Глава 2
Наши желания всегда сбываются, даже те, которые казались невозможными. Вы наверняка станете это отрицать, говорить, что ничего подобного не происходило. Но стоит задуматься, как вспомните, что такие явления были в ваших жизнях. Мечты исполняются тогда, когда этого не ждешь и уже не надеешься на их исполнение…
Вечерняя прохлада и тишина казались спасением от будничной суеты. Несмотря на то, что на часах еще не было восьми вечера, Елена хотела лишь одного – прийти домой и лечь спать. И пока этой мечте не суждено было сбыться. Девушка намеревалась дождаться прихода Кэтрин и узнать последние новости «с фронта». Ожидание долго не продлилось. Буквально через несколько минут домой вернулась Пирс, которая весь сегодняшний день была в амплуа Елены Гилберт.
- Ты рано, - произнесла Кэтрин, присаживаясь на диван рядом с Еленой, и положила ноги на журнальный столик.
- Ты тоже, - устало ответила Гилберт. – Знаешь, а они не так уж и плохи, - добавила Елена, указав на туфли на высоком каблуке, которые надела на работу. Обувь Кэтрин лежала сейчас около дивана.
- А то. Всегда говорила тебе об этом. Однако в твоих ходить намного удобнее.
Девушки одновременно засмеялись.
- Ты так и не ответила. Почему так рано оказалась дома? – спросила Пирс, смотря на своего двойника, будто на саму себя в зеркале.
- Этот изверг отпустил меня раньше. Удивлена даже больше тебя. Когда он к себе вызвал, думала, что в очередной раз будет орать… А тут такой сюрприз.
- Хм… - задумалась Кэт. - Может, наденешь завтра блузку с еще более глубоким декольте?
- Это еще зачем? – недоумевая, произнесла Елена.
- Возможно, так и отпуск получишь, который ждешь больше, чем новогодние праздники, - улыбаясь, ответила Пирс.
- Ты неисправима!
И вновь в комнату наполнил заливистый смех девушек.
- Не расскажешь, как все прошло? – задала Елена вопрос, что волновал ее на протяжении всего дня и не давал спокойно дышать.
План победы был абсурдным, но ничего вразумительного в тот момент не пришло в голову. Идея заключалась в том, чтобы вновь провернуть то, что у Кэтрин получилось лучше всего на первом курсе университета, а именно – притвориться Еленой. Для этого было нужно только чуть изменить прическу, сменить стиль в одежде, и вуаля – «новая» Елена Гилберт готова. И самое главное – опасность того, что она упадет в объятия самого Деймона Сальваторе, равна нулю. Риск был, точнее, он есть всегда, даже минимальный. Пока он сглаживался лишь тем, что Деймон не видел Елену и не сможет определить, кто пред ним стоит.
- Честно? Меня чуть не вырвало, Гилберт.
Пирс произнесла слова с брезгливостью, которая отразилась на ее лице, что еще больше рассмешило двойника.
- Тебе смешно? А мне вот нет! Только вспомню, как он шептал мне на ухо и при этом задевал губами мочку… Бр-р… До сих пор мурашки по коже от отвращения, - все тем же тоном произнесла Кэтрин.
Теперь настала очередь Пирс удивляться.
Заметив смущенный взгляд Елены, Кэтрин задумалась: изменились ли хоть немного их чувства друг к другу?
Вспомнив события дня и поведение Сальваторе (мужчина сразу же начал с тяжелой артиллерии), Кэтрин ответила сама себе на незаданный вопрос, ей стало очевидно, что чувства этих двоих остались прежними. Просчитался Деймон лишь в одном – перед ним была Кэт, а не его милая принцесса.
- Какие еще знаки внимания ожидать от твоего возлюбленного в ближайшие дни, не подскажешь? Ну, чтобы не было сюрпризов для меня. Интересуюсь в целях безопасности, – заговорщически произнесла Кэтрин.
- Эм… Сразу начал распускать руки, говоришь? Не то чтобы я не предполагала подобного развития событий… Хотя... – задумалась Елена и добавила: – В остальном он тоже не будет блистать оригинальностью. И может, уже расскажешь вкратце о произошедшем? Я, между прочим, весь день как на иголках!
В голосе Елены послышалось нетерпение.
- Это ты-то на иголках?
- Тебе напомнить зачинщика спора?
- Твоя взяла, - сдалась Пирс. – Слушай внимательно, повторять не буду!
