Лисы едят змей

Как же холодно. СянЦзян раскрыл пурпурно-алые глаза, стараясь рассмотреть что-либо в абсолютной темноте. Казалось, он нырнул очень глубоко. Свет с поверхности было не различить. Заклинатель плыл вверх несколько минут, но к долгожданной цели так и не приблизился. Удивительно, но казалось... Ему больше не требовался кислород. Но даже если и так, не может же он провести здесь остаток своей жизни? Как выбраться из этой бесконечной бездны отчаяния? Глаза даоса раскрылись шире, когда перед взором возникли белоснежные одежды и смольные длинные волосы, что так и норовили скрыть весь обзор. СянЦзян ухватился за чужие плечи, приподнявшись чуть выше, и столкнулся с молодым господином нос к носу. Декарабиан отстранился, обхватив бледными ладонями чужие щеки, осматривая растерянное лицо. Путешественник был явно обеспокоен. Как долго Декарабиан искал его?

СянЦзян раскрыл рот, чтобы издать хоть звук, но наружу вышли лишь пузыри, что стали быстро лопаться друг за другом, заставляя зажмуриться. Декарабиан лишь едва слышно усмехнулся, из-за чего был награждён не самым довольным взглядом пурпурно-алых глаз. Путешественник тыкнул его в нос, склонив голову. С плеч свалился огромный груз. Линьсу ощутил, как острое напряжение в его груди стало стремительно испаряться. СянЦзян отвесил наглецу подзатыльник, став ругаться, из-за чего между ними вновь образовался поток пузырей. Декарабиан обхватил своей ладонью чужое запястье, став опускаться ниже. СянЦзян последовал за ним. Заклинатели проплывали сквозь тёмную пучину, надеясь найти выход. Здесь, под непроницаемым полотном, царствовал абсолютный мрак.

Проведи здесь ещё немного, и окончательно потеряешь ощущение пространства и времени. Не было ни верха, ни низа, ни ориентиров, за которые можно было бы зацепиться. Лишь давящая пустота, заполненная холодной, неподвижной водой. Она проникала в кости, вытягивала тепло и оставляла лишь ощущение заточения. Ни звука, ни движения. Ничего, кроме собственного учащенного сердцебиения, которое эхом отдавалось в этой бескрайней тишине. Не было слышно ни плеска волн, ни шороха подводных течений, ни даже движения живых существ. Лишь абсолютная тишина, которая оглушала сильнее любого крика.

Изумрудные глаза различили едва уловимое свечение из маленькой пещерки. Кто знает, может быть, это был их выход. Потянув СянЦзяна за край салатовых одежд, Декарабиан направился к своей цели, усиленно работая руками. Даос следовал точно за ним. Приблизившись к источнику света, Декарабиан схватился за камень, что преграждал им путь, стараясь сдвинуть булыжник в сторону. СянЦзян обхватил преграду с другой стороны, помогая толкать. Расправившись с противником, заклинатели проплыли в пещеру, в следующее мгновение выныривая из... Лужи? Обычной лужи?

Декарабиан сделал большой вдох ртом, после чего закашлялся, морщась. Он с трудом вылез на траву, повалившись вниз. СянЦзян вылез за ним, ощущая, как стальной холод, окутавший каждую клетку его тела, медленно испаряется. Он уселся рядом с Декарабианом, прижав ладонь к животу, стараясь отдышаться.

Между заклинателями повисла тишина, прерываемая лишь тихой трелью, исходящей от птиц, сидящих на ветвях иссохших деревьев. Молодой господин перевернулся на спину, уставившись в блеклое небо. Они всё ещё были в этом странном месте... Ветра тут совсем не было.

СянЦзян повернул голову, рассматривая Декарабиана вымотанным взглядом: «Как выбраться отсюда?»

— Хотелось бы мне знать, — Декарабиан лишь хрипло усмехнулся, прижав ладонь ко лбу, проверяя температуру своего тела. СянЦзян навис над ним, приложив к бледной щеке заклинателя свою ладонь с той же самой целью.

— Тебе плохо? — даос тихо выдохнул сквозь едва приоткрытые уста.

— Воды наглотался, кажется, — отшутился Декарабиан, мягко прищурив изумрудный взор. Линьсу лишь покачал головой, смахивая мокрую смольную чёлку с лица друга. Декарабиан сел, чуть не столкнувшись с СянЦзяном, из-за чего тому пришлось чуть отпрянуть. — Нужно идти дальше.

Вокруг расстилалась бескрайняя пустошь. Их окружали тёмные поля, раскинувшиеся до самого горизонта. Казалось, все они замёрзли несколько столетий назад. Жизни тут не было. Декарабиан шёл рядом с СянЦзяном, сжимая Шицзяо в бледных продрогших ладонях. Здесь было некомфортно. Нельзя было терять бдительность.

