Лисы едят змей

Территория вблизи особняка выглядела ещë краше. Декарабиан повернул голову, рассматривая внушительные каменные стены, что встречали их. Прямо по центру расположился круглый вход, через который проходил каждый потенциальный гость поместья. Повозка остановилась возле конца дороги и старик медленно слез с деревянной сидушки. Он, встав на свои больные ноги, потянулся. Сопровождались эти действия ожидаемым кряхтением. СянЦзян спрыгнул на землю, Декарабиан за ним. Неплохо они примяли сено, конечно. Некрасиво получилось.

— Много вы места занимаете, а вроде еще такие молодые, — пожурил их старик, добродушно улыбаясь. Декарабиан потер затылок, ощутив неловкость.

— Да уж, нужно будет извиниться перед госпожой Мэй Суа, чтобы она не обижалась. — Молодой господин огляделся по сторонам. К ним на встречу, пройдя через кругообразную раму, двигалось несколько разнорабочих, поправляя соломенные шляпы на голове. Видимо, в поместье было и правда много рабочей силы. Найдется ли и для заклинателей что-то?

— Прекрасный день сегодня! — поприветствовал старик подоспевшую молодежь. — Уж извините старого, не уберег сено... Помялось немного.

— Ничего страшного, — успокоил его на вид молодой парень, добродушно улыбнувшись. — Нам прошлой партии с головой хватило. Это сено раздадим, скорее всего, а жители в нашей деревне и вовсе не привередливые.

— Ну и отлично! — старик покивал головой. — Тогда я буду спокоен.

Декарабиан и СянЦзян переглянулись между собой, а после обратили внимание на паренька, что с интересом изучал их в ответ.

— А вы кто такие? — поинтересовался рабочий.

— Мы странствующие заклинатели, — Декарабиан поклонился, а СянЦзян последовал его примеру. — К сожалению, сейчас... мы оказались в затруднительном положении без вещей и денег, поэтому мы пришли к госпоже Мэй Суа, чтобы узнать о работе.

— Заклинатели, значит?.. — паренëк задумчиво оглядел их одеяния. Взгляд замер на алом ханьфу молодого заклинателя, что сейчас укрывало плечи даоса. Именно на том месте, где виднелись капли засохшей крови. Красный на красном! И как он заметил?

— На нас напали, — вставил свое слово СянЦзян, сложив руки на груди. — Пришлось защищаться.

— Да, понимаю... — рабочий сразу встрепенулся, несколько раз кивнув головой. — Сейчас тяжëлое время... Либо ты, либо тебя.

На несколько мгновений повисла давящая тишина. Декарабиан и СянЦзян переглянулись в который раз. Ну и странный! Линьсу поджал губы. Незнакомый парень вновь опомнился, спешно отцепляя с пояса мешочек с золотыми, чтобы передать его старику. — Вот, возьмите, пожалуйста. Спасибо за работу.

Старик принял оплату, спрятав еë под старую шляпу. Попрощавшись, он уселся обратно на свою повозку, отозвав ослов. Декарабиан заправил тёмную прядь за ухо, мелко поëжившись от дуновения ветра.

Рабочий развернулся, провожая взглядом оставшихся молодых людей. Те оперативно разгрузили всë сено, занося его во двор.

— Прошу за мной, — паренёк бросил взгляд через плечо на заклинателей и двинулся вперёд. СянЦзян направился следом, а после и Декарабиан. В любом случае, у них не было другого варианта, так почему нет? Деньги всë равно не свалятся с неба.

«Ну это как посмотреть...» — довольно логично рассудил молодой господин, обхватив предплечья ладонями, чтобы хоть немного согреться.

— Замёрз? — СянЦзян повернул к нему голову, наблюдая за действиями спутника. Декарабиан отрицательно покачал головой, перехватив бледную ладонь, когда даос принялся стягивать с плеч алые одеяния. — Не упрямься, — в голосе Линьсу послышались недовольные нотки. Даос остановился на месте, явно негодуя, что его помощь не принимают. Декарабиан убрал ладонь, покачав головой. Их сопровождающий так и ушёл вперёд, не заметив пропажу.

— Оставь, я отдал тебе, — тёмный заклинатель бросил мимолётный взгляд на дом, за которым скрылся незнакомец.

