Перед прыжком
«Мы следовали за армией Баратеона, как нам было приказано. Два дня мы преследовали их и одержали несколько небольших побед над отставшими и австралийцами. Затем на третий день мы поймали их, когда они снимали лагерь, как нам показалось, неорганизованные», - сказал лординг. Эймон забыл его имя, но помнил его как оруженосца принца Оберина.
«Мы увидели, как знамя Станниса Баратеона бежало из лагеря, убегая от нас. Принц подумал, что мы не можем упустить эту возможность, поэтому мы бросились в атаку. Мы сразили многих, казалось, мы застали их врасплох. А затем затрубили рога, и из леса вокруг нас кавалерия Старков и Талли ринулась вперед. Мы были окружены».
«Мы были окружены, мы сражались изо всех сил, но они теснили нас со всех сторон. Рыцари Талли изрубили нас в клочья. Принц Оберин, он... Он приказал людям попытаться вырваться и забрал свиту, мы попытались пробиться к лорду Талли, чтобы вызвать достаточно хаоса и выиграть время для остальных. Принц убил самого Джоноса Бракена, но его отрезал и убил рыцарь Королевской гвардии Блэквуда. Остальные из нас дали последний бой, но мы все были убиты или выбиты, как и я».
«Почему они тебя отпустили?» - спросил Эйгон.
«Чтобы рассказать историю, и... И потому что Станнис Баратеон хотел, чтобы я лично передал ему, что он идет на юг, и что вы можете либо принять его предложение преклонить колено, либо умереть. Вот что он сказал, ваша светлость».
«Очень хорошо, спасибо, мой господин. Стражники, проводите его к мейстеру, чтобы проверить его здоровье», - сказал Эйгон, махнув рукой. Когда человека наконец отвели, чтобы о нем позаботились, он повернулся к собравшемуся совету.
«Сколько человек уже вернулось?»
«Едва ли больше сотни», - ответил Стрикленд. «Но, по моим подсчетам, в конечном итоге должно появиться еще несколько сотен».
«Что все еще является почти полным уничтожением сил принца Оберина», - сказал Эйгон. Это также полное уничтожение принца Оберина , не мог не подумать Эймон.
«Это так. Еще хуже, по данным наших разведчиков, Станнис затем начал форсированный марш своей армии на юг и, вероятно, уже переправился через Блэкуотер у брода, который переправились мы, если он еще не завершил переправу», - заявил Гарри Стрикленд.
«Когда мы сможем выехать?» - тут же спросил Эймон.
«Завтра в полдень, самое раннее, если мы хотим выступить всеми силами, и даже тогда потребуется время, чтобы переправить армию через Блэкуотер», - ответил Гарри Стрикленд.
Наконец Эйемон понял, что происходит.
"Иными словами, он намного опережает нас в достижении армии, которая идет по Роузроуд, чтобы подкрепить нас. И если он сможет пройти мимо, Предел будет сожжен им", - мрачно закончил он.
«И все же это ставит его в положение, в котором он не может отступить, глубоко вглубь вражеской земли», - ответил Стрикленд. «Это безрассудно».
«Это рискованно», - поправил Эймон. «Но он получает то, что хочет. Он заставляет нас вступить в решающую битву. Время не на стороне Станниса, он ничего не теряет, если навязывает битву сейчас, и может выиграть все».
«Мой брат прав», - сказал Эйгон. «Мы явно совершили серьезную ошибку, думая, что победили, мои лорды, и теперь будущее ясно. Приготовьтесь, завтра мы начнем преследовать Станниса Баратеона. Отправьте гонца к лорду Коннингтону, чтобы он форсировал марш, чтобы подкрепить нас, и к лорду Роуэну, чтобы он был осторожен и попытался отступить. Приготовьтесь, мои лорды, этот совет распущен. Эймон, оставайся со мной», - сказал он.
Когда все ушли, Эйгон вздохнул и некоторое время ничего не говорил.
«Так вот оно что... Нервничает?» - спросил Эйегон. Эйемон задумался на некоторое время.
«И да, и нет...» - ответил он. «Нервничаю за результат, но в то же время в некотором роде и с облегчением. Больше никакой неопределенности, только борьба, что-то, через что я могу пробиться, что-то, что мы можем контролировать... так же, как можно контролировать битву».
Эйгон согласно промычал.
«Я должен быть на пути к подготовке... может быть, поговорить с Аллирией», - сказал он, готовясь к предстоящей битве. Это будет все или ничего, победа или смерть... Или сдаться, - сказал ему тихий голос в голове. Нет, он никогда не сдастся, он не мог представить себе унижения сдаться перед лордом Старком, не после всего.
«Я поговорю с Халдоном», - сказал Эйгон, прежде чем уйти. «Если случится худшее, он позаботится о том, чтобы Санса и Бран благополучно вернулись в семью. Тебе, наверное, стоит поговорить с ними».
Санса и Бран... Эймон не хотел об этом думать, это было бы еще одним осложнением для паутины, в которой он оказался.
