Надвигающаяся буря
Баллиста, как узнал Эймон, выглядела ужасно похожей на огромный арбалет. Единственное, что действительно отличало их друг от друга, - это размер и тяговый механизм: два больших колеса на конце, которыми управляли два солдата, перезаряжая их, в то время как третий помещал в них снаряд, а четвертый стрелял этой чертовой штукой.
Это было громоздкое оружие, но оно доказало свою большую ценность, подумал он, глядя на нынешнее, размещенное на вершине стены между Вратами Богов и Старыми Воротами.
«Ладно», - сказал он четырем собравшимся мужчинам, отвечавшим за эту конкретную баллисту, придав голосу как можно больше авторитета. «Я хочу посмотреть, как быстро вы сможете перезарядить ее и выстрелить, начиная... прямо сейчас».
Немедленно четверо двинулись, чтобы сделать свою работу, когда Эймон начал отсчитывать секунды в своей голове. Это были люди из Золотых Мечей, и он мог судить по эффективности их движений. Четверть минуты спустя, болт был послан в сторону нейтральной полосы между городскими стенами и вражескими осадными линиями. Это было хорошее время, он знал по опыту.
«Хорошая работа. Сержант», - сказал он человеку, ответственному за этот участок стены, - «проследите, чтобы эти люди получили двойную порцию вина на этой неделе».
«Да, ваша светлость», - ответили сержант и четверо мужчин с поклоном. Он оставил четверых мужчин и пошел с мужчиной, чтобы продолжить осмотр стены. Это было уже привычной рутиной. Иногда это было скучно, но, по крайней мере, то, что он мог сделать.
Осада была смертельно скучным делом, он быстро понял это с тех пор, как Станнис Баратеон решил обложить ею город. Четыре укрепленных лагеря были построены на северной стороне Черноводной, чтобы окружить город, в то время как пятый лагерь был построен на берегу южной стороны реки, откуда Робб совершал набеги на них в тыл, с мостом из лодок и поплавков, построенным рядом с ним, чтобы позволить врагу быстро подкрепить его, если он нападет.
Не то чтобы они это делали. По правде говоря, они не хотели сражаться. И он, и Эйгон не были уверены в том, что будут сражаться, особенно с уходом лорда Коннингтона. Их силы были равноценны, а Станнис Баратеон был великим полководцем, который победил самого Тайвина Ланнистера, имея всего треть от численности противника.
Более того, не было никакой необходимости во времени. Хотя их продовольственная ситуация была напряженной, она еще не была ужасной, и с дезертирством Велариона они контролировали море. Припасы были доставлены из Дрифтмарка и Мэсси-Хука, в то время как корабли были отправлены в Вольные города, некоторые из которых уже вернулись из Пентоса во главе с Иллирио Мопатисом.
И наконец, как он сам указал Эйгону несколько дней назад, время было на их стороне. Все Пределы преклонили колени, даже Тиреллы, приняв условия, которые Эйгон продиктовал после Биттербриджа, и Мэттис Роуэн уже объявил, что идет с десятью тысячами человек, чтобы подкрепить их. Хайтауэр объявил, что он скоро тоже пришлет подкрепление, а Доран Мартелл пообещал новый набор.
Тем не менее, это были не все хорошие новости, так как Паук сообщил, что некоторые из лордов Долины наконец решили связать свою судьбу с врагом во главе с лордом Йоном Ройсом. Но даже в этом случае их численность не могла компенсировать подкрепления, которые они могли получить из Предела.
Но то, что они не желали сражаться, не означало, что их враг разделял их нежелание. Четыре большие осадные башни медленно поднимались позади вражеских линий, и он знал, что скоро будет штурм.
Так что они готовились к этому. Каждый день Эймон проводил инспекции, Эйгон собирал их дворян и руководил эвакуацией женщин и детей, в то время как военные планы составлялись и переписывались снова и снова.
Это была утомительная монотонная работа, но в ней было мрачное удовлетворение. Это было лучше, чем сидеть и ничего не делать. Большую часть своей жизни он не возражал против этого, предпочитая сидеть и размышлять, как сказал бы Эйгон, но теперь он не хотел размышлять.
Он не хотел думать о войне, о том, кто был на другой стороне. Он не хотел думать о своем дяде, о своих кузенах, особенно о Роббе. Почему его там не было? Гнев вспыхнул в нем, когда он подумал и увидел знамена Старков вдалеке. Нет , он заставил себя остановиться и сосредоточиться на задаче, пока осматривал другую баллисту.
Они уже были полезным оружием, даже если еще не было никаких генеральных сражений. С того дня, как началась осада, принц Оберин начал совершать вылазки и набеги, используя немногочисленных конных лучников, которые у него еще были, вместе с остальной дорнийской кавалерией, чтобы терзать и изнурять вражеские лагеря.
Всякий раз, когда он был занят, он и его люди отступали к стенам, где лучники и баллисты на стене давали им непревзойденное преимущество в таких боях. Это была медленная работа, но она была эффективна в сокращении вражеской армии. Они были обязаны этим Ланнистерам, мрачно подумал он, поскольку именно они построили оборону во время предыдущей осады города, также Станнисом Баратеоном.
К тому времени, как Эймон вернулся в Красный замок, наступил полдень. Эйгон, несомненно, все еще был занят, встречаясь с лордами и успокаивая их гордость. Поэтому вместо Тронного зала или Королевских покоев он направился в новое, знакомое место - Богорощу.
Там уже была Эллирия, в одном из своих обычных пурпурных платьев. Эймон как-то спросил, сколько должна стоить краска, на что она указала, что в землях Дома Дейнов есть запас улиток, которые производят краску.
"Так что это на самом деле не так уж и дорого, по крайней мере для меня, и, кроме того, у всех нас есть свое тщеславие. Вы, мужчины, ходите со своими мечами, я - со своими пурпурными платьями", - сказала она ему.
С этим он был согласен, и, кроме того, фиолетовые платья очень хорошо сочетались с ее глазами, снова подумал он, наконец столкнувшись с ней лицом к лицу, и приветливая улыбка сияла на ее лице.
Как обычно, они не обсуждали настоящее, а прошлое. Ее прошлое, если быть точным, с частичками его собственного, но никогда не слишком далекого. Он рассказывал ей истории из «Робкой Девы», о том, как Эйгон умудрялся падать в Ройну не меньше трех раз в день, а она - о Звездопаде. Большинство забавных были об Эдрике и ней, которые обычно куда-то ускользали.
Это была типичная история и сегодня. Как сказала Эллирия: «Жизнь в Звездопаде часто была скучной, а Эдрик был слишком уединенным, ему нужно было увидеть мир». Вот почему она организовала отправку его в качестве оруженосца к Берику Дондарриону. «К счастью, Эдрик вернулся до Черноводья, когда Берик Дондаррион умер», - сказала она. Она не казалась особенно опечаленной смертью своего жениха, он не мог этого не заметить.
«Наверное, было облегчением снова его увидеть», - сказал он. «Как он?»
«Потрясён, но в порядке. К счастью. К сожалению, мне вскоре пришлось уйти. Принц Доран потребовал, чтобы каждый крупный дом прислал своего представителя, и Эдрику давно пора было научиться править». Затем наступила пауза, пока она пребывала в своих мыслях, прежде чем повернуться к нему.
«Но хватит обо мне пока, теперь ваша очередь говорить», - сказала она.
«Если вы спрашиваете, чем я занимался с тех пор, как мы виделись в последний раз. В основном тем же самым. После того, как мы расстались, я посетил еще одно заседание Малого совета, потом нам пришлось приветствовать торговца сыром, потом спать, потом обычный осмотр стен».
«Скучно, зачем мне с тобой возиться?» - сказала она с невозмутимым видом.
«Должно быть, очарование моих раздумий», - ответил он в ответ, заставив их обоих рассмеяться. У нее был талант вызывать в нем светлую сторону, которую он по-настоящему не чувствовал с тех пор, как покинул «Застенчивую горничную». И он рискнул сказать, что у него был талант вызывать в ней смех, что всегда было прекрасным зрелищем.
«В любом случае, была одна... интересная вещь. Снова заговорили о браке. О двух браках, если быть точным. Варис снова предложил Эйгону жениться на Сансе. Эйгон снова заявил, что отказывается». «Это тебя удивило?»
«Нет», - ответил Эймон. Он доверял Эйгону безоговорочно. «И все же... это беспокоит меня. В этом есть политическая логика, и я не вижу альтернатив браку». Он ненавидел это, но все же мог это видеть.
«Это правда», - ответила она, задумавшись на мгновение. «Но война идет. К тому времени, как она закончится, многое может измениться».
«Да, будем надеяться. Мой собственный брак тоже был поднят», - сказал он. Это было странно. Он никогда не ожидал, что женится, тем более жениться на даме столь высокого ранга, как те, кого он предлагал.
Но это было понятно. Теперь он больше не был бастардом Винтерфелла, подумал он, и горечь наполнила его, когда он вспомнил это и разговор с дядей. Он даже не был бастардом Эйгона, теперь он был принцем Эймоном Таргариеном, принцем Драконьего Камня и наследником Железного Трона.
«И?» - спросила она.
«Принц Оберин предложил мне жениться на дорнийской леди, желательно на его племяннице Арианне. Также воспитывалась Инис Айронвуд, муж которой погиб в битве у Кровавого хребта».
