Перед концом
Они прибыли перед армией Баратеонов, когда солнце клонилось к закату. Силы Станниса Баратеона выстроились на хребте перед ними, на знамени слева направо были изображены дома Талли, Баратеоны и Старки, а вдалеке позади виднелся город Тамблтон.
На левом фланге кавалерия, несущая знамена Речных лордов, охраняла этот фланг, а за ними река. Справа тоже была кавалерия, несущая знамена Речных лордов, а также знамена Штормовых земель и Дома Мандерли. Прикрывала все это кавалерийская сила под знаменами Дома Старков, а в тылу - сила со знаменами Долины.
«Он хочет, чтобы мы напали на него», - сказал Эймон, наблюдая вместе с Эйгоном, лордом Коннингтоном и остальными с вершины хребта, идущего параллельно тому, на котором располагалось войско Баратеонов.
«Наши люди маршируют уже полдня, и им понадобится еще больше времени, чтобы развернуться в боевой порядок. У нас может быть мало времени, но мы можем позволить себе подождать до утра», - заявил лорд Коннингтон.
Они воссоединились с ним, когда преследовали Станниса, оставив своих союзников из Западных земель осаждать Утес Кастерли и форсировав его Золотую роту и дорнийские войска, чтобы воссоединиться с ними. Он был желанным зрелищем, в противном случае обескураживающим маршем.
Станнис Баратеон и особенно его всадники под командованием Черной рыбы и Робба прочесывали страну в поисках фуража и сжигали все, что могли. Хуже того, им тоже пришлось конфисковать все, что не смогли взять Баратеоны, хотя Эйгон настоял на том, чтобы крестьянам дали золота сверх стоимости полученной еды в качестве компенсации за их беды.
Лорд Коннингтон и принц Квентин были не единственными, кого они встретили. Меньше недели назад они соединились с войском Матиса Роуэна. Оно было атаковано и сильно потрепано армией Баратеонов, однако этому человеку удалось провести контролируемое отступление, сохранив большую часть своей драгоценной тяжелой кавалерии нетронутой, но потеряв половину своей пехоты в битве или дезертирстве.
С новостями о том, что Эурон Грейджой напал на Арбор и готовится двинуться на Старомест, чтобы отвлечь силы Бейлора Хайтауэра, это были последние подкрепления, которые они могли получить. А поскольку их продовольственная ситуация была далеко не идеальной, им придется сражаться, сейчас или никогда.
«Мой господин Десница говорит правду», - заявил Эйгон. «Лорд Стрикленд, прикажите своим людям подготовить лагерь, поставьте достаточно часовых, чтобы держать линию в случае внезапного нападения, принц Квентин, прикажите своим людям разведать землю».
Приказы Эйгона исполнялись со скоростью, которая показывала опыт и дисциплину Золотых Мечей, хотя то же самое нельзя было сказать обо всей их огромной армии. Эймон подсчитал, это была самая большая армия, когда-либо собранная на поле битвы в истории Вестероса, даже больше, чем сила, которую Эйгон Завоеватель уничтожил на Поле Огня.
Сила, противостоящая им, была меньше, но не намного. Эймон пытался выкинуть это из головы, наблюдая, как быстро возводится укрепленный лагерь. После того, как все было закончено, они направились к центральной палатке, где к ним вскоре присоединился принц Квентин.
С тех пор, как он вернулся, благодаря смерти принца Оберина и своей собственной доблести на поле боя в Западных землях, этот человек стал бесспорным командующим как дорнийских войск, так и их легкой кавалерии.
Сдержанный, скромный принц, которого он впервые встретил в Волантисе, не был бы чьим-то первым выбором на такую роль, но война изменила его. Он держал себя с мрачной уверенностью, которой ему прежде совершенно не хватало, и его подвиги на поле боя более чем доказали его ценность.
«Линия Баратеонов выглядит организованной, как и в первый раз. Засадных отрядов за холмами, которые мы видели, нет, хотя это может измениться к утру. Тогда я пошлю больше разведчиков. Я также оставил достаточно аутричеров на передовых позициях, чтобы доложить, если они попытаются что-то сделать ночью».
«В последний раз, когда мы видели, Станнис начал отправлять свои первые войска обратно в свой лагерь. Он хорошо построен, с деревянными стенами и хорошо вырытыми траншеями. Кажется, большая часть еды, которую он грабил, находится в лагере, а не в городе позади, хотя издалека мы не могли в этом быть уверены».
