Ease It Off [l.h.]

Наше время...

     
Каждый раз, когда я вспоминала слова Хеммингса, я все еще чувствовала тот ужас и беспомощность, что чувствовала тогда.
   

Как только дверь за Алеком захлопнулась, я вздрогнула. По телу прошелся словно разряд тока, заставляя меня судорожно выдохнуть.
Мой единственный разумный путь назад только что был перекрыт и я не знала, что теперь делать.
Да что черт возьми мне вообще делать, если меня только что отдали на растерзание явно опасному человеку?

- Забавно, неправда ли? - поддельно радостный голос Хеммингса вывел меня из своеобразного транса, в котором я находилась последние пару минут.

Повернувшись в сторону молодого человека, я удивленно уставилась на того, ожидая дальнейших слов.

- Что? - непонимающе переспросила я, чувствуя, как голос дрогнул.

- Полагаю, вы, мисс Фирс, ожидали, что ваш горячо любимый братец спасет вас, но он только что не оправдал ваших ожиданий, - уже спокойнее произнес блондин. - Поэтому, так забавно наблюдать за вашим разочарованным и вмиг потухшим взглядом. Думаю, доя себя вы уже решили, что это конец.

Я не нашлась, что ответить. На удивление, Люк прекрасно понял, что я испытываю и был готов умело использовать это против меня.

- Что теперь со мной будет? - наконец, собравшись с мыслями, спросила я, смотря на молодого человека. Тот довольно ухмыльнулся.

- Я знал, что ты задашь этот вопрос, милая Карли. Мы же можем уже перейти на "ты"?

Я коротко кивнула. Все эти обращения и формальности волновали меня сейчас меньше всего.

- Хочешь, для начала, узнать, сколько ты стоишь? - поинтересовался Люк, но не дожидаясь ответа, продолжил. - Твой брат задолжал мне четыре миллиона долларов. Это очень большая сумма и, обычно, я не даю в долг такие деньги, но сделал для Алека исключение. А зря. Он не смог вернуть всю сумму и мне потребовалось забрать что-то взамен. К твоему большому сожалению, у твоего братца нет ничего, что могло бы мне пригодится. Ничего, кроме тебя.

Молодой человек поднялся со своего места и принялся расхаживать по комнате туда-сюда, периодически бросая в мою сторону заинтересованные взгляды. В каждом его действии сквозили фальшь и притворство, но это уже не удивляло.

- Я мог бы сдать тебя в один из своих борделей и за пару лет ты бы отработала деньги. Или же, ты могла бы послужить отличным подарком для одного из моих компаньонов. А может, я бы заработал куда больше, если бы продал тебя в Мексику. Говорят, живой товар идет туда "на ура"! - на последних словах Люк глухо рассмеялся.

Я стиснула зубы, гадая только, что же может ждать меня тогда, если все самое ужасное и омерзительное мистер Хеммингс уже перечислил.

- Но, я не сделаю ничего из этого, можешь не волноваться. У меня на тебя совершенно другие планы и поверь, они не так ужасны.

    
- Ли, прекрати стрелять. Такими темпами ты превратишь его в решето, - совсем близко раздался голос Майкла, приводя меня в чувства. Беспрекословно подчинившись, я опустила пистолет, продолжая рассматривать свою мишень. Бедное тренировочное чучело едва ли можно было принять за фигуру человека. Сейчас оно напоминало лишь гору тряпья и соломы.

- Ты делаешь успехи, - оказываясь около меня, произнес Клиффорд, попутно протягивая руку.
Я вложила в его ладонь Таурус, выдыхая. Последние тридцать минут с пистолетом в руках вымотали меня, но я старалась не подавать виду.

Майкл коротко усмехнулся, забирая оружие.

- Спасибо, - ответила я, переводя взгляд с мишени на молодого человека. - Что дальше в расписании?

- Как обычно, - пожал плечами тот. - Уроки этикета.

Я поморщилась, вспоминая ту ужасную старуху, которой было поручено сделать из меня истинную леди. Лучше бы меня снова заставили бежать кросс наперегонки с голодными шакалами, нежели провести два часа в компании этой ведьмы.

Заметив мое недовольство, Майкл рассмеялся в голос. В отличие от того же Люка или его верных псов - Калума и Эштона, Клиффорд часто показывал свои истинные эмоции. Собственно, именно этим он и запомнился мне в нашу первую встречу.
    

