Нэд
Прошло больше трех лет с тех пор, как он в последний раз видел свой дом, подумал Нед, проходя под гранитными воротами Винтерфелла. Три года, но все же казалось, что тридцать. Он покинул Винтерфелл с тремя детьми и Робертом рядом с собой. Теперь он вернулся только с одним безруким, и рядом с ним ехал король Таргариенов.
Эйгон Таргариен, Шестой его имени. И его король теперь. Эта мысль все еще ощущалась как желчь во рту, но теперь он мало что мог сделать. Он преклонил колено и принес клятву верности, как и все остальные. Все, кроме Станниса Баратеона, который в настоящее время ехал в окружении Золотых Мечей.
Но даже он сдался. Они все либо умерли, либо сдались. Он вспомнил Роберта, Роберта, который ускакал под этими самыми арками, массу жирного и радостного смеха. Он был далек от того человека, которым был во время Восстания, но даже тогда он был его другом.
Что бы он подумал сейчас? Он вспомнил попытку Роберта отравить Дейенерис Таргариен и его отмену этого приказа в самом конце. Он бы рассердился, это точно, Роберта всегда было легко разозлить. Но простил бы он его? Нед не знал.
Нед никогда не узнает, но в конце концов он поверил, что поступил правильно. Санса и Бран были заложниками, Робб тоже, и они проиграли. Он ничего другого не мог сделать. Это не сделало вкус этого более сладким, когда они прибыли к дому.
Он изо всех сил старался сохранять самообладание, когда столкнулся лицом к лицу с Кэт. Она была еще красивее, чем он помнил. Ее каштановые волосы струились по плечам, и ему хотелось прикоснуться к ним, почувствовать их запах. Прошло так много лет.
«Милорд, Ваша светлость», - сказал Кэт, делая реверанс себе и человеку, ехавшему рядом с ним.
«Леди Кейтилин, лорд Старк, спасибо за ваше гостеприимство. У нас была долгая и утомительная поездка, и мы рады, что прибыли сюда».
«Мы здесь к вашим услугам, ваша светлость», - сказала Кейтилин, и толпа слуг появилась с хлебом и солью, чтобы преподнести их королю и его свите, гвардии из людей Золотой Мечи, которые ехали с ним. Остальная часть армии, которую Таргариен привел с собой, уже начала разбивать лагерь за пределами Винтерфелла.
«Отец!» - внезапно раздался резкий крик, он не знал откуда, и к нему бросилось маленькое тело.
«Арья!» - сказал он, обнимая ее, на мгновение забыв о приличиях. Прошло так много лет с тех пор, как он ее видел. Во имя Богов, она была намного больше, чем он ее помнил. Он изо всех сил старался не заплакать, прижимая ее так близко, как только мог.
Он никогда не хотел отпускать ее, но в конце концов ему пришлось это сделать, опустив ее на землю. Он поднял глаза и увидел, что Кэт смотрит на сцену с теплотой в глазах, прежде чем ее лицо вернулось к официальному виду, который у нее был раньше.
«Пойдем, Арья, у тебя будет достаточно времени, чтобы встретиться с отцом позже», - сказала она. На мгновение Нед не обратил на нее внимания, глядя на свою дочь. Она, должно быть, была по крайней мере на голову выше, чем когда он видел ее в последний раз. Однако ее глаза были тем, что потрясло его больше всего. Это были уже не глаза ребенка. Кэт написала ему кое-что из того, что она вынесла из нее, пока она выживала от Королевской Гавани до Харренхолла.
Его сердце разрывалось, когда он представлял себе все, что ей пришлось пережить. Но теперь все в порядке, сказал он себе, все в порядке, она здесь, она в безопасности.
Затем сзади появился Робб, сделавший выбор остаться там, а не встретиться с Таргариеном. Настала очередь Кэт потерять самообладание, схватив Робба в крепкие объятия, не отпуская его. Он услышал тихий всхлип, прежде чем она отступила и объявила со всем достоинством, на которое была способна.
«Через два часа будет пир, а до тех пор слуги отведут вас и вашу свиту в ваши покои, ваша светлость», - наконец сказала Кэт. «Увидимся, милорд», - обратилась она к нему.
«Иди, отец», - сказала Арья, когда все начали расходиться. «Ты должен рассказать мне все», - сказала она.
«Я сделаю это, дорогая, не волнуйся. А где Рикон?» - спросил он.
«Быть где-то ужасом», - сказала Арья с легким раздражением в голосе.
«Пока я рассказываю тебе истории, может быть, мы пойдем и найдем его?» - спросил он, и Арья согласилась.
Потребовалось больше часа, чтобы найти Рикона в Богороще. Несмотря на то, что он читал его шумным и полным энергии, он обнаружил, что Рикон был невероятно застенчивым. Мальчик не узнал его, понял он, когда Рикон долго смотрел на него озадаченно, прежде чем, наконец, мимо него промелькнула искра узнавания, и он тоже обнял его.
