Глава 3
Творившаяся суматоха в офисе, несвойственная для раннего времени суток, одновременно настораживало и пугала. Но сильнее Пирс интересовали причины, благодаря которым она возникла.
- Лиз, - обратилась Кэт, подойдя к молодой девушке, известной в банке, как одной из первых сплетниц. – Что происходит?
- Отлично выглядишь, Кэтрин, но этот стиль в одежде тебе не идет, - начала быстро щебетать девушка. Пирс же на ее высказывание лишь мило улыбнулась, в мыслях представляя, как медленно убивает Элизабет. - Джонатан провалил дело. Точнее сказать, заключил договор с липовой фирмой. Итог - банк потерял крупную сумму денег…
- Можешь не продолжать.
- Уверена? Клаус сегодня зол, как никогда. Приказал всем еще раз проверить компании, с которыми имеем дело.
«Убью тебя, Сальваторе, если ты провернешь нечто подобное!»
- Все стоят на ушах и мой тебе совет, - вкрадчиво произнесла Лиз, - какой бы любимицей ты не значилась у нашего начальства, сегодня лучше не попадайся им на глаза.
- Спасибо за совет, - сквозь зубы произнесла Пирс и направилась в свой кабинет. Согласившись с утверждение, что «проблемы нужно решать по мере их поступления», Кэтрин вернулась к душещипательному делу – притворяться недотрогой Еленой Гилберт. Занявшись непосредственно своей работой, пока на горизонте не появился Сальваторе, девушка погрузилась в рутинные дела, которые на некоторое время заставили забыться о недавних событиях.
- Странная сегодня рабочая атмосфера творится. Все куда-то спешат, торопятся, – зайдя в кабинет, начал говорить Деймон, – не замечал раньше подобного.
«А вот и ты, причина всех моих бед».
- Непредвиденные обстоятельства, - усталым голосом произнесла Кэтрин.
- Обед? – показывая на наручные часы, спросил Сальваторе.
- Был бы кстати, - согласилась девушка. Впервые, за все время работы, у нее возникло желание выбраться из офиса и не вспоминать некоторое время о проблемах в виде телефонных звонков и вопросов, которые буквально сыпались ей на голову, требуя незамедлительного ответа.
И вот она – долгожданная свобода и прохладный ветерок, возвращающий к жизни.
- Ты сегодня немногословна, Елена, - произнес Сальваторе, с интересом наблюдая за девушкой.
- Как и ты.
Деймон загадочно улыбнулся, но ничего не ответил на реплику собеседницы. Мужчина пытался найти хоть что-то, что до конца бы убило все сомнения, появившиеся после разговора с отцом. К внешности Гилберт придраться было сложно – все почти в точности повторяло ее стиль. Но что-то в ее образе было не так. Складывалось такое ощущение, что Елене немного неловко.
Заняв столик у окна, Кэтрин заметила, что Сальваторе смотрит куда-то вдаль.
- За кем ты наблюдаешь? – с любопытством произнесла Пирс и обернулась. О чем пожалела в следующую секунду. Увидев, на кого смотрит мужчина, девушка закатила глаза и чертыхнулась про себя.
«Ну почему сегодня?» К их столику не спеша подошла миловидная женщина средних лет, внешне похожую на Кэтрин.
- Деймон дорогой, рада тебя видеть, - произнесла женщина, мило улыбнувшись молодому человеку, который тут же расцвел от теплого приветствия.
- Рад вас видеть, миссис Пирс, - тем же теплым тоном ответил Сальваторе.
- Зачем так официально, Деймон? Просто Миранда.
Стоило женщине перевести взгляд на молодую девушку, как тут же ее улыбка пропала. Кэтрин в это время пыталась найти слова, которые в полной мере оправдали бы ее. Хотя на взгляд младшей Пирс, уже можно было начать отсчитывать секунды до вступления инквизиции в силу и крушению плана победы…
- Здравствуй, мама, - еле слышно произнесла девушка.
***
- Елена, - произнес голос по интеркому, - тебя вызывает мистер Купер.