В просторном помещении, чем-то напоминавшим спортзал было довольно тихо и чисто. Лак на деревянном покрытии пола еще не потрескался, а краска на стенах казалась совсем свежей.

Шаги, разносившиеся эхом по пустому помещению, заставили меня обернуться. В мою сторону шел Хеммингс, одетый в этот раз в строгий костюм. Видимо, сегодня у него была запланирована встреча. Вслед за блондином семенил другой парень, волосы которого были выкрашены в нелепый зеленый оттенок.
Остановившись около меня, парень смерил меня оценивающим взглядом, после чего что-то быстро шепнул Люку. Тот кивнул.

- Карли, это - Майкл Клиффорд. Вам надо поговорить, поэтому, выслушай его внимательно и дай свой ответ на вопрос, который он тебе задаст, - ничего толком не объясняя, произнес молодой человек, указывая на своего спутника.

- Хорошо, - прошептала я, удивленная подобным. Нет, конечно, после того разговора в конференц-зале три дня назад и не стоило ожидать чего-то другого, но все же, я все еще не до конца привыкла к подобному поведению обитателей этого дома. Оно менялось с завидной регулярностью.

Оставив нас наедине, Хеммингс ушел.
Зеленоволосый вновь принялся заинтересованно разглядывать меня, после чего вдруг неожиданно улыбнулся, протягивая руку. И в отличие улыбки Люка, эта была настоящей и искренней.

- Так вот ты какая, Карли Фирс, - в голос этого Майкла слышался какой-то ребяческий задор, который и пугал, и вселял надежду одновременно. В любом случае, конкретного представления о парне я сложить не могла. Клиффорд, заметив мое замешательство, поспешил продолжить. - Не стоит меня бояться. Во всей этой истории я исключительно на твоей стороне. Кстати, не хочешь поделиться наболевшим?

Я не знала, какие мотивы преследует этот молодой человек, но он казался странным. И уж тем более, мне не хотелось обсуждать мое плачевное положение с одним из немногих людей, которых я уже успела здесь встретить. Несмотря на свою доброжелательность, Майкл не вызывал доверия.

- Что вам от меня надо? Мистер Хеммингс сказал выслушать вас. Я слушаю, - скрещивая руки на груди в защитном жесте, произнесла я. Клиффорд, видимо поняв, что я не настроена на светскую беседу, разочарованно выдохнул.

- Жаль, - ответил он, - но раз девушка требует сразу же перейти к делу, я не смею ей перечить. Для начала, еще раз представлюсь - Майкл Клиффорд, друг и партнер мистера Хеммингса и, по-совместительству, один из тренеров Демонов.

У меня появилось жгучее желание спросить, кто такие Демоны и что все это значит, но я не стала этого делать. Все же, лишняя информация вряд ли принесла бы мне пользы.

- Наверное, Люк еще не рассказывал тебе о своих планах, поэтому, я поясню вкратце, - вновь заговорил парень. - У сицилийцев есть такая присказка: "Не можешь найти себе жену, воспитай ее сам!". Так вот, не скажу, что Хеммингсу нужна именно такая жена, о каких говорят наши итальянские друзья по оружию, но есть кое-что, в чем нам очень потребуется именно твоя помощь, Карли.

Слова о "воспитании жен" не внушали доверия и, честно признаться, я уже боялась.

- Помощь в чем? - не удержалась и все же спросила я.

В глазах Майкла блеснул какой-то нехороший огонек.

- Я тебе сейчас все об этом расскажу. Но, для начала, скажи, ты согласна на сделку с Дьяволом?

    
- Ли, ты чересчур сегодня рассеяна, - взмахнув рукой перед моим лицом, пробурчал Клиффорд.

- Прости, - виновато улыбнулась я. - Так о чем мы говорили?

- Мы говорили об уроках этикета. И я только что предложил тебе самым наглым образом прогулять их, - ответил Клиффорд.

Предложение молодого человека было чертовски заманчивым, но...

- Не в этот раз, - отмахнулась я. - Люк явно не одобрит того факта, что его невеста не выполняет своих обещаний. К тому же, я предпочту не оставаться у тебя в долгу. Мне хватило прошлого раза.

Парень хитро сощурил глаза, припоминая прошлый инцидент, и наконец, вспомнив его, вновь рассмеялся.

В тот день я впервые пожалела о том, что вообще ввязалась в эту игру.

~

A/N: Курсивом выделены воспоминания Карли.
хохо