Глава 33.кинжал
Злата тяжело дышала, прижимая осколок к шее Векны. Его чёрные корни-сухожилия пульсировали, издавая звук, похожий на шипение раскалённого металла. Векна не двигался, но его присутствие давило, пытаясь подчинить её. В её полностью чёрных глазах бушевала буря — смесь ярости и пробуждающейся человечности, вызванная образом Макс.
Вдруг Злата замерла. Она почувствовала, как её длинные, до самой талии, каштановые волосы, разметавшиеся по плечам, начали слабо пульсировать багровым светом. Векна, даже будучи прижатым к земле, ухмыльнулся. Эти волосы были не просто частью её прошлого образа; они были тонкими проводниками, через которые он всё ещё мог тянуть из неё остатки жизненной силы, подпитывая Изнанку.
— Ты всё ещё привязана к своему «я», дитя, — прохрипел Векна, и один из его корней дернулся, пытаясь дотянуться до пряди её волос.
Злата сузила чёрные глаза. Она поняла. Её волосы — её слабость. Её сила. Его сила.
В памяти вспыхнул Уилл. Его тёплый взгляд, то, как он осторожно перебирал эти самые пряди, пытаясь заплести ей косу на крыльце, смущённо улыбаясь. Ему нравились её волосы. Всем они нравились. Стив ворчал, что они повсюду, но всегда привозил ей лучшие шампуни. Но Злате... Злате они всегда мешали. Они казались ей слишком тяжёлыми, слишком «девчоночьими», якорем, тянущим её в нормальную жизнь, которой у неё больше не было.
Она резко оттолкнула Векну, используя сверхъестественную силу. Не для того, чтобы бежать, а чтобы разорвать контакт. Она отпрянула на несколько метров.
Она огляделась. Её взгляд упал на обломок старого шкафа, из которого торчал старинный, покрытый ржавчиной и слизью Изнанки кинжал. Это было тяжёлое, обоюдоострое лезвие с рукоятью, обвитой потемневшей кожей.
Злата схватила его. Кинжал был ледяным, но в её серой ладони он лежал идеально. Она почувствовала, что если её внутренняя тьма — это огонь, то сталь должна стать инструментом, направляющим этот огонь. Она решилась: если её суперспособности могут подвести или стать слишком опасными для неё самой, она научится владеть этим оружием так, чтобы каждый удар был осознанным.
Она снова посмотрела на Векну, который наблюдал за ней. Багровый свет в её длинных волосах стал ярче.
— Ты думаешь, это держит меня? — её голос прозвучал как шелест пепла. — Ты думаешь, я цепляюсь за эту память?
Она хищно улыбнулась серой улыбкой, и её чёрные глаза сверкнули враждебностью. Кинжал в её руке описал дугу, указывая прямо на него.
— Я всегда говорила тебе, что обрежу их. Считай это моим первым уроком владения оружием.
Векна сузил свои пустые глазницы. Он почувствовал, что она больше не боится. Она начала понимать правила игры.
Произошла сцепка.
Векна выбросил вперед свои корни, пытаясь опутать её. Злата коротким, выверенным движением перерубила их кинжалом. Сталь, напитанная её черной кровью, светилась призрачным светом.
Она рванулась вперед. Кинжал столкнулся с костяным наростом на руке Векны. Искры, высеченные этим ударом, были багровыми. Они сцепились в жестоком клинче. Векна давил своей массой, его уродливое лицо было в сантиметрах от её серого лица.
— Ты забудешь её, — прошипел он, глядя на Макс в тумане. — Ты забудешь всё!
Злата стиснула зубы. Она чувствовала, как рукоять кинжала вибрирует в её руках от колоссального напряжения. Её длинные волосы, подхваченные вихрем Изнанки, взвились вокруг них, пульсируя багровым. Векна торжествующе улыбнулся, чувствуя, как через эти волосы Изнанка тянет энергию.
«Уилл... прости», — эта мысль промелькнула в её голове, словно прощание с прошлым. — «Но это больше не я».
Злата резко дернула головой, высвобождая длинные пряди из захвата Векны. Она сделала шаг назад, разрывая клинч.
На глазах у потрясённого Векны, Злата перехватила кинжал обратным хватом. Она схватила огромный пучок своих длинных волос левой рукой. Острое, покрытое слизью Изнанки лезвие коснулось каштановых прядей прямо у плеч.
Один короткий, резкий взмах. Звук разрезаемых волос прозвучал громче, чем удар грома в этом мире. Огромный сноп волос, до самой талии, упал на пепельную землю, мгновенно окутавшись багровым дымом и превращаясь в прах.
Злата вскинула голову. Теперь её волосы были небрежно, рвано обрезаны до плеч. Тяжесть, которая давила на неё годами, исчезла. Она почувствовала неимоверную лёгкость. Багровый свет в её волосах погас.
— Ты думал, это твоя сила? — Злата впервые обратилась к нему по имени, и её голос был полон ледяного подкола. Кинжал в её руке описал дугу, указывая прямо на него. — Теперь ты видишь? Я свободна. Я — Чемпион, но я — сама по себе. И это моё первое решение.
Векна яростно взревел. Связь была разорвана. Изнанка лишилась одного из своих каналов.
Он рванулся на неё, его корни извивались в слепой ярости. Но теперь Злата была другой. Она стала хищнее, грациознее. У неё не было длинных волос, за которые можно было бы ухватиться.
Злата сделала выпад. Кинжал вошел глубоко в плечо Векны, прямо в переплетение его основных корней, которые были его второй ипостасью. Векна взвыл — не столько от боли, сколько от осознания того, что она нашла способ сражаться с ним на равных, используя и его силу, и свою волю.
Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Сцепка была разорвана. Злата провела рукой по своим новым, коротким волосам, её чёрные глаза холодно смотрели на Векну. Кинжал в её руке был готов к следующему удару.
— Твоё время истекает, — бросила она, и в её голосе снова послышался подкол. — Попробуй остановить меня теперь.
Злата знала: теперь, когда у неё есть кинжал, она учится направлять свою мощь через него, и она больше не позволит Изнанке просто поглотить себя. Она стала кошмаром для самого Векны, и Кинжал в её руке был символом её воли. Она хищно улыбнулась серой улыбкой и сделала ещё один плавный, враждебный шаг к своему создателю, радуясь тому, что Уилл больше никогда не сможет заплести эти волосы, потому что их больше нет. У неё осталась только сталь и её собственная, яростная свобода