Глубина.
Небо стремительно темнело, окрашиваясь в холодные, фиолетово-серые тона. Лёгкий ветер гулял по поляне, бросая в лицо Каэлин пряди её волос. Она шла в сторону леса, сердитая, стиснув зубы так сильно, что скулы начали ныть. Каждый шаг её отдавался глухим топотом, словно она пыталась вдавить землю под собой. Гнев внутри кипел и вырывался наружу в этой быстрой, злой походке.
Она шла, пока густая крона деревьев не скрыла последние отблески заката. Влажный воздух леса был прохладным и пах землёй, корой и рекой. Добравшись до берега, Каэлин опустилась на колени, потом села, обхватив руками колени и уставившись в воду. Лёгкие круги на поверхности отражали её собственное, смутное лицо. Внутри всё ещё бушевал день - спор с Алби, насмешка Минхо, злость, обида, растерянность.
Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Всё было не так. Всё казалось несправедливым. И - хуже всего - беспомощным.
Внезапно - треск. Ветки за её спиной хрустнули. Резкий, инстинктивный порыв - она вскинулась на ноги, сердце заколотилось. Она привычно потянулась к поясу... но ножа, конечно же, не было. Его отобрали в первый же день. Глупо. Опасно. Ощущение беззащитности ударило с новой силой.
- Эй, спокойно... это я, - раздался знакомый голос.
Из темноты между стволами показалась фигура Ньюта. Он не подходил слишком близко, будто чувствуя её напряжение.
Каэлин, всё ещё настороженная, лишь медленно опустилась обратно к воде. Села, отвернувшись, не глядя на него.
Ньют подошёл и присел рядом, оставив между ними приличное расстояние. Он скрестил руки на коленях, посмотрел на реку, как будто пытаясь подобрать слова.
- Послушай... - его голос был сдержанным, спокойным, почти осторожным. - Я понимаю, что ты злишься. И, честно, ты имеешь на это право. Но пойми и нас. Мы просто... мы хотим, чтобы ты была в безопасности. Алби... он не всегда мягкий, но он заботится. Это его работа - принимать трудные решения. Он верит, что делает правильное. Мы все пытаемся держаться, хоть как-то... - Он замолк, выдохнул. - Просто поверь, мы тебе не враги.
Каэлин молчала. Она смотрела в воду, глаза снова затуманились мыслями. Затем - коротко, ровно:
- Понимаю.
Тишина повисла над рекой. Только ветер шелестел в листве, и где-то вдали заухала птица. Внутри неё всё ещё клокотал гнев, но его стало чуть меньше. Как будто само присутствие Ньюта - не навязчивое, не требовательное - немного уравновешивало бурю.
- Извините, - тихо произнесла она, всё так же не глядя на него.
Ньют вскинул брови, удивлённо обернувшись. Явно не ожидал этих слов - особенно от неё, особенно сейчас.
- Ты... чего? - он растерянно усмехнулся. - Ты же не виновата. Просто... всё слишком сложно, особенно поначалу. Алби волнуется, но я... я тоже. Мы все. Ты здесь не одна.
Каэлин медленно кивнула.
- Я приношу слишком много проблем. Буду следить за этим, обещаю.
- Эй, ты не проблема, - мягко сказал он, слегка улыбнувшись. - Просто... ты другая. Ты сильная, не такая как мы, и это немного пугает. Но это не плохо. Просто непривычно.
Она на это ничего не ответила. Просто тихо сидела, впитывая каждое его слово, каждый оттенок интонации. В этом лесу, в этом новом мире, полном боли и неизвестности, его голос был, пожалуй, единственным, что звучало по-настоящему искренне.
Прошло время. Темнота укутала поляну, словно плотное одеяло. Глейдеры уже начали расходиться по своим хижинам. Ньют посмотрел на Каэлин - она сидела почти неподвижно, но веки её начали медленно опускаться.
- Эй, тебе пора бы... - начал он, но не успел договорить.
Каэлин качнулась в сторону и обронила голову - прямо на его плечо. Он напрягся, но не пошевелился. Остался сидеть, даже не дыша слишком громко, боясь разбудить её.
Она тихо дышала, а он смотрел перед собой, чувствуя, как немного дрожат её пальцы. Минуты текли. Потом - в полусне - она откинулась в другую сторону. Он рефлекторно подался за ней, ухватился за её голову и смягчил падение, сам же глухо шмякнувшись на бок.
- Ауч, - пробормотал он, когда плечо стукнулось о землю.
Каэлин резко приоткрыла глаза, сонная и растерянная. Он уже успел отодвинуться, делая вид, будто всё в порядке.
- Я... пойду спать, - пробормотала она, зевая.
- Спокойной ночи, - тихо сказал он, глядя ей вслед.
- Ага, - почти не вслушиваясь, бросила она, уходя в темноту.
Ньют остался сидеть на берегу, смотрел ей вслед, а потом тихо усмехнулся сам себе.
- Милая, когда спит... - пробормотал он, поднимаясь и отряхивая штаны.
---
Каэлин, дойдя до своей хижины, буквально рухнула на кровать. День вымотал её до последней капли. Мысли остались в лесу, у реки. Сейчас всё, что ей нужно - это забыться.
И она уснула. Быстро, тяжело, как будто нырнула в глубокое, тёмное озеро.