- Уже иду, - обреченно произнесла Гилберт.
И вновь перед ней стояла задача представить проекты, которые требовалось закончить в кратчайшие сроки. Что было несложно. Но проблема была в том, что все возможные вариант почти всегда вырубались на корню. И снова ей нужно выдержать несколько адских часов, а затем и пару бессонных ночей.
- Вызывали, мистер Купер? – приоткрыв дверь, при этом предварительно постучав, поинтересовалась Елена.
- Входите, мисс Гилберт, - улыбаясь, ответил начальник, что было совершенно несвойственно для него. Точнее, раньше такого радушного приветствия к своей персоне девушка не замечала. Но еще больше ее удивило совершенно другое, почти все (за исключение нескольких помарок и исправлений) понравилось начальнику. Девушка словно попала в сказку, напоминающую кошмарный сон.
- Елена, - сказал мужчина, в тот момент, когда Гилберт начала собирать все чертежи спустя три часа.
- Да, мистер Купер, - с волнением в голосе, ответила девушка.
- На этой неделе должен прилететь Грегор, и вы вместе с ним займетесь новым проектом.
- Хорошо, - едва слышно прошептала девушка.
Даже в самом страшном сне, Елена не могла представить, что сын начальника вернется раньше новогодних праздников! Что его заставило закончить свои дела раньше на целый месяц?! Грегори Купер, черт бы тебя побрал!
***
Было ли у вас такое чувство, что в следующую секунду земля уйдет у вас из под ног? Вот именно так себя и ощущала Кэтрин, глядя на маму. Девушке казалось, что время не просто замедлило свой ход – оно остановилось. От волнения, в висках усиленно начала пульсировать венка, неметь руки и ноги, дыхание замедлилось, лицо побледнело.
«В следующую секунду все закончится…» - крутилась мысль в голове у Пирс.
- Елена, дорогая, как я по тебе соскучилась, - произнесла Миранда.
«- Елена? Елена?! Она назвала меня Еленой!!!»
- Милая, ты хорошо себя чувствуешь? - с наигранной заботой в голосе начала говорить женщина, касаясь ладонью лба девушки тем самым проверяя температуру.
- Все просто отлично, мам. Не волнуйся. Просто тут… Душно! Слишком, – первое, что пришло в голову, ответила Кэт.
Миссис Пирс села за стол и тут же начала беседу с Деймоном, не обращая внимания на дочь. Кэтрин же начала отходить от потрясения и думать о том, какую выгоду из данной ситуации извлечет мама? На второй план отошло и то, что пока для Сальваторе она – Елена. Ошибиться Миранда не могла. Родного ребенка узнаешь из тысячи, во что бы он не был одет. Родители любили Елену и считали своей родной дочерью, но никогда не путали. Следовательно, эта оговорка была сделано умышленно.
- Извините, - произнес Деймон, вставая из-за стола, чтобы ответить на звонок.
Стоило Сальваторе удалиться, как взор Миранды Пирс тут же обратился на дочь.
- Елена Гилберт значит, - протянула женщина, - она хоть знает об этом?
- Мам, пожалуйста, не сейчас, - взмолилась Кэтрин, понимая, что молодой человек может вернуться в любую минуту.
- Сделаю все, что ты хочешь. Обещаю. Только не сдавай нас сейчас. Прошу тебя, мама.
Если на лице молодой девушки отражалось беспокойство, то на лице миссис Пирс наоборот спокойствие.
- Пятница. Вечер. Ужин. Вы вдвоем с Еленой. С ночевкой, - произнесла медленно Миранда свое требование.
«И все? Запросто!»
- Хорошо. Обещаю, мы придем. Спасибо мама…
Миссис Пирс мило улыбнулась и вновь обратила свое внимание на Сальваторе, который вернулся.
- Деймон, - произнесла Миранда.
- Да, - доброжелательно ответил мужчина.
- Можно тебя попросить об одолжении?
- Я всегда к вашим услугам, Миранда.
