Глава 4
Жюли угрожающе приблизилась. Губы растянулись в самодовольной ухмылке. Саша отшатнулся. Ноги чуть подкашивались. Парень на секунду лишился дара речи. Вот она. Изящная, словно цветок дикой лилии, и жестокая, словно холодная сталь гильотины. Парень часто дышал. Руки слабо дрожали. Здесь только они: он и убийца его родителей, убийца надежды на будущее. Жюли, очевидно, наслаждавшаяся таким состоянием оппонента, лишь снова ухмыльнулась.
- Ну вот мы и встретились снова.
- Мы и в первый раз не виделись. - отозвался Саша, все отступая от приближавшейся Жюли.
- Ну что, ты хотел увидеть меня вживую, пожалуйста. Тут нам точно никто не помешает. - Жюли развела свои тонкие руки в стороны и чуть прищурила угольно-черные глаза, - К слову, вот каким ты стал... - прошептала она, приблизившись к Саше. Их разделяли считанные сантиметры. Парень не сводил с ее лица испепеляющего взгляда, - Копия матери. Даже так же тянет на рожон.
- Не смей. - процедил Саша, подчеркнуто разделяя слова, - Не смей говорить о ней.
- А что, неприятно тебе? Правда глаза режет? - Жюли издевательски отшатнулась, - Ты же всегда только за свою правду и топил, а теперь от нее отрекаешься?
- Только не от убийцы моих родителей. - процедил Саша.
- А ты в курсе, что война эта началась вовсе не из-за меня? - не успокаивалась Жюли, - Она начала благодаря твоей матери, дорогой мой наследник Громовых. Она началась, потому что твоя мать полезла туда, куда не стоило. Она началась, потому что из-за нее ваше хваленое непредвзятое Министерство поступилось собственными принципами, которые лелеяло как Доску Рун. - каждое слово, произнесенное этим глубоким голосом, снова и снова отдавалось болью, словно удар ножом.
- Ты убила ее. Перекладывание ответственности-последнее, что ты можешь сделать. - Саша вновь приблизился к ней.
- Ну так не держи себя в руках, убей меня. - Жюли расставила руки в стороны.
- Я бы с радостью, только мы оба призраки. - Саша чуть прищурился, - И я не хочу опускаться до убийства.
- Вот только не надо тут благородства. Месть - это то, что движет войны и восстания, как показывает опыт. А за ними нас ждет равноправное будущее.
- Не говори о том, чего не знаешь.
- Вот ты и ответил сам себе. - У Жюли вырвался истерический смешок, к лицу юноши приклеился издевательски заботливый взгляд, будто перед женщиной стоял необразованный ребенок, которому приходилось объяснять совершенно очевидные вещи. Саша снова пожалел о том, что у него нет с собой пистолета. Дрожь прошла по всему его телу. Желчь, горькая обида, тупая злоба на ту, что стоит перед ним сейчас, заполнили каждую клеточку его тела, - Передо мной склонялись города, дорогой мой! - почти кричала Жюли. В черных глазах мелькнуло самое настоящее безумие. Пугающее и гипнотическое одновременно, - Я шла по головам ради того, чтобы выбиться в Министерство, которое так легко выкинуло меня! И я не позволю какому-то отпрыску той, из-за кого и началась эта война, судить меня!
Сашу снова будто током шарахнуло.
- Ты убила их. - процедил наконец юноша, - Министерство выступает за равноправие. Если маг убил человека, это противоречит этому принципу.
- Этот человек поставил под угрозу конфиденциальность магического мира. Я лишь устранила эту угрозу и вот, что я получила вместо благодарности!
- Сейчас эта война уже явно не за восстановление этого самого равновесия. - холодно отозвался Саша, глядя прямо в черные глаза, - Ваша власть стремится подчинить людей - вот нынешняя цель вашей войны.
Образ Жюли чуть побледнел.
- Мы стремимся доказать силу магов.
- И ничтожность людей. - пылко добавил Саша.
Он врал, говоря, что не хочет опускаться до уровня Жюли. В какие-то моменты желание устранить это надменное существо брало верх над ним. Никакого оружия с ним нет. Оставался один единственный пункт: победить ее убеждениями и мыслями. Именно поэтому мозг Саши лихорадочно цеплялся за любые слабые места в словах Жюли.
- Доказывая ничтожность людей, вы отметаете возможность равноправия. - продолжал давить Саша, - И о каких высших ценностях тогда может идти речь?
