Часть 1
Давным-давно, где-то на краю молочной дороги, жили были Солнце и Луна. Солнце властвовало днем, освещая мир яркими одеждами и давая жизнь всему сущему, а Луна просыпалась ночью, накрывая засыпающее светило своим черным плащом с огоньками и позволяя всему живому отдохнуть перед новым днем. Так продолжалось из года в год, из века в век, пока влюбленная девушка не нарушила ход времени.
Встав перед Солнцем, она погрузила мир во тьму, не зная, что теперь тот обречен на гибель. Их долгожданная встреча случилась, Луна наконец смогла сказать возлюбленному о своих чувствах, а тот обнял ее, смотря на умирающий без света мир. Их расставание было неизбежно, они не могли быть вместе. Увидев слезы, катящиеся по щекам любимого, девушка подняла свой плащ и вытерла их, не замечая, как от него отрываются два намокших огонька, падая вниз.
Они разошлись без лишних слов. Леса, горы и поля вновь осветило Солнце, а Луна отправилась ждать ночи, рассматривая свой черный плащ и наконец замечая пропажу. Огоньки упали в реку, из которой вскоре вышло два мальчика, прозванных людьми детьми неба. С тех пор в мире царила гармония. Старший брат стал мудрым и добрым правителем, а младший ушел странствовать, защищая королевство от бед.
Но однажды все изменилось. Король заболел неизвестной хворью, которую не могли вылечить ни знахарки, ни врачи. Вскоре болезнь отступила, но тело его и разум начали меняться. Он стал злым и жестоким, никому не доверял и редко выходил на свет. Кожа почернела, походя теперь на уголь, а глаза налились кровью и смотрели на все с ненавистью. Королевство пришло в упадок.
Жена и сын пытались образумить изменившегося родственника, но он не слушал их. Отправив любимую в темницу, он хотел убить наследника, но тот сбежал, пообещав, что излечит отца от скверны.
***
Ллойд раскрыл глаза, тут же жмурясь от яркого света лампы и непонимающе осматриваясь. Неужели это небеса, о которых ему рассказывали родители? Он не смог сбежать? Отец и правда… убил его? Так много вопросов и ни одного ответа. Встав со скрипучей постели, парень тут же упал на пол, хватаясь за левую ногу и шипя от боли. Нет, он точно жив. Вряд ли после смерти можно чувствовать такую боль. Сев, королевич посмотрел на перебинтованную лодыжку, отвлекаясь на звуки шагов.
В захламленную комнату зашла старуха, усмехаясь и поправляя свободной рукой соломенную шляпу. Поставив на стол горячий чайник, она начала искать что-то по шкафам. Склянки с различными засушенными травами, ягодами и непонятными растениями, деревянные коробочки и миски плотно стояли на полочках, иногда чуть ли не падая, но чудом оставаясь на месте. Наконец поиски были окончены. Женщина вытащила небольшую глиняную кружку, выливая в нее жидкость из чайника и подходя к своему гостю.
— Выпей. Не бойся, это не яд, всего лишь зелье старой ведьмы, — незнакомка мерзко засмеялась, видя испуг в глазах королевича. — Не выпьешь сам — залью насильно.
— Вы правда ведьма? — после нескольких секунд молчания спросил Ллойд, беря из чужих рук теплый сосуд и отпивая из него.
— Так меня называют люди из ближайшей деревни. Они же мне дали и имя. Мистейк.
— Вы можете вылечить моего отца? Он очень болен.
Она внимательно посмотрела на парня, вздыхая и отводя взгляд. Так и не дав ответа, старуха вышла из комнаты. Сын короля мог лишь догадываться о том, что происходит за стеной. Допив травяной настой, он поставил чашку на близко стоящий стол и с трудом встал с пола. Боль в ноге утихла, но нормально ходить он все еще не мог. Присев обратно на прогнувшуюся постель, он стал ждать свою предполагаемую спасительницу, вспоминая свой не очень удачный побег.
— Не спи, замерзнешь, — пожилая женщина уже стояла перед ним. — Тебе знаком этот символ? — она дала ему небольшой амулет.
— Это… наш герб. Вы из королевства?
— Нет. Но я знакома с твоими отцом и дядей. Это… долгая история и сейчас она не важна. Важно то, что Гармадона поглотила тьма, которую могут победить лишь стихии, поддерживающие наш мир в равновесии.
— Легенда о хранителях пяти стихий? Это же просто сказка…
— Не просто сказка! Ты уж точно должен знать, что после того, как наш король заболел, в королевстве начались непорядки. В месте, где всегда тепло, неожиданно появилась вьюга, в море был ужасный шторм, камнепады разрушили близлежащую деревню, а сильные ветра бушуют по всей земле. Думаешь, это просто появилось и все?
— Я… не знаю, — Ллойд тяжело вздохнул. — Если я прекращу это все, отец станет прежним?
— Возможно. Все будет зависеть от тебя и тех, кому ты поможешь, — Мистейк присела рядом с ним. — Твоя нога заживет к завтрашнему дню. Если ты уже все решил, то нужно отдохнуть и отправляться в путь. И поверь, он будет сложным.
«Это я и без Вас знаю», — подумал про себя парень, не замечая, как его спихивают с постели. Посмотрев на старуху, что затушила лампу и легла поудобнее на кровать, королевич понял, что ему предстоит спать на пыльному полу, дрожа от холода и страха. Ну что же, когда-то он жаловался отцу на то, что их жизнь до безумия скучна. Теперь она таковой не являлась. Только, кажется, он был не готов к этому. Положив голову на ладонь, он быстро провалился в беспокойный сон, где то и дело появлялся чернокожий красноглазый монстр.
***
Утро началось не с привычного завтрака в постель, а с крика пожилой женщины, что таким образом хотела разбудить его. И вот, он стоит сонный на улице, держа небольшой рюкзак и слыша звон склянок и чайника. Лес необычно прекрасен утром. Солнце пробивается сквозь листву и освещает заросшую травой дорогу. Ллойд любит сочетание зеленого и золотого. Это цвета их семьи, цвета, которые он видел с самого детства. Даже сейчас он в королевском кимоно той же расцветки.
— Ну, вроде все. А, нет, подожди…
Вздохнув, парень продолжил терпеливо ждать, полностью просыпаюсь и вдыхая полной грудью. Пахло свежестью. Прям как на их прогулках на лошадях. Удивительно, раньше он думал, что все быстро забудет, а теперь вспоминал о родителях почти каждую минуту. Как они гуляли, общались, как отец учил его какому-то боевому искусству, а мама читала вместе с ним книги в библиотеке, где они пропадали днями напролет. Столько приятных и теперь грустных воспоминаний.
— Теперь точно все! Хотя я все еще не уверена… А, ладно, ко всему не подготовишься! Ты готов? — Мистейк посмотрела на королевича.
— Да, — коротко ответил тот, осторожно надевая застегнутый рюкзак. — Спасибо за лечение, кров и… все такое. Надеюсь, еще свидимся, — сын короля развернулся к тропинке.
— Так, стоп. Я, вообще-то, с тобой иду.
— Что?! Вы извините, конечно, за прямоту… но Вы немного старовата для этого.
— О, спасибо за заботу обо мне. Раз так, ты меня понесешь, — женщина хихикнула.
— Я не уверен, что…
— Хватит думать! Это делали, делают и будут делать за тебя, Ллойд Монтгомери Гармадон!
На него запрыгнула внушительных размеров крыса, которая увидела испуганный взгляд и подмигнула своему спутнику. Добравшись до чужого плеча, она надела на светлую голову парня соломенную шляпу, которую все это время тащила за собой хвостом, и удобно устроилась, молча указывая носом, куда идти. «Это просто ночной кошмар… Очень долгий ночной кошмар», — подумал про себя Ллойд и пошел по той самой заросшей дороге, несколько раз чуть ли не падая и слушая противный писк грызуна.
Однажды боги разгневались на людей. Вода выходила из берегов, камни падали с неба, бесконечные вьюги замораживали посевы людей, а огонь уничтожал леса и дома. Жители деревень, на которые напали стихии, собрались и отдали каждому богу в жертву по ребенку. Получив дары, те смилостивились и оставили мир в покое, а детей, что были отданы им, сделали хранителями своих сил, давая им право судить людей за их поступки и либо помогать, либо мешать и убивать…