- Как насчет того, чтобы прийти к нам в гости вечером в пятницу? Кэтрин тоже будет присутствовать, я уверена, вам будет о чем вспомнить.
Если несколько секунд назад Кэт чуть не прыгала от радости, то сейчас готова была на месте соорудить гильотину, пока за нее это не сделала Елена.
- С удовольствие, Миранда, - ответил Сальваторе, одарив Гилберт хитрой улыбкой.
***
Сказать, что второй день спора выдался паршивым – ровным счетом ничего не сказать. Но страшное ожидало их в недалеком будущем. Самое ужасное в сложившейся ситуации было то, что имела она только два выхода, и ни один из них язык не поворачивался назвать худшим.
Настроение Кэтрин не улучшилось и тогда, когда она увидела своего двойника. Полупустая кружка с кофе (очевидно, что уже далеко не первая), раскиданные карандаши, листы, линейки разной длины говорили лишь о том, что Елена сидит за работой не первый час и закончит только глубокой ночью.
Услышав шум, Гилберт посмотрела на Кэт усталыми глазами, отчего у Пирс внутри все перевернулось.
- «Что-то, друг ты мой, невесел?» - заговорила Кэтрин стихами, в целях разрядить остановку.
- Не начинай. Лучше налей еще кофе, - измученно произнесла Елена и вновь вернулась к работе.
- Какая по счету? – смотря на злосчастную чашку, спросила Пирс.
- Четвертая, вроде. Не помню, – отмахнулась девушка.
- Ты же говорила, что для этого проекта еще есть достаточно времени…
- Оно и было! – прокричало Елена в ответ, - Было до сегодняшнего дня! И оставалось, если бы не одно «но»!
- Так, - начала Пирс, - а теперь скажи мне, что произошло, раз ты сорвалась на крик?
- Произошло? А то, что Грегор Купер приезжает, черт возьми! Но это еще только начало. У нас вновь будет один проект на двоих. И все остальное, - показывая руками на чертежи, лежавшие на столе, должно быть, доделано до его приезда! Иначе, потом у меня просто не будет времени ни на что!
Причина на срыв оказалось веской. Приезд сына начальника всегда был фееричный. Если сказать, что он с первых дней знакомства с Еленой невзлюбил ее – это мягко говоря. Почему? Тоже было загадкой. Когда им приходилось работать вместе, значит, своего двойника Кэтрин могла не видеть неделями. Когда Пирс возвращалась домой и уходила на роботу, Елены уже и след простыл.
Грегор был красив и умен, первое время Пирс не понимала, почему Гилберт не хочет начать строить ему глазки, но потом эта тема сошла на «нет» и больше они ее не затрагивали.
- Повод весомый… Мне казалось, он должен был вернуться только через месяц.
Елена лишь что-то проворчала себе под нос и вновь вернулась к своей работе.
- Мне жаль тебя отвлекать, - как можно спокойней начала Кэтрин, - но у нас проблема…
- Убей меня лучше сразу, прежде чем озвучишь ее.
- Мы обедали с Деймоном, все шло хорошо… Но тут неожиданно появилась наша мама…
Чашка, которую Елена только что взяла в руки, упала на стол и оставшийся в ней кофе, разлился по всем чертежам.
- Мы проиграли, да?
Сказать чему больше расстроилась Елена, в этот момент было сложно.
- Удивишься, но нет. Мама назвала меня твоим именем.
- Миранда не могла перепутать. Даже увидев меня в первый раз на пороге своего дома…
- Она и не ошиблась. Так же мама знает, что мы поспорили с Деймоном.
- И как же ты уговорила не выдавать нас?
- Никак. Она назвала меня "Еленой", а когда Сальваторе отошел ответить на телефонный звонок, мама выдвинула свои требования, - как можно спокойней говорила Кэтрин, хотя коленки у нее тряслись. И для этого была причина.
- И?
- Мы должны приехать в пятницу к родителям на ужин и остаться ночевать.
- И всего-то? Если так, то проблема уже решена. И все будут довольно, - успокоившись, проговорила Гилберт.