Оставшееся время до пира он провел с Арьей и Риконом, рассказывая истории, прежде чем он наконец отправился в свои покои, переоделся, а затем направился в Большой зал, чтобы должным образом поприветствовать новых гостей. Или их новых завоевателей, он так и не узнал.
В конце концов, пир прошел мирно. Он мог бы много чего сказать об Эйегоне Таргариене, но вежливость этого человека была безупречна. Тем не менее, напряжение не покидало высокий стол, единственными разговорами были приглушенные вежливости.
У людей внизу не было такой сдержанности. Даже когда с ними пировали и пили люди из Золотой роты, те самые люди, с которыми они сражались, слишком многие из них были просто рады остаться в живых, и вскоре пьянство и празднование были в полном разгаре.
Наконец, когда пир подошел к концу, новый король удалился, Робб отправился в Богорощу, а дети - в свои комнаты, оставив его проводить Кэт в их комнаты. Они шли молча, почти не говоря, пока не достигли комнат.
«Спасибо, мой господин», - сказал Кэт. «Я приготовила вам комнаты на другой стороне зала».
Он почувствовал боль от ее слов.
«Кот, поговори со мной», - умоляюще сказал он.
«Говорить? У тебя было четырнадцать лет, чтобы говорить, Нед!» - огрызнулась она на него. «Четырнадцать лет, в течение которых ты мог бы сказать мне правду!»
«Джон...»
«Да, он. Твой племянник, которого ты заставил меня поверить, что он твой ублюдок. Ты заставил меня поверить, что ты был мне неверен!»
Часть его удивлялась, как она могла быть такой красивой, даже когда она была так зла на него. По веской причине, он знал.
«Я обещал, что буду его беречь. Я не мог рисковать, что кто-то узнает», - признался он.
«Но кто-то все же узнал, так что это не имело значения. И если ты не мог доверять мне сначала, как ты не доверял мне после того, как я родила тебе пятерых детей, Нед? Пятерых!»
«Вы правы, моя леди», - наконец сказал он после паузы. И она была права, он должен был это признать. «Я не сказал вам, потому что боялся, потому что так было легче, потому что я не хотел об этом думать. Мне жаль, что я причинил вам боль».
Некоторое время Кейтилин не произносила ни слова.
«Знаешь, если бы ты мне сказал, я бы относилась к нему с меньшим подозрением. Я всегда беспокоилась, не буду лгать, всегда беспокоилась о том, что он или его дети могут сделать. Всегда беспокоилась о Деймоне Блэкфайре. Я была более права в этом сравнении, чем я когда-либо думала. И в конце концов... В конце концов он не пошел за местом Робба, а только за его рукой», - горько сказала она.
«Он этого не сделал», - сказал Нед. Он все еще не знал, как относиться к Джону, расстояние и события между ними все еще были огромной пропастью, но в этом он не мог винить Джона. «Это Джон нашел его, и Джон позаботился о том, чтобы его вылечили. Если бы не он... Робб вполне мог бы умереть».
«Я полагаю, что должна быть ему благодарна за это», - тихо сказала она, вставая с кровати.
После этого они долгое время ничего не говорили, только они вдвоем и их прошлое.
«Я люблю тебя», - наконец признался он. «Больше, чем могу сказать. Так долго, пока мы были там, маршируя и сражаясь, я всегда думал о том, чтобы вернуть Сансу и Брана, но также и о тебе, моя леди. Я все время думал о том, как ты прекрасна, как сильно я хочу вернуться, чтобы быть с тобой».
«Я тоже тебя люблю, Нед», - сказала она с чем-то средним между улыбкой и рыданием. «Я простила тебя, когда думала, что ты был неверен, я думаю, я научусь прощать тебя за это... Но не сейчас», - сказала она.
«Я понимаю», - сказал он, направляясь в свою комнату.
Они покинули Винтерфелл три дня спустя. Нед надеялся, что это будет последний раз, когда ему придется покинуть его во главе армии, поскольку они направлялись на север, чтобы разобраться с последней частью войны, охватившей континент.
Эурон Грейджой был побеждён, убит в поединке Бейлором Брайтсмайлом на улицах Староместа вскоре после битвы при Тамблтоне, и большая часть флота Железнорождённых погибла вместе с ним. Вместо него Аша Грейджой взяла под контроль Железные острова и быстро сдалась.
И поэтому им пришлось иметь дело только с одичалыми, из их новых крепостей вдоль Стены, вступившими в перепалку с северными лордами и кланами. Они удерживали их от захвата более крупных поселений, но это было кровавое дело.
Они выступили с десятью тысячами человек. Пять тысяч северян, пять тысяч солдат Золотой роты. Однако в конце концов им не пришлось обнажать мечи или проливать кровь.
Манс Налетчик оказался более склонным к переговорам, чем они ожидали. Это не повредило, он предположил, что, похоже, все вожди, чьи имена были достаточно грязными, чтобы Север знал об этом, похоже, умерли. Это заставило его задуматься, не послал ли их король одичалых на самоубийственные миссии.
Сделка заняла недели, чтобы обговорить ее, но в конце концов она была приемлемