Тень Кощея
Дискотека в ДК «Дворец» была именно такой, как Чепе и представляла: полумрак, прорезаемый лучами прожекторов, грохочущая поп-музыка, запах дешевого парфюма и пыли, поднимаемой с пола десятками ног. Молодежь толклась у танцпола, а по стенам, как хищные птицы на присаде, стояли местные пацаны. Среди них был Зима, Вова, Марат и их окружение.
Валерий вошел с Чепе, как и договорились, будто просто привел девчонку на танцы. Он кивал знакомым, обменивался парой слов, но его глаза постоянно сканировали зал. Чепе старалась держаться рядом, изображая скромную заинтересованность происходящим, но каждый мускул в ее теле был напряжен.
– Спокойно, – тихо сказал Валерий, наклоняясь к ее уху так, будто делится интимной подробностью. – Ничего не выдавай. Просто смотри.
Они присоединились к группе Вовы. Зима бросил на них короткий, ничего не выражающий взгляд и продолжил наблюдать за толпой. Казалось, все шло по плану. Но Чепе чувствовала – он что-то замышляет.
И вот, спустя полчаса, ее сердце замерло. Из тени за колонной, недалеко от выхода, вышел мужчина. Высокий, худощавый, в простом темном пальто. Он не танцевал, не пил, просто стоял и курил, и его присутствие было похоже на появление ледяной глыбы в теплой комнате. Его лицо было обращено к ним, к их группе.
И тогда, когда он поднял руку, чтобы затянуться, луч прожектора скользнул по его кисти. Чепе увидела его пальцы. Длинные, костлявые. И на правой руке – белый, старый шрам, тянущийся от указательного пальца к запястью.
Она невольно вскрикнула, зажав звук в кулаке, и вцепилась в рукав Валерия. Он почувствовал ее напряжение и последовал за ее взглядом.
– Это он? – быстро спросил он, не глядя на нее.
– Да, – прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Шрам...
Валерий не отвел взгляда от незнакомца. Его лицо сначала выражало сосредоточенность, а потом на нем медленно, словно проступая из глубины памяти, появилось изумление, смешанное с холодной яростью.
– Кощей... – прошептал он так тихо, что услышала только она. – Господи, да это же Кощей.
– Кто? – сдавленно выдохнула Чепе.
– Его настоящее имя – Тимур. Раньше он был главным здесь, в универсаме. До Зимы. Он поднял группировку на торговле дурью. Потом его подставили, или он сам перегнул палку... но его выгнали. С позором. Говорили, он уехал и сгинул. – Валерий сжал кулаки. – А теперь он здесь. И он с Зимой.
Взгляд Валерия метнулся от Кощея к Зиме. И в этот момент их взгляды встретились. Зима смотрел на Валерия с едва заметной, холодной усмешкой. Он не просто знал. Он все это подстроил. Он привел сюда Кощея, чтобы тот увидел Чепе. И чтобы Валерий увидел его.
Это была не просто демонстрация силы. Это была объявленная война. И Чепе была разменной монетой.
– Нас проверяют, – сквозь зубы проговорил Валерий. – И ставят перед фактом. Нам нужно уходить. Сейчас.
Он взял Чепе за руку, его хватка была твердой и властной.
– Вова, у девушки голова кружится, от свежего воздуха, – бросил он Вове, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Выведем ее.
Вова, хмурый, кивнул. Но Зима вдруг поднял руку, останавливая их.
– Куда так быстро, Турбо? Ты же только приехал. И гостью свою только что представил. Нехорошо убегать.
– Она плохо себя чувствует, Вахит, – не сдавался Валерий, не отпуская руку Чепе.
– Ничего, пройдет, – ледяным тоном произнес Зима. Его взгляд скользнул по бледному, как полотно, лицу Чепе, а затем перевелся на Кощея. Тот стоял неподвижно, и его глаза, казалось, впитывали ее образ, запоминая каждую черточку.
В эту секунду Чепе поняла, что бежать бесполезно. Они в ловушке. Прямо здесь, среди музыки и смеха.
Валерий, видимо, понял то же самое. Он не стал настаивать, а просто шагнул чуть вперед, заслоняя Чепе собой от прямого взгляда Кощея.
– Ладно, – сказал он Зиме. – Может, и правда, пройдет.
Но в его глазах горел совсем другой посыл. Он говорил: «Ни шагу назад. Держись».
Музыка гремела, люди смеялись и танцевали, а в углу зала, у колонны, стоял кошмар ее детства. И он знал, кто она. И он пришел за ней. План разведки обернулся катастрофой. Но он же и дал им главную информацию. Враг обрел имя. Кощей. И он был здесь, в сговоре с Зимой. Битва только началась.