— Выбраться бы скорее... — даос поморщился от пыли, скопившейся в воздухе. Было просто ужасно трудно дышать. — Куда мы вообще идём? Тут ничего нет.

— Хотелось бы мне знать, — Декарабиан едва заметно качнул головой, отвечая точно также, как и в прошлый раз, из-за чего был награжден недовольным взглядом пурпурно-алых глаз. Темный заклинатель пробежался взглядом по пустоши, но ничего нового не увидел.

— Никогда бы не хотел жить в таком месте, — СянЦзян пнул сапогом маленький камешек, что по случайности оказался перед ним.

Декарабиан лишь криво улыбнулся, повернув голову к напарнику. Перед глазами вырисовывалась мокрая насквозь и явно уставшая фигура.

— Вот о чем всё хотел спросить... — молодой господин убрал меч в ножны. — Ты видел что-то, пока мы были порознь? Что-то странное?

— Почему ты спрашиваешь? — помедлил СянЦзян, встретившись глазами с изумрудным взором.

Декарабиан тихо выдохнул.

— Просто я видел, — сказал путешественник.

— Неужели? Знаешь, я ведь...

— Осторожно!

Не успел Линьсу закончить свою фразу, как Декарабиан схватил его за руку, потянув на себя. Даос и не думал смотреть себе под ноги, поэтому не заметил, как прямо перед ним в мгновение ока выросло дерево. Оно, конечно, было не таким огромным, как то, что молодой господин встречал в своих снах, но всё же заставляло задрать голову как можно выше, чтобы увидеть макушку. Декарабиан отошёл на несколько шагов, ведя за собой СянЦзяна. Дерево продолжало расти. Тёмный заклинатель не хотел, чтобы их случайно задело.

— Да что это место со мной делает?! — начал ругаться СянЦзян, покорно отходя дальше вместе с другом. — Я слишком рассеян!

— Не волнуйся, я знаю, как ты хочешь выбраться, — Декарабиан улыбнулся ему, отпустив чужую ладонь.

СянЦзян услышал шорох одежд и, резко обернувшись, вытянул кнут. Его обвил призрачный силуэт, заставив прокрутиться назад, чуть не свалив с ног. Декарабиан нахмурился и вытянул Шицзяо, закрыв собой Линьсу. Даос прижался своей спиной к чужой, готовясь обороняться от нападения неизвестного. Какого же было удивление заклинателей, когда, присмотревшись, они осознали, что это вовсе не недоброжелатели, а... Они сами. Точнее... Духи, что выглядели совсем, как они. Две полупрозрачные фигуры, состоящие из всполохов тумана, кружились в воздухе, раз за разом скрещивая свои оружия в поединке не на жизнь, а на смерть. Воплощение СянЦзяна атаковало противника кнутом, заставляя копию Декарабиана защищаться мечом. Молодые люди крутились в смертоносном танце вокруг оригинальных заклинателей. Над головами их раскинулись ветви величественного дерева, полностью скрывая любой намёк на блеклое серое небо. Заклинатели переглянулись. Силуэты бросились к ним, но вместо того, чтобы атаковать, лишь пролетели сквозь, слишком увлечённые друг другом. СянЦзян и Декарабиан не смогли сохранить равновесие, повалившись на землю. Духи сцепились в рукопашном бою, отлетев в сторону. Дерево мелко задрожало. СянЦзян с трудом повернул голову, вглядываясь вдаль.

— Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так? — утка, что согласилась помочь противостоять злым волкам, сейчас наблюдала за тем, как её родной дом разрушают кровожадные хищники. Всё это время... Они разрабатывали план не как спасти свой дом, а как помочь врагу. И как же так вышло, что та самая утка, что изначально говорила, как хочет защитить слабых, на самом деле поддерживала убийц?

— Ты жалеешь об этом? — предательница обернулась к ней, смотря на свою бывшую союзницу.

— Думаешь, мне нравится смотреть за тем, как убивают мою семью?

— Они заслужили это.

— Почему ты так решила?! — воскликнула обманутая утка. — Ведь никто из нашего дома не желал тебе вреда!

— Но они выгнали меня, хотя изначально я лишь хотела помочь!

— Выгнала тебя лишь староста... Чем виноваты остальные?

— Ведь они... Молча поддерживали каждое её слово. Виноват каждый из них.

Обманутая утка опустила голову, наблюдая за тем, как земли снизу утопали в пребывающей воде. Наводнение?.. Откуда?

