Лисы едят змей

Декарабиан развёл огонь, вслушиваясь в тихий треск сухих веток. Он поднес ладони ближе к пламени, чтобы согреться. Алые искры слепили изумрудные глаза, привыкшие к тьме. СянЦзян присел рядом, склонив тяжёлую голову. На нём было надето алое ханьфу молодого господина, наспех перевязанное белым поясом. Одежда была немного влажной, но СянЦзян предпочел ее больше, чем свою, полностью пропитанную кровью. Декарабиан остался в своей неизменной баньсю, что преданно таилась под слоями привычных глазу алых тканей. Две пары сапог, просыхая, стояли в стороне.

— Я рад, что с вами все хорошо, — Юнхэн остановился около выхода из пещеры, вытянув ладонь под проливной дождь. Не обнаружив изменений в погодных условиях, кнут прижал конечность к груди, а после, развернувшись, приблизился к костру. Остановился сбоку от заклинателей. СянЦзян встретился взглядом со своим другом, лишь устало кивнув. — Не знаю, что в том месте подавляло мои силы... Мне жаль, что меня не было рядом.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Сянцзян, плотнее закутываясь в алую ткань. — Мы разобрались, это главное.

— Не пропали, — Декарабиан подмигнул оружию, на что Линьсу лишь страдальчески закатил глаза.

— В любом случае... — Юнхэн улыбнулся, пригладив короткие волосы. — Ночью под дождем мало что можно найти, надеюсь, на первое время вам сойдут ягоды.

— Это уже пир богов! — довольно подхватил молодой господин. — Точно лучше, чем ничего.

— Спасибо, Юнхэн, — СянЦзян растянул губы в улыбке. — Без тебя бы мы пропали.

— Не думаю, — ободрил их напоследок кнут, после чего исчез, приняв облик верного оружия.

Декарабиан взял несколько ягод в бледную ладонь, быстро расправляясь с ними. Линьсу последовал его примеру. Огонь продолжал потрескивать совсем рядом, даря долгожданное чувство защищенности. На несколько мгновений повисла тишина.

— Странно все это было... — СянЦзян выдохнул, обратив взор к изумрудным глазам. — Что ты видел?

Декарабиан проглотил оставшиеся ягоды, что держал на языке, а после потер зудящую шею.

— Я видел... Странную женщину... И неизвестное мне место. Но, знаешь, где-то внутри у меня зарождается чувство, будто бы я уже... Видел его, — Декарабиан опустил взгляд на потрескивающие ветви, едва слышно выдохнув. Все произошедшее не давало покоя... Были ли это иллюзии или то место действительно исцелит его? Избавит от головных болей, дарует покой? Найдет ли он ответы на свои вопросы, если придет туда?

— Вот как, — СянЦзян сложил ладони на коленях, задумчиво хмыкнув. Что все это время видел он... Было трудно описать. Декарабиана явно мучило что-то. Но даже если это и так, тот не спешил делиться. Надо поддержать его. — Я видел жуткие тени, они преследовали меня. И еще там... Была шифу и... богиня Фэй Лянь.

Декарабиан поднял голову. Изумрудные глаза встретились с пурпурно-алыми. СянЦзян продолжил:

— Они говорили странные вещи... Упомянули какую-то... Секту "Темных порывов ветра". Ан Фэнг. Могли ли быть это те люди в мантиях, что испортили праздник и... И убили Сюи Не? — Линьсу сжал ладонь в кулак, едва слышно выдохнув.

— Ан Фэнг?.. Не знаю, что и думать... Вот это название, — Декарабиан отвернул голову, натянуто улыбнувшись. Перед глазами возник образ девушки в алых одеяниях. "Спаси их... Защити... Надежда лишь на тебя..." Нет. Не могла же она иметь ввиду...?

— Декарабиан? — позвал его даос, щелкнув пальцами прямо перед лицом молодого господина.