***
Утро началось не так, как ожидалось. Девушки проспали. Виной тому был план под названием «Как выиграть у Деймона Сальваторе», который они разрабатывали до поздней ночи. В любой другой день все обстояло бы иначе, но сегодня предстояла большая работа над внешностью: Кэтрин было необходимо выпрямить волосы утюжком, в то время как Елене, наоборот, завить кудри. Все остальные изменения происходили в том же духе. Гилберт даже и не думала протестовать против перевоплощения на некоторое время в образ Пирс. Она понимала, что это своеобразная страховка, на всякий пожарный случай... Последним штрихом превращения в своего двойника стала смена контактов в телефонах.
Первый день спора начал свой отсчет.
Чувствовать себя Еленой Гилберт было неловко. Одежда девушки за последние годы изменилась, и назвать ее мешковатой было нельзя, но вся нелепость ситуации заставляла Кэтрин чувствовать себя в какой-то степени клоуном. Утешала только мысль, что победа требует жертв. До своего рабочего места Пирс дошла без каких-либо происшествий, но вот в самом кабинете ее ждал сюрприз. Приятным назвать его было сложным, но и неприятным – язык не поворачивался. Скорее, он был ожидаемым.
Деймон Сальваторе вальяжно сидел за ее столом и читал утреннюю газету. Мужчина заметил вошедшую девушку, и на его лице появились теплая улыбка, а в глазах – нежность.
Всю ночь он почти не сомкнул глаз, ожидая встречи и размышляя о словах, которых скажет. И вот стоило ему увидеть Елену, как все пошло наперекосяк. Он скучал по ней все это время. Не раз жалел о том, что выдвинул ей ультиматум, в результате чего она приняла решение не в его пользу. Все рухнуло в одночасье.
- Не поверю, что ты разучился говорить с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз, Деймон.
- И тебе доброе утро, принцесса. Рад встрече, - спокойно ответил на колкость Сальваторе.
Девушка поежилась от одного только слово «принцесса». Внутри аж все передернуло, стоило ей только услышать это обращение.
- Он назвал тебя принцессой?
- Да… Почему он так тебя называет?
- Спроси у него. Надо же, столько лет спустя…
- Может, ты освободишь рабочее место Кэтрин, и я хоть сделаю вид, что занимаюсь работой?
Говорить о себе в третьем лице было в новинку, хотя чувствовала Пирс, что подобных «первых раз» будет еще достаточно в ближайшие три дня.
- Прошу, - без препирательств освободил место мужчина.
Девушке пришлось взять себя в руки, чтобы не выдать себя своими же действиями. Елена Гилберт здесь не работает, а за ночь выучить расположение папок и документов в кабинете Кэт она не могла даже при всем своем желании. Пока это «недоразумение» по имени Деймон Сальваторе находилось рядом, нужно делать вид, что она пытается разобраться, где и что лежит.
- Я чувствовала себя полной дурой!
- Хотела бы я это видеть. Вот умора-то. Тебя ночью разбуди, и ты в точности скажешь, где находится документ, назовешь цвет папки и точную страничку!
- Себя я успокаивала только тем, что это ради благого дела.
- В последующие дни об этом тоже не забывай.
Стоило Кэтрин погрузиться в рутинную работу, как она совершила опрометчивую ошибку – забыла о том, что Сальваторе стоит за ее спиной и наблюдает за каждым движением, словно пытается запомнить.
- Твои волосы стали длиннее, мне это нравится, - прошептал на ушко Кэтрин Деймон и едва прикоснулся губами к мочке.
От неожиданности Пирс подпрыгнула на месте, что было расценено мужчиной положительно. Когда он провел кончиками пальцев по шее девушки, Кэтрин готова была расплакаться от безысходности, на ее теле появились мурашки.
- Ты же терпеть не можешь, когда касаются шеи!
- Вот именно! Представляешь, что мне пришлось пережить в те минуты! Я готова была кричать.
- И что же было дальше?
- Мое спасение.
В тот момент, когда казалось, что выдержке конец и Кэтрин сейчас раскричится, в дверном проеме показался Элайджа. Пирс уже и не помнила, когда в последний раз была безгранично рада его появлению среди рабочего дня.
Стоило только двери открыться, как Сальваторе тут же выпрямился и отошел к окну.
- Элайджа! – чересчур жизнерадостно произнесла девушка.
- И я рад тебя видеть, Катарина. Доброе утро, мистер Сальваторе. Какие-то проблемы?
- И вам того же. Никаких проблем, просто зашел к мисс Пирс уладить кое-какие нестыковки в нашем договоре.