— Что ж ты препираешься вечно?! — СянЦзян закатил пурпурно-алые глаза, откровенно возмущаясь. Декарабиан склонил голову, складывая руки на груди.

— Потому что не спорь.

В следующее мгновение молодому господину прилетело по голове, из-за чего тот закрылся руками. Изумрудные глаза шире раскрылись в изумлении. На продрогшие плечи, согревая, упала алая ткань. СянЦзян же разминал правое запястье, всё ещё сверля напарника недовольным взглядом.

— Ещё есть вопросы?

— ...Нет, — Декарабиан поджал губы, недовольно пробурчав себе что-то под нос. Это что за агрессивная забота такая? Заклинатель сжал ткань, кутаясь в неё. С каждым днём холодало сильнее. Пёстрые листья плавно кружились в воздухе, оседая на землю. Сложно было объяснить... Но в этом поместье воздух ощущался ещё более свежим, чем в деревне, сквозь которую они проезжали. Действительно ли это так или лишь самовнушение?

Даос поморщился, потирая оголённые локти. Хоть нижняя рубаха молодого господина и прикрывала руки, этого было явно недостаточно. На молочной коже отчётливо можно было проследить следы тёмной энергии, что выглядывали из рукава, огибая локоть, и доходили чуть ли не до запястья. Цзян не мог ужиться с этим уродством, уж очень оно его раздражало. Порой хотелось отсечь руку и скормить дворовым псинам. По спине пробежал холодок. И как бы он жил с одной рукой?

— Куда он ушёл? — СянЦзян покрутил головой в разные стороны, смахивая белоснежные пряди за спину.

Декарабиан несколько раз моргнул, повернув голову к напарнику.

— За тот дом, — он обхватил запястье своей рукой, потянув заклинателя вперёд. — Нужно было не отставать.

— Не странно ли, что этот малой не заметил нашего отсутствия, а продолжил идти вперёд, как будто так и надо... — в бурчании СянЦзяна явно слышалось недовольство. Такой же непутёвый, как и ученики на Бэй Фэнг. Дать бы ему несколько оплеух и кнутом пару раз под зад, чтобы за ум взялся. Что за отношение к гостям?

Обогнув небольшой деревянный домик, СянЦзян и Декарабиан приблизились к внутреннему двору. Выглядело всё как с иголочки. Роскошные поляны, на которых, казалось, росла самая насыщенная трава во всем государстве. Зеленый оттенок ярок. Настолько ярок, что смотря на подобную особенность, никто бы и не подумал предположить, что на улице уже давно осень... В глаза бросились кленовые деревья, тянущиеся переплетением ветвей к солнцу. Листья их отливали насыщенным красным оттенком. Даже сама одежда Декарабиана позавидовала бы такой картине. Линьсу прошёл вперёд, заострив внимание на небольшом садике из камней, что расположился на отдалённом участке. Огораживал его небольшой деревянный забор, изящно вырезанный вручную группой специально отведённых для этого мастеров. Сколько человек трудилось над этим поместьем, если только один сад выглядел так, как будто сбежал прямиком со сказочных страниц?

Декарабиан тихо присвистнул, сложив руки на груди.

— Действительно характеристика слова "роскошь".

СянЦзян обернулся к темному заклинателю, заносчиво фыркнув.

— Ну если все деньги забирать себе, то не удивительно, что можно иметь такое поместье. Не удивлюсь, если внутри особняк весь из золота, — бросил колкие слова даос, вздрогнув, когда за спиной раздался мелодичный голос. По спине пробежали мурашки.

— Я рада, что вам нравится мой дом, господин СянЦзян, но уверяю вас, я не взяла и монеты у простого люда, чтобы добиться такого порядка.

