Глава 3
Ослепительный свет.
Сильный толчок отбросил его назад.
Парень рухнул на что-то жесткое. Чуть кружилась голова. Зеленые глаза приоткрылись. От яркого холодного света распахнуть их на полную казалось невыполнимой задачей. Это было похоже... на холодный свет ламп в операционной. Как тогда, четыре года назад...
Саша приподнялся с холодного пола. Пустота. Вокруг белым бело. Есть лишь поверхность, на которой он оказался и... белое пространство, занимавшее десятки, а то и сотни километров. И ни души вокруг. В первые минуты Саша засомневался, а не умер ли он? Что, если первой вспышкой было убийственное заклятие... а сейчас его бездыханное тело валяется там, на городской площади. Небольшая паника. Голова закружилась сильнее. Саша поднялся на ноги и снова осмотрелся. Ни души. Ни единого предмета. Только он, пустота и звенящая тишина, мертвым грузом давящая на мозг. Ладони покрылись холодным потом. Его чуть мутило. Медленно парень сделал несколько шагов вперед. Только тогда его взгляд упал вниз, на собственное тело. Все внутри обрушилось, словно один из домов на городской площади. Его тело было полупрозрачным. Саша буквально мог увидеть что-то сквозь свою ладонь, которую приподнял. Что за хрень? Алексей не предупреждал ни о каких дополнительных испытаниях. Слова министерских об элементарности задачи подростков тоже звучали убедительно. Тогда... остаются два варианта: он реально умер и, пусть и не был религиозен, попал в мир иной, и второй... пусть и стремительно угасающий, но имевший право на существование, это защита Доски Рун.
Саша резко выдохнул и закрыл глаза. Что бы это ни было, нужно привести себя в чувство. Паникуя, можно сделать только хуже - правило, которое он уяснил уже давно. Варианты развития событий: он либо проводит здесь остаток своих дней, блуждая по бесконечному белоснежному пространству (вариант, до жути пугавший его); вариант номер два: сейчас что-то произойдет, что даст ему хоть какие-то намеки на дальнейшие действия и... третий вариант, очень похожий на предыдущий: это испытание, просто оно еще не появилось. Из всех трех, как ни странно, больше всего юношу прельщал третий.
- Эй! Здесь кто-нибудь есть? - крикнул он в пустоту. Его голос эхом пронесся по бесконечному пространству, - Ну... как будто ты надеялся на другой результат. - буркнул он себе под нос и запустил полупрозрачные руки в карманы призрачных брюк, - Ну так уже нечестно, серьезно! - скорее чтобы успокоить паранойю внутри, снова крикнул он, - Нет, тут, конечно, ничего так... светло и все такое, но можно инструкцию какую-нибудь? - он выразительно поднял брови. Иронизировать ситуацию помогало во всех случаях жизни, - Не, ну хоть кто-нибудь-то должен тут быть! - он качался с пяток на носки, - Это уже несмешно. Я понял вашу всю атмосферку, спасибо, но... можно ответить на пару вопросов? - он поджал губы, - М-да. - он цокнул языком.
- Какие будут вопросы? - донесся из-за спины какой-то странно знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Саша обернулся и тут же пожалел об этом. Облаченный в черную мантию, капюшон которой был накинут на темные волосы, перед ним стоял он сам. Губы растянулись в язвительную ухмылку.
- Ну, ты хотел увидеть хоть кого-нибудь. - он развел руки в стороны.
- Ну однозначно не себя. - Саша чуть прищурился, изучая собственное лицо.
- Обидно, конечно. - тот ухмыльнулся.
- Ну извини. - подозрительно бросил Саша.
- Самому себе не доверяешь? - другой Саша ухмыльнулся, - Чувак, я-это ты, а значит, и мысли у нас одни на двоих.
- Приятно слышать. Слушай, ладно, отойдем от всего этого. Где мы?
- А тебя это правда волнует? - двойник сложил руки на груди.
- Ну, знаешь, как бы да, мои друзья на поле боя сейчас! - нетерпеливо воскликнул Саша, указывая куда-то в пространство, будто бы где-то там и находилась городская площадь.
- Не волнуйся, тебе теперь торопиться некуда.
- Ошибаешься.
- Ты признал собственную неправоту?
- Давай без этого. - отрезал Саша. Этот разговор начинал порядком раздражать его, - Где тут выход?
- Да иди куда хочешь.
Саша вновь недоверчиво покосился на него. Тот лишь ухмыльнулся.
- Ты думаешь, я куплюсь?
- Ну почти купился, признай.
- Где выход, мать твою? - Саша угрожающе приблизился к самому себе.
- Иди куда хочешь, но от самого себя ты все равно не уйдешь. - губы растянулись в самодовольной ухмылке.
Саша хотел было схватить себя же за плечи, но ладони его рассекли воздух. Из-за темной ткани было непонятно, что двойник юноши тоже был полупрозрачным.
- Ты сомневаешься, да? - промурлыкал двойник.
- Блестящая догадка. - огрызнулся Саша, - Что тебе нужно?
- Ты. Точнее то, что в тебе есть настоящего. - теперь двойник сделал шаг вперед, - А что это, кстати?
Саша молчал. От абсурдности всей ситуации начинала кружиться голова.
- Ты пытался сбежать от меня минуту назад, я прав? Молчи, я знаю. Ты пытался сбежать. Как и неделю назад. Как и последние четыре года. Может хватит водить остальных за нос?
Ладони покрылись холодным потом. Нет, он не полезет в эту дверь, от которой старался уйти как можно дальше в своем сознании. Ни за что. Проницательность парня в черном пугала. Очень. Он будто заталкивал Сашу в комнату, вход в которую тот заколотил еще несколько лет назад. Он не вернется туда. Нет.
- Ты паникуешь.
- Не надо озвучивать .... все. - голос Саши пытался звучать уверенно.
- Признай.
По телу пробежала мелкая дрожь. Словно слабый удар током. Парень рефлекторно взглянул на ладонь. Она стала еще прозрачнее. Пазл в голове сложился.
- Ну? Может, вместе взглянем на то, чего ты так боишься в самом же себе? - собственный голос продолжал звучать раздражающе спокойно и самоуверенно. Двойник стал отчетливее.
- Если ты знаешь, может скажешь?
- Ты должен это сделать.
Саша чуть прищурился.
- Сомневаюсь.
- Что в тебе настоящего, Громов? - возглас двойника эхом прокатился по пространству, - Ты нагло лжешь всем, ты лишь делаешь вид!
- И что с того? - глаза Саши сверкнули, - Тебя интересует, как я прожил все эти годы?
Двойник чуть побледнел.
- Серьезно? Думаешь, я не знаю? - он сделал шаг назад.
Голова, покрытая черным капюшоном склонилась. Саша недоуменно смотрел на самого себя. Сердце отчаянно колотилось о ребра. Суть задания он уловил, но... шаткость правил, их неустойчивость и будто бы гибкость заставляли тревогу схватить парня за горло. Двойник поднял голову. Саша отшатнулся от самого себя. Из-под капюшона на него смотрели угольно-черные глаза. Жюли расправила плечи и скинула накидку со своих шелковистых волос. В тот момент Саша пожалел, что у него с собой нет пистолета.
◊◊◊
Кристина поморщилась. На виски давила звенящая тишина, будто навалившаяся на них многотонная ноша. Девушка лежала на чем-то твердом. Холодный свет слепил глаза. Озираясь по сторонам, Кристина поднялась на ноги. Лишь безлюдное пространство на многие-многие километры. Девушка отчетливо помнила: они вставили Доску Рун в кювет. Что-то пошло не так? Это... неужели.. настал конец? Они не справились?
- Здесь есть кто-нибудь? - голос девушки чуть дрожал, - Саша..? Илья...? Вы меня слышите...?
Мертвая тишина была ей ответом.
- Отзовитесь, кто-нибудь..!
Либо... они умерли? Доска Рун... убила тех, кто вставил ее в кювет? Или.. их убили маги? Еще до войны девушка часто думала о том, что ждет ее после смерти. Но... белый бесконечный зал? Такого варианта у нее точно не было. Удивительно, но Кристина не паниковала, только легкая тревога пробежала по телу, а в голове успела мелькнуть мысль: «А семья?». Кристина еще раз настороженно осмотрелась. Здесь что-то нечисто. Взгляд упал на носки ботинок. Ее тело... полупрозрачное.... мозг будто замер в исступлении, отказываясь принять происходящее вокруг. Ей явно требовалось больше времени на осознание.
