14 глава
На следующее утро Шери проснулась от мягкого стука в дверь.
- Шери, завтрак готов, - раздался спокойный голос Эллис, их домработницы.
Шери потянулась и лениво перевернулась на бок, зарываясь лицом в подушку.
- Уже встаю, - пробормотала она, хотя вставать совершенно не хотелось.
В голове ещё звучали вчерашние слова Кайли, и это раздражало.
Она резко села на кровати и потянулась к телефону. Ни сообщений, ни звонков. Ни от кого. Даже от Пэйтона.
Щёлкнув языком, Шери откинула одеяло и встала, подойдя к гардеробу.
- Так, что у нас сегодня? - пробормотала она, пробегаясь взглядом по рядам одежды.
Шери никогда не выходила из дома безупречной - это было её правилом. Сегодня был особенный день, хотя она сама ещё не знала почему. Просто чувствовала: нужно выглядеть так, чтобы у всех перехватило дыхание.
Она подошла к гардеробу, провела пальцами по рядам одежды и достала идеальный наряд.
Чёрное облегающее платье с длинными рукавами и квадратным вырезом подчёркивало её фигуру, делая талию ещё тоньше, а ноги - бесконечно длинными. Оно было коротким, но не вызывающим - ровно настолько, чтобы сводить с ума.
К нему - высокие ботфорты на шпильке из чёрной кожи, которые делали её походку грациозной и уверенной.
На шею - тонкая цепочка с подвеской в виде звезды. Волосы она решила уложить в идеально прямые пряди, чтобы добавить образу стервозности. Макияж - стрелки, сияющая кожа и нюдовые губы.
Когда она спустилась вниз, Эллис едва заметно улыбнулась:
- Опять собираешься сводить всех с ума?
Шери ухмыльнулась и, поправив волосы, сказала:
- Как всегда.
Затем взяла сумочку и вышла за дверь.
Сегодняшний день обещал быть интересным.
Когда Шери зашла в школу, коридор как будто замер. Парни бросали взгляды, девчонки завистливо переглядывались, а некоторые даже притихли. Она чувствовала на себе внимание - ровно то, чего добивалась.
Шаг за шагом она прошла мимо групп старшеклассников, даже не удостоив их взглядом, но из-за её уверенной походки и звучащих на весь коридор каблуков, каждый ощутил её присутствие.
- Чёрт, она как модель, - услышала она чей-то шёпот.
У её шкафчика уже стояли Брайс и Чейз, переговариваясь между собой. Как только они её заметили, разговор затих.
- Кто-то сегодня особенно горяч, - ухмыльнулся Чейз, прислоняясь к шкафчикам.
- Да она всегда такая, просто сегодня это слишком очевидно, - добавил Брайс, не скрывая того, что разглядывает её с ног до головы.
Шери откровенно наслаждалась их реакцией, но сделала вид, что ничуть не удивлена.
- У вас проблемы со зрением? - парировала она, открывая шкафчик.
Чейз усмехнулся:
- С таким зрением мы тебя и в темноте найдём.
Шери закрыла шкафчик и обернулась
Как только Шери обернулась, её взгляд сразу зацепился за него. Пэйтон стоял чуть дальше в коридоре, прислонившись к шкафчикам и наблюдая за ней с тем самым выражением лица - смесью вызова и чего-то ещё, чего она не могла расшифровать.
В отличие от остальных парней, он не спешил бросаться с комплиментами или флиртовать. Нет, он просто смотрел.
Шери не собиралась первой отводить взгляд. Она сделала пару шагов в его сторону, намеренно не торопясь, давая ему шанс сказать хоть что-то.
- Что, не узнал? - усмехнулась она, приподняв бровь.
Пэйтон медленно склонил голову набок, словно оценивая её.
- Как тебя можно не узнать? - произнёс он низким голосом. - Ты слишком любишь привлекать внимание.
Его слова прозвучали не как комплимент, но и не как упрёк. Просто констатация факта.
- Спасибо, что заметил, - она изогнула губы в ухмылке.
- Как будто я мог этого не заметить, - ответил он, его взгляд медленно прошёлся по её наряду.
Брайс и Чейз переглянулись, чувствуя напряжение в воздухе.
- Ладно, ребята, мы, наверное, пойдём, - подмигнул Чейз, утаскивая Брайса.
Но Шери их даже не слышала. Она смотрела только на Пэйтона.
И он смотрел только на неё.
Шери выдержала его взгляд, но внутри всё же почувствовала лёгкий укол напряжения. Пэйтон никогда не реагировал на неё так, как остальные парни. Он не терял дар речи, не отпускал слащавых комплиментов. Вместо этого он просто стоял и изучал её, как будто пытался что-то разгадать.
- Ты сегодня особенно старалась, да? - Пэйтон наконец заговорил, чуть приподняв уголки губ в своей фирменной ленивой ухмылке.
- А ты особенно внимательно рассматриваешь, - парировала Шери, скрестив руки на груди.
- Было бы преступлением не рассмотреть, - он наклонился чуть ближе, будто заговорщицки.
Шери не собиралась давать ему почувствовать, что его слова как-то на неё повлияли.