СянЦзян обернулся, встретившись лицом к лицу с нарушительницей его покоя. Декарабиан высунулся из-за плеча своего напарника, рассматривая незнакомку. Перед ними стояла высокая и очень элегантная девушка. Ее темные локоны, украшенные нефритовыми украшениями, свободно лежали на плечах, струясь почти до самых колен. Легкое платье лазурного цвета обвивалось вокруг стройного тела, приковывая взгляд каждого случайного прохожего. Глаза были почти как это платье, такие же лазурные, а пышные ресницы, коими были усеяны веки госпожи, бархатно трепетали, не позволяя вымолвить и слова. Кожа бледная, словно фарфор. И ни слоя макияжа. Неужели такое возможно? Алые губы были ярче самых спелых яблок, а из-за этой улыбки, казалось, могли развязать не одну войну. СянЦзян сжал бледные губы в тонкую линию. Брови сдвинулись к переносице. Мысленно даос отметил, что его шимэй все равно симпатичнее. Заклинатель со светлыми волосами резко обернулся, недовольно зыркнув на Декарабиана, что всë не мог оторвать взгляд от незнакомки. Не заставив себя ждать, Линьсу отвесил звучный подзатыльник путешественнику, из-за чего тот отшатнулся, ошарашенно уставившись за даоса, даже не предприняв попытки закрыться руками. Изумрудные глаза так и вопили: "Какого черта?! За что?!" СянЦзян лишь самодовольно хмыкнул, отвернувшись. Негоже на каких-то там дам пялиться без их разрешения, как минимум это неприлично. И вообще...

— Откуда вы знаете мое имя? — пурпурно-алые глаза врезались в лицо госпожи, выражая откровенный, ничем не прикрытый интерес.

— А разве ваш спутник не сам его назвал только что? — незнакомка лишь сложила ладони вместе, улыбаясь так ярко, словно светилась изнутри. СянЦзян и Декарабиан переглянулись.

— Не припомню такого, — встрял темный заклинатель.

— Ах, где мои манеры? — молодая госпожа приложила изящную ладонь к бледной щеке, покачав головой. — Позвольте представиться. Меня зовут Мэй Суа, это мое поместье. Один из рабочих уже доложил мне о приезде двух сильных заклинателей, поэтому рада встретить вас лично и всë показать, — довольно проговорила девушка, как будто цитировала заученный наизусть текст. — Можете оставаться у нас столько, сколько нужно. Это большая честь!

Декарабиан лишь натянуто улыбнулся. Интересно "большая честь" для кого? Для нее или для них? СянЦзян кивнул головой, сохранив каменное выражение лица. Кажется, они оба почувствовали что-то странное в этом месте. Или же, возможно, молодым господам лишь кажется. Перенервничали после недавних событий.

— Наверное, вы проголодались? — поинтересовалась девушка, не получив реакции на свои слова. Декарабиан опомнился, покачав головой. Все же им нужно вести себя достойно, иначе зачем они решили остановиться?

— У нас возникли трудности с одеждой... В последней стычке, когда на нас напали, вещи очень пострадали. Есть ли возможность раздобыть новые?

— Вы точно обратились в нужное место! — воодушевленно проворковала госпожа Суа. — Мне равных нет в шитье. Сделаю вам новую одежду уже к вечеру!

— Ох, правда? — Декарабиан улыбнулся, склонив голову, изза чего темные пряди упали на правое плечо. — Нам очень повезло с вами... Спасибо.

— Не то слово, — вяло кивнул СянЦзян, размяв затекшую шею.

— Сколько вы возьмете с нас за подобную помощь? — молодой господин слабо пихнул своего спутника, чтобы тот держал язык за зубами.

— Мне совершенно не составит труда помочь вам, не беспокойтесь, — Мэй Суа покачала головой, выставив ладони в примирительном жесте. Она развернулась к ним спиной, сделав один шаг вперед. — Вот только... — госпожа обернулась. — Возможно, чуть позже мне понадобится ваша помощь, о, доблестные заклинатели...

Линьсу заскрипел зубами, пока Декарабиан лишь улыбнулся чуть шире.

— Сделаем все, — молодой господин сморщился, когда ему отдавил ногу белоснежный сапог. — ...что в наших силах.

Госпожа Мэй действительно занялась их одеждой в тот же миг, закрывшись в одной из комнат своего богатого поместья.

Декарабиан и СянЦзян вышли в сад. На их телах красовались белоснежные спальные одежды, которые слуги выделили для гостей, пока их вещи получали срочную «медицинскую» помощь. Благо, к полудню немного потеплело, поэтому молодые господа не стучали зубами от холода. Темный заклинатель присел на траву под деревом, рассматривая СянЦзяна. Фигура с белоснежными волосами замерла около каменной статуи Байцзэ. Та величественно расположилась возле молодых кустиков, с особой честью оберегая высаженные семена и клумбы с цветами. Почëтная работа. Пурпурно-алые глаза пробежались по искусно высеченным рогам. Так и манило прикоснуться.