- Алло? - будто стараясь нарушить тишину, царившую в сознании и вокруг, крикнула Кристина, - Кто-нибудь?
- Да, милая. - донесся сзади мягкий и до боли знакомый голос.
Кристина резко обернулась и отпрянула. Перед ней стояла прежняя длинноволосая она, облаченная в черную мантию. Лицо ее было совершенно спокойно и невозмутимо.
- Так, стоп. - Кристина недоверчиво наставила на своего двойника указательный палец, - Ты... это я? Подожди, не отвечай. - прежде, чем та успела отозваться, отрезала девушка, отведя взгляд, - Что это за хрень творится? Где мы? Я умерла? Ты кто?
- Ну, на один вопрос, ты, пожалуй ответила. Я-это ты.
- Где мы? - чуть повысив голос, спросила Кристина.
- Мы.... - обведя помещение наивным взглядом, - Там, где нас никто не потревожит.
- Чего, прости? - Кристина чуть прищурилась. Манера речи своей копии весьма тревожила ее, - Хорошо, я не против поболтать сама с собой, но... давай в другой раз, ладно? Где выход?
- Ты... ты серьезно оставишь меня здесь...? Прямо... прямо как свою младшую сестру тогда? - плаксивость копии девушки раздражала Кристину, однако содержание слов, произнесенных этим голосом, пугало.
- О чем ты..? - Кристина чуть прищурилась, уже жалея, что задала этот вопрос.
- Не делай вид, что не помнишь. - манерно двигая плечами, копия приблизилась почти вплотную к Кристине, - Когда мать напилась на очередной встрече со своими ухажерами-собутыльниками.... когда один из них почти начал лезть к тебе...
- Заткнись. - отрезала девушка. Ее голос звучал тише, чем голос копии.
- А твоя мать... сидела в компании остальных...
- Заткни свой рот!
- Тебе было... девять, если я не ошибаюсь? - медленно приближаясь и наклоняя голову в разные стороны, продолжала копия несмотря ни на что, - Но он не успел дотронуться до тебя... Зарина? Зарина помешала ему? Она заплакала в соседней комнате, когда один из них пошел туда...
- Ни слова больше! - Кристина подошла вплотную к своей копии. Зеленые глаза девушки блестели от слез. По телу будто пустили разряд тока. Обличие девушки побледнело. Копия напротив стала четче.
- А что, правда глаза режет? Это поэтому ты пытаешься так защитить своих дружков...? Настолько, что умереть за своего парня готова. Потому что тогда еле защитила сестру? Или... потому что пытаешься дать им опору, хотя у самой-то ее толком и нет?
- Есть. - холодно отрезала Кристина.
Снова девушка побледнела.
- Ну ты посмотри... - самодовольно выдала копия, - А что, если я скажу, что вместо опоры ты даешь ложные надежды?
Укол совести. Кристина так и знала, чувствовала, что тему взаимоотношений с друзьями копия точно затронет.
- Илья-мой друг... мы с ним говорили об этом. - голос девушки явно дрожал.
- Серьезно? Ты его так плохо знаешь?
Девушка снова чуть побледнела.
- Я... мы говорили. - жестче повторила Кристина, - Мы все обсудили. Я ему сотню раз говорила, что мы просто близкие друзья.
- Ага... ага... только почему ты снова побледнела?
Блестящий взгляд зеленых глаз опустился. Девушка помертвела. Ее тело уже было почти неразличимо в окружающей обстановке. Ее длинноволосая копия напротив все больше и больше походила на реального человека. Кристина судорожно выдохнула.
◊◊◊
Илья вскочил на ноги и, тяжело дыша, принялся лихорадочно оглядываться. Лишь холодный свет резал глаза. Паника. Что... что вообще творится? Что за дичь? Они вставили Руну..? А что... что, если все стало только хуже? Они умерли? Если бы они просто умерли, пав от убийственного заклятия, это было бы одно... но... если какой-то их просчет вызвал гибель всего мира? Алексей и Джеральд беспрестанно твердили о том, что «владельцы» Доски Рун должны быть достойны этого звания... что, если они попросту не те, кого требовало пророчество? Что, если именно это и повлекло такой финал? Что... что если...? Вопросы стремительно сменялись в голове юноши. Он уже не мог различить их. Мысли слились в одну сплошную, вязкую массу, изнутри давившую на виски. Холодок пробежал по спине юноши. Он умер. Да... Все. Он проведет здесь ровно столько времени, сколько... сколько что? Сколько будет существовать мир? Не факт, что он все еще существует. Бесконечность, тянущуюся, словно удав, затянувший узел на шее Ильи, он проведет здесь, в этом белом пространстве, словно псих, словно заключенный, над которым проводят страшную пытку. И ни души. Ни звука. Ни дуновения ветра. Он словно бы... мышка, зверек, попавшийся в ловушку и слепо ищущий выход. Лихорадочно осмотревшись, Илья помертвел. Его тело было полупрозрачным. Он... призрак? Вот же дерьмо... вот же дерьмо... вот же...
- Дерьмо, я прав? - Илья аж подскочил на месте, услышав голос. Одно дело, если бы он услышал чей-то, но... это было его собственный голос. Чуть дрожа всем телом от недоумения, смешанного со злобой от всей безысходности складывающейся ситуации, парень обернулся.
Перед ним стоял он сам. Такой же темноволосый, облаченный в привычную одежду, с разношенным рюкзаком за спиной и в любимой джинсовке брата, двойник Ильи выглядел абсолютно буднично. Образ дополняло до безобразия равнодушное выражение лица.
- И не смей отрицать, что ты расстроен собственной смертью. - голос двойника звучал так ровно, что по спине бегали мурашки, - Это звучит даже смешно, учитывая, что об этом заявляет человек, полгода назад планировавший собственный суицид. Неужели ты жизнь так полюбил?
- Ты кто вообще? - то ли испуганно, то ли гневно спросил Илья, все еще стоя к собеседнику в пол-оборота.
- Ты. - коротко и как ни в чем не бывало отозвался тот и лишь повыше вскинул рюкзак на плечо, - Только я не тот ты, которого ты привык знать. Я другой. - почти шепотом добавил он, и серые глаза недобро сверкнули.
Илья молчал, все еще недоуменно глядя на своего двойника. Слишком многое для осознания произошло за последние десять минут. Мозг просто отказывался воспринимать все это.
- Ты рад, что умер? - все продолжал двойник.
- Что за вопросы?
- Просто хочу понять, изменился ты или нет... Что-то мне подсказывает, - копия выдержала долгую паузу, - Что ты ничуть не изменился, учитывая, что в тот вечер, когда ты говорил с Сашей насчет Кристины, ты не просто так сидел у окна. Ты представлял свой полет из него.
- Начнем с того, что я высоты до усрачки боюсь. - чувствуя, как на лбу появилась испарина, отрезал Илья.
- Потому что она тянет тебя вниз?
Илья хотел было что-то сказать, но промолчал.
- Это абсолютно нормально-быть не таким, как твои друзья. - двойник медленно принялся обходить Илью, недоуменно смотревшего в пол и пытавшегося осознать слова собеседника, понять его правоту, - Ты чуть не умер на первом испытании, забыл?
Илья все молчал. Его мутило.
- Мы все чуть не погибли. - отозвался он наконец.
- Да, но нырнул Саша именно за тобой. И за это ты обязан уважать его... того, кто теперь с той, кто мог стать твоей девушкой...
- Он мой друг. Я и так его уважаю. - раздраженно отозвался Илья.
- Да брось. Мне ли не знать, что у тебя на уме. Как и любому человеку, тебе горько от того, что она сейчас с ним.
- Это абсолютно ее выбор. - отчеканил Илья, не глядя на собеседника, - Если она счастлива, счастлив и я.
- Как благородно. - промурлыкали за его спиной. - Почему тогда такой бледный? А если я скажу, что твои мысли о суициде были не напрасны? Сам посуди, развод родителей, то, что твой отец спал с соседкой на твоих глазах, девушку у тебя увели... ты друзьям жизнь усложнял только все это время? Читал Достоевского? Люди обычные и люди особенные. Если умрет один такой, как ты, ни к чему уже не привязанный, то мир не рухнет.
То, насколько мысли двойника казались правдивыми в тот роковой момент, заставляло Илью дрожать чуть сильнее. Это были его мысли. Его собственные мысли, только гиперболизированные. Когда двойник выскользнул из-за его спины, Илья с ужасом обнаружил, что тот стал в несколько раз четче, чем был несколько минут назад.