Точка невозврата.
Каэлин сидела в тяжёлом кресле, плотно пристёгнутая ремнями. Комната была пуста - стерильная, белая, без окон, без звуков. Только гул ламп над головой, да стук собственного сердца.
Дверь медленно отворилась с неприятным щелчком, словно хищник распахивал пасть. На пороге появилась она - та самая женщина, что приходила в её сны, как кошмар наяву. Женщина с ледяными глазами и фальшиво-сладким голосом.
- О, боже, Каэлин... - её голос капал ядом, проникая под кожу. - Ты правда думала, что сможешь сбежать от нас? Серьёзно?
Женщина подошла ближе, грациозно, как змея. Её губы изогнулись в усмешке.
- Ты - наш многолетний труд. Наш идеальный результат. Думаешь, мы просто так тебя отпустим? - она нагнулась к уху девочки. - Ты принадлежишь нам.
Она выпрямилась, неторопливо обойдя кресло, будто смаковала каждую секунду.
- И как ты могла обмануть Рэми... Он ведь тебе доверял. Он верил тебе. Ты была для него всем, а ты... - она покачала головой. - Ты его предала.
Каэлин молчала. Глаза остекленели от страха.
- Я разочарована, моя девочка. Знаешь, что это значит? - женщина резко распахнула дверь и вышла, не дожидаясь ответа. - Это значит... наказание.
Дверь захлопнулась.
И начался ужас.
Каэлин то лишали сна, то бросали в темноту. Свет вдруг вспыхивал, оглушал. Металлический скрежет, холодные руки, уколы, странные голоса, кто-то шептал прято в ухо, кто-то кричал. Кожу жгло, тело содрогалось от боли. А в голове звучал её голос: "Ты не убежишь... никогда..."
Когда боль, крики и тьма ушли, Каэлин очнулась - но не в реальности. Она была в старой комнате из прошлого: маленькая, пыльная, с облупленными стенами. Её комната. Та самая, где она жила в те редкие минуты «нормальности».
Она лежала на кровати. Посреди комнаты стояла кукла - без одной руки, с выцветшим платьем.
Дверь приоткрылась. Вошла женщина в белом халате - медсестра. За её спиной - он.
Рэми.
Его лицо чуть вытянулось от волнения. Он стал старше - подросток лет тринадцати, но в глазах всё тот же тёплый, немного наивный взгляд.
- Только никому, - прошептала медсестра, оборачиваясь к нему. - Если узнают, что я притащила тебя сюда... мне конец.
Он кивнул, и она скрылась.
Дверь захлопнулась.
Молчание.
Каэлин сидела на кровати, глядя в никуда. Лицо было пустым, словно маска.
- Обманула... - тихо усмехнулась она. - Значит, это я тебя обманула, да?
Рэми открыл рот, но не успел ничего сказать - она резко повернулась к нему.
- Я не хочу тебя видеть. Не хочу слышать твой голос. - в голосе дрожь. - Как ты мог, Рэми? Ты обещал... Обещал, что поможешь мне выбраться. Что не бросишь меня. Ты же клялся!
Он сжал кулаки, шагнул вперёд:
- Каэлин, послушай меня...
- Не смей подходить! - почти вскрикнула она. - Ты... ты предал меня. Ты продал меня им. Ты ведь знал, что они сделают со мной!
- Я... я не знал, - голос Рэми дрожал.
- Я думал, что всё будет иначе. Я правда хотел спасти нас, вытащить тебя отсюда, но они... они поймали нас раньше. Они сказали, что если я не соглашусь, они сотрут мне память о тебе. Они хотели чтобы я забыл тебя совсем.
Он сделал ещё шаг.
- Каэлин... я испугался. Я не хотел терять тебя. Даже... даже если ты будешь думать, что я предатель. Лучше так, чем вообще тебя забыть..
Каэлин медленно поднялась с кровати, стоя перед ним - слабая, но с яростью в глазах.
- Ты уже потерял меня.
- Каэлин, прости... - прошептал он.
- Уходи.
- Но я...
- Уходи, Рэми.
Он ещё секунду смотрел на неё, потом молча развернулся и ушёл, прикрыв за собой дверь.
Тишина. Каэлин снова села. Её взгляд упал на куклу - сломанную, как и она сама.
И тогда в комнату вошла она - та женщина. Всё с той же холодной усмешкой.
- А знаешь, Каэлин... он ради тебя на всё готов. Настолько предан... - она склонила голову. - Может, мне стоит этим воспользоваться?
- Вы подслушали, да? - тихо спросила Каэлин, не оборачиваясь.
- Ну да. И что? Ты же понимаешь - это ничего не изменит.
