Песнь битвы
Эймон начал не замечать рога и боевые барабаны битвы, понял он, осматривая поле битвы. С их наблюдательного пункта на вершине Холма Рейнис они могли видеть почти все поле битвы.
Станнис Баратеон почти полностью опустошил свой лагерь, его огромные армии выстроились перед ними. Знамена половины Королевств развевались перед ними. Черный олень Дома Баратеонов, синяя рыба Дома Талли, их многочисленные вассальные дома и самый многочисленный из всех... серый лютоволк.
Эймон почувствовал острую боль, увидев это, но все же оттолкнул его. Время для сомнений прошло, теперь настало время для действий. Еще больше беспокойства вызывали другие знамена. Несколько разбросанных из Западных земель напомнили им о домах, которые преклонили колени после битвы при Девичьем пруду, которые теперь сражались в Западных землях против лорда Коннингтона и принца Квентина.
Еще больше беспокоили знамена Долины. Ройс, Редфорт и Уэйнвуд были видны вдалеке. Сине-белое знамя дома Арренов все еще отсутствовало, хотя можно было увидеть четвертованное знамя Арренов, Уэйнвуда и Хардиинга, и многие из их вассалов теперь явно связали свою судьбу со Станнисом. Слишком много.
Если Станнис и так немного превосходил их численностью, то теперь разница начинала быть существенной. Неважно, сказал он себе. Стены компенсируют это, а постоянные набеги дорнийской кавалерии, без сомнения, сведут на нет это отставание. Остальное зависело от них и Богов.
Глядя через дальний глаз, он мог видеть, что их враг пришел на эту битву хорошо подготовленным. Были возведены две массивные осадные башни, стоящие перед Драконьими воротами и Старыми воротами соответственно.
Везде, куда он мог смотреть, отражение света от войск указывало на хорошую броню их воинов, их линии простирались от моря до точки перед Вратами Богов. И они продвигались, сопровождаемые звуком звона доспехов, барабанов и труб.
Рядом с ним Эйгон выглядел королем, уверенным в своей позиции. У него были на то веские причины, даже с учетом того, что здесь была всего половина армии. Золотые отряды, занимавшие стены вдоль своих дорнийских и штормовых союзников, были более чем способны удерживать линию, а на центральной площади был собран резерв из рыцарей, которые могли легко ответить. Но даже так он мог сказать, что Эйгон был встревожен.
«Мы предоставлены сами себе», - сказал он ему до того, как они пришли сюда, вместе с толпой дворян, которые не будут возглавлять их. «Раньше я всегда мог положиться на Гриффа. Теперь же никого, кроме нас», - признался он.
«Ты владеешь мной, сейчас и навсегда», - сказал он ему, но это было больше для себя. Эйгон уже знал это, он знал, Эйгон знал это дольше, чем он.
Но внешне Эйгон не показывал никаких признаков этого. Единственное, что было не так, это Бран, который на этот раз не был рядом с братом. Эймон предположил, что Эйгон не хотел, чтобы он был вовлечён в это, хотя и не спрашивал. Он не хотел знать, он не хотел думать об этом.
«Лорд Станнис хочет напугать нас своим скоморошьим оркестром», - сказал Эйгон лордам вокруг них. «Пусть люди дадут ответ», - сказал он, и через несколько минут зазвучали их собственные боевые барабаны и рога, а люди внизу закричали, скандируя «Огонь и кровь», прорываясь сквозь шум.
Некоторое время не было слышно ничего, кроме песнопений и какофонии шума, пока армия Станниса медленно приближалась все ближе и ближе. Наконец, как раз когда она собиралась войти в зону действия их лучников, раздался звук трубы, и вся армия Баратеонов остановилась как один.
Впечатляет , должен был признать Эймон, чувствуя некоторую неловкость, когда армия Баратеона стояла перед ними, внезапно затихнув, если не считать странных движений. Установка последнего осадного оборудования, предположил Эймон, но эффект был нервирующим.
Вокруг него другие лорды, казалось, также сосредоточились на зрелище перед ними, в то время как даже Призрак начал двигаться, то ли почувствовав беспокойство, то ли просто от скуки. Он протянул руку, чтобы погладить его, ощущение мягкого меха успокоило его нервы.
И затем в тишине, со стороны знамени Баратеонов, раздался громкий звук рогов, призывая свои легионы. Знамя Старков ответило, затрубив в свои собственные рога, и грохотом огромных боевых барабанов. Земля содрогнулась, и их армии ответили криком, когда начали продвигаться вперед к ним.