— А? — Декарабиан моргнул, встретившись с чужим взглядом. Расстояние между их лицами значительно сократилось.

— Ты чего? Вспомнил еще что-то? — СянЦзян прищурился. Декарабиан лишь улыбнулся ему, отрицательно покачав головой. Если бы он вспоминал что-то, а не только забывал... Это был бы прогресс. — Молчишь, значит?

— Молчу, — согласно кивнул темный заклинатель.

— Ну молчи, молчи, — СянЦзян фыркнул себе под нос, на что Декарабиан лишь тихо усмехнулся. — Я, — даос приподнялся на коленях, обхватив своими ладонями чужую макушку, не позволяя сдвинуться с места. — ...проникну в твою голову, доберусь до каждой мысли и прочитаю все в самых подробных деталях.

Между заклинателями повисло молчание, прерываемое лишь треском костра и шелестом деревьев за пределами пещеры.

— Да ну? — Декарабиан показал ему язык, улыбнувшись чуть шире. СянЦзян резко навалился на него, из-за чего двое молодых господ свалились на каменный пол под кряхтение мечника. Декарабиан смахнул смольные прядки с лица, чуть опустив изумрудный взгляд. Рассматривал белоснежные локоны, что загородили весь обзор. С алых губ сорвался приглушенный смех. — С тобой не соскучишься.

Декарабиан прислонился спиной к каменной стене, мягко поглаживая светлое гнездо, расположившееся в ногах.

— Не засиживайся долго, — СянЦзян устроился чуть удобнее, касаясь щекой грубоватой ткани.

— Как прикажете, господин, — поддразнил его темный заклинатель, раскрыв битибэн в руке, неспешно перелистывая пожелтевшие страницы. СянЦзян лишь закатил глаза, ничего не ответив. Совсем скоро даос уснул, утомленный последними событиями. И даже если кто-то все еще хотел убить их, рядом с Декарабианом он чувствовал себя в безопасности.

Молодой господин принялся записывать события, которые они пережили сегодня.

"СянЦзян рассказал мне о секте Ан Фэнг. Название явно оставляет желать лучшего, да вот только почему... У меня чувство, что я знаю их? Или же они... Знают меня. Не хотелось бы забыть это". То самое место, подле большого дерева, что кронами скрывает небо. Именно там он обретет покой, именно там он вернет свои утерянные воспоминания... Так ли это на самом деле? Не пытаются ли незнакомцы запудрить ему мозг? Декарабиан опустил голову, рассматривая бледное лицо даоса, что безмятежно спал уже продолжительное время. Не хмурился, не улыбался. Находился в полной гармонии с собой. Отправится ли он с ним в это путешествие? Или их пути разойдутся навсегда?

Утро встретило вязкой прохладой. Порывы ветра окутывали молодых заклинателей, явно не собираясь оставлять их длинные локоны в покое, желая поиграться как можно дольше. Да уж, в этом году осень выдалась весьма холодной. Листва на деревьях в некоторых местах успела пожелтеть и теперь лес представлял собой пестрый холст. Хотелось замереть и внимательно рассмотреть каждый фрагмент, но ни у кого не было на это времени. Купцы держали путь в города и деревни, чтобы продать как можно больше своего товара, военные офицеры возвращались с очередной точки обостренного конфликта. Сил у них совсем не было, чтобы любоваться красотами природы. Даосы совершенствовали свое мастерство, молодые девушки оканчивали приготовления к свадьбам. Жизнь кипела. Декарабиан шел по правую руку от СянЦзяна, напевая себе что-то под нос. В одном баньсю было прохладно, но молодой господин ни в какую не соглашался забрать свою одежду назад. Все же, Цзяну было нужнее. Линьсу поправил хвост, собранный с помощью одной незамысловатой алой ленты, и обратил свой взор к напарнику.