Женщина подошла к кукле, взяла ее в руки.
- А знаешь, откуда она у тебя? - она смотрела на Каэлин с ленивой нежностью. - Её сдела Рэми. Для тебя. Ручками своими.
Каэлин подняла голову. В глазах пустота.
- Дети не умеют любить, - холодно произнесла она. - Я просто пользовалась его добротой. Вот и всё.
Женщина усмехнулась.
- Ты хочешь его защитить, но сколько бы ты ни старалась... мы всё равно отправим его в Лабиринт.
Каэлин медленно сжала кулаки.
- Мы это ещё посмотрим, - прошептала она, как клятву.
И всё погрузилось в темноту.
Она резко открыла глаза.
Потолок. Белый. Липкий страх всё ещё стягивал горло, но она уже была не там. Не в том кошмаре. Она судорожно вдохнула, села - и тут же схватилась за голову. Боль ударила, как молот.
Вокруг - бледные стены, тумбочка с мазями, бинтами, ножницами... Где она? Что это за место?
Попытавшись встать, Каэлин пошатнулась, ноги не слушались - и она с грохотом упала на пол.
Снаружи послышались голоса. Один, встревоженный:
- Что это было?
Паника. Она поползла к тумбочке и схватила ножницы. Ладонь дрожала, лезвия звенели от напряжения пальцев.
Дверь распахнулась. Вбежали трое.
- Каэлин, ты в порядке?! - первым заговорил блондин. Его голос дрожал от волнения.
Она подняла глаза на них, не узнав ни одного лица.
- Кто вы такие?.. Где я, чёрт вас дери?! - выкрикнула она, выставив ножницы вперёд.
Парни остановились как вкопанные.
- Ты... ты не помнишь нас? - осторожно спросил азиат, сделав шаг вперёд.
Каэлин попыталась встать, ноги подгибались. Он шагнул ближе:
- Давай помогу.
- Не подходи! - зарычала она. - Убью!
- Даже без памяти угрожает убить... - пробормотал он с невесёлой усмешкой.
- У неё сильные ушибы головы, возможно, амнезия, - вмешался третий парень, с тёмной кожей. - Бывает. Иногда временно.
- Ты уверен, Джефф? - спросил блондин.
- Надеюсь...
Пока они обсуждали, Каэлин уже стояла. Ножницы - в руке. Глаза - колючие, отстранённые.
- Выходите, - глухо произнесла она.
Они молча вышли, и она - за ними. Осмотрелась. Всё казалось чужим, чуждым... до тех пор, пока её взгляд не зацепили ворота. Массивные, угрожающие... и почему-то притягательные.
Она рванула к ним. Инстинкт. Что-то звало.
- Да чёрт возьми! Почему она всегда туда бежит?! - воскликнул блондин, заметив её.
- Видно, золото закопала, - хмыкнул азиат.
Они бросились следом.
Каэлин почти добралась до ворот, когда кто-то схватил её за ноги и поднял, как тряпичную куклу. Мощные руки удержали её, несмотря на то, что она начала яростно лупить по спине ножницами.
- Эй, потише, - засмеялся парень. - Мне как бы неприятно, когда меня так лупят.
- Пусти, ублюдок! Пусти!
- Не хочу, - отрезал он и утащил её обратно в хижину.
Там он посадил её на койку, выхватил ножницы и уселся напротив, прислонившись к спинке стула. За ним вошли двое - блондин и тот, кого звали Джефф. Затем ещё один темнокожий парень.
- Потеря памяти... это правда? - спросил темнокожий парень у блондина.
- Да, Алби.
Тот кивнул, подошёл ближе.
- Ну что ж... Придётся познакомиться заново.
Он указал на себя:
- Я Алби. Главный в Глейде. Это - Ньют, мой заместитель. А это - Минхо, бегун. А ты... ты Каэлин. Первая девушка, попавшая к нам.
- И ходячая катастрофа, - вставил Минхо с усмешкой.
- Три дня назад произошло нечто ужасное. После этого ты... ну, вот. Потеряла память. Ты правда ничего не помнишь? - мягко спросил Ньют.
Она помолчала. Затем, не мигая, ответила:
- Пусто. Совсем пусто.
- Ладно, - Минхо встал, потянулся. - Может, если ты осмотришься, что-то вспомнится.
- Ладно, - буркнул Алби, - но вы за неё в ответе. Если что-то случится - отвечаете передо мной.
Он вышел.
- Ну, пошли прогуляемся, - сказал Ньют с лёгкой улыбкой, не сводя с неё глаз.
И они втроём вышли на поляну. А над ними медленно, тяжело плыли облака - как будто и небо затаило дыхание, в ожидании того, что будет дальше.