Часть 2
Там, куда не мог добраться ни один человек, на самой высокой вершине обреченного мира, жил Горный Царь, что одним движением мог раздвинуть земли и похоронить все живое в глубокой пропасти. Людям было запрещено подниматься к нему, но однажды они нарушили правило и разгневали бога. На ближайшую деревню начали падать камни, разрушившие дома и унесшие множество жизней. Осознав свою ошибку, люди принесли в жертву ребенка, положив его у подножия горы и моля Царя простить их. На следующий день младенец исчез, а вместе с ним пропал и каменный дождь.
С тех пор горы не гневались на людей. Бог ушел, передав свои силы мальчику, что вырос в горах и никогда не спускался вниз, лишь иногда наблюдая с вершины за жителями деревни и защищая их от камнепадов.
— И как эта сказка поможет мне? — спросил Ллойд, поправляя светлую челку и чувствуя, как его кусают за палец. — Ау!
— Осторожнее руками размахивай! — крыса на его плече мерзко пискнула, спрыгивая на землю и превращаясь в старуху. — Мы пришли.
— В еще одну пустошь?
— Присмотрись, королевич. Это место не такое уж и пустое. Было таковым, по крайней мере.
Проследив за Мистейк, которая сняла с него шляпу, парень перевел взгляд вперед, замечая разрушенные дома. Куски скал раздробили деревянные балки и разорвали бумажные стены зданий, ставших теперь лишь бесполезными развалинами. Мертвых тел он так и не увидел, что не могло не радовать. Похоже, все жители деревни успели убежать и прятались где-то поблизости, боясь нового камнепада. И не зря. Как только они двинулись вперед, земля задрожала, а сверху начали лететь мелкие камни.
Тропа вела к подножию высокой горы и шла вверх узкой полуразрушенной дорожкой, на которую то и дело падали булыжники. Кажется, раньше этот путь был перекрыт и никто никогда не пытался разобрать завал, боясь разгневать богов. Но после нескольких оползней любой мог пройти на вершину, если, конечно, не боялся попасть под груду камней, летящих сверху. Будь Ллойд кем-то из жителей, тоже предпочел бы остаться внизу и не рисковать своей жизнью, но, к сожалению, приходилось идти за сумасшедшей старухой.
— Нам обязательно идти тут? Можно же обойти гору, — сын короля нагнал на удивление быструю старушку.
— Ты что, не слушал меня?! — возмущенная женщина остановилась, смотря на упавшего парня. — Если мы пойдем в обход, то не встретим Горного Царя, что живет на самой высокой вершине нашего мира. Посмотри. Деревня полностью разрушена, земля сотрясается, а сверху летят камни! Что-то случилось. Не удивлюсь, если это происки той скверны, что поглотила твоего отца.
— Даже если мы найдем хранителя земли, что мы должны будем делать? — сын короля встал, отряхивая одежду.
— Умилостивить его и попросить помощи. Кстати, держи. Надень и не снимай его.
Ведьма отдала спутнику тот самый амулет с гербом королевской семьи. Посмотрев на него, он лишь вздохнул, надевая украшение на шею и идя вперед. Чем дальше они шли, тем больше становились падающие на них глыбы. Прислушавшись, королевич заметил, что каждый камнепад начинается после странного звука, отдаленно похожего на чей-то топот. Может, Мистейк была права и сказка на самом деле правдива? Отмахнувшись от таких странных мыслей, он продолжил идти, обгоняя спутницу.
Громкий крик заставил Ллойда вздрогнуть. Он прозвучал совсем рядом, словно кричавший находился в паре шагов от них, но впереди была лишь дорога и горы, смотревшиеся на фоне неба как клыки какого-то монстра. Недолго думая, парень ускорился, уже не слыша вопросы совсем запыхавшейся пожилой женщины и чуть ли не бегом добираясь до скального выступа, где он наконец заметил силуэт человека. Его руки были прикован к земле толстыми цепями, которые тот все пытался разорвать.
Заметив названного гостя, неизвестный ударил по каменной поверхности ногой, вызывая сильную тряску и сбивая королевича с ног, направляя на него огромный булыжник.
