Ease It Off [l.h.]

- Со всеми своими учителями, стилистами и помощниками ты познакомилась, - начал перечислять Клиффорд, пока мы блуждали по одному из многочисленных коридоров моего нового дома.
Мистер Хеммингс настоял на том, что моя подготовка будет проходить в особняке Демонов - месте обитания не только нечисти но и самых страшных людей Фриско.
Собственно, именно поэтому мне пришлось переехать в новое место, еще даже толком не привыкнув к старому. Единственное, что радовало меня - этот дом по размерам был гораздо меньше, нежели обитель Люка. Оставалось надеяться, что я быстро научусь ориентироваться в пространстве.

- Тогда куда мы идем? - все же не выдержала и спросила я.

- Идем знакомиться с твоими наставниками и будущей командой, - пояснил Майкл, останавливаясь перед массивной дверью. Толкнув ее, парень вошел, призывая меня идти следом.

Я узнала помещение. Это был один из тренировочных залов, но сейчас в нем было совершенно пусто и тихо. Только компания из четырех человек без особого интереса бродила по центру зала, изредка перебрасываясь фразами.

- Карли, знакомься, - нарочито громко произнес Клиффорд, привлекая к себе внимание молодых людей в центре. Те, словно по команде, выстроились в шеренгу. - Это Макс, Ник, Зак и Лео. В нашем мире более известные, как Шакал, Филин, Лис и Крот. Они - лучшие наемники Сан-Франциско.

Подойдя совсем близко, у меня появилась возможность разглядеть названных гостей.
На удивление, они все были привлекательными, высокими и, что-то мне подсказывало, весьма опасными.
У одного из них я заметила торчащий из-под кожаной куртки пистолет, а другой крутил в руках тонкий серебристый стилет.

"Ничего себе зоопарк!" - пронеслось в моей голове, стоило мне еще раз обратить внимание на позывные этих ребят, но озвучивать эту мысль я не стала. Кто знает, насколько они обидчивые.

- Парни, это та самая Карли Фирс, с которой и над которой вам придется работать в ближайшие пару месяцев, - обращаясь уже к наемникам. Те синхронно кивнули, изучающе рассматривая меня. От таких любопытных взглядов становилось не ловко, но я старалась держать себя в руках.

- Привет, - вежливо улыбнувшись, поздоровался со мной один из парней. Кажется, Ник.

Я только несмело кивнула, ожидая хотя бы еще каких-нибудь объяснений от Майкла. Тот, верно истолковав мое молчание, все же продолжил.

- У вас еще будет возможность познакомиться поближе, но позволь, Ли, я поясню, кто есть кто.

Подойдя к первому из молодых людей, Клиффорд, заговорил, указывая на него.

- Это - Лео, он же Леонард, он же Крот. Великолепный хакер, который даже из табуретки, купленной в IKEA, сможет собрать мощный процессор.

"Крот" весьма оправдывал свое прозвище. Бледное лицо скрывали огромные очки в толстой оправе, а сам парень часто корчился и морщился от света, просачивающегося сквозь окна в зал.

- А это - Лис. Но обычные люди зовут его Захари, - указывая в сторону другого наемника, объяснил Клиффорд.

- Я предпочитаю просто Зак, - вмешался тот самый "Лис", хитро щурясь.

- Зак у нас иллюзионист. Умело обманывает людей и способен даже слепому продать телевизор. А еще, отлично владеет холодным оружием.

Словно по команде, Захари подкинул стилет, что еще недавно крутил в руках, и швырнул в стену, позади меня. Тонкое лезвие пролетело всего в паре сантиметров от моего лица, при этом, не задевая. Но все же, испугаться я успела.

Вновь посмотрев на этого рыжего нахала, я увидела лишь неизменную хитрость в его плутоватом взгляде.

- Этот парень - Николас, Ник, Филин. Чертовски умный и сообразительный малый, - высокий шатен, который казался из всей этой компании самым безобидным, кивнул. Что же, кажется, с этим я еще смогу поладить. Хотя, в тихом омуте, черти водятся...

- Еще я неплох в рукопашном бою, - добавил парень. Вот вам и черт.

- Ну и напоследок, - передо мной оказался брюнет. Судя по его внешнему виду и Глоку за его спиной, он был главным среди моих новых знакомых. - Это Шакал. Точнее, Макс. Просто Макс. Лучший киллер, которого я когда-либо встречал. Способен попасть в цель даже с закрытыми глазами. К тому же, он пару лет назад работал в охране у Эммета Уолберга, но ушел оттуда. Знает все и обо всех и готов сотрудничать с тобой.

- За что турнули от богатого дяденьки? - вдруг спросила я, в ту же секунду проклиная свой длинный язык. Не стоит шутить с такими людьми, как этот Макс. Не стоит.

- Да я просто пустил пару пуль в его тупоголового юриста, - словно отшучиваясь, ответил парень. Видимо, его даже не задели мои слова, что давало слабую надежду на то, что мы уживемся. Ну, а если нет, я уже знаю, что меня ждет дырка от пули в голове.

Остальные парни только рассмеялись.

- Что же, - хлопнув в ладоши, произнес Клиффорд, - раз вы теперь более-менее знакомы, и ты, Карли, имеешь представление, кто есть кто, мы закончим со светскими беседами. У нас не так много времени, но чересчур много работы. С сегодняшнего дня считай, что эти "Демоны", твои наставники. Их задача не просто научить тебя тому, что поможет тебе в нашем деле с наследством. Теперь вам предстоит стать командой, которой придется нехило поработать вместе. Поверьте, результат будет стоить того.

Молодые люди переглянулись. Уверена, они знали обо всем с самого начала.
Только вот, меня никто не предупредил о том, что мне придется работать с кем-то. Одно дело самой выполнить задание мистера Хеммингса, получить наследство и осчастливить криминальную шайку Калифорнии, а другое дело, делать это вместе с кем-то.
К тому же, я не знала конкретных мотивов этих ребят, Майкла, Люка и всех, кто был замешан во всей этой истории, а это настораживало.
Игра в наследницу миллионов приобретала новый оборот, и я не знала, стоило ли мне радоваться этому или же беспокоиться еще больше.

- Надеюсь, мы поняли друг друга, - обращаясь скорее ко мне, нежели к наемникам, закончил Майкл. - Мальчики, получите свою королеву Демонов и за работу. Время - деньги.

    
- Ты произвела фурор, - усмехнулся Ник, держа в руках пустой бокал из-под виски. - Все эти толстосумы и приспешники босса купились на твою маленькую игру.

- Дрессировка не прошла даром, Ли, - поддержал друга Зак, усаживаясь на подлокотник моего кресла.

Мы сидели в одной из гостиных особняка, пока по коридорам туда-сюда сновали разъяренные убийцы. Сегодня у Хеммингса была запланирована какая-то облава, поэтому, сразу же после моего небольшого представления в роли внебрачной дочери Эммета Уолберга, все гости поспешили по своим делам. Но, признаться честно, даже несмотря на напряжение и суету, висевшую в воздухе, я сумела всех озадачить.
Эх, чувствую, сегодня немногие из элитной нечисти вернутся домой. А всему виной маленькая глупая я.
Как смешно.

- Я хорошая ученица, - нагло улыбнувшись, произнесла я, поднимая в воздух бокал с искрящимся шампанским. - Так давайте выпьем за начало нашего главного спектакля.

Молодые люди послушно подняли в верх бокалы с выпивкой.

- Когда начинаем обрабатывать Уолберга? - после небольшой паузы поинтересовался Лео.

- Как только босс даст команду, - ответил Макс, отставляя в сторону стакан. - Первый этап - знакомство "Валентины" с отцом. Ник подстрахует Ли, но нам с вами пока соваться туда нельзя.

- Потом идет та часть плана, где я получаю деньги якобы отца, - вмешалась я. - Здесь без вас мне не обойтись, ведь, судя по окружению горе-папаши, вокруг него полно стервятников, которым я явно не придусь по душе.

- Можешь не сомневаться в нас, - усмехнулся Зак. - Уж мы-то быстро подчистим ряды тех, кто посмеет пойти против тебя.

- Вот за это мальчики я вас и люблю, - посылая невидимые воздушные поцелуи свои союзникам, выдала я.

- Мы тоже любим нашу маленькую стервозную королеву, - кивнул Ник.

Мы все дружно рассмеялись. Оказывается, трех месяцев хватило, чтобы превратить нас не просто в команду. Мы стали настоящей семьей.

Стоило вспомнить о семье, как где-то глубоко внутри что-то кольнуло.
Я старалась не вспоминать о родителях, и уж тем более я старалась не думать об Алеке, но иногда, вот как сейчас, в голове всплывали образы прошлого, которое я так любило.
Но, несмотря на всю эту сентиментальность, у меня не было сейчас времени думать о тех, кого мне пришлось оставить.
Да и я до сих пор не простила поступок Ала. Да, он, сам о том не подозревая, подарил мне совершенно новую жизнь, но, при всем при этом, отобрал старую. И за это он когда-нибудь поплатится. Обязательно.
Но не сейчас. Сейчас у меня другая цель и другие планы на будущее.

- Эй, Ли, - отвлекая меня от невеселых раздумий, вдруг произнес Макс. Я вздрогнула, но быстро пришла в себя. Не хватало еще расклеиться в столь прекрасный день моего дебюта в качестве новой личности.

- Что? - переспросила я.

- С днем рождения тебя, - выдохнул брюнет, пристально смотря на меня.

- Ты прав, сегодня день рождения новой Валентины Ришар, так давайте выпьем за это, - вновь возвращаясь в свое привычное состояние, усмехнулась я, на что Шакал только покачал головой.

- Я не имею в виду начало нашей игры, Ли, - пояснил парень. - Сегодня одиннадцатое сентября. С двадцатилетием тебя, Карли Фирс.

Я помнила о своем дни рождении. Просто не смогла забыть, как бы не пыталась. Но, я и не догадывалась, что мои Демоны тоже помнят об этом.

- Вот за это мы и выпьем, - вскакивая со своего места и подходя к бару, затараторил Лис. - За Карли Фирс!

Никто спорить не стал.