— Какой у тебя позитивный настрой, — СянЦзян улыбнулся, встретившись с изумрудным взглядом.

— А чего грустить? Смотри какая красота нас окружает.

— Да, красиво... — заклинатель огляделся, а после опустил взгляд, поправляя кнут, что покачивался на поясе. — Хоть на что-то посмотрю помимо глициний, что окружали меня год за годом.

— Как ощущения? Нравится вкус свободы?

— Если исключить тот факт, что мы чуть не умерли... Дважды, — дополнил СянЦзян. — То мне нравится.

— Ищи плюсы, мы не умерли, — Декарабиан едва слышно усмехнулся, на что даос закатил глаза, не сдержав улыбки. Невыносимый.

Сейчас у них не было плана куда-то двигаться дальше. Скорее, хотелось пополнить запасы и обзавестись новой одеждой. Все вещи Декарабиана остались на горе Бэй Фэнг, а СянЦзян и подавно ничего не взял. Но молодой господин понимал, что подобные ситуации случаются очень часто, поэтому не привязывался к тряпкам, а самое дорогое носил при себе. Никогда не угадаешь, в какой момент твоего путешествия случится обвал или нападение. Иногда ноги нужно уносить с такой скоростью, что про вещи точно не вспомнишь. Декарабиан повернул голову, рассматривая своего спутника. СянЦзян действительно держался очень хорошо для того, кто ранее не покидал дома. Не трудно было заметить, что даос горел этим путешествием, несмотря на то, при каких обстоятельствах они оказались здесь.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — заклинатель со светлыми локонами взглянул на Декарабиана, на ходу перепрыгивая поваленное дерево, что расположилось подле их ног. Декарабиан остановился, проследив взглядом за фигурой в алых одеяниях.

— Что ты хочешь знать? — молодой господин запрыгнул на ствол упавшего дерева, лукаво рассматривая СянЦзяна, что уже был снизу.

— Что ты о себе не рассказывал? Удиви меня.

Декарабиан задумался, сложив руки на груди. СянЦзян одним быстрым движением оказался возле молодого господина. Не рассчитав скорость, Линьсу потерял равновесие, пошатнувшись. Даос ухватился за сильное плечо, чтобы не свалиться обратно, принимая устойчивую позицию.

— Что же я о себе не рассказывал? — спросил вслух мечник, встретившись с пурпурно-алым взором. Молодой господин покачнулся из-за крепкой хватки, но удержался на месте. — Иногда я пою. Когда скучно. Ты знал об этом?

— Неужели? — СянЦзян растянул алые губы в улыбке. — Действительно? Ты меня удивляешь.

— Мы будем хорошим дуэтом, — заговорщически прошептал Декарабиан, явно дразнясь. — Ты играешь, я пою. Знаешь, сколько мы заработаем?

— Предлагаешь мне ввязаться в твою авантюру и стать странствующим музыкантом? Здесь мало перспектив, — в тон ответил ему СянЦзян, отвернув голову в сторону. Декарабиан закатил глаза, подобно даосу. С его губ сорвался смешок. Цзян вновь повернулся к нему, ткнув пальцем темного заклинателя в лоб. — Но ты обязательно должен спеть мне. Я бы послушал с большим удовольствием.

— Посмотрим на твое поведение, — Декарабиан спрыгнул со ствола, направившись вперед. СянЦзян приподнял брови, явно не ожидая подобной наглости.

— Что ты там сказал?!

По всему лесу плавно растекся звонкий смех молодого господина.

Вскоре, пробравшись через все заросли, что повстречались им на пути, заклинатели вышли на небольшую протоптанную дорогу, двигаясь точно вперед. СянЦзян шел впереди, подняв на уровень глаз Шицзяо, стащенный у Декарабиана десятью минутами ранее. Сталь переливалась на солнце, притягивая взгляд.

— Тебе так нравится мое оружие? — поинтересовался Декарабиан, разминая шею.