— Стой! — переведя взгляд на уже стоящую рядом с королевичем женщину, пленник вновь топнул, создавая вокруг них каменные прутья, на которые и приземлился камень.
— Что смертные забыли в месте, куда путь им запрещен?
— Смертные?.. — непонимающе проговорил парень.
— Пришли за помощью. Но, как видно, тебе самому сейчас она нужна не меньше нашего. Кто смог так легко заковать тебя, Горный Царь? — ведьма вышла из каменной клетки, вытаскивая за собой шокированного Ллойда
— Не знаю… Не помню. Что-то темное. Оно двигалось вперед, вредя всему живому. Я пытался дать отпор, но в момент битвы почему-то заснул. А проснулся в этих чертовых кандалах! — мужчина дернул руками, рыча и падая на землю. — Как бы я ни пытался, они не рвутся.
— А ключа от них нет? — спросил юноша, вставая и подходя ближе к хранителю стихии, что внимательно смотрел на него.
— Есть. Эта дрянь обронила его на самой вершине. Но достать его некому.
— Теперь есть кому, — Мистейк улыбнулась и положила руку на плечо сына короля. — Если он освободит тебя, ты поможешь ему, Горный Царь?
— Давайте без официальностей. Называйте меня просто Коул, — он усмехнулся и посмотрел на парня. — Выбора у меня особо нет, так что пусть мальчишка попробует, а там и решим.
«Почему-то я начинаю думать, что меня просто используют…» — королевич стоял перед крутым склоном, раздумывая, как подняться наверх и не сломать себе шею во время падения, что было просто невозможно. Сверху то и дело падали камни, которые становились еще одним препятствием на его пути. Как оказалось, цепи ослабили повелителя земли, из-за чего горы и начали разрушаться, а их обломки задели невинную деревеньку и ее жителей, чудом успевших спастись от бедствия.
Услышав сзади подбадривания сквозь чавканья, Ллойд сердито сжал кулаки, смотря через плечо на то, как его порцию еды беспощадно уничтожает голодный пленник. Ему не жалко, пусть ест, но он бы тоже хотел подкрепиться перед подобным испытанием. Но не судьба. Вздохнув, он неуверенно поставил ногу на небольшой выступ, прощупывая его и отталкиваясь, хватаясь за торчащий выше камень рукой. Первый подъем всегда дается тяжело, тем более если ты никогда не тренировался.
Когда-то они с отцом решили взобраться на гору, что находилась недалеко от их дворца. Первое время все шло хорошо. Они медленно поднимались ввысь, успевая даже болтать и спорить, кто из них первым доберется до вершины. Но потом… то ли засмотревшись, то ли оступившись, он потерял опору и начал падать вниз. Удивительно, как долог был путь наверх и как быстро он закончился, когда парень падал вниз. Очнулся он уже в постели от криков матери. Все тело невыносимо болело. Он не мог даже шевельнуться.
С тех пор он никогда не пытался покорить с отцом ту гору. Повлиял ли запрет матери или же страх, поселившийся в его душе? Если честно, сын короля не знал ответа. Но сейчас, когда он опять чуть ли не оступился, опять соскользнул вниз. Во имя Солнца, как же это страшно. Королевич обхватил гору руками, дрожа и пытаясь восстановить сбившееся дыхание, пока снизу на него внимательно смотрели мужчина и женщина.
— Что-то он не похож на…
— Внешность обманчива, — ведьма с громким хрустом укусила яблоко, смотря на хранителя земли. — Он рос все годы в неведенье, потому что его отец и мать боялись за него. Все родители таковы. Но теперь его путь будет в три раза сложнее, чем если бы он был подготовлен.
Тяжело выдохнув, Коул посмотрел на своего горе-спасителя, что вновь соскользнул вниз, на этот раз реально собираясь упасть и сломать себе все кости. Дернув скованной рукой, мужчина нахмурился, создавая каменный выступ, на который и упал парень. Ллойд удивленно повернулся и посмотрел на него, видя, что Горный Царь держится из последних сил и быстро вставая, чтобы продолжить подъем. Он совсем забыл, что сейчас от него зависит судьба всего мира, жизни правителей и защитников этого мира.
