Ease It Off [l.h.]

Мы сидели в просторной библиотеке, ожидая, пока одна из служанок подаст чай.
Майкл внимательно рассматривал меня, прежде, чем заговорить.

- Ты когда-нибудь слышала о Демонах? - постукивая пальцами по дорогой деревянной столешнице, спросил мистер Клиффорд.

- Если вы имеете в виду Пандемоний и прочую нечисть, обитающую там, то да, я слышала об этом, - пожала плечами я, на что Майкл только тихо хмыкнул. - Но, судя по вашей реакции, вы говорите сейчас совершенно о другом.

- Ты права, Карли, - кивнул молодой человек. - Я имею в виду совершенно других Демонов. Например, Калум и Эштон, с которыми ты уже познакомиться ранее.

Я едва подавила в себе желание громко рассмеяться. Уж эти двое точно были настоящими прислужниками Дьявола. Собственно, и их босс был тем еще Люцифером во плоти. Без преувеличений.

- Так вот, - продолжил разговор молодой человек, - Демоны - это профессиональные наемники, безжалостные убийцы и самые проворные преступники двадцать первого века. И подчиняются они, все до единого, Люку Хеммингсу.

Почему-то меня не удивил тот факт, что всем, даже самыми злобными убийцами современности, управляет сам мистер Хеммингс. Такая работенка явно была создана специально для него.

- А кто же тогда вы? Один из них? - решив удовлетворить свое любопытство, поинтересовалась я.

Майкл отрицательно замотал головой, по-отечески улыбаясь.

- Не совсем. Я тот, кто занимается "воспитанием" Демонов. Скажем так, если Люк - их босс, то я - их духовный наставник. Я учу их убивать и делать это без каких-либо сожалений.

Вся эта беседа показалась мне такой абсурдной и глупой, что мне захотелось встать из-за стола и уйти. Хотелось забыть обо всем, что я только что услышала, и больше не знать ничего лишнего, но, увы, я не могла ничего этого сделать. Вместо этого я просто молча смотрела на человека перед собой и пыталась понять, к чему все эти рассказы.

- И зачем мне знать все это? - не выдержав, все же спросила я. Кажется, Клиффорд ждал от меня именно этого вопроса, поэтому, его улыбка стала теперь хитрее и самодовольнее.

- А вот теперь мы поговорим о главном, - сцепляя руки в замок, произнес парень. - Услуги Демонов весьма востребованы, несмотря на их немалую стоимость. Люди готовы платить названную цену; иногда деньгами, а иногда... информацией. Так вот, недавно, мы узнали кое-что интересное. Тебе знаком Эммет Уолберг?

Я кивнула. Трудно было не знать этого человека.
Эммету Уолбергу принадлежал весь Сан-Франциско и половина Калифорнии. Отели, сети магазинов, заправки, аптеки - в Фриско не осталась почти ничего, что бы не попадало под влияние этого мужчины.
Если сравнивать Хеммингса и Уолберга, то Уолберг был бы белым королем легального бизнеса, в то время как Люку подчинялись далеко не самые законопослушные граждане.

- Допустим, я знаю этого человека. И что дальше? Хотите его убить, но пока не придумали, как?

- Мне нравится ход твоих мыслей, - усмехнулся Майкл, - но, пусть мистер Уолберг поживет. Пока что. Дело в том, что старина Эммет безумно богат, но чертовски одинок. Он был женат несколько раз, но официальными наследниками так и не обзавелся. Зато, как выяснили наши люди, нашелся не официальный наследник, который получит все денежки богатого родственника. Хоть Уолбергу сейчас и не больше пятидесяти, он уже составил завещание. Говорят, бедняга совсем плох и через пару месяцев, а то и недель, отойдет в мир иной.

А вот это уже становилось интересным.
Внутренний голос пищал, что лучше бы мне не знать обо всем этом, но я не могла подавить своего любопытства.
Интересно, кто прикарманит себе все состояние Калифорнийского Короля?

- У мистера Уолберга когда-то был роман с одной безызвестной француженкой, которая, позже, родила ему дочь, - заметив мой интерес, пояснил молодой человек. - Девочка ничего не знала о своем отце, поэтому, даже не догадывалась о том, насколько она может быть богата. Но, увы, девочка вместе с матерью погибла в автокатастрофе год назад. Печально, не находишь?

Мозг усиленно пытался понять, к чему клонит Клиффорд. И что-то подсказывало, что в смерти молодой наследницы замешана вся эта шайка Демонов и их повелитель.

- Но что самое трагичное, Эммет Уолберг не знает и так и не узнает, что его милая дочурка мертва и кормит рыбок на дне океана. Конечно, здесь не обошлось без нас, но что не сделаешь ради огромного счастья?

Я судорожно выдохнула. Значит, я была права. Но зачем во всей этой истории я? Или же, я чего-то не понимаю.

- Ты ведь догадываешься, какие деньги крутятся в этой истории? - спросил Майкл. - И, конечно же, мы бы не затеяли все это, если бы Люк не захотел получить эти деньги себе.