- Может, тебе стоит меньше смотреть и больше действовать? - усмехнулась она, бросив ему дерзкий взгляд.
Пэйтон на секунду задумался, потом усмехнулся в ответ.
- Осторожнее, Шери, - его голос прозвучал низко, почти шёпотом. - Ты играешь в опасные игры.
- А ты боишься проиграть?
В этот момент кто-то громко кашлянул за их спинами. Чейз вернулся, переглянувшись с Брайсом.
- Ну, надеюсь, вы уже закончили перетягивать канат взглядами? Нам вообще-то на урок.
Шери хмыкнула, делая шаг назад.
- Ещё увидимся, Пэйтон.
Она развернулась и уверенно зашагала вперёд, зная, что его взгляд всё ещё следит за ней.
Шери только свернула за угол, как тут же услышала знакомые голоса.
- Ну-ну, вот это напряжение в воздухе! - протянула Эддисон, появляясь рядом и одаряя Шери хитрым взглядом.
- Ты буквально пожирала его глазами, а он тебя, - добавила Чарли, скрестив руки и покачав головой с притворным укором.
Несса рассмеялась:
- Это уже не просто искры, а целый пожар!
- Девочки, перестаньте, - Шери закатила глаза, но по её губам всё же скользнула довольная ухмылка.
- Ну да, конечно, - фыркнула Авани, подмигнув. - Сначала ты его бесишь, потом сводишь с ума, потом опять бесишь... Признайся, тебе просто нравится играть с огнём.
- Может, - не стала отрицать Шери, пожав плечами.
Эддисон переглянулась с девочками, затем сделала шаг ближе.
- Но серьёзно, Шер, ты уверена, что справишься с ним? Он не тот, кто легко сдаётся.
Шери улыбнулась, бросив взгляд в сторону коридора, где только что стоял Пэйтон.
- А я не та, кто боится вызовов.
- Ладно, посмотрим, - протянула Чарли, многозначительно приподняв брови.
- Ой, всё, девочки, нам на урок! - махнула рукой Несса.
Компания засмеялась и, обсуждая что-то по дороге, направилась к аудитории, оставляя за собой след лёгкого волнения и предвкушения.
Когда девочки зашли в класс, разговоры немного стихли - все, как обычно, посмотрели на Шери.
Она прошла к своему месту с привычной уверенностью, не обращая внимания на шёпот вокруг. Но стоило ей сесть, как рядом приземлилась Эддисон, с хитрой улыбкой переглянувшись с Чарли.
- Кстати, Шер, у тебя сегодня по физике с Пэйтоном парная работа, - протянула Чарли, облокотившись на парту.
Шери приподняла бровь:
- С чего вы взяли?
Несса достала телефон:
- В расписании групповых проектов написано.
Авани прыснула от смеха:
- Судьба явно подкидывает тебе шанс.
Шери лишь пожала плечами, но внутри что-то приятно кольнуло.
- Ладно, посмотрим, кто из нас кого сведёт с ума первым.
Когда начался урок, учитель подтвердил: действительно, Шери и Пэйтон должны были работать в паре.
Парень занял место рядом с ней, его движение было таким неторопливым и уверенным, будто он уже знал, что она скажет.
- Давай сразу решим, кто тут будет командовать, - сказала Шери, глядя на него с вызовом.
Пэйтон лениво облокотился на парту, улыбнувшись краем губ.
- Ты же не думаешь, что это будешь ты?
Шери усмехнулась.
- Посмотрим.
Урок шёл, но ощущение напряжения между ними только нарастало. Шери сосредоточенно записывала формулы, пока Пэйтон наблюдал за ней, как будто изучая каждое её движение.
- Ты вообще собираешься что-то делать? - бросила она, не поднимая взгляда.
- А зачем? Ты же справляешься, - ухмыльнулся он, крутя в руках карандаш.
Шери закатила глаза.
- Твоё участие в проекте, между прочим, тоже оценивается.
Пэйтон наклонился чуть ближе.
- Если мне поставят низкий балл, ты же за меня заступишься, правда?
Она резко повернулась к нему, прищурив глаза.
- Размечтался.
- Значит, мне придётся тебя впечатлить, - его голос был низким, почти мурлыкающим.
Прежде чем она успела что-то ответить, сзади раздался голос Чарли:
- Ну всё, я не могу! Можно вас просто запереть в кладовке, чтобы вы уже разобрались друг с другом?
Эддисон прыснула от смеха, Несса прикрыла рот ладонью, а Авани одобрительно кивнула.
Шери обернулась к подругам, скрестив руки на груди.
- А вам не кажется, что вы слишком увлеклись нашим «разбором»?
- Просто наблюдать за этим - одно удовольствие, - хихикнула Несса.
Пэйтон лениво откинулся на стуле.
- Девочки, дайте ей ещё немного времени, она пока сопротивляется, - сказал он, бросив на Шери хитрый взгляд.
Она прикусила язык, понимая, что поддаваться на его игру - это последнее, что она хочет сделать.
Но, чёрт возьми, этот парень точно знал, как её зацепить.