В тоне Деймона слышались стальные нотки. Он еще вчера заметил, с каким вожделением Клаус и Элайджа смотрят на Кэтрин, но это было вчера. А сегодня тот же самый взгляд был адресован Елене. Его Елене.
- Если что-то пойдет не так, обращайтесь, - ответил Майклсон.
- Непременно.
- Кэтрин, мне нужно…
Остальная часть фразы прошла мимо ушей Деймона. Он наблюдал только за Гилберт: за ее жестами, манерой разговора. Сейчас она казалась ему совершенно другой. Словно существовала огромная пропасть между той Еленой, с которой он встречался в университете, и Еленой «сегодняшней». Однако он видел все своими глазами, чувствовал, как она реагировала на его прикосновения. Она по-прежнему принадлежала ему.
- И все? Он потом ушел?
- Деймон? Да, так же, как и Эл. Вот только твой любимый Сальваторе появился во время обеда и позвал меня в кафе. И самым прискорбным в той ситуации было то, что я не могла отказать ему в просьбе!
Заметив реакцию своего двойника, Кэтрин окинула Елену изумленным взглядом и спросила:
- Тебе кажется это смешным?
- Прости. Просто представила, что тебе пришлось пережить во время обеда.
- Мне пришлось вспомнить, чем ты питаешься. В противном случае Деймон бы сильно удивился, увидев диетический салатик.
- С меня поход в фитнес-клуб, - сдалась Елена.
- Вот за это я тебя люблю. Раз уж у нас вышел такой день… Давай закажем пиццу и ляжем пораньше спать?
- Я согласна, - довольно произнесла Гилберт.
День выдался тяжелым, но пока все шло по плану. Им осталось только продержаться два дня, и ад, носящий имя Сальваторе, навсегда покинет их жизни. Только лежа в постели Елена вспомнила, что забыла рассказать о произошедшем во время своего обеденного перерыва. А хотя… Может, все еще и обойдется. Ведь отношения у отца с сыном всегда были натянутыми, и то, что они изменились в лучшую сторону, маловероятно
***
- Ты выглядишь счастливым, даже слишком, - произнес Джузеппе Сальваторе, увидев старшего сына.
- Удачный день. Как продвигается строительство? – тем же дружелюбным тоном сказал Деймон.
- Все по плану. Ничего непредвиденного не произошло.
Джузеппе на некоторое время задумался, а потом неожиданно для младшего Сальваторе произнес:
- Я видел сегодня Елену Гилберт.
Услышав знакомое имя, Деймон посмотрел на отца с недоверием, которое смешалось с изумлением.
- Ты знал, что она сейчас живет в Чикаго? – спросил Джузеппе.
- Вчера я встретился с Кэтрин, она работает в банке Майклсонов. Ты видел Елену вечером?
- Даже так, - задумался старший Сальваторе, а затем добавил: - Нет, в обеденный перерыв. Она была вместе с молодым человеком приятной внешности.
Слова Джузеппе заставили Деймона мысленно вздрогнуть, словно его ударили ножом.
«Через семь месяцев в их семье ожидается пополнение. Будущая мамочка благоухает от счастья, а уж о папочке я промолчу…»
- Пап, я не хочу показаться грубым, но тебе, скоре всего, показалось. Ведь я обедал вместе с Еленой Гилберт рядом с банком, в котором работает Кэтрин.
- Вы поспорили с Пирс, не так ли? – не спрашивая, а утверждая, произнес Джузеппе.
- Это ничего не меняет, отец! Ты ведь мог их перепутать, в конце концов. Это никогда не представляло особой проблемы…
- Согласен, мог, - произнес старший Сальваторе, а затем добавил: - Деймон, рядом с ней сидел мужчина, который не удивился тому, что я назвал ее Еленой. Единственное, что меня смутило… Она была одета как Кэтрин.
Деймон налил себе виски и сел в кресло. Вся ситуация походила на абсурд. Отец был уверен, что встретил именно Елену, а не другую девушку. И насчет мужчины, сидевшего рядом, прав: тот бы уж точно заметил подвох.
У Деймона пока не было доказательств того, то Пирс обманывает его в споре.
- Стефан не звонил? – неожиданно для отца задал вопрос Деймон.
- Нет. В наш прошлый телефонный разговор он сказал, что приедет к новогодним праздникам. А что?
- Боюсь, его планам не суждено сбыться и ты увидишь его уже в ближайшие сорок восемь часов.