Новый игрок.
Каэлин нехотя дожевала последние кусочки еды, убрала поднос в сторону. В животе больше не бурчало, но тяжесть осталась - не столько от пищи, сколько от ощущения, будто в воздухе повисло что-то недосказанное. Она провела рукой по лицу и, не желая оставаться взаперти, встала и вышла на улицу.
Свежий воздух обжёг лёгкие. Где-то вдалеке кричали одни из строителей - что-то про доски, про лагерь у стены. Всё было обыденно... пока не раздался он.
Металлический, скрежещущий грохот.
Каэлин тут же застыла. Тело само по себе чуть подалось вперёд, прислушиваясь. Звук шёл снизу - от центра. Там, где шахта. Где лифт.
Гул цепей, вращающихся с рваным, почти мучительным рывком, щелчки механизмов, будто бы кто-то с усилием проворачивал заевшую ручку. Звук отдавался в ногах, гулом поднимался по спине. Каэлин сделала шаг, потом другой - и уже шла быстрым шагом в сторону центра Глейда.
Она остановилась чуть в стороне от толпы - людей уже собралось немало. Некоторые смеялись, другие выглядели хмурыми. Но все - настороженными. Она подняла голову, но ничего не увидела - те, кто стояли впереди, загораживали обзор. Каэлин приподнялась на носки, вытягивая шею, чтобы хоть что-то разглядеть.
- Помочь? - прозвучал знакомый голос у самого уха.
Она не вздрогнула, но дыхание сбилось на миг. Повернула голову, не глядя прямо, только краем взгляда.
- Не нужно, - тихо бросила. - Сама справлюсь.
Минхо встал рядом, сложив руки на груди. Было видно, как он сдерживает усмешку.
- Опять новенький, - сказал спокойно.
Скрип металла стал пронзительнее. Люди начали отходить назад, давая место у шахты.
Каэлин вытянулась ещё немного, и вот - увидела.
Платформа медленно поднималась вверх, подрагивая от веса. На ней - юноша. Худой, весь в пыли, одежда мятая, на лице - растерянность. Он резко сел, будто в панике, вцепился в края платформы и, вырвавшись, попытался встать.
- Что за... - выдохнул кто-то.
- Он в порядке? - спросил другой.
Каэлин смотрела, не отрываясь. Юноша встал, пошатнулся, но удержался. Глаза бегали по толпе - испуганные, неосмысленные. Он даже не сразу понял, где находится.
Кто-то крикнул:
- Эй, спокойно!
Но тот - как будто не слышал. Он бросил взгляд на ближайший просвет между людьми - и побежал.
Стук шагов, вскрик, чьи-то руки попытались остановить его, но он вывернулся и понёсся к воротам. Его дыхание срывалось, ноги несли на автомате. Толпа раступалась, кто-то засмеялся, кто-то - выкрикнул грубость. Он бежал, будто от этого зависела его жизнь.
Каэлин инстинктивно сделала шаг вперёд. У неё перехватило дыхание.
Он не знал, где находится. Он даже себя не знал. Это было видно по глазам.
Остановили его только сами ворота. Он врезался в решётку, опёрся на неё, хватая ртом воздух. Никто не приближался. Минуту. Две. Постепенно новенький выдохся, осел вниз, уткнувшись лбом в колени.
Каэлин стояла неподвижно. Что-то в этом было болезненно знакомо - растерянность, одиночество, страх. Он казался... настоящим. Без маски. Без попытки выглядеть сильнее, чем есть.
- Прикольный, - выдохнула она себе под нос, почти незаметно, без улыбки, скорее с лёгкой... теплотой?
- Чего? - сразу же донёсся до неё голос справа.
Минхо.
Она дернулась, не подозревая, что он услышал. Быстро посмотрела в сторону, но он не смотрел на неё. Наоборот - глаза у него сузились, будто он сам с собой спорил.
«Прикольный?» - мысленно передразнил он.
Он? Этот дерганый пацан, что чуть не сбежал в лабиринт с первой секунды?
Минхо сжал челюсть. Он не знал, отчего это его задело. Какая, в сущности, разница, что она там думает?
И всё же...
Что-то укололо.
Каэлин уже отвела взгляд, делая вид, что ничего не сказала. Её лицо было спокойным, даже слегка равнодушным. Но внутри всё клокотало.
Она снова сделала шаг вперёд, наблюдая, как Алби, Ньют и ещё двое поднимают парня с земли. Он не сопротивлялся. Только бормотал что-то непонятное. Потом вдруг тихо - почти хрипло - выдавил:
- Я... Я не помню... своё имя.
Сердце Каэлин дрогнуло.
- Это нормально, - отозвался Ньют. - Вспомнишь.