— Ты чего такой взвинченный? — Декарабиан поджал одно колено к своей груди, садясь в другую позу, чтобы мышцы не затекли. В левой ладони покоился верный битибэн. Самое время что-нибудь зарисовать. Как на счет раздраженного СянЦзяна? Прекрасная муза.

— Я? — Линьсу повернулся к спутнику, сложив руки на груди. — Ты с чего это взял?

— Кто ногу мне отдавил? — парировал Декарабиан.

— Да тише ты, не вопи так, — прошипел даос, внимательно оглядевшись по сторонам. Только несколько садовников вдали, а так никого. Цзян выдохнул, пройдя вперед. Он присел рядом с Декарабианом, через плечо заглядывая в раскрытый битибэн. — ...Ну вот тебе не кажется это странным? — спустя время вновь подал голос заклинатель.

— Что именно? — Декарабиан повернул голову к напарнику. Зеленые глаза прищурились. Путешественник внимательно оглядел даоса, а после вновь опустил взгляд на пожелтевшие страницы, принявшись намечать рисунок.

— Ну... — СянЦзян склонил голову. — Во-первых, здесь все выглядит так, как будто каждую песчинку вылизал император собственной персоной. Это странно. Если уж эта Мэй Суа такая влиятельная, то почему я никогда ранее о ней не слышал? Наш храм сотрудничал с огромным количеством влиятельных лиц на территории государства. А вот о ней не было и слова!

Декарабиан лишь продолжал молча слушать чужие рассуждения, не отрываясь от работы.

— И ещë... Откуда она могла знать мое имя? Я его не говорил, и ты тоже, да и вообще... Не нравится она мне, слишком подозрительная.

— Ты думаешь, что это ещë одна попытка убить нас? — Декарабиан вновь повернул голову к Линьсу. Тот закатил глаза, пробурчав что-то недовольное себе под нос.

— Я не уверен... Но это всë явно не просто так.

— Возможно, — Декарабиан задумчиво кивнул, вновь опустив голову. — Но мы всë равно здесь ненадолго. Если повезëт, завтра уже отправимся дальше.

— Где мы собираемся достать денег на базовые нужды? — поинтересовался СянЦзян, коснувшись ладонью чужого плеча. Он приподнялся на коленях, снова заглядывая в битибэн. Со страниц на даоса глядел он сам. Фигура была узнаваема, хоть готов был только слабый набросок..

— Заработаем, — легко ответил Декарабиан.

— Как обычно ты зарабатывал деньги? — Линьсу убрал ладонь, садясь чуть ближе, когда сбоку подул холодный ветер. Заклинатели соприкоснулись плечами, продолжая вести незамысловатый диалог.

— На самом деле всюду куча работы. — Декарабиан начертил еще одну линию, а после стал штриховать тень, прикрыв один глаз. — Я просто никогда не боялся замараться.

— Ты изгонял духов или?.. — спросил даос.

— Очень редко, не то, чтобы я это умею, — молодой господин добавил блик в серые глаза. — В основном это физический труд: отмыть лошадь, подмести дороги, отполировать меч, починить крышу. Платят не очень щедро, но жить можно.

— Никогда не мыл лошадь, — поделился СянЦзян, на что Декарабиан лишь улыбнулся, повернув голову к нему.

— Всë бывает в первый раз.

Декарабиан не стал заканчивать рисунок, решив оставить его на потом. На улице стало слишком холодно, поэтому заклинатели вернулись в поместье. Оно было действительно большое.

— И почему у них только одна гостевая комната, если всюду ТАКОЕ огромное количество дверей, — недовольно бурчал себе под нос светловолосый заклинатель. Путешественник сидел рядом, грея возле камина ладони. В воздухе витал едва уловимый запах благовоний, а дрова мирно потрескивали в огне.

— В тесноте, да не в обиде, — Декарабиан хитро улыбнулся, переведя изумрудный взгляд на соседа. — Или ты стесняешься меня? — лукаво поинтересовался мечник.