Медленно, силы позади двух осадных башен продвигались, подталкивая два громоздких сооружения к ним, все время бросая оскорбления и песнопения в их сторону. Люди на стенах отвечали песнопениями и оскорблениями.
Наконец, две громоздкие башни оказались в пределах досягаемости их лучников. Золотая рота и лучники маршей выпустили свои смертоносные снаряды в людей вокруг осадных башен. Скорпионы последовали их примеру, целясь в две осадные башни, но на таком расстоянии они могли нанести лишь ограниченный урон.
Внезапно вражеские башни остановились, как и люди позади них, и почти сразу же на самом верху осадных башен появились лучники и начали стрелять в ответ. Некоторые из их стрел попали в людей Таргариенов, но и им расстояние не позволило нанести много вреда.
Стычка продолжалась, пока внезапно, со звуком рога, силы, стоящие перед Вратами Богов, несмотря на отсутствие башни, не бросились в атаку на стену. Почти сразу же лучники на стенах выпустили свои стрелы, сразив многих северян, которые теперь атаковали, но их это не остановило.
Они быстро добрались до стен сквозь дождь стрел. Некоторое время ничего не было видно, так как стена скрывала их из виду. Они ждали, затаив дыхание, поскольку через дальний глаз они могли видеть, как люди на стенах выпускают свои стрелы в людей внизу.
Но вскоре, слишком скоро, они увидели бой на стене, так как некоторые из северян, используя крюки и лестницы, смогли достичь вершины стен, прежде чем их подстрелили. Вскоре на стенах началась ожесточенная схватка.
«Должны ли мы послать подкрепление?» - спросил Гарри Стрикленд, наблюдая за разворачивающимся боем.
«Пока что наши люди, похоже, сражаются хорошо», - сказал Эйгон. «И, возможно, Станнис хочет, чтобы мы направили туда наши резервы, а затем использовали его осадные башни, чтобы организовать главную атаку на востоке», - сказал он.
«И все же, когда туда прибудет подкрепление, пройдет много времени, а они уже сражаются на стенах», - указал Стрикленд. На этот раз этот человек был прав, пришлось признать Эймону.
«Я возьму половину кавалерии, поеду туда, чтобы укрепить позицию, и поеду обратно, если начнется главный штурм других стен», - внезапно вмешался Эйемон. Эйегон некоторое время смотрел на него, прежде чем кивнуть головой.
«Хорошо, иди, и пусть Воин защитит тебя», - сказал он.
Эймон просто кивнул, прежде чем поехать к подножию холма. Он быстро добрался до рынка, где ждала кавалерия, и смог собрать половину из них с небольшим сопротивлением. Они все еще жаждали битвы, их боевой дух был высок, заметил Эймон, когда быстро собрал колонну и начал скакать по Улице Семян.
Когда он это сделал, он посмотрел и увидел, как неуклюжие осадные башни начали медленно двигаться вперед. Как и предсказывал Эйгон, их враг пытался растянуть их, а затем выбить.
«Быстрее», - приказал он, пришпоривая коня и опуская забрало шлема, когда они приближались к воротам.
Он быстро огляделся, когда они приблизились к воротам, где шла ожесточенная борьба. Северяне заняли часть стены, но она была небольшой, и они все еще яростно сражались наверху стены по обе стороны от пролома.
Внизу многие из них сумели спуститься со стены по лестницам и сражались со своими людьми на земле, пытаясь изо всех сил пробиться к стене. Он быстро понял, что лошади бесполезны, поэтому, отдав приказ, он спешился и приказал своим людям сделать то же самое, когда он повел атаку к сражающимся на земле, возбуждение бурлило в его венах. Больше никаких сомнений, никаких страхов, просто сражение, думал он с каким-то диким ликованием, пробираясь сквозь хаотичные ряды в гущу боя.
Он быстро вступил в схватку с седобородым кланом, владеющим огромным двуручным мечом. Мужчина был силен для своих лет и быстрее, чем выглядел, вероятно, потому что у него не было доспехов. Но Эймон был быстрее его, он сделал свой первый взмах и легким ударом меча попал в локоть мужчины. Его полуторный меч сумел впиться в слабую кольчугу, так как мужчина в мгновение ока выронил меч и быстро упал назад.