«В этом есть мудрость. Большинство дорнийцев видят в тебе угрозу, не говоря уже о том, что они возмущены тем, что твой отец опозорил принцессу Элию. Такой брак убьет двух зайцев одним выстрелом», - сказала она.
«Я в курсе», - ответил он, даже если ему это не нравилось. Эллирия и принц Квентин, похоже, были единственными дорнийцами, которые не питали к нему здоровых подозрений, а теперь он должен был жениться на одной из них?
«Я знаю, что оба варианта хороши. Принцесса Арианна - очевидный вариант, а Инис Иронвуд происходит из второго Дома Дорна и был бы полезен для проверки Мартеллов», - сказал он без особого энтузиазма.
«Возможно, второй по силе, если считать налоги и монеты, но мы гораздо более престижны. Сколько великих бойцов породил наш дом? Титул Меча Утра сам по себе легенда. Какие еще вассальные дома Дорнии породили Таргариенов?» - сказала она, и гордость за свой дом звучала в ее словах и тоне.
«Это правда», - сказал он. «Я преклоняюсь перед твоей высшей мудростью». Однако прежде чем они смогли продолжить, прибыл посланник, сообщивший им, что встреча Малого Совета с Магистром вот-вот начнется.
Ну вот и прошла лучшая часть дня , подумал он. Он улыбнулся Аллирии и поклонился перед уходом. Он быстро прошел через Красный замок, пока не добрался до залов Малого совета.
Место было необычно пустым: присутствовали только он, Эйгон и стража, остальные члены Малого совета отсутствовали.
«Эймон, как рад тебя видеть», - сказал Эйгон со своего места во главе стола, указывая на место справа от себя, все еще свободное для него.
«Извините за задержку», - ответил Эймон. «Где все остальные?»
«Не здесь. Мы позовем их, как только разберемся с торговцем сыром», - ответил Эйгон, когда Эймон занял свое место. «А теперь впусти его», - подал он знак одному из стражников.
Иллирио Мопатис был таким, каким его помнил Эймон. Движущаяся сферическая гротескная масса сала, которая удивляла, как он вообще еще жив. Однако за всем этим скрывались хитрые и жестокие глаза. Рядом с ним было несколько слуг. Рабы , знал Джон.
«Ваша светлость», - сказал мужчина с поклоном, прежде чем занять предложенное место напротив Эйгона. «Приятно снова вас видеть», - сказал он, но в голосе его не было никакой радости.
«Магистр Иллирио, надеюсь, ваше пребывание в Красном замке было приятным?» - спросил Эйгон.
«Очень приятно. Надеюсь, что останусь здесь подольше, есть вещи, которые нужно обсудить», - сказал мужчина.
«Действительно, так что, конечно же, приступим к делу, Магистр».
«Ну, война надвигается на вас, ваша светлость, так что я полагаю, что вам потребуется еще больше денег. Я готов поддержать вас в этой функции с позиции вашего мастера над монетой».
«К сожалению, как бы мне ни было приятно, это невозможно, учитывая оптику. Вместо этого мы примем от вас кредит, а также рассмотрим ваши предыдущие платежи и подарки как кредит, по трехсотой процентной ставке в год для предыдущих и пятисотой для нового кредита».
«Это неприемлемо. Где благодарность вашей светлости? После всего, что я для вас сделал?» - сказал мужчина. «Это моя награда за то, что я так долго вас защищал?»
«Ваша награда - очень щедрый заём и получение процентов от самого Железного Трона. Представьте, насколько это повысило бы ваш авторитет среди других магистров, таких как Геркулео Йоронар или Рьянко Лопатис. В то время как мы были бы вынуждены брать у них заём...» Эйгон оставил угрозу невысказанной.
Мужчина ничего не сказал, предательство было ясно в его глазах. Наконец, поражение отразилось на его лице, когда он ответил
«Очень хорошо, Ваша Светлость. Сколько денег вам потребуется?»
Остальная часть встречи была просто формальностью.
«Хорошо сыграно», - сказал потом Эймон. «Откуда вы знаете эти имена?»
«Варис приходил ко мне вчера вечером, чтобы рассказать. Извини, что не сказал тебе раньше», - сказал Эйгон.
«Неважно», - ответил он. «Итак, Паук снова доказывает свою ценность».
«Его ценность и тот факт, что мы нуждаемся в нем и не можем его заменить», - язвительно сказал Эйгон. Эймон хотел бы, чтобы они могли, и он знал, что Эйгон тоже хотел бы, но то, что этот человек был полезен, они не могли отрицать. Хотя в чем заключалась его игра? Эймон не мог не задаться вопросом.