Декарабиан с трудом поднялся на ноги, прижав ладонь к груди. Взор совсем затуманился. Казалось, что с каждым мгновением, проведённым возле озлобленных духов, им становилось всё хуже. Силуэты продолжали свой поединок, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг. Заклинатель шире раскрыл изумрудные глаза, смотря, как земля под его ногами стала утопать в прибывающей воде. СянЦзян, что не мог найти в себе силы или желание подняться, закашлялся, когда ледяной поток хлестнул ему в лицо. Молодой господин наклонился к нему, хватая за руки.

— Поднимайся, нет времени отдыхать, — обеспокоенно поторопил его Декарабиан. СянЦзян ухватился за спутника, с некоторым усилием вставая на ноги. Вода тем временем начала медленно обволакивать их колени.

— Нужно выбираться отсюда, — даос закашлялся, прикрыв рот ладонью. Духи витали вокруг них. Со всех сторон стал подступать туман, стремясь скрыть любые пути к отступлению. Кто-то явно не хотел, чтобы они выбрались.

— В любом случае, всё кончено, — утка обернулась к ней, смотря на бывшую напарницу. — За твою помощь я сохраню тебе жизнь. Построим новый мир на этих обломках.

— Думаешь, у тебя что-то выйдет? — обманутая птица покачала головой. — Такая наивная. Следующей жертвой хищников окажешься ты. Думаешь, им важно хоть что-то живое?

Утка промолчала. Она вновь обернулась, смотря, как лес под ними утопал в прибывающей воде. Остатки их дома ушли под воду. Не было видно ничего живого.

— Думаю, ты защитишь меня. Мы придумаем новый план.

— «Мы»? Нет никаких «мы», — преданная утка приблизилась к краю обрыва, поравнявшись с бывшей напарницей. Они встретились взглядом. В одном бушевала надежда, в другом прослеживалось безразличие.

— У тебя больше никого нет, — дикая утка распушила пёрышки, ощущая, как потоки холодного ветра пробирают их до костей. Она отвернула голову, выдохнув. Судьба ведь всё давно решила за них... Нет смысла противиться и её напарница, хочет этого или не хочет, должна смириться. — Я ведь так и не узнала твоего имени... Скажешь?

Послышался скрип досок. Утка медленно повернула голову. Чёрные глазки раскрылись шире. Она вытянула крыло, ринувшись к напарнице, но было поздно. Чужой силуэт упал безвольным грузом вниз, скрываясь в ледяном потоке с характерным брызгом. Повисла тишина, прерываемая лишь завываниями смертоносных потоков ветра. Вот и всё... Она сделала свой выбор. Но ведь изначально смелая утка хотела вовсе не такого исхода... Как всё так обернулось?..

Декарабиан тянул за собой СянЦзяна, закрываясь свободной рукой от плотного тумана. Вода тем временем достигла их бедер. С каждой минутой идти было всё труднее. Заклинатели промокли насквозь, даже не успев отойти от прошлого раза.

— Тут нет выхода! — даос следовал за мечником, крутя головой в разные стороны в поисках хоть какой-нибудь зацепки, но всюду их окружала лишь белоснежная неизвестность.

— Нельзя сдаваться, — Декарабиан обернулся к нему. — Или ты хочешь утонуть здесь?

— Я сейчас тебя утоплю, мотиватор хренов, — огрызнулся Линьсу, поежившись, когда брызги, подхваченные ветром, угодили ему в лицо. Декарабиан издал нервный смешок, вновь оглядевшись. СянЦзян приблизился к Декарабиану, обхватив ладонью чужое бледное запястье, скрытое за тёмным наручем. Молодой господин обернулся к нему, опешив, когда ледяная ладонь легла ему на лоб. — Дай подумать... — тихо сказал даос, как будто извиняясь за свою резкость. Он выдохнул, уместив ладони на чужих плечах, поглаживая белоснежную ткань. СянЦзян выглянул из-за чужого плеча, шире раскрыв пурпурно-алые глаза, когда из-за тумана, наконец, стало хоть что-то видно. — Декарабиан...

— Что?

— Смотри, там... Дверь?..

— Дверь? — тёмный заклинатель обернулся, прищурившись. Действительно. Дверь.

— Быстрее, ну! — СянЦзян вновь обхватил чужое запястье цепкими пальцами, рванувшись вперёд. Декарабиан чуть не свалился в ледяную воду, последовав за спутником.

Когда заклинатели приблизились к деревянному сооружению, вода уже сомкнулась вокруг шеи. Декарабиан стал шарить ладонями под ледяным натиском, пытаясь нащупать ручку. СянЦзян заглянул за дверь, но за той, в действительности, совершенно ничего не было. Просто дверь. Как-то слабо верилось, что она им поможет.

— Что ж такое, — Декарабиан нахмурился, нырнув под воду. СянЦзян проводил его удивлённым взглядом. Молодой господин раскрыл изумрудные глаза, двумя руками схватившись за ручку, потянув со всей силы. Дверь никак не хотела поддаваться. Тёмный заклинатель вынырнул, глотая свежий воздух, которого становилось всё меньше, и меньше.

— Что там? — СянЦзян приблизился к нему.

— Не открывается! — стал ругаться путешественник.

— А ты со всей силы тянул?

Декарабиан недовольно уставился на своего напарника, из-за чего тот лишь закатил пурпурно-алые глаза. СянЦзян задержал дыхание, нырнув вниз. Нащупав злосчастную ручку, он потянул её на себя, но дверь всё так же осталась непреклонной. Вынырнув, даос закашлялся. Вода почти достигла его губ.

— А ты со всей силы тянул? — передразнил его тёмный заклинатель, отплевываясь от ледяной жидкости. — У меня скоро конечности откажут.

— Я тебе сейчас отсеку их, даже ждать не придётся, — Линьсу вплотную прижался к Декарабиану, став шарить руками по чужой одежде, зацепившись тонкими пальцами за Шицзяо, потянув тот на себя. Уже второй раз! Декарабиан резонно заметил, что его оружие ему более не принадлежит. Отступив на шаг, СянЦзян стал бить дверь острым лезвием, повторяя тот же самый приём, что он провернул с гробом. Целился он в верхнюю петлю, надеясь, что сможет отворить их единственный путь к спасению. Молодой господин сложил руки на груди, наблюдая за разворачивающейся картиной. Туман отступил. Но теперь вокруг не было и намека на пустошь, лишь нескончаемая вода от которой, казалось, не скрыться. СянЦзян вновь ударил по дереву. Что-то хрустнуло. Декарабиан сразу же схватился двумя руками за несчастную ручку, вновь потянув на себя. Наконец, дверь поддалась. Мощный поток накрыл заклинателей с головой, став нести вперед. СянЦзян со всей силы вцепился с Шицзяо. Декарабиан зажмурился.

Заклинатели свалились на землю, тяжело дыша. Сверху лил нескончаемый дождь. Сыро, темно. На улицу давно опустилась ночь. Декарабиан с трудом приподнялся на локтях, медленно покрутив головой в разные стороны. Ледяные капли пробивали листву и барабанили по обнаженной земле. Деревья превратились в жуткие, расплывчатые силуэты. Ветви, корявые и мокрые, тянулись к заклинателям, готовясь схватить и удержать в своей стальной хватке. Шум дождя заглушал все остальные звуки, создавая ощущение полной изоляции от мира. Дорога, на которой они лежали, тянулась в неизвестность. Конец ее был скрыт за необъятным мраком. Глубокие колеи, выбитые колесами повозок и сапогами путников, наполнились грязной водой. Запах сырой земли, прелой листвы и гниющих деревьев пропитывал воздух. Влажность проникала под одежду, пробирая до костей, и от этого становилось еще холоднее. Смольные пряди прилипли к лицу. Декарабиан опустил голову, прищурив изумрудный взор. Казалось... Дождь смыл с их одежды все инородные цвета, вернув привычный облик. Теперь все вернулось на круги своя. Да вот только, было ли это хорошо, если... Ткань их привычных ханьфу почти насквозь пропиталась алой кровью?

СянЦзян раскрыл пурпурно-алые глаза, закашлявшись. Казалось, вода забилась во все отверстия в его организме.

— Мы живы! — воскликнул он, резко садясь. Не прошло и мгновения, как даос зашипел от боли, схватившись за голову. — Вот черт! Кажется, я наглотался воды...

Декарабиан измученно улыбнулся, чуть прищурившись: «Хоть не захлебнулся».

СянЦзян недовольно посмотрел на него, поджав бледные губы: «Ты как себя чувствуешь? Всё хорошо?»

— Всё хорошо, — Декарабиан вновь огляделся по сторонам, заприметив Шицзяо, что лежал на грязной дороге чуть поодаль. Поднявшись на ноги, заклинатель приблизился к оружию, взяв то в мазолистые ладони. Дождь немного стих, но всё также отчётливо тарабанил где-то над ухом. «Раздражает», подумал СянЦзян, медленно поднимаясь на ноги вслед за напарником. Путешественник прощупал свою одежду, что была насквозь мокрая. Так и заболеть не долго. Линьсу выдохнул, повернувшись к Декарабиану.

— Вся одежда в крови, — стал жаловаться даос, приглаживая белоснежные локоны.

— Вижу, — Декарабиан выдохнул. — Найти бы место, чтобы дождь переждать... Сейчас, если честно, даже сил нет, чтобы думать о том, что с нами произошло.

— Читаешь мысли, — устало сказал СянЦзян, приблизившись к мечнику. — Есть хочется.

— Сейчас что-нибудь придумаем.