- Эта война-лишь следствие многих лет угнетения. Подавите ее - этот вопрос не пройдет сам. - хладнокровно говорила Жюли, - Он вспыхнет через год, через два. Нужно решить эту проблему раз и навсегда. А оттягивание решения лишь все усугубит. И кто из нас, выходит, антагонист в этой ситуации? - ее губы снова дрогнули в холодной ухмылке, - Ты можешь сколько угодно доказывать и себе, и всем остальным, что твоя семья к этому не причастна и выставлять меня ужасной и беспощадной. - Жюли подалась вперед и прошептала Саше в лицо, - Все мы знаем правду.
Саша еле сдерживался, чтобы не убить эту самонадеянную воительницу. Она лишила жизни его родителей. Какие бы ошибки они ни совершали, они все равно оставались всем, что было у него в то время. Боль от их потери снова вскипела в сердце юноши. Да, пусть его мать по собственному незнанию и полезла не в то дело, развязыванию кровопролитной войны не было оправдания.
- А может, - будто чувствуя, что на этом направлении ей вряд ли удастся пробиться, продолжала Жюли, - Алексей ошибся, выбрав подростков на такие ответственные роли? Что, если несовершеннолетние подростки окажутся слишком инфантильны и недостаточно решительны для того, чтобы с собственным альтер-эго столкнуться? - брови Жюли взметнулись наверх. Взгляд сделался вопросительным, словно она требовала от Саши ответов на все ее вопросы.
Снова удар током. Образ парня побледнел.
◊◊◊
Кристина отступала назад.
- Что ты молчишь? - не замолкала копия, - Если не можешь справиться сама с собой, какая уж тебе Доска Рун? Какие жизни друзей? Ты со своей-то не справляешься, а еще пытаешься ответственность такую нести. Что за гордыня и самонадеянность? - длинноволосая Кристина все приближалась.
- Мы достали каждую из этих Рун собственноручно. - отозвалась наконец Кристина, подняв глаза на свою копию, - Это мы, как никто другой достойны ее. И не смей делать такие поспешные выводы!
- Ты забыла, что я лишь озвучиваю твои же собственные мысли? - копия издевательски улыбнулась.
- Я об этом не думала, не надо преувеличивать.
- Серьезно? Пятнадцать минут назад ты думала точно об этом. А о жизнях друзей тогда, когда твой обожаемый парень, ради которого ты друга продала, чуть не умер от яда дракона? Вы заврались, юная леди.
- Я не продавала Илью! - громким шепотом отозвалась Кристина. От переполнявших ее боли и обиды голос сел.
- Да что ты?
Кристина снова побледнела. Оставаться с сознании стало почти невыносимо. Кружилась голова. Ее тошнило. Оппонентка напротив казалась удивительно целой. «Это конец,» - успела мелькнуть мысль в голове девушки. Свет сделался чуть ярче. Девушка прищурилась. Когда глаза более или менее адаптировались, она сумела различить голубоватый светящийся комочек, летящий прямо к ним. По всему телу Кристины будто разлилось что-то согревающе теплое.
- Каспер? - одними губами спросила Кристина.
Комочек разогнался. С силой влетел в спину длинноволосой копии. Глаза существа вспыхнули ослепительно белым светом. Она раскинула руки в стороны. Над сотнями километров пустоты пронесся ее оглушительный душераздирающий крик. Обессилив, она рухнула на холодный белый пол. Тело ее растворилось в пустоте. Кристине чуть полегчало. Каспер подлетел к ней и мягко коснулся ее материализовавшейся щеки.
- Спасибо, малыш. - прошептала Кристина.
Теперь ее единственным компаньоном был пегас в непривычном облике. Только они и пустота. Но... что это? Кристина медленно прошла вперед, видя перед собой фантомные силуэты. Чуть прищурившись, девушка приблизилась к ним. Только подойдя достаточно близко, она сумела различить голоса. Одним из четырех силуэтов был Саша. Выглядел он вымотанным, уставшим и таким же исступленно злым, как и Кристина минуту назад. Голос его доносился словно сквозь стеклянный аквариум.
- Саша? - позвала его девушка.
Возле парня кругами ходил силуэт, облаченный в черную струящуюся мантию. Шелковистые волосы, самодовольная ухмылка на губах, пленительная и в то же время ужасающая красота... без сомнения, это была Жюли. Кристина с трудом могла оторвать взгляд от разворачивающегося действия. Слов разобрать она не могла. Интонация Саши говорила сама за себя. Плохи дела. Он почти на грани. Взгляд его зеленых глаз беспрестанно метался по лицу Жюли, кружившей перед ним. Парень то повышал голос, то понижал его почти до шепота, то приближался, то вновь отходил. Кристина протянула было руку ему навстречу, но, как она и догадывалась, увидеть он ее не мог.
Справа от них были еще два силуэта: Илья в черной мантии и Илья в старой джинсовке. Первый казался абсолютно потерянным и смятенным. Второй же напротив говорил все оживленнее и быстрее.