«Поэтому у нас мало шансов расположиться между городом и его лагерем, чтобы надеяться и спровоцировать его на атаку», - предположил Эйемон.
«Действительно, принц Эйемон», - кивнул дорнийский принц.
«Вы заметили какие-нибудь оборонительные сооружения на хребте?» - спросил Эйгон.
«Никаких, ваша светлость».
«Он хочет, чтобы мы атаковали его, даже без защиты его армия в целом более опытна и находится на возвышенности. И... Хотя он лучше снабжен, чем мы, он находится глубоко на вражеской территории, его люди знают, что единственные варианты - победа или поражение», - предложил лорд Коннингтон.
«Можем ли мы заставить его прийти к нам?» - спросил Эйгон.
«У него больше припасов, даже с учетом того, что Королевская Гавань умудряется нам присылать», - сказал Стрикленд.
«Смогут ли конные лучники спровоцировать его на атаку в сторону нашего хребта?» - спросил один из дорнийских лордов.
«Попробовать стоит, но их северная легкая кавалерия вполне может сравниться с нашими дорнийскими кланами», - ответил принц Квентин.
«Поэтому нам придется атаковать», - просто сказал Эйгон.
Следующий час они провели, планируя атаку. С такими армиями было сложнее реализовать сложную тактику, поэтому план, который они придумали, был прост. Тяжелая кавалерия Штормлендеров и Дорнийцев займет левый фланг, пехота Штормлендеров, усиленная редкими Коронлендцами, займет левый фланг, Дорнийцы - центр, а Ричеры - правый фланг, а тяжелая кавалерия Ричеров - правый фланг. Именно они, как мы надеялись, прорвутся сквозь слабых северян.
Принц Квентин возглавит легкую кавалерию в качестве авангарда, чтобы попытаться ослабить своих врагов или, с надеждой, спровоцировать атаку. Если нет, они нападут, и Ричеры возглавят ее.
Хотя в отношении Ричеров Эймон был почти уверен, и он думал, что Эйгон и лорд Коннингтон также с ним согласны, что они в любом случае возглавили бы атаку, желая отомстить за опустошение своих земель и понесенное ими поражение.
«Есть еще одна вещь, которую стоит рассмотреть». Это был Лисоно Маар. Шпионский мастер почти никогда не говорил, если его не спрашивали. «Переговоры».
«Мы уже пробовали это, и агрессивный шаг Станниса показывает, что он полон решимости бороться до последнего», - резко ответил лорд Коннингтон.
«С ним, да, это бесполезно», - согласился Лисень. «Но Старков можно подтолкнуть к попытке заключить какую-то сделку».
«Я разговаривал с лордом Старком на переговорах», - ответил Эймон. Даже сейчас он не хотел думать об этом воспоминании. «Там ничего не выиграешь».
«Возможно, не лорд Старк, он, по-видимому, предан памяти своего лучшего друга, даже по тем сообщениям, которые я слышал», - согласился глава шпионской сети. «Но на земли его вассалов нападали одичалые, и вот они здесь, готовые устроить очередное кровопролитие, они не могут быть счастливы».
«Из того, что я знаю о северных лордах, я сомневаюсь, что кто-то из них восстанет против лорда Старка», - сказал Эйгон на это. Эймон мог только кивнуть.
«Это правда, но им не нужно бунтовать. Просто убедить своего сюзерена, что эта битва - глупость, и либо объявить нейтралитет, либо заставить Станниса вернуться к переговорам, на этот раз на наших условиях», - ответил Маар. «Но в одиночку они многого не сделают», - продолжил он. «Возглавляемые сыном и наследником лорда Старка, легендой на поле боя, однако...»
«И как ты осмеливаешься убедить Робба сделать такой шаг в сторону лорда Старка всего за одну ночь?» - спросил он, хотя и знал ответ еще до того, как задал вопрос.
«Вас воспитывали как братьев, не так ли? Я предлагаю отправить посланника мира не к Станнису Баратеону или Неду Старку, а к его сыну, пригласив его на переговоры один на один с вами, принцем Эймоном».
