Третья битва при Тамблтоне
Когда первые лучи солнца осветили хребет, на котором расположилась их армия, над королевским шатром было поднято знамя Таргариенов, а звуки рогов и боевых барабанов возвестили о том, что пришло время битвы.
Первыми выступили дорнийские конные лучники, прикрывая развертывание армии; их луки и колчаны были до краев наполнены стрелами, которые отскакивали от боков их дорнийских песчаных коней, когда они выезжали.
Затем шли воины Золотой роты, маршируя в дисциплинированной тишине, только странный лязг их копий и щитов нарушал тишину. После них шла остальная часть армии, менее дисциплинированная и более шумная, но не менее решительная. Это будет битва всей их жизни, они все знали.
Эймон и Эйгон, окруженные рыцарями Золотых Мечей, наблюдали за развертыванием армии, а с другой стороны их сопровождала армия Баратеонов, за которой следовали всадники со знаменами Севера.
Пока тянулись напряженные моменты перед битвой, Эймон держал в руках рукоять Верности. Это было все еще новое ощущение, даже если он практиковался с ним каждую ночь на марше. Меч имел превосходный баланс, даже если из-за того, что он был легче, он обладал меньшей силой, чем обычный меч, но это компенсировалось его остротой. Он не мог прорезать пластины, но если он был осторожен и целился в слабые места, он мог прорезать суставы.
Тупиковая ситуация тянулась и тянулась, прерываемая лишь странными боевыми кличами и грохотом барабанов, когда обе стороны смотрели друг на друга, бросая вызов друг другу и подстрекая сделать ход. В конце концов, Баратеоны сдержали самообладание и не сделали хода. К счастью, они это спланировали.
Почти как один, конные лучники Дорна двинулись вперед галопом, по-видимому, нарушая строй, когда они устремились вниз в небольшую долину к своим врагам. Возвращаясь назад, когда они оказались в пределах досягаемости стрел, северные всадники на противоположной стороне внезапно также бросились в атаку на них.
Дорнийцы выпустили залп стрел, а затем еще один в сторону приближающихся северян. Но прежде чем они успели выпустить третий, северяне оказались слишком близко. Как раз в тот момент, когда казалось, что они ударят по ним со всей силой, разрозненные дорнийские отряды развернулись и поскакали в другую сторону.
Тут и там несколько групп дорнийцев были застигнуты врасплох северными копейщиками и перебиты, но большинству удалось сохранить дистанцию, осыпая врагов стрелами по мере того, как они отступали к своим позициям и к своим лучникам.
Однако вместо того, чтобы северная кавалерия двинулась к ним или отступила и подставила свой тыл дорнийцам, северяне внезапно переместились и начали атаковать под углом. Навстречу кавалерии Ричера.
«Они нападают на рыцарей Ричера», - сказал Эйемон.
«Но это самоубийство», - отметил Стрикленд.
«Нет, если они хотят спровоцировать их на атаку», - внезапно сказал Эйгон, и в его голосе послышался страх.
«Езжай к Ричерам и скажи им, чтобы не клюнули на эту приманку», - сказал Стрикленд одному из ехавших поблизости велосипедистов, который быстро тронулся с места.
«Бесполезно», - мрачно сказал Коннингтон, - «северяне доберутся до них раньше гонца».
«Но почему», - спросил Эйгон. «Даже если они это сделают, они понесут большие потери, а северяне вряд ли в состоянии справиться с силой атаки?»
Когда он это сказал, кавалерия Ричеров внезапно ворвалась в атаку на своих врагов. Эймон посмотрел через дальний глаз, наблюдая за блеском кавалерии, когда они атаковали северян. Северяне... Почувствовав ужасный инстинкт, Эймон внезапно посмотрел в сторону хребта. Флаги были с Севера, но было в них что-то странное.
Эймон посмотрел на знамена, затем на людей, держащих их. Почему Амберы и Флинты так похожи на Мандерли... Почему доспехи так блестят. Ответ ударил его, словно бронированный кулак.
«Штормлендеры!» - закричал он. «Это Штормлендеры на хребте, а не северяне!»
«Звучит отступление!» - сказал Эйгон. «Звучит отступление!»
Человек рядом с ними начал трубить в рог, возвещая об отступлении, но это было бесполезно. Когда северная легкая кавалерия повернулась и побежала, Ричеры последовали за ними, преследуя своего врага к линии Штормлендера. Снова и снова звучал рог, но безрезультатно, так как даже издалека земля содрогалась под тяжестью атаки.
«Прекратите этот бесполезный шум», - рявкнул лорд Коннингтон в сторону мужчины, когда атака начала подниматься вверх по склону.
«Ваша светлость, битва началась, не на наших условиях. Нам нужно атаковать или рисковать потерять наши лучшие войска!» - продолжил мужчина.
Эйгон помедлил секунду, всего одну, прежде чем мрачно кивнуть.
«Да будет так. Прикажите атаковать», - сказал он. «Оставьте Золотую роту в резерве, а конные отряды - сзади для переформирования».
Рога и трубы пришли в движение, и как один передовая пехота и кавалерия двинулись вперед. Когда они начали движение, кавалерия Ричера почти достигла штормлендеров, северяне впереди них, проскальзывая через бреши, которые появлялись в линии штормлендеров, чтобы пропустить их, исчезая почти в ту же секунду, как северяне проходили, готовясь к атаке рыцарей.
Через несколько секунд атака обрушилась на линию пехоты, словно огромный бронированный кулак против кольчуги. Удар можно было услышать с их позиции, поскольку Штормлендеры были отброшены назад под тяжестью тяжелой кавалерии Ричера.
Но они не сломались.
Возможно, атака утратила сплоченность из-за легкой кавалерии, но, хотя строй Штормлендеров заметно дрогнул, он остался цел и выстоял, пока остальная пехота Таргариенов шла за ними.
«Они ослабили наши лучшие войска», - мрачно заметил Стрикленд.
«Да, но теперь мы ничего не можем сделать, мы связаны условиями Станниса Баратеона», - мрачно ответил Эйгон.
Когда битва разгорелась, Баратеоны наконец отказались от притворства, и знамена Штормовых земель появились там, где атаковали Ричеры, в то время как «Штормовые земли» подняли знамена Севера, ожидая свою пехоту.
Вскоре после этого прибыла указанная пехота, и по всей линии она врезалась в своего врага с могучим ревом, и какофония рукопашного боя наполнила воздух, и начался великий кровавый ритм битвы. Эймон слишком привык к этому.
Их люди наступали, но против возвышенной обороны Баратеонов они не добились большого успеха. Только справа они начали медленно оттеснять Баратеонов. Штормлендеры, возможно, были самыми дисциплинированными солдатами в Вестеросе, за исключением Золотых Мечей, но против всей мощи Простора, усиленного их пехотой, они начали отступать.
Но как только он это заметил, оттуда послышались звуки труб. Внезапно с дальнего фланга Ричеров снова появилась кавалерия Старков, наступая на фланг Ричеров.
«Как?» - в шоке спросил Стрикленд. Они слишком быстро перестроились... Эймон не мог не думать. Впервые он понял, как Робб победил три армии Вестерлендера, которые все превосходили его численностью, и страх начал сворачиваться в его животе.
«Отправьте Золотую роту на усиление правого фланга!» - немедленно приказал Эйгон. Стрикленд быстро кивнул, и почти сразу Золотая рота двинулась в путь. Этого было недостаточно.
Прежде чем Золотая Компания начала движение, первые формирования Ричера начали трещать и бежать к своему хребту. Несколько человек стали всеми, и вскоре вся часть армии Ричера обратилась в бегство.
Золотая рота шла, чтобы заполнить бреши, но будет слишком поздно, со страхом понял он. Дорнийская пехота будет обойдена с фланга и разгромлена, а затем Штормлендеры, и тогда Золотая рота будет всем, что останется.
И тут зазвучали рога. На секунду Эймон не понял, откуда они, но затем они зазвучали снова. Они раздались из-за дорнийской пехоты. Их конные лучники, внезапно понял Эймон, когда перестроенные формирования принца Квентина ринулись вперед, к внутреннему флангу преследующих Штормлендеров.
«Что они делают?» - спросил он. Они не могли победить. «Их собираются перебить». «Да», - сказал Эйгон. «Они жертвуют собой, чтобы выиграть время для Золотых Мечей, чтобы реформировать линию».
Подобно фуриям, они издавали боевые кличи, приближаясь к врагам, и в атаке раздавались их последние залпы, прежде чем они обнажили мечи и врезались во фланг Штормлендерам.
Преследование прекратилось сразу же, поскольку пехота пыталась развернуться, чтобы встретиться с дорнийской легкой кавалерией, в то время как северяне начали отчаянно скакать к ним. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до них, поскольку они врезались в всадников Дорна. Последовали хаос и беспорядок, когда северяне и штормлендцы сошлись на дорнийцах. Это была битва, которую дорнийцы не могли выиграть.
Но знамя красного солнца Мартелла держалось высоко, даже когда их численность сокращалась, и прежде чем их успели уничтожить, прибыли Золотые Отряды. Подобно буре, они атаковали сбитых с толку Штормлендеров и Северян и перестроили линию справа.
В центре отступавшая дорнийская пехота теперь удерживала линию, воодушевленная присутствием Золотых Отрядов и атакой их Принца. Медленно их пехота восстановила свою сплоченность и начала отступать. Они согнулись, но не сломались, когда Золотые Отряды попытались снова выпрямить линию.
Но без Ричеров они потеряли численное преимущество, и медленно, очень медленно, их враги начали оттеснять их. Битва была самой кровавой справа, где Золотая Компания и остатки дорнийских конных лучников сражались против Штормлендеров и Северной конницы.
Больше не было тактики, только тотальная борьба за выживание. Но Золотая Компания была свежее и медленно отступала, даже когда центр и левый фланг Таргариенов начали оттесняться по очереди.
«Если левые удержатся, а Золотые Мечи победят, битва будет нашей», - заявил Эйемон, к общему мнению всех присутствующих.
Однако вскоре после этого Станнис двинул свои последние отряды. Резерв Вейлмена начал скакать к их правому флангу.
«Он собирается обойти «Золотые мечи» с фланга», - сказал он.
«У нас остались только эти силы», - ответил Стрикленд.
«Недостаточно», - мрачно ответил лорд Коннингтон.
«Этого должно быть достаточно», - ответил Эйгон. «Готовь людей».
«Не будет!» - резко ответила рыжая. «У нас тысяча человек, там около пяти тысяч долинян, это не те шансы, которые мы можем себе позволить. Прикажите отступать, мы снова будем сражаться тем, что у нас осталось в конце!»
«Половина лордов перейдет на нашу сторону, если мы проиграем, ты же знаешь!» - ответил Эйгон. «Все, приготовьтесь!»
«Ты умрешь! Армия не может потерять тебя! Я не могу потерять тебя!»
Эйегон секунду ничего не говорил, прежде чем посмотреть на него. Спросив его мнение. Эйемон посмотрел на него, затем на битву. Это было безнадежно, лорд Коннингтон был прав в этом. Но Эйегон был прав, они не могли проиграть. Они умрут там. Но бежать сейчас...
«Что бы ты ни решил, я с тобой. Сейчас и всегда», - заявил Эймон.
«Вероятно, мы можем умереть. Но так много людей уже погибло за нас, как мы можем быть трусливее их? Лучше сейчас, чем получить удар в спину после или преследоваться в изгнании. Ты хочешь вернуться в изгнание, отец?» - наконец спросил Эйгон.
Лорд Коннингтон ничего не сказал, просто кивнул и надел шлем. Так же поступили и все остальные, и с громким криком они поскакали вперед, а долинцы - параллельно им на другой стороне поля битвы.
Призрак был рядом с ним, пока они ехали, пока слева от себя они не увидели жестокую схватку между Штормлендцами и Золотыми Ротами. Они ехали все дальше и дальше, пока не развернулись, достигнув дальнего конца поля битвы, и не увидели Рыцарей Долины напротив себя.
Они бросились в атаку, как и их враги, земля стонала под тяжестью их коней, когда они мчались навстречу друг другу, достигая цели за считанные секунды.
А дальше был хаос. Чистый и абсолютный хаос, пока вокруг них бушевала битва. Эймон тут же потерял свое копье и переключился на меч. Призрак исчез в хаосе, но каким-то образом он знал, что он жив.
Они сражались и сражались, бок о бок, сражаясь и убивая, но в глубине души он знал, что это было напрасно. Вокруг них Долинцы сомкнулись на их флангах своим числом и начали давить их силу. Они сражались и сражались, но ничего не могли сделать. Но они не сдавались.
И тут справа послышались рога. Затем топот лошадей снова раздался по всему полю битвы. Неужели Станнис припрятал туз в рукаве, чтобы прикончить их? Джон приготовился к концу.
И тут с хребта справа от них появилась масса зелени и стали. Предел вернулся, и они ехали так быстро, как только могли, вперед и вперед, к флангу и тылу Долинян.
С могучим криком их собственные силы воспряли духом и дали отпор, когда Баратеоны начали бежать, но они не смогли, прежде чем ловушка сомкнулась вокруг них, и они оказались в давке. Ликование затопило его вены, когда он бросился вперед, прорубаясь сквозь паникующую массу.
Вскоре сплоченность исчезла, враги были разбиты или погибли, и битва подошла к концу.