- Вот же дерьмо... - прошептала Кристина, переводя взгляд с одного парня на другого, - Каспер? - ища поддержки в этом светящемся комочке энергии, позвала девушка, - Может, можно сделать хотя бы что-нибудь...? - Каспер подскочил к девушке. Минуту повисев в воздухе, он медленно подплыл к фантомным очертаниям Саши и растворился в пространстве. Кристина судорожно выдохнула. И что... что теперь делать?
Саша чуть прищурился. Перед глазами все плыло. Парень еле удержался на ногах. Свет вокруг стал ярче. Люди... вокруг них появлялись люди... фантомные образы. Саша присмотрелся повнимательнее. Это были... воспоминания. Каждый сюжет медленно приближался к нему. Слова Жюли доносились до юноши, словно сквозь вату.
Воспоминания. Родители... семейные поездки... день, когда они с отцом заканчивали ремонт в прихожей... когда все втроем они ходили на день города... музыканты... гул голосов... десятки самых разных запахов... в глазах ребенка детали того дня казались красочнее обычных. Первое сентября... поездки за город...
Саша удивлялся, что его мозг до сих пор помнит эти события.
Первая встреча с Кристиной... ее день Рождения... отчетный концерт балетной студии... зал, переполненный людьми и она, облаченная в летящий костюм, стоявшая в числе прочих выступавших... прогулки... Каспер - их общий секрет...
Саша растерянно наблюдал за движущимися картинками, приближавшимися к нему бесконечной вереницей. Сердце отчаянно стучало. Какое-то непривычное, светлое чувство тепла и уверенности в собственной защищенности заполнило каждую клеточку его тела.
Полет на Каспере...вечерние посиделки с друзьями в разных домах в магическом мире... прогулка к морю... воскрешение Кристины... несколько дней во Флоресе... танец на городской площади... «пол-это лава» с детьми Гарация...прощание с Алексеем и Джеральдом... просмотр Хроник Нарнии вчерашним вечером...
Каждый сюжет, каждое воспоминание будто придавало сил, Саша заметил, как его образ стал значительно четче. Постепенно воспоминания стали бледнеть и в итоге просто растворились в безлюдном пространстве.
Кристина, затаив дыхание, наблюдала за призрачной фигурой Саши. Воспоминаний она не видела, но могла заметить только то, как силуэт юноши стал отчетливее, то, как прежняя уверенность вернулась на его лицо. Каспер... это определенно был он.
- Моя мать, - проговорил наконец Саша, медленно подходя к Жюли, - Из желания узнать правду начала это расследование. И это не она развязала эту войну. Войну начала обида и политическое убийство моей матери. Ей можно было заново стереть память, исправить все, сохранив жизнь. Тут было что-то личное... - Саша чуть прищурился. То, что его оппонентка замолчала, приносило ему какое-то личное удовольствие, - Будь ты такой верной приверженицей устоев Министерства и его принципов, ты бы перенесла свое изгнание из него спокойно, а не начиная кровопролитную войну. Войну начала жажда власти, прикрытая желанием доказать правду. Может, оно и было там, но главенствовало все-таки желание власти. - говорил Саша ровно, уверенно, будто чувствуя абсолютную свою правоту и безнаказанность.
- Ты сам говорил не рассуждать о том, чего не знаешь. - проговорила лишь Жюли. Образ ее задрожал. Очертание тела стало совсем нечетким, и в итоге окончательно растворилось в пространстве.
Саша тяжело выдохнул, все еще глядя перед собой. Уже на протяжении четырех последних лет он часто думал о том, каково будет ему встретить настоящего убийцу родителей. Вот он и встретил... разговор с Жюли оставил какой-то тревожный осадок в его сердце. «Тут было что-то личное,» - его собственные слова не переставали звучать в сознании парня. Он толком не успел обдумать эту мимолетную мысль, прежде, чем сказать ее. И в ней-то и заключалась вся суть... Что? Что было это «личное»? Желание выяснить всю правду, выяснить все до последней капли разгорелось внутри.
- Саша..? - донесся справа знакомый голос. Выдернутый из собственных мыслей, юноша обернулся. Кристина, на лице которой отпечатались смятение и потерянность, смотрела на него. Парень быстро подошел к ней. Та крепко обняла его.
Громкое шипение заставило юношу отстраниться. В нескольких метрах от них белое пространство рассекал портал с неровными краями. Сквозь эту крутящуюся серую воронку был виден городской фонтан.
- Где Илья? - Саша бегло взглянул на Кристину. Та указала на призрачный силуэт Ильи, тоже замершего под влиянием силы Каспера.
