, - холодно сказала Шери, убирая руку. - Ты выбрала свою сторону. Оставайся на ней.
Она развернулась и уверенно зашагала прочь. К Чейзу, Брайсу, Джейдену, Энтони, Эддисон, Нессе и Чарли.
- Ого, горячо, - присвистнул Чейз, когда она подошла.
- Да, очень горячо, - добавил Брайс, с улыбкой оглядев её.
Шери лишь вздохнула, стараясь игнорировать взгляды.
- Окей, кто-нибудь мне купит кофе? - спросила она, переключаясь на что-то более важное.
Чейз ухмыльнулся.
- Для такой королевы? Всегда.
Пока Шери болтала с ребятами, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, встретилась с тёмными глазами Пэйтона.
Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на неё. В его взгляде читалось что-то непонятное - смесь удивления, одобрения и... ревности?
Шери приподняла бровь.
- Что? - бросила она, склонив голову набок.
Пэйтон лишь усмехнулся и медленно подошёл ближе.
- Ничего, малышка, - хрипло ответил он, наклонившись к её уху. - Просто напоминаю тебе, что я первый в очереди на твои капризы.
Шери фыркнула, но внутри всё перевернулось.
- Ах вот как? - Она скрестила руки на груди, подражая его позе. - И что ты собираешься с этим делать?
Пэйтон ухмыльнулся, его пальцы легко скользнули по её талии, притягивая ближе.
- Как минимум, забрать тебя отсюда, - прошептал он, прижимая её ближе. - Пока кто-нибудь ещё не поплатился за слишком внимательные взгляды в твою сторону.
Шери почувствовала, как её сердце бешено застучало, но, конечно же, не подала виду.
- И куда же ты меня поведёшь, ревнивец?
Пэйтон ухмыльнулся ещё шире.
- Сюрприз, малышка.
Шери закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в ухмылке.
- Ты же понимаешь, что мы в школе?
- И что? - невозмутимо ответил Пэйтон, проводя пальцами по её талии.
- То, что мне сейчас не до сюрпризов, - усмехнулась она, толкнув его в грудь, но он даже не шелохнулся.
Пэйтон посмотрел на неё так, что у неё по спине пробежали мурашки.
- Ладно, тогда просто прогуляемся, - предложил он, но в его голосе явно читался скрытый подтекст.
- Прогуляемся? - прищурилась Шери.
- По коридорам, малышка, не бойся, - ухмыльнулся он.
Шери фыркнула, но всё-таки взяла его за руку.
- Ну, пошли, посмотрим, как ты планируешь меня удивить.