Шери демонстративно развернулась к доске, игнорируя довольную ухмылку Пэйтона. Она не собиралась играть по его правилам.
- Так, господа, - раздался голос учителя, возвращая всех к реальности. - Если вы закончили свои романтические баталии, может, вернёмся к уроку?
Класс засмеялся, а Шери почувствовала, как её щёки предательски нагрелись. Чёртов Пэйтон. Это он заставил её отвлечься.
Авани, сидевшая рядом, наклонилась ближе и прошептала:
- Ты знаешь, что это выглядело чертовски напряжённо, да?
- Да ничего не выглядело, - пробормотала Шери, делая вид, что углубилась в записи.
- Конечно, конечно, - протянула Эддисон, стряхивая воображаемую пылинку с ногтя. - А если я скажу, что его взгляд на тебя был похож на тот, каким обычно смотрят влюблённые герои в фильмах?
Шери сжала ручку чуть сильнее.
- Тогда я скажу, что ты слишком много смотришь фильмов.
Несса фыркнула, прикрыв рот рукой.
- Ой, да ладно тебе, - Чарли закатила глаза. - Все видят, что между вами что-то есть. Даже учитель уже в курсе.
Шери сделала глубокий вдох.
- Девочки, давайте просто... - она осеклась, когда почувствовала движение рядом.
Пэйтон склонился к её уху.
- Если хочешь, мы можем обсудить это после уроков, - его голос был низким, почти бархатным.
Она повернулась к нему, прищурившись.
- С чего ты взял, что мне есть что обсуждать?
- Потому что ты всё ещё споришь со мной, - он ухмыльнулся. - А значит, я тебя интересую.
Прежде чем она успела придумать саркастичный ответ, прозвенел звонок, и Пэйтон, бросив ей ещё один насмешливый взгляд, поднялся с места.
- До встречи, Шери, - он лениво махнул ей рукой и вышел из класса.
Девочки тут же окружили её.
- О, детка, - протянула Эддисон. - Ты попала.
Шери только закатила глаза, но внутри её сердце билось чуть быстрее, чем она бы хотела.
После уроков Шери быстро собралась и направилась к выходу, игнорируя многозначительные взгляды подруг. Она сделала вид, что ничуть не волнуется, но внутри всё бурлило.
Дорога домой пролетела незаметно. Как только она вошла в дом, её тут же встретила Эллис, заботливая домработница.
- Добрый день, мисс Шери, - улыбнулась она, забирая рюкзак. - Как прошёл ваш день?
- Хм... интересно, - протянула Шери, сбрасывая туфли.
Эллис прищурилась, явно уловив что-то в её тоне.
- Вижу, вы думаете о чём-то... особенном.
Шери усмехнулась.
- Можно и так сказать.
Она прошла на кухню, где её уже ждал накрытый стол.
- Выглядит аппетитно, - пробормотала она, усаживаясь и принимаясь за еду.
Но даже несмотря на потрясающий вкус любимого блюда, её мысли были далеко.
Пэйтон.
Он снова сумел заставить её думать о нём. О его взгляде, голосе, той наглой ухмылке, которой он будто бросал ей вызов.
И самое главное - о предстоящем вечере.
«Это не свидание», - напомнила себе Шери, но даже в мыслях её слова звучали неубедительно.
Что надеть? Как себя вести? Стоит ли снова дать ему понять, что он не так уж и важен для неё?
Или...
Она покачала головой, отгоняя ненужные мысли.
Сначала поесть. Потом - разбираться с этим "не-свиданием".
Шери доела ужин, но её мысли так и не прояснились. Она поднялась в свою комнату, бросила взгляд на гардероб и вздохнула.
- Ну и что мне теперь надеть? - пробормотала она себе под нос.
Шери открыла шкаф и вытащила изящное красное кружевное бельё, которое купила в тот день, когда гуляла по магазинам. Она уже тогда знала, что этот комплект когда-нибудь пригодится, и сейчас был идеальный случай.
Она надела его, наслаждаясь тем, как идеально он сидит, подчёркивая все её достоинства. Затем достала то самое чёрное платье, которое выбрала ещё тогда в магазине. Облегающее, с вырезом на спине, оно делало её ещё более уверенной в себе.
Высокие ботфорты завершили образ. Её отражение в зеркале говорило одно: сегодня Пэйтону будет сложно оставаться равнодушным.
Когда она спустилась вниз, Пэйтон уже ждал у дома.
При виде неё его взгляд потемнел, и на лице появилась привычная ухмылка. Он медленно осмотрел её с ног до головы, словно впитывая каждый штрих её образа.
- Серьёзно? - хрипло выдохнул он. - Ты же знаешь, что так нечестно.
Шери лишь изогнула губы в самодовольной улыбке.
- Не знаю, о чём ты, - невинно произнесла она, проходя мимо него так, чтобы он почувствовал лёгкий аромат её духов.
Пэйтон прикрыл глаза и качнул головой, усмехнувшись.
- Ладно, садись. Если ты хотела свести меня с ума, то ты уже справилась.
Шери лишь загадочно улыбнулась, садясь в машину. Этот вечер обещал быть интересным.
....