«Я... не думаю, что тут много чего можно сказать, что я могу сказать, я пойду войной на твоего брата и отца?» - сказал Эймон. Он не мог вынести взглядов предательства, отвержения, он этого не допустит!
«Я думал так же, даже если Бран мой оруженосец... но тебя воспитывали как их брата, ты единственный человек здесь, которому они полностью доверяют... если ты не поговоришь с ними сейчас, ты можешь пожалеть об этом».
Эймон долго думал об этом... Он был единственным человеком, которому они могли доверять, их защитником. И все же, он не думал об их безопасности только что, Эйгон думал. Его переполнял стыд, прежде чем он наконец кивнул.
«Хорошо, я так и сделаю».
«Великолепно», - сказал Эйгон с улыбкой. «Как только закончишь, проходи в мои покои, у меня для тебя кое-что есть».
«Да, Ваша Светлость», - сказал он с притворным страдальческим вздохом, пытаясь придать ситуации хоть какое-то легкомыслие.
Это была обреченная попытка. Он ходил по коридорам Красного замка с тяжелым грузом в животе. Он хотел убежать от своих кузенов, к Станнису Баратеону, чтобы сразить его в бою один на один, потому что это наверняка все исправит.
Тем не менее, он в конце концов нашел дорогу в покои Сансы и Брана. Он нашел Сансу играющей в кайвассу с Джейн Пул, другую девушку, которую лорд Варис создал, казалось бы, из воздуха, напуганную, перепуганную и оскорбленную, но тем не менее живую, к большой радости Сансы. Это был один из последних раз, когда он помнил, что видел Сансу перед тем, как случилась пари.
Рядом с ними на диване сидел Бран, читал книгу, его ноги летали туда-сюда по воздуху. Это была почти странная сцена, которая снова заставила его почувствовать себя незваным гостем и усилила желание убежать.
«Джон!» - сказала Санса, ее голос был счастливым, но с резкостью, которая не помогала ему чувствовать желание убежать. Возьми себя в руки , сказал он себе. Теперь он был мужчиной, он прошел войну, он не будет съеживаться.
«Джейн, я хочу кое-что обсудить с Сансой и Браном. Не могла бы ты ненадолго предоставить нам комнату?» - спросил он.
Взглянув на Сансу и получив кивок от кузины, девушка так и сделала, пробормотав ему что-то, чего он не расслышал.
«Я...» - начал Эймон, когда Джейн ушла, но быстро потерял дар речи. «Мне жаль, что я не пришел раньше. Я был занят всем происходящим...» - сказал он. Это было слабое оправдание, и Санса, казалось, знала это.
«Конечно, война отнимает не только жизни, но и время», - согласилась Санса. Для ушей Эймона это прозвучало фальшиво. Он вспомнил, как они впервые прибыли в Штормовой Предел, уставшие, измученные.
«Санса...» - сказал он. «Я...» Боги всевышние, почему слова были такими трудными. «Мне жаль, за все, за войну, за то, что я застрял здесь. Но это не продлится долго. Станнис вторгся в Простор, мы выступим, будет битва, и там решится судьба войны. И что бы ни случилось, даже если война случится, ты будешь в безопасности, Халдон позаботится о том, чтобы ты добралась до Винтерфелла целой и невредимой. Мне жаль, это лучшее, что я могу сделать». Слова вылетели одним куском.
Некоторое время Санса молчала, но потом что-то изменилось, и она спросила с усталым вздохом.
«Что случилось на парлее, Джон? Мы видим тебя впервые с тех пор». Ее тон теперь был теплее, и он понял, что должен рассказать.
«Переговоры ни к чему не привели. Лорд Старк... он обвинил нас в смерти Томмена и Мирцеллы. Он... он сказал, что ты можешь быть следующей. Я поклялась ему, как и тебе, что ты будешь в безопасности, хотя не думаю, что он мне поверил. Но ты будешь Сансой, ты должна мне поверить!»
Рядом с ними Бран перестал читать и молча наблюдал, как они обсуждают что-то, и он никогда не видел за ним такого молчания.
«Я верю тебе, Джон. И я не думаю, что ты или Эйгон ответственны за то, что случилось с Томменом и Мирцеллой». «Веришь?» Его голос был слишком полон надежды, но даже сейчас воспоминание об обвинении лорда Старка оставалось горьким.
«Эйгон никогда не смог бы», - сказал Бран деловым тоном.
«Да, он хороший человек. И я знала Серсею, я помню Черноводную, если бы она была достаточно отчаянной... она бы сделала то, что сделала», - мрачно сказала Санса.
«Спасибо», - сказал Эймон. Многое было недосказано, но что они могли сказать? Что он все еще собирается пойти войной на их семью? Он не мог этого сказать.
«Мне жаль, что до этого дошло», - сказал он вместо всего прочего.
«Я верю тебе и понимаю», - сказала Санса, словно впадая в воспоминания. А она так думала? Ей никогда не приходилось выбирать. Но в тот момент она подошла к нему и обняла его, и он услышал, как она тихо плачет. Бран тоже присоединился к объятию, и они долгое время оставались такими.
