Испытание границ.
Каэлин шагала в сторону кухни. Воздух был влажным, прохладным, но ощущался как тёплая пелена. И всё равно - на спине будто кто-то дышал. Сотни взглядов. Тяжёлых, настороженных, оценивающих. Она чувствовала их, будто у неё на коже выросли антенны. Они прожигали ей спину, но она даже не обернулась. Привыкнет. Или сойдёт с ума. Выбора особо нет.
Войдя в кухню, она взяла поднос. Запах тушёных овощей ударил в нос, но не вызвал ни малейшего желания есть. Она подошла к Фрайпану.
- О, привет, Каэлин! Как выспалась? - отозвался он, даже не повернувшись, пока орудовал половником.
- Нормально, - коротко бросила она.
Он мельком на неё взглянул - и явно понял, что лезть дальше не стоит.
Каэлин взяла поднос и направилась прочь, не проронив больше ни слова.
Села у самого дальнего стола. Туда, где почти никто не садился. Где можно раствориться.
Еда перед ней была как муляж - её не хотелось. Её не существовало. Она просто смотрела в неё, как в воду, в которой отражались мысли. Те самые - о сне, о мальчике, о женщине с добрыми глазами. Почему это казалось ей важнее всего остального? Почему лицо мальчика казалось... таким знакомым?
- О чём задумалась? - вывел её из транса мягкий голос Ньюта. Он подсел напротив, держа поднос и уже жуя что-то.
Каэлин медленно моргнула, как будто возвращаясь в тело.
- Да ни о чём, - почти шёпотом.
Ньют кивнул, но взгляд его стал чуть внимательнее.
- Сегодня тебе нужно будет выбрать, кем хочешь быть. Я покажу тебе профессии. Ты не спеши. Просто смотри. Но помни - это не на день и не на два. Это твоя новая реальность.
Каэлин едва заметно кивнула, снова уткнувшись в свою еду, не притронувшись к ней.
Он собирался было что-то сказать ещё, как вдруг рядом раздался весёлый голос:
- Эй! Ты чего не ешь?
Чак. Он появился, как всегда, внезапно и громко.
Каэлин взглянула на него. Он сиял, как маленькое солнце, и это раздражало. Или... нет. Это вызывало тепло. Но сейчас она не могла его чувствовать.
- А ты? - устало спросила она.
- Я уже съел. Но, блин, у Фрайпана порции - как у птички! А добавки он не даёт, - грустно пожал он плечами.
Каэлин молча протянула ему свой поднос.
- Бери. Я не голодна. - Она даже не смотрела на него, встала и ушла.
Когда она вышла на поляну, ветер встретил её, как старого друга - прохладный, почти заботливый. Волосы, ещё влажные, закрутились на ветру. Она прикрыла глаза. На секунду стало легче.
- Привет, красотка.
Голос - чужой, наглый. Она обернулась.
Перед ней стоял парень. Тот, кого она мельком видела в лабиринте.
- Я Бен. А ты? - его глаза сверкнули.
- Каэлин.
- Красивое имя. Рад знакомству, - ухмыльнулся он, не сводя с неё глаз.
Каэлин собиралась пройти мимо, как вдруг - бах! - она врезалась во что-то... нет, в кого-то. В грудь. В тело.
- Да что за чёрт... - пробормотала, отшатнувшись.
Перед ней стоял Минхо.
- Смотри, куда прёшь, придурок, - буркнула она, растирая лоб.
- Ты такая мелкая, что тебя заметить - уже подвиг, - фыркнул он и, усмехнувшись, пошёл дальше.
Каэлин прошипела сквозь зубы и пошла в лес. Там было тише. Мягче. Без людей.
Села на старое бревно. Пальцы сжались в кулаки. Дышать стало трудно. Всё в ней кричало, но наружу не вырывалось ничего.
- Снова о чём-то задумалась?
Рядом сел Ньют.
- Пойдём. Пора. - Он встал и протянул руку.
Каэлин даже не посмотрела. Просто поднялась сама.
- Ладно, как хочешь, - выдохнул он.
Первая остановка - кухня.
- Фрай, у меня для тебя сюрприз, - сказал Ньют.
- Если это не помощник - не интересует, - буркнул тот.
- Помощник.
Фрайпан обернулся и заулыбался.
- Ну хоть что-то! Давай, малышка. Ставь воду на огонь, режь овощи.
Каэлин взялась за дело. Спокойно. Внутри - буря. Вырвалась только когда нож соскользнул.
- Чёрт... - прошипела она, глядя на кровь.
- Ты в порядке? - Ньют шагнул к ней.
- Всё нормально.
- Каэлин, вода! - рявкнул Фрайпан.