— Мне интересно как оно устроено, — СянЦзян обернулся к нему, прокрутив рукоять по часовой стрелке.

— Чего там устроено? Обычный меч, — путешественник пожал плечами.

— Ты его недооцениваешь. Я знаю как устроено духовное оружие.

— Что? — Декарабиан улыбнулся, догоняя Цзяна. Он выхватил меч из чужих бледных рук, опустив изумрудный взгляд на лезвие. — Очень сомневаюсь, это обычная палка. Уж точно не как у тебя.

— Ты уверен в этом? — СянЦзян склонил голову.

Декарабиан посмотрел в пурпурно-алые глаза, задумавшись. Воспоминания... И почему ему всегда их не хватало? Столько лет прошло. Декарабиан думал, что его выковал для него кузнец в одном проезжем городе, но... Но... Может быть, было что-то еще? Что же? Все мысли заволокло туманом. Давай, думай. Тебе сделали меч. А потом? Драка. Нападение. Неудачный грабеж? Подмена?

— Аргх, — с губ Декарабиана сорвался стон боли, из-за чего СянЦзян резко выпрямился, опешив. Шицзяо упал на сухую землю. Темный заклинатель обхватил руками свою голову, согнувшись пополам. Как больно, больно, больно! Он не мог вспомнить, нет, это было слишком больно!

— Декарабиан?! — СянЦзян приблизился к нему, положив свою ладонь на чужую спину. — Что с тобой? Тебе плохо?

— Все хорошо... — хрипло ответил заклинатель, жмурясь. — Дай минутку.

СянЦзян обеспокоено рассматривал чужую фигуру, мелко дрожащую от болезненных ощущений. Отдышавшись, молодой господин выпрямился, придерживая голову правой ладонью. Он выдохнул, отведя взгляд в сторону. Неловко.

— Что с тобой? — вновь спросил СянЦзян, отступив на шаг, чтобы не столкнуться с мужчиной.

— Голова разболелась, наверное от стресса, — темный заклинатель слабо улыбнулся, игнорируя явно недовольный взгляд. Декарабиан вновь наклонился, подхватывая Шицзяо с земли, и принялся отряхивать рукоять от пыли. — Прости, друг, — извинился он перед мечом.

— Ты уверен, что это только от стресса? — поинтересовался заклинатель с белоснежными локонами, увитыми серебряными нитями.

— Это... Сложно объяснить, — путешественник выдохнул. Он обернулся, заприметив повозку, что неспешно ехала по торговой дороге, расположившейся чуть поодаль. — Смотри, повозка! Куда-нибудь на ней точно доедем, — Декарабиан вновь взглянул на СянЦзяна, протянув ему ладонь. — Идем?

Линьсу помедлил, внимательно смотря в чужие изумрудные глаза. Выдохнув, даос согласно кивнул, протянув свою руку в ответ, следуя за бессовестным господином.

Двое молодых господ запрыгнули в повозку, приземлившись на уложенное сено. Кажется, хозяин явно не обрадуется, что его кто-то потревожил. Молодой господин высунулся из-за стога, приветливо махнув ладонью.

— Куда путь держите, уважаемый? Подбросите? — Декарабиан улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. Старик лишь усмехнулся, махнув ладонью, выражая согласие.

СянЦзян проследил глазами за чужой фигурой, зажевав нижнюю губу. И как ловко он сменил тему! Почему снова отмалчивается? Почему не скажет в чем причина? Не допытывать же, обвязав кнутом? Хотя... Звучало то заманчиво.

— Путь держу к госпоже Мэй Суа, знаете такую? — спустя время оповестил хозяин повозки, продолжая направлять своих двух ослов, чтобы те не сбились с маршрута. СянЦзян переглянулся с Декарабианом. Молодой господин лишь пожал плечами и отрицательно покачал головой. Важная шишка, что-ли, раз ее все знать должны?

Даос выдохнул про себя. Ничего, он обязательно вернется к этому разговору.

— Не слышали о такой, — вставил слово СянЦзян, уместив локоть на плече напарника, из-за чего поймал на себе взгляд изумрудных глаз. — Уважаемая госпожа в этих землях?

— Вы не местные, да? — старик усмехнулся, продолжая следить за дорогой. — По вам сразу видно.

Молодой господин повел плечом, смахивая темные пряди за спину.

— Вроде того. — даос убрал локоть, усаживаясь обратно.

— Госпожа Мэй Суа очень уважаема в этих краях. Она владеет обширными чайными домами, расположенными во многих крупных городах и поселениях. — начал рассказывать старик, улыбаясь. — Тут рядом ее поместье, именно туда я везу сено. Знаете, госпожа Мэй Суа доброжелательна абсолютно к каждому человеку, у нее огромное сердце. Это очень подкупает.

Декарабиан и СянЦзян вновь переглянулись, когда речь зашла о чайной. Могла ли эта Мэй Суа быть связана с тем, что они пережили? Что же это за чай такой?

— У нее целое поместье? — переспросил Декарабиан, усаживаясь рядом с СянЦзяном. Заклинатели окончательно скрылись за сеном.

— У нее не только поместье. Вся деревня, что расположилась рядом - принадлежит ей.

— Вот это да... — пробормотал Декарабиан, прислонившись головой к стогу. СянЦзян самодовольно улыбнулся, взглянув на свои ногти.

— А у меня своя гора и храм заклинателей. — невзначай оповестил он, дразнясь. Декарабиан перевел на него взгляд. На алых губах растянулась усмешка.

— Ну, вообще-то не твоя, а твоей матери. — стал издеваться путешественник. Даос возмущенно выдохнул, устремив разгневанный взгляд на молодого господина.

— Вообще-то!..

Повозка въехала в деревню. Неспешно она проезжала по пыльной дороге, двигаясь к особняку, что возвышался вдали. СянЦзян высунулся из повозки, рассматривая небольшие деревянные домики. Не богато, но и не бедно. Если постараться, то и тут можно жить с ощутимым комфортом. Декарабиан уперся локтями в деревянный борт, бросив взгляд на даоса.

— Нравится?

— Ничего особенного. — СянЦзян усмехнулся, чуть склонив голову, из-за чего светлая челка спала на глаза. — Домики как домики.

— А вот особняк вдалеке действительно вызывает восхищение, — изумрудные глаза прищурились, наблюдая за ходом ослов. — Да и территория большая.

— Все лучшее себе, ничего нового. — Линьсу пожал плечами, в ответ получив лишь усмешку.

— Ты тоже? — Декарабиан перевел на него взгляд.

— "Я тоже" что? — поинтересовался даос.

— Сплетничаешь. Прямо как Юнхэн и Сюи Цзинь. У них понабрался? — молодой господин прикрыл губы бледной ладонью, сдерживая смех. СянЦзян прищурил пурпурно-алые глаза.

— А кто сказал, что я не люблю сплетничать? Сплетни - главный двигатель нашего мира. Вот отправился бы ты в путешествие, если бы чужие сплетни в тавернах не слушал, развесив уши?

— Ауч, — Декарабиан закатил глаза, улыбаясь. — Удар ниже пояса.

— Уж извини, говорю только правду, — СянЦзян приблизился к лицу молодого господина, надменно улыбаясь. Даос со светлыми прядями поднес ладонь к чужому носу. Тык. Прямо в середину.

— Чувствую, теперь кто-то за меня сможет в ближайшей таверне "уши развесить". — Декарабиан потер ушибленное место двумя пальцами.

— Кто знает, кто знает, — СянЦзян отстранился, посмеиваясь. — Может быть, Юнхэн справится с этой работой?

Декарабиан стукнул того в плечо, пробурчав что-то себе под нос.