Это не исправило всего, но это было хоть что-то, подумал он, прощаясь и выходя из комнаты. Увидит ли он их снова? Он должен, сказал он себе, он не может позволить себе умереть, проиграть. Но если они победят... Он решил не продолжать эту цепочку мыслей. Сейчас он ничего не мог сделать.
Эйгон сказал ему идти в свои покои, как только закончит там, но он знал, что ему нужно было сделать что-то еще. Ноги быстро понесли его в покои Аллирии, даже не думая о дороге туда, зная ее слишком хорошо.
«Привет», - неловко сказал он, когда она впустила его.
«Привет», - ответила она, глядя на него, с упрямым выражением на лице. Очевидно, если он надеялся, что она заговорит первой, то он ошибался.
«Я пришел попрощаться», - сказал он. «Станнис Баратеон идет на юг, и мы скоро выступим сами, чтобы встретиться с ним в битве».
«Так я слышала», - устало ответила она. «Ты поэтому здесь? Никаких других причин?» - язвительно спросила она. Эймон почувствовал себя дураком. Он избегал ее с той ночи.
«Мне жаль, что я не пришел раньше», - сказал он. «И я здесь, потому что хотел попросить вас об одолжении в предстоящей битве».
Наконец Аллирия улыбнулась. Это было самое прекрасное, что он видел за весь день.
«Ты пытаешься ухаживать за мной?» - спросила она, и ее голос был насмешливым.
«Да», - ответил он. «Но это на потом, если я вернусь». Желательно в целости и не на пике, добавил он про себя.
«Хм», - сказала она, вставая и доставая что-то со стола. Затем она повернулась к нему и подошла.
«Вот ты где», - сказала она, сунув ему в руки фиолетовый платок, расшитый ее знаками. Он нежно схватил его, и прежде чем он успел что-либо сказать, она приблизилась и, прежде чем он успел отреагировать, поцеловала его в губы.
Они оставались так долго, наслаждаясь поцелуем и друг другом, не желая прерывать момент. В конце концов, однако, им пришлось оторваться друг от друга, хотя бы для того, чтобы глотнуть воздуха.
«Обязательно возвращайтесь», - сказала она.
«Я постараюсь», - сказал он с грустной улыбкой.
После этого они больше не говорили ни слова, просто некоторое время держались друг за друга, прежде чем он наконец попрощался с носовым платком в руке и направился в покои брата.
Он нашел своего брата сидящим в своем кабинете, старый черный кот, который был ужасом замка, сидел в кабинете перед ним, мурлыча, пока Эйгон гладил его. Для почти любого другого этот кот был ужасом, массой когтей, шипения и зубов, готовых напасть, и был менее страшным из-за того, что был размером с немного более крупного щенка. Однако с Эйгоном он вел себя как милый новорожденный котенок.
«Эйгон», - сказал он, увидев брата.
«Эймон, я бы встал, чтобы поприветствовать тебя, увы, я чувствую, что он сочтет это тяжким преступлением, если я перестану его гладить, не так ли?» - спросил Эйгон, потирая подбородок кота. В конце концов, однако, Эйгон остановился, заставив кота бросить на Эймона взгляд с убийственным намерением, прежде чем встать с видом полного презрения и направиться к кровати Эйгона, плюхнувшись в ее середину.
«Пойдем, я хочу тебе кое-что показать», - сказал ему брат. Он направился к ящику. Он открыл один из шкафов и достал из него подушку, а на ней - серую корону, окруженную рубинами.
«Корона Завоевателя», - затаив дыхание, сказал Эймон. «Разве она не была потеряна?» - спросил он.
«Так и было. Я спрашивал принца Оберина, не было ли оно случайно у Дорна, но оно было утеряно со временем. Поэтому я сделал новое из меча Тарли. Достаточно хороших мастеров пережили разграбление, чтобы сделать это. Рубины, которые мы нашли среди обширной коллекции драгоценностей Серсеи Ланнистер».
«Выглядит прекрасно», - сказал Эймон.
«Надеюсь, это вдохновит людей», - сказал Эйгон. «Но это еще не все. Этот меч был огромным, в нем было достаточно материала для двух предметов, и обрезков, чтобы сделать из него еще какие-то регалии». С этими словами он открыл другой, больший ящик и вытащил из него вложенный в ножны полуторный меч.
«Это...»
«Твой», - сказал Эйегон, протягивая ему меч. Эйемон долго смотрел на него, прежде чем вынуть его из ножен и посмотреть на материал. Материал рябил, с красным цветом, перемежающимся с серым клинком. Это было завораживающе.
«Как ты это назовешь?» - спросил Эйегон. Эйемон посмотрел на него, задумавшись, прежде чем принять решение.
«Верность», - просто сказал он. Эйгон просто посмотрел на него некоторое время, прежде чем ответить.
«Спасибо тебе, Эймон, за все», - сказал он.