Но Эймон не успел насладиться своей победой, так как в бою он оказался перед строем, и теперь столкнулся с двумя копейщиками, решившими его свалить. Он парировал удар одного и даже порезал его копье, прежде чем копье другого ударило его в бок. Но его латы были крепкими и искусно сделаны, и удар просто скользнул, не оставив на нем синяка, когда он прикончил первого человека, прежде чем повернуться и сделать то же самое со вторым.
Убийства продолжались и продолжались. Противостоящие им северяне сражались хорошо, но против тяжелых доспехов Эйемона и его рыцарей у них было мало шансов, и вскоре они начали пытаться бежать по лестнице к своей части стены.
Это было бесполезно, и, зажатые у лестницы, их враги быстро превратились в спрессованную массу людей, которую они с легкостью срезали. Их товарищи на стенах, видя, что ситуация обернулась против них, быстро начали бежать вниз по веревкам и лестницам, которые они придумали.
В течение четверти часа брешь была заделана. Но терять времени было нельзя. Песнь битвы все еще звучала в нем, и он знал, что ему нужно действовать, поскольку битва еще не была выиграна. Эймон быстро приказал своим людям перестроиться, а сам полез на стены, чтобы посмотреть, что происходит. Но вместо того, чтобы Станнис овладел стеной, это зрелище было желанной новостью.
Осадные башни остановились, одна из них заметно наклонилась в сторону и была заполнена выстрелами скорпионов. И прежде чем его собственные силы смогли закончить реорганизацию и выехать, из лагеря Баратеонов послышался рог, и армия начала отступать.
К тому времени, как он отвел свои силы обратно на исходную позицию, армия Баратеонов перестроилась в линию, обращенную к ним. Они все еще были там к тому времени, когда Эймон воссоединился с Эйгоном.
«Эмон», - сказал его брат, притянув его в объятия, как только он увидел, что он снова достиг их позиции, на мгновение игнорируя все приличия, прежде чем неохотно отстраниться и выпрямиться. «Твоя доблесть была образцовой».
«Действительно», - сказал лорд Стрикленд, а за ним и все остальные присутствовавшие лорды, выражая свои поздравления, однако Эйемон не обратил на них внимания, быстро переведя взгляд вдаль и начав осматривать поле битвы.
Но, несмотря на то, что он все еще чувствовал себя не в своей тарелке, армия Баратеона вскоре начала организованно отступать в свой лагерь. Они победили. Но победа оказалась не такой сладкой, как должна была быть. Это была всего лишь стычка. Кровавая, но армия Станниса Баратеона не менее способна была за нее сражаться.
Солнце начало клониться к закату, когда они отдали приказы части армии вернуться в казармы и палатки. Но пока они это делали, на их позицию прибыл оруженосец и быстро передал сообщение Эйгону. Эйгон быстро прочитал его, прежде чем на его лице появилась улыбка облегчения.
"Что это такое?"
«Грифф и принц Квентин сразились с армией Бракса с помощью Лидденов около Дип-Дена. Им удалось загнать врага в ловушку у реки и захватить большинство лордов...»
Раздались радостные возгласы, и Эймон был первым среди них. Победа, да! не мог он не думать, когда присоединялся к песнопениям «Огня и крови». Наконец, когда они стихли, Эйгон продолжил.
«Он послал достаточно людей, чтобы окружить Утес Кастерли и начать осаду, которая, без сомнения, продлится много лет, в то время как он берет остальную часть армии, чтобы перегруппироваться с нами». После этого последовали еще более радостные возгласы.
Вскоре после этого они получили новые новости о том, что люди начали выходить из лагеря Станниса. Отступая, они быстро поняли, что, скорее всего, получили те же новости, что и они, подумал он, когда увидел, что колонна начала отступать.
«Мы должны начать преследование», - сказал он. На этот раз принц Оберин, который к тому времени уже присоединился к ним, согласился с ним.
«Да, ваша светлость, дайте мне разрешение, и я начну преследовать их», - сказал принц Дорнский.
«До заката осталось всего несколько часов, ваша светлость», - парировал Гарри Стрикленд. «А наши люди устали».
«Их тоже», - ответил Эймон. Он хотел бы наступать сейчас... Если нет, если бы силы Станниса смогли продвинуться на север... Сколько еще продлится война? «Я предлагаю, чтобы принц Оберин и его застрельщики следовали за ними и преследовали их, чтобы замедлить их. Наша армия будет следовать за ними, и как только мы соединимся с лордом Коннингтоном, а также с армией, идущей по Розовой дороге, мы сможем победить их в решающей битве».