Она подбежала, сорвала котёл с огня - и тут же выронила. Обожглась.
- Вот чёрт!
- Уходите. Мне не нужен помощник, который разваливается прямо у меня на глазах, - буркнул Фрайпан. Но в голосе сквозила тревога.
Медхижина.
- Заходи, - сказал Ньют.
- Что там? - спросил голос. Это был Джефф.
- Случай "всё и сразу", - сказал Ньют.
Каэлин села.
- Я сама.
- Хорошо. Только осторожнее. Мазь - от ожога, йод - на рану. Потом бинт.
Она делала всё молча. Губы побелели, когда йод обжёг кожу. Но ни звука.
- Всё? - спросила, вставая.
- Всё, - кивнул Джефф. - Но ты будь с собой поосторожнее, ладно?
Ньют молчал до выхода.
- Ты в порядке?
- Да.
- Уверена?
- Да.
Потом - плантация.
- Готова копать, поливать и прочее? - спросил он.
- Ага.
- Строителей оставим напоследок. Или... хочешь туда?
- Хочу.
Приближаясь к строителям, Каэлин всё ещё ощущала лёгкое жжение на коже от ожога, но старалась об этом не думать. Сзади раздался голос, полный ехидства:
- Наша дикарка работу себе ищет?
Каэлин обернулась. Перед ней стоял Галли - парень с тяжёлым взглядом и ухмылкой. Его презрение было почти осязаемо.
- Пошёл отсюда, Галли, - прошипел Ньют, вставая между ними.
Но Каэлин сделала шаг вперёд сама. Её глаза сверкнули.
- Это ты, - сказала она тихо, сдавленно, вспоминая удар по голове в первый день. И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, она со всего размаха ударила Галли кулаком в челюсть. Тот пошатнулся, но устоял.
- Эй! - раздался возмущённый голос одного из ребят, но Галли только усмехнулся, потирая лицо.
- Ладно. Получил по заслугам. Не все девчонки такие горячие, - хмыкнул он. - Давай, бери молоток и гвозди, покажи, что не только дерёшься, но и строить умеешь.
Каэлин ничего не ответила. Она стиснула зубы и, взяв инструменты, пошла за остальными. Под чутким наблюдением Ньюта она вбивала гвозди, поднимала доски, работала молча, но старательно.
После короткой работы они направились к плантациям. Здесь пахло землёй, зеленью и потом. Каэлин копала грядки, поливала помидоры, вытирала пот со лба. Это было выматывающе, но привычно - физическая работа помогала унять хаос в голове.
- Ну что, ты что-то выбрала? - спросил Ньют, когда они остановились у края поля.
Каэлин посмотрела прямо ему в глаза.
- Да. Я хочу стать бегуном.
Сначала - тишина. Только лёгкий ветер гулял между грядок. Ньют моргнул, как будто ослышался.
- Что? Нет. Даже не думай об этом. Алби...
- Мне всё равно, - перебила его Каэлин. - Это моё решение.
- Послушай... - начал он, но за его спиной уже появился Алби, и его присутствие будто сгустило воздух.
- Здесь ты не принимаешь решения, - сказал он твёрдо. - Здесь слушаются меня. И я говорю: нет.
Каэлин шагнула вперёд, не опуская взгляда.
- Почему?
Алби прищурился.
- Потому что ты даже не знаешь, что там, в лабиринте. Ты понятия не имеешь, с чем сталкиваются бегуны. Ты девушка - для тебя это слишком опасно.
Она зло усмехнулась.
- Я уже была там. Целый день. И я жива. Более того... я... я убила одну из тварей.
- Тварей? - нахмурился Ньют. - Подожди... ты хочешь сказать, ты убила Гривера?
Каэлин замерла, растерянно.
- Гри... кого?
- Гривера, - повторил Минхо, появляясь из тени. - Существо. Огромное. Механическое. Очень злобное. Обычно, если ты его встретишь - ты труп.
- Я не знала, как оно называется, - произнесла она. - Оно просто напало, и я... я сделала всё, чтобы не умереть.
- Ты могла погибнуть, - Алби сжал челюсть. - Ты чудом осталась жива. И после этого хочешь снова туда?
- Да, - с вызовом ответила она. - Потому что я выжила. Потому что я умею. Потому что я не боюсь.
Алби подался вперёд, его голос стал жёстким:
- Я сказал - нет. И точка.
Секунда - и всё внутри неё вспыхнуло. Гнев. Сопротивление. Но Каэлин ничего не сказала. Только развернулась и ушла прочь, ощущая, как в груди нарастает тяжесть, которую нельзя выговорить. Как будто каждый шаг по этой земле нужно было доказывать.