Камни летели вниз и били по пальцам и голове, мешая найти опору и подняться выше. Оставаться на одном месте было самоубийством, так как гора просто разваливалась по кусочкам и в любом момент выступ, на котором он стоял, мог сломаться. Никто никогда не покорял самую высокую вершину, особенно в таких условиях. Так что же мог сделать мальчишка, который упал даже с небольшой горы? Схватившись за на удивление внушительный выступ, парень сделал последней усилие, забираясь на ровную поверхность и перекатываясь подальше от края.
Он… Сделал это? Он добрался до вершины? Услышав радостные возгласы снизу, сын короля подполз к краю и посмотрел на хвалящих его повелителя земли и Мистейк. Надо же, эта старуха умеет оценивать чужие старания. Улыбнувшись им, королевич тут же вспомнил о цели и начал искать что-то похоже на ключ, отодвигая короткую траву и заглядывая в каждую трещину. Увидев что-то блестящее, он схватил это, рассматривая причудливый черный ключ, вставая и поднимая его надо головой.
В глазах неожиданно потемнело, а в носу неприятно заболело. Слыша лишь звон в ушах, Ллойд стер рукой кровь, текущую по губам и опасно накренился над краем, видя лишь тьму и, кажется, падая вниз.
***
Кто-то настойчиво бил Ллойда по щекам, заставляя проснуться. Открыв глаза, он посмотрел на Мистейк, что облегченно выдохнула, садясь на землю и доставая что-то из походного рюкзака. Кто-то спрашивал ее о чем-то, но он никак не мог расслышать чужие слова. Прикрыв глаза, королевич издал тихий стон, дергаясь от боли и чувствуя, как ему в рот вливают какую-то жидкость. Почему после знакомства с этой старухой его пробуждения становятся все хуже и хуже?
— Как он? — Коул подошел к ведьме, смотря на своего спасителя и присаживаясь перед ним.
— Жить будет. Удивляюсь его умению ранить себя! Вот уж действительно яблочко от яблони… — женщина продолжила что-то бурчать, не замечая улыбки Горного Царя и как тот гладит светловолосого паренька по голове. — Так что насчет помощи нам?
— М? Ах да, — мужчина встал, заправляя прядь за ухо и открывая серьгу с древним символом земли, которую он отстегнул и положил на грудь королевича. — Я в деле. Эта темная дрянь поплатится за то, что сковала меня, — он хрустнул костяшками пальцев, скалясь куда-то в сторону.
— Не спеши. Ты лишь первый на нашем пути. Впереди еще много препятствий…
— Ну, с одним я точно могу помочь. Эти горы мой дом. Переправлю вас через них за пару часов, а там пойдете своей дорогой, — хранитель земли посмотрел на старуху, слыша урчание собственного живота и смущаясь. — Слушайте, а у вас есть еще еда? Тысячу лет ничего не ел!
Через некоторое время Ллойд очнулся. К тому времени все запасы путешественников волшебным образом исчезли, а на мир начала опускалась ночь. Увидев первую звезду, королевич перевел взгляд на собравшую теперь не такой тяжелый рюкзак ведьму и Коула, который разминался перед дорогой. Прижав к себе перебинтованную руку, висящую на лоскуте ткани, он подошел к Мистейк, давая понять, что он готов к пути и надевая на здоровое плечо рюкзак.
— Ну что же, забирайтесь ко мне на спину, Ваше Высочество! — весело проговорил Горный Царь поворачиваясь к ним спиной.
— Эм… что?
— Запрыгивай к нему на спину, глупый! — прошипела крыса, что уже сидела на плече парня.
Вздохнув, он неуверенно подошел к высокому мужчине и с трудом забрался на него, обхватив его шею здоровой рукой и уже собираясь что-то сказать, но лишь крича, когда тот резко прыгнул, пролетая пару скал и хватаясь за одну из них, начиная карабкаться вверх.