— Сейчас ты будешь стесняться своего отражения в зеркале, — огрызнулся СянЦзян, на что темный заклинатель лишь прикрыл губы ладонью, скрывая усмешку. Ну и напарник достался ему, хуже пороховой бочки.

— Не шумели бы так, — из тени вышел неизвестный мужчина, укоризненно посмотрев на заклинателей. СянЦзян поджал губы, пока Декарабиан лишь вопросительно склонил голову. На вид незнакомец был довольно внушительных размеров. Очень крепкий молодой человек с длинными темными волосами, что вились на концах, доставая почти до колен, прямо как у госпожи Мэй Суа. Даже без сравнения можно было сразу понять, что он выше СянЦзяна и Декарабиана как минимум на голову. На лбу у недовольного господина можно было различить красную повязку с небольшим подобием рожек. Что за аксессуар такой? СянЦзян невольно вспомнил статую Байцзэ в саду. Может быть, нашëлся еë хозяин?

— Извините, — Декарабиан неловко улыбнулся, почесав затылок. — Мы вовсе не хотели мешать вам.

— А вы чего не спите? — мужчина обернулся к молоденьким служанкам, которые, оказывается, все это время подглядывали исподтишка. Вот же! Не успел Декарабиан и слова вставить, как те уже растворились в воздухе. Неслись так, что пятки сверкали. Темный заклинатель лишь хитро улыбнулся, покосившись на СянЦзяна. Знал он одного даоса, что точно также любил гонять подчинëнных.

Изумрудный взгляд вновь изучающе прошелся по незнакомцу. Можно было проследить, как черты его лица пересекались с особенностями внешности хозяйки поместья. Декарабиан быстро подмечал подобное. Когда нескончаемо рисуешь людей, со временем глаз становится намëтан на подобные вещи. У них была похожая форма лица, идентичный изгиб губ, цвет глаз. Являются ли они родственниками? Вполне вероятно. — Это вы те самые заклинатели, что остановились в нашем поместье? — задал вопрос мужчина в повязке, обратившись к заклинателям.

— Это мы, — подтвердил СянЦзян, не двинувшись с места. — Госпожа Мэй Суа позволила остаться на несколько дней.

— Да, моя сестра такая... Вечно тащит всë живое в дом, — незнакомец тяжело выдохнул, отзываясь о гостях так, словно они были какими-то домашними зверушками. Декарабиан и СянЦзян переглянулись. — Ну да ладно, места всем хватит. Будем знакомы, Я Мэй Хан Си, — брат госпожи Суа сложил руки на груди. Его чëрное одеяние почти сливалось с окружением, из-за чего господин был почти неразличим.

— Мое имя Декарабиан, а это мой напарник — СянЦзян, приятно познакомиться, — добродушно ответил темный заклинатель.

— "Декарабиан"? Вот это имя, не сталкивался раньше, — Хан Си усмехнулся в пол голоса. — Не местный?

— Это долгая история, — отмахнулся молодой господин, продолжая широко улыбаться.

— Понял, понял, — старший покачал головой. — Что ж, не буду мешать бурным обсуждениям. Только не шумите больше, и да... не засиживайтесь. У нас тут в поместье строгие правила, и к вечеру все уже должны разойтись по своим комнатам. Не создавайте проблем, и двери нашего дома всегда будут открыты для вас.

— Спасибо... За наставление. — СянЦзян приподнял брови, бросив взгляд на напарника. Декарабиан лишь вновь кивнул, проводив Хан Си задумчивым взглядом. — Странный какой. — пробурчал даос.

Изумрудные глаза встретились с пурпурно-алыми.

— Ну, он прогнал греющих уши, поэтому всë не так плохо.

— Может, ты и прав... — СянЦзян поднялся на ноги, размяв затекшую шею. Огонь продолжал потрескивать в камине. Жил своей жизнью. За окном уже давно стемнело. Доносилось лишь копошение светлячков за окнами. — Лучше действительно не засиживаться. Пошли в комнату, я ужасно хочу спать.

— Идëм, — Декарабиан согласно кивнул, неспешно поднявшись вслед за Линьсу. Утро вечера мудренее.