Она не отрывала взгляда от него.
Каким-то образом ей казалось, что этот новенький...
он изменит всё.
А позади, не сводя с неё взгляда, стоял Минхо. И думал:
Прикольный, значит...
Толпа медленно начала расходиться, словно напряжённая пружина наконец отпустила. Шум стихал, гул голосов рассеивался, оставляя после себя лишь тяжёлое, витающее в воздухе ожидание. Новенький сидел на земле, всё ещё тяжело дыша, с дрожью в руках и диким, затуманенным взглядом. Его глаза метались от одного лица к другому, словно он искал хоть что-то знакомое - хоть кого-то, кто бы объяснил, кто он и где он.
Каэлин не двигалась. Она сделала пару шагов ближе, стараясь остаться незаметной. Стояла чуть поодаль, в полутени, руки скрестила на груди. Её взгляд не был испуганным или тревожным - скорее настороженным и изучающим. Она наблюдала. Изучала новенького, как изучают новую переменную, которая может разрушить и без того шаткое равновесие.
Томас - хотя он ещё не знал, что его зовут именно так - поднял голову. Его дыхание выровнялось, но глаза были всё ещё затравленными, будто он пытался вырваться не только физически, но и изнутри. Из собственного сознания, пустого и ломающегося.
- Всё нормально, парень, - проговорил спокойно Ньют, присев рядом. В голосе звучала усталость, но и опыт. Он уже видел такое. Много раз. - Глубоко вдохни. Дыши ровно. Ты в безопасности. Пока что.
Алби стоял напротив, чуть сгорбившись, но взгляд его был твёрдым.
- Слушай Ньюта. Он через это уже проходил. Ты не один, ясно? У тебя будет время всё понять. Но сейчас - просто успокойся.
Новенький судорожно кивнул, будто принуждая себя согласиться, хотя ни одно слово не имело для него смысла. Он снова оглядел Глейд - высокие стены, строгие лица, безжалостная открытость пространства, где нельзя спрятаться даже от себя. Он не знал, кто он. Не знал, что он сделал. И это пугало сильнее всего.
Каэлин смотрела, не отводя взгляда. В её глазах не было сочувствия, но и жестокости тоже. Лишь холодное, колючее молчание - словно внутренний барьер, воздвигнутый между ней и всем, что может задеть.
Новенький уже мог стоять на ногах - неуверенно, пошатываясь, но держался. Слегка нахмурившись, он то и дело осматривал окружающих, словно каждый новый взгляд мог раскрыть часть ответа на то, кто он.
- Пойдём, покажу тебе, что к чему, - произнёс Ньют, похлопав его по плечу. - Это займёт время, но ты всё поймёшь. Или хотя бы притворишься, что понял. Это помогает.
Новенький неловко усмехнулся, но взгляд всё ещё оставался напряжённым. Он последовал за Ньютом, бросая короткие взгляды на людей, здания, стены. Всё казалось одновременно реальным и абсурдным.
Ньют обвёл рукой пространство:
- Это Глейд. Здесь мы живём. Работаем. Выживаем. - Он повернулся к новенькому. - У каждого здесь своя роль. Своя задача. Пока не выяснишь, в чём ты хорош - будешь помогать, где скажут.
Они подошли к небольшой группе - у столба стояла Каэлин, чуть в стороне от остальных, рядом с ней, опершись на одну ногу, скучающе наблюдал Минхо. Он держал руки в карманах и только бросил беглый взгляд на приближающегося новичка.
- Это Минхо, - сказал Ньют, повернувшись к нему. - Бегун. Один из лучших. Если ты когда-нибудь окажешься достойным, он тебя возьмёт с собой за стены. Но это вряд ли, не обольщайся.
Минхо кивнул новенькому, почти безэмоционально, но глаза его задержались чуть дольше, чем того требовала простая формальность. Он изучал.
- Минхо, - повторил новичок тихо, будто пробуя имя на вкус. - Ты... бегаешь по лабиринту?
- Каждый день, - коротко отозвался Минхо. - Это не марафон, если ты вдруг обрадовался.
Он усмехнулся уголком губ, но в глазах - напряжённая сосредоточенность. И что-то ещё. Возможно, та же настороженность, которую раньше вызывала Каэлин.
Ньют сделал полшага в сторону и жестом подозвал девушку.
- А это Каэлин. Одна из немногих, кто ещё не свихнулся здесь. Или просто хорошо прячет.
Каэлин медленно повернулась, её взгляд встретился с глазами новенького. Он снова почувствовал это странное давление - будто она видела его насквозь. Не с презрением, нет. Но с холодной осторожностью, в которой таилась внутренняя стена: "Не подходи слишком близко".
- Привет, - пробормотал он, чуть опуская глаза.
Каэлин не сразу ответила. Потом коротко кивнула:
- Посмотрим, насколько ты выживешь.
Минхо при этом незаметно хмыкнул, едва заметно усмехнувшись себе под нос. Новенький явно не знал, как реагировать - ни на прямоту Каэлин, ни на лёгкую иронию в её голосе. Но в её взгляде он впервые уловил что-то... странное. Тонкую искру интереса, скрытую под маской безразличия.
- Ну, - вздохнул Ньют. - Думаю, на сегодня с тебя хватит. Завтра покажем больше. Сейчас просто привыкай. Ешь. Поспи. И главное - не лезь в Лабиринт.
Новенький молча кивнул.
Каэлин отвела взгляд первая, вернувшись к прежней стойке, будто эта встреча ничего не значила.
Минхо посмотрел ей в спину. Потом снова на новенького.
Что-то с ним было не так. Но что - никто пока не знал. И каждый чувствовал это по-своему.
- Я пойду, у меня дел хватает, - сказал Ньют, кивнув Минхо и Каэлин. - Если вдруг наш новенький проявит интерес - покажите ему тут всё. Только без твоих шуточек, Минхо. Он и так едва стоит.
- Без обид, - бросил Минхо, лениво вытягиваясь, но с лёгким прищуром в сторону Томаса.
- И ты, Каэлин... - Ньют взглянул на неё внимательнее. - Если почувствуешь себя хуже - сразу обратно в медхижину. Я серьёзно.
- Всё нормально, - коротко ответила она. Холодно, почти отстранённо, как обычно.
Ньют ушёл, оставляя их втроём.
- Хочешь посмотреть Глейд? - спросила Каэлин, повернувшись к новенькому. Она держалась прямо, но Томас заметил, как она едва заметно прижимает руку к боку.
- А можно? - неуверенно спросил он.
- Можно. - Она не улыбнулась, но в голосе была какая-то усталость, не совсем враждебная. - Идём.
Она пошла вперёд, не дожидаясь. Томас последовал за ней, а Минхо замкнул процесс в стороне, руки в карманах, глаза чуть прищурены - наблюдательные, напряжённые.
Шли по кругу - мимо амбара, мимо сада, кухни. Каэлин говорила сдержанно, без особого энтузиазма, но Томас слушал внимательно, оглядываясь, впитывая каждый звук, каждый запах. В какой-то момент они замедлились - у ограды, где дальше начинался загон для животных.
- Ты в порядке? - тихо спросил он, бросив взгляд на её бок. - С тобой всё нормально? Это из-за Лабиринта?
Она чуть вздрогнула, но тут же сдержалась.
- Ничего серьёзного, - ответила она быстро. - Забудь.
- Просто ты...
- Забудь, я сказала. - Голос чуть колкнул, но быстро стал нейтральным. Она сделала шаг вперёд. - Это ограда. Скот. Их тут немного, но нам хватает.
Минхо, идущий позади, всё это время молчал, но его взгляд цеплялся за каждый взгляд Томаса на Каэлин. За каждый его шаг рядом. За каждый случайный вопрос.
Когда они подошли к центру Глейда, Каэлин остановилась.
- Дальше ты и сам всё поймёшь. Я пойду.
- Ты... - начал Томас, но она уже развернулась и ушла, ни разу не обернувшись.
И только когда её фигура скрылась за одним из строений, Минхо, наконец, подошёл ближе.
- Она красивая, - произнёс Томас. В голосе звучала неуверенность. Он словно сам удивился, что сказал это вслух.
Минхо замер на секунду, а потом усмехнулся, коротко и безрадостно.
- Красивая? Да. Но очень колючая. Запомни это. Не подходи слишком близко.
Томас обернулся, хмурясь.
- Ты... звучишь, как будто... ревнуешь.
- Я? - Минхо фыркнул. - Не смеши. Просто предупреждаю.
Но взгляд его метнулся в ту сторону, где скрылась Каэлин. Там, где шаги её уже стихли.
"Я ревную. Да. И что?
Она отталкивает. Всех.
Но когда кто-то оказывается ближе - слишком близко - это будто что-то внутри меня начинает скрежетать. Почему, чёрт возьми?!"
Он скривился, отвёл взгляд и резко выдохнул.
- В твою честь сегодня устроят праздник. Всегда так, когда прибывает новенький.
Минхо сделал шаг назад, затем ещё один.
- Наслаждайся. Добро пожаловать в Ад.
Он развернулся и ушёл, оставив Томаса одного посреди Глейда - среди высоких стен, длинных теней и множества безмолвных вопросов.