«Зачем нам рисковать решающим сражением?» - ответил Стрикленд. «Это выгодно Станнису, а не нам, теперь, когда у нас Западные земли, время на нашей стороне». Он был прав, черт возьми, трус, но на этот раз он был прав, хотя Эймон отказывался это признавать. Он не хотел этого признавать.
«По крайней мере, пошлите принца Оберина», - сказал Эйемон. Его кровь все еще пела в такт победе.
«Лорд Стрикленд не ошибается, проводить сейчас решающую битву было бы слишком рискованно. Но нет ничего плохого в том, чтобы преследовать нашего врага. Завтра принц Оберин возьмет своих конных лучников и начнет преследовать отступающую армию. Не спускайте глаз со стены, если это окажется уловкой лорда Станниса, и организуйте пир в честь наших двух побед. Теперь, когда осада окончена, нам больше не нужно беспокоиться о нормировании продовольствия, так что это должно дать простому народу еще один повод для празднования».
В этот момент раздался громкий крик ликования, который он разделял лишь вполсилы, и, что забавно, принц Оберин и несколько присутствовавших там дорнийских лордов. Преисподняя замерзла, и они были на одной стороне, заключил Эймон.
Несколько часов спустя начался пир. Ему пришлось отдать его Эйгону, поскольку все еще относительно ограниченную еду убрали, а выпивки принесли еще больше, так что эффект на людях был заметен. И пока мы сидим здесь и пируем, Станнис уходит, подумал Эймон с ноткой горечи.
Песнь битвы почти ушла, но он все еще чувствовал себя очень напряженным, когда танцы начались в Тронном зале Красного замка. Не помогало и то, что он никогда не учился танцевать, поэтому он просто стоял на своем месте, потягивая бокал вина и делая то, что у него получалось лучше всего. Задумчивый.
«Знаешь, обычно, когда кто-то становится героем дня, он становится более веселым», - сказала Эллирия, появляясь рядом с ним.
«Я бы вряд ли назвал себя героем дня, любой мог бы повести хорошо вооруженных рыцарей и разнести брешь в щепки».
«И все же это сделал ты. Даже некоторые из дорнийцев поют тебе хвалу», - ответила она.
«И вести себя так, будто война закончилась. Это не так», - с горечью сказал он.
«Я думаю, они предпочитают забыть о войне, хотя бы на одну ночь. Я едва ли могу их за это винить», - сказала она. «Увы, я никогда не была любительницей больших пиров. Так что это мое оправдание, а какое у вас?»
Он задумался на мгновение. Пытался ли он забыть войну? Нет, она всегда была у него на уме с тех пор, как он... заключил сделку. Но он пытался забыть ее, да. Он никогда не пытался забыть войну, она всегда была у него на уме, это был его долг, для Эйгона, но он пытался забыть врага.
«Сила привычки, я полагаю», - сказал он вместо этого. «Вернувшись... Раньше я всегда останавливался у сквайров, подопечных и мелких лордов, а не на почетных местах. Так проще, веселее. Меньше пышности и танцев, больше выпивки, шуток и игр».
"Звучит как отличная идея. Простой народ тоже празднует, мы должны собрать их побольше в одной из таверн возле крепости", - сказала она, внезапно вставая и приказывая ему следовать за ней.
«Знаешь, в последний раз, когда я последовал за кем-то в таверну подальше от всех, это закончилось похищением Эйгона», - сказал он.
«О? Это звучит как интересная история», - сказала она, глядя на него с любопытством. Он задумался на мгновение, прежде чем ответить.
«Так и есть. Я расскажу тебе, когда мы уйдем», - сказал он с нахальной ухмылкой, тоже вставая.
В конце концов им удалось выбраться из зала, хотя и не без труда, так как все хотели быть рядом с Эймоном, даже многие из лордов, которых он раньше не встречал. Но в конце концов они выбрались и сумели выбраться из крепости, лишь немного поговорив со стражниками у двери.
Они нашли таверну недалеко от крепости, заполненную людьми из Золотой роты, которые не были на дежурстве в эту ночь, и во много раз большим количеством простого народа, празднующего окончание осады. Настроение там было более легким, каким-то образом более веселым.
Они нашли себе небольшой столик и быстро заказали две кружки эля, которые тут же принялись распивать.