И тут все глаза устремились на него. Эймон долго молчал, не зная, что ответить. С одной стороны, это имело смысл, и часть его хотела поговорить с Роббом, остановить битву, заключить мир. Но другая часть боялась этого.
«Вряд ли стоит пытаться», - сказал лорд Коннингтон.
«Выбор за моим братом», - просто сказал Эйгон.
«Я сделаю это», - ответил он после паузы. Эйгон ободряюще кивнул ему, а лорд Коннингтон быстро организовал отправку посланника.
К концу совета мужчина вернулся и рассказал о согласии Робба встретиться с ним наедине под знаменем переговоров на дне небольшой долины между двумя хребтами.
«Удачи», - пожелал ему Эйгон, прежде чем уйти.
Он ехал на встречу на черном коне, в простых пластинчатых доспехах, с Верностью, привязанной к боку, и Призраком, молча шагающим рядом с ним. Робб прибыл вскоре после этого, Серый Ветер рядом с ним. Два лютоволка устало посмотрели друг на друга, а Серый Ветер издал тихое рычание.
«Старк», - сказал Эйемон вместо приветствия.
«Снег. Или теперь Таргариен?» - спросил Робб. Никогда еще имя Таргариен не казалось таким оскорбительным.
«Таргариен», - сказал Эймон со вздохом. «Теперь он Таргариен».
«Сколько времени прошло?» - внезапно спросил Робб.
«Более двух лет, ближе к трем». И все же он все еще помнил последний раз, когда видел Робба, как будто это было только вчера, обнимающего его во дворе Винтерфелла. Часть его все еще хотела обнять его, но он не знал, попытается ли Робб обнять его в ответ или вытащит свое оружие.
«Ты знал, когда уходил?» - спросил Робб.
«Кто была моя мать? Да, я только что узнал. Я спросил лорда Старка, кто она. Он снова отказался отвечать», - горько сказал он.
«Зачем вы просили об этой встрече?» - спросил Робб после долгой паузы.
«Попробовать мир в последний раз. Кто бы ни победил завтра, это будет тяжелая битва. Север будет истекать кровью, в то время как ему нужны все силы, которые он может собрать, чтобы защитить себя от одичалых», - сказал он. Казалось, что кто-то другой говорил через него. Поговорить с тобой, узнать, ненавидишь ли ты меня , - вот честный ответ.
«Так чего же ты хочешь, чтобы мы отворачивались, как трусы?» - спросил Робб.
«Нет. Просто попробуй убедить Станниса вернуться для переговоров».
В ответ на это Робб издал короткий невеселый смешок.
«Вы не представляете, как долго его светлость убеждали принять условия, которые он предложил перед Королевской Гаванью. Я могу послать ему любые условия, которые вы ему назовете, но скорее небо позеленеет, чем Станнис примет что-либо, кроме капитуляции».
«Север - самый большой покровитель Станниса, и вы связаны кровью с его другими. Вы можете заставить его вести переговоры», - сказал он.
«Шантаж, ты имеешь в виду. И хотя Север не хочет проливать больше крови, он еще меньше хочет, чтобы Таргариен был на Троне. Мы преклонили колени перед Станнисом Баратеоном, и мы не относимся к верности легкомысленно», - сказал он с обвинением в голосе.
«И это все?» - спросил он.
"Нет. Я не могу вести переговоры за этого Эйгона Таргариена, но я могу вести переговоры за тебя. Возвращайся к нам, Джон, пожалуйста", - сказал он, его голос надломился.
«И перевернуть мой плащ», - сказал Эймон. «И тут же обменять его на черный, если повезет».
«Мы защитим тебя!» - сказал он и снова увидел брата, который когда-то любил его.
«Я... благодарю тебя, Робб, но мы все знаем, что этого никогда не произойдет. Если Станнис победит, я всегда буду угрозой его Трону. Даже когда я был бастардом, твоя мать потребовала, чтобы я отправился на Стену, теперь... И где это оставит моего брата? Его голову на пике или его отправят прожить свою жизнь среди преступников вместе со мной?»
«И вот мы здесь...» - вот и все, что сказал Робб в ответ.
«Вот и мы...» - ответил он.
«Я надеюсь, что Боги защитят тебя в грядущей битве, Таргариен», - наконец сказал Робб.
«То же самое и Старк. Давай встретимся снова, когда все это закончится».
«Может быть, мы встретимся снова».