- Да…
***
Услышав ответ Деймона, Кэтрин вновь готова была провалиться сквозь землю. В голове начали рождаться всевозможные планы, как избежать семейного обеда и не навлечь на себя гнев родительницы. Но и тут не повезло. Зная свою дочь, Миранда мило улыбнулась Сальваторе, сказав ему, что нужно кое-что напомнить дочери, и чуть отдалившись, произнесла:
- Даже не думай проговориться Елене о том, кто будет у нас в гостях. Так же выбрось все мысли из своей головы о непредвиденных обстоятельствах и всевозможных болезнях.
- Это не честно, - прошипела сквозь зубы Кэтрин.
- А то, что вы сейчас делаете честно? – ответила Миранда. - В любом случае, если вы вдвоем не явитесь – я расскажу Деймону о том, что вы водите его вокруг пальца…
- Ты объявляешь нам войну? Своим дочерям?
- Кэтрин, если для тебя значения слова «ультиматум» приравнивается к значению слова «война» - то да. А теперь, милая, мне пора. Не забудь поцеловать за меня твою сестру.
***
- Все не так страшно, как казалось, не так ли, Кэт, - уже чуть веселее прозвучал голос Елены.
- Да… Как будешь разбираться с этим, - взглядом показывая на ущерб вызванный чашкой кофе.
- На работе остались копии. Завтра начну все сначала, - ответила Гилберт.
***
Дом, милый дом сегодня казался ему пустым и одиноким. Странно, когда-то он мечтал, что будет жить вместе с Еленой, видеть ее улыбку каждое утро, проводить рядом с ней все свободное время. В один миг все разрушилось. Словно тех отношений никогда не существовало. Деймон никогда и представить не мог, что поставив перед выбором, Елена не выберет будущего с ним. Но именно это и произошло.
Анализируя произошедшее за день, Сальваторе, вновь, столкнулся с дилеммой. Слишком спокойно вела себя девушка в его присутствии. Даже находясь в кабинете Пирс, она не заметила его, до того момента, пока он не окликнул ее. Она была полностью поглощена работой, которую совершенно не знает.
Поведение Елены в кафе еще больше настораживало. Стоило ей только увидеть Миранду, и на ее лице пропала улыбка, мало того, мужчина готов был поклясться, что она побледнела. И как только женщина назвала ее «Еленой», девушка словно воскресла. На лице появился розовый румянец, который пропал, когда прозвучало приглашение на ужин.
Все слишком странно. Если и в самом деле, Кэтрин решила поиграть в двойников, у него остался только один день, чтобы вывести ее на чистую воду и выиграть. В противном случае ему будет объявлен – шах и мат. Сидя в кресло с бокалом виски и погрузившись в свои раздумья, Деймон не услышал, как к нему подошел молодой человек.
- Я надеюсь, что у тебя есть резкая причина для того, чтобы я вернулся раньше времени?
- Стефан, - улыбаясь, произнес старший брат.
- Деймон, - с той же радостью, поздоровался младший Сальваторе и пожал брату руку.
- Или таковой нет?
- Кэтрин Пирс.
Стефан сел напротив Деймона и посмотрел брату в глаза.
- Дальше?
- Мы поспорили.
- Почему я не удивлен? – спросил младший Сальваторе. – Надеюсь, в этот раз не на меня?
- Нет. На Елену.
- Как я вижу все серьезно. Но для чего тебе я, Деймон?
- Для того, чтобы вывести твою ненаглядную на чистую воду, Стеф. И не говори мне то, что тебе наплевать на Пирс. Я видел, как ты изменился, стоило только услышать ее имя.
- Я и не говорю. Но, что она сделала?
- Вспомнила первый курс и играет в излюбленную игру под названием: «Притворись Еленой Гилберт и одержи победу в споре».
- Думаю, на это будет интересно посмотреть, - улыбаясь, произнес Стефан.
- Так ты мне поможешь? – задал свой вопрос Деймон.
- Я в деле, - вновь пожимая руку брата, ответил младший Сальваторе.