«Это крепкий напиток», - сказала Эллирия, хотя и выпила еще один сразу же.
«На самом деле, это довольно слабый эль», - сказал Эйемон.
«Я вижу, Север все еще с тобой», - парировала она с немного слишком уж счастливой улыбкой.
«Возможно. Сколько ты выпил до этого?» - спросил он.
«О, бокал вина. Или два...» - ответила она с довольной улыбкой. И тут ему пришло в голову, что она действительно прекрасна, когда так улыбается.
«Итак, теперь, когда у нас есть часть с выпивкой, шутки», - сказала она.
«Боюсь, большинство шуток, которые я знаю по этому поводу, слишком безнравственны, чтобы их произносить в присутствии дамы», - сказал он.
«Чушь, да ладно, я хочу услышать», - сказала она, делая еще один глоток, который он разделил со своим. Ну, с такой скоростью, с какой мы идем, никто из нас многого не вспомнит, так что, может, и так, подумал он.
«Хм... Итак, странствующий благословенный септон встречает фермера из Долины. Он спрашивает, может ли он поговорить с его собакой. Долин отвечает, что собаки не умеют говорить, но да, поэтому септон идет и спрашивает его, как у него жизнь, на что собака, к своему удивлению, отвечает, что все хорошо, его хозяин очень добр к нему. Затем септон спрашивает, может ли он поговорить с лошадью. Долин, потрясенный, говорит, я не думаю, что лошади тоже умеют говорить, но да. Поэтому септон идет и спрашивает его, как долин относится к нему, на что лошадь также отвечает, что очень хорошо, его хозяин тоже очень добр к нему. Наконец септон спрашивает, может ли он поговорить с овцой, на что долин отвечает, да, но эта овца лгунья, не верьте ни единому ее слову».
Эллирия начала смеяться над этим, немного больше, чем того заслуживала шутка, если быть честным, Эймон, но он все равно присоединился к смеху, это был довольно заразительный смех, вызвавший в нем что-то, что он не мог точно описать.
«Если мы это делаем, то теперь ваша очередь», - сказал он.
"Очень хорошо..."
Они провели так следующие полчаса, рассказывая все более плохие шутки, но все время смеясь над ними. Может быть, это было настроение, а может быть, выпивка, но наконец он почувствовал себя непринужденно впервые за много-много дней.
«Пойдемте танцевать», - вдруг сказала она после короткой паузы.
«Я ужасен, должен предупредить тебя», - сказал он, вставая, чувствуя, как кружится голова. Обычно он бы сказал «нет». Это из-за выпивки, понял он.
«Я не думаю, что мне станет намного лучше», - ответила она.
И они начали танцевать. Это было неловко, но приятно, ее тело ощущалось странно рядом с его, но приятно странно, от чего у него все равно по спине пробежали мурашки. Они танцевали, наступая друг другу на ноги и каждый раз смеясь над этим.
В конце концов, озноб стал невыносимым, и Эймон сразу понял, что он хочет сделать. Наклонившись, он захватил губы Эллирии своими, нервы пронзили его тело. На мгновение она застыла, и страх пронзил его, прежде чем она начала целовать его в ответ, обвивая руками его шею и притягивая его ближе.
Время, казалось, остановилось, когда они поцеловались, ее губы были самым сладким, что он когда-либо пробовал, пока он пытался притянуть ее еще ближе к себе, медленно пьянея еще больше, на этот раз от ее запаха и ощущения ее губ, а не от эля.
В конце концов они оторвались от земли, чтобы глотнуть воздуха. Он посмотрел на нее, каким-то образом выглядя более прекрасной, чем когда-либо, если такое вообще возможно. На мгновение он не знал, что сказать, прежде чем она подалась вперед и поцеловала его, и они возобновили поцелуй.
Прошло много-много времени, прежде чем они наконец остановились, оба покраснели, глядя друг на друга. Он не знал, что сказать, он так любил это, но даже в оцепенении он видел проблемы.
«Ээээ... Наверное, нам пора возвращаться», - сказал он.
«Да», - ответила она, как-то еще больше покраснев.
Они шли к замку в неловком молчании, никто из них не осмеливался сказать ни слова. В конце концов, когда они разошлись, Эймон понял, что ему нужно что-то сказать, но Аллирия его перебила.
«Мы поговорим, когда оба протрезвеем», - сказала она.
«Да», - неловко сказал Эйемон, прежде чем направиться в свою комнату.