Они с отцом ездили в кинотеатр, когда мальчику было не больше девяти... потом они покупали обед в кафешке быстрого питания ради подарочного стакана... мама ночами сидела рядом с ним, помогая делать домашние задания... день Рождения Ярослава, который они провели у бабушки в соседнем небольшом городке... как они с Кристиной и ее тетей ездили на речку в знойное лето... как она учила его кататься на велосипеде... как они сидели и ели мороженое в городском парке, наблюдая за тем, как угасает день... подготовка к дню Рождения девушки...
Илья растерянно наблюдал за сюжетами, проплывавшими мимо него... печаль внутри лишь усилилась. Это все в прошлом. Все это связывало его с домом. Рядом с ним сейчас была лишь Кристина... никогда уже не повторятся эти моменты с родителями, когда они проводили время всей семьей.
Прогулки по магическим городам... Теплый разговор с Кристиной накануне отправления домой... то, как она звонила ему в дни, когда родители разводились... она не покидала его несмотря ни на что. Даже во времена собственной радости она всегда готова была поделиться ей с ним, остановиться и выслушать Илью.. Только она и стала той стабильной составляющей его жизни, пусть сердце ее и было занято другим. Да. Илья хотел вернуться. Он хотел вернуться домой ради того, чтобы снова встретиться с друзьями. Именно в те вечера, которые он проводил с ними двумя и были тем самым средством, вытягивающим его из омута тоски, снова и снова распахивающего свою пасть перед юношей.
- И все же... - проговорил Илья, взглянув на свою побледневшую копию, - Да, может, я не лучший помощник или что-то вроде того... мы достали эту чертову Доску Рун все втроем. И эти двое- единственное, что у меня есть.... то есть... то, что у меня осталось. - Илья судорожно сглотнул, - Я обязан вернуться туда, хочешь ты этого или нет. Да, и прежде, чем ты пойдешь нахер отсюда, - прикрикнул он, когда копия уже начала бледнеть, - Я все-таки изменился. Высота тянет меня вниз потому, что голова кружится!
- Говнюк. - двойник растворился в пространстве, открыв Илье вид на Сашу и Кристину, стоявших неподалеку.
- Вы... вы все это время тут стояли? - чуть смутился Илья.
- Это было трогательно. - то ли с налетом сарказма, то ли правдиво отозвался Саша. Различить было сложно.
- Заткнись, а то передумаю. - отозвался Илья, с некоторым облегчением подходя к друзьям.
- Да я серьезно! - чуть обиженно возразил Саша.
- Ладно, ребят, все потом, тут портал открылся. - приобняв Илью, Кристина подошла к меж пространственному разлому.
Друзья поспешили за ней. Снова ослепительный свет.
С сильным толчком подростков отбросило от фонтана. Они рухнули на жесткую мостовую. Вокруг свирепствовала битва. Белые искры проносились над головами. Свистели пули. Внезапно к этой симфонии смерти прибавилось нараставшее шипение. Только придя в себя, подростки заметили, что один за другим маги начали исчезать. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Растворилась в воздухе и фигура на балконе. Илья, Саша и Кристина поднялись на ноги. На площади остались только несколько человек-служащих министерства.
- Вот черт. - к ним подскочил Андрей и принялся заглядывать в лица. Он нервно усмехнулся, откинув со лба пряди темных волос, - Подумать только... это было проклятие шестого Отца Основателя... Все! Война закончилась! - он живо подскочил к своим сослуживцам. Те принялись радостно голосить, и возгласы их отскакивали от потрепанных стен зданий на центральной площади.
Тяжело дыша и все еще не до конца осознавая все произошедшее, подростки переглянулись. Губы Кристины дрогнули в слабой улыбке. Война закончилась... Разрушения, эвакуация, взрывы, смерть, террор, поиски Рун и тревога за судьбы близких... все это осталось там, позади, в прошлом, от которого они провели черту несколько минут назад. На пороге их уже ждало туманное, но определенно светлое будущее.
Так они и стояли: семеро одиноких человек в пустынном городе, еще не подозревавшем о том, что кровопролитная война подошла к концу. Да и вся страна не подозревала... а что будет дальше..? Сколько сил будет брошено на восстановление ущерба? Как Министерство будет стирать память выжившим...? Что ждет самих подростков, спасших оба мира...? Сейчас эти трое смятенно улыбались, до конца не осознавая весь масштаб своего поступка. Перепачканные пылью, с мелкими порезами на лице и с содранными коленками и локтями, растрепанные, но определенно счастливые, они стояли посреди пострадавшей от выстрелов и взрывов центральной площади города, на улицах которого выросли. Слабые солнечные лучи скрылись за плотными серыми облаками.