- Почему бы вам не отобрать эти деньги у Уолберга силой? Или убить его? Разве это не ваши методы работы?

- Увы, в таком случае, велик риск оказаться за решеткой. Если наш общий знакомый - мистер Хеммингс, вдруг станет владельцем всего того, что имел старик, это вызовет подозрения, а они, как правило, могут привести к большой беде, - пояснил Клиффорд. - Да и люди, видевшие завещание, намекнули, что состояние богача получить кому-то постороннему не получится. Только маленькая принцесса получит все владения старого короля. Поэтому, мы придумали простой, но чертовски хитрый план, как получить богатства. И ты нам в этом поможешь. Я ведь не зря говорил о "воспитании жены".

- Увы, но пока я вообще не понимаю, как могу вам помочь. И уж тем более, я не знаю, при чем тут женитьба, - поморщилась я. Где-то внутри нарастало напряжение вперемешку с беспокойством.

- Настоящая дочь Уолберга мертва, но папаша об этом не знает. Так почему бы не показать ему подставную дочурку, которая получит миллионы? - стоило мистеру Клиффорду произнести эти слова, как в голове что-то щелкнуло.
Им нужна девушка, которая согласиться на сделку. Они нашли более законный и безопасный метод получить желаемое. И...

- Поэтому..., - наконец, сообразив, к чему клонит мой собеседник, выдохнула я.

- Нам нужна ты, - в голосе молодого человека так и звучала неподдельная радость. - Ты представишься дочуркой Эммета, загребешь его состояние и сделаешь так, чтобы Люк получил все эти деньги. Все просто.

- И как я передам эти деньги мистеру Хеммингсу? Вы же сами только что говорили, что завещание составлено особым образом и никто кроме дочери Уолберга не получит наследство.

- А вот ради этого ты и выйдешь позже замуж за Хеммингса. Но, это будет уже совсем другая история.

От услышанного хотелось завыть, закричать, заплакать. Во что, черт возьми, меня пытаются втянуть?
Сначала меня хотят выдать за другого человека и заставить обманывать кого-то, а затем, планируют выдать замуж за настоящего монстра.
Что, мать вашу, происходит.

- А если я не соглашусь? - все же решила спросить я.

- Тогда я самолично пристрелю тебя, - раздался голос позади меня, от чего я вздрогнула.
Обернувшись, я увидела, что прислонившись к двери, в библиотеке стоит Люк Хеммингс собственной персоны. И судя по выражению лица молодого человека, он настроен весьма решительно.
А это может означать только одно.

    
- Ты готова дорогая? - даже не удосуживаясь постучаться, в комнату вошел Майкл. Одет парень был в свои излюбленные потертые джинсы и старую фланелевую рубашку. Сейчас он больше напоминал не профессионального киллера, а самого обычного подростка, который идет с друзьями в кино. - Все уже собрались.

- Хорошо, - кивнула я, отряхивая невидимую пыль с подола дорогого дизайнерского платья, которое сшили специально для меня. Конечно, наряд был красивым и элегантным, но сейчас, он казался мне отвратительным.
Черт возьми, во что же я позволила себя втянуть?

- Выглядишь потрясающе, - продолжил восхищаться моим внешним видом, произнес Клиффорд.

- Благодарю, - коротко ответила я. - Мистер Хеммингс тоже почтит нас своим вниманием сегодня?

Молодой человек улыбнулся, в зеленых глазах заплясал недобрый огонек.

- Конечно, - кивнул Майк. - Люк не мог пропустить дебюта своей новоиспеченной невесты. Но, судя по твоему взгляду, ты не сильно рада этому известию.

Я подавила в себе желание поморщиться. Благо, уроки этикета, актерского мастерства и бесконечные наставления моих "учителей" все же научили меня прятать излишние эмоции.
Меня превратили в отличную актрису, которой полагалась роль первого плана.
А на самом деле, сейчас мне хотелось сдохнуть.

- Я все еще не могу простить ему три месяца изгнания, - произнесла я. - Не более того.

Клиффорд только многозначительно хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Вместо этого, парень взял меня под руку и повел прочь из спальни, которая за последние три месяца стала для меня временным домом. Увы, все когда-то заканчивается, и время моих репетиций тоже истекло. Пора было выходить на сцену.

Особняк Демонов, как я про себя называла это место, был гораздо меньше, нежели дом Люка, но он все равно казался мне огромным. Даже спустя столько времени.

Когда мы оказались в холле, Майкл провел меня в самый центр, оставляя в окружении разных людей, а сам отошел в сторону. На меня уставились десятки заинтересованных людей, среди которых я мигом узнала команду своих наставников, Калума, Эштона и, конечно же, самого мистера Хеммингса. Остальные мне были не знакомы.

Обведя присутствующих взглядом, я вежливо улыбнулась.

- Bonjour, messieurs, - на чистом французском произнесла я, приседая в реверансе. - Меня зовут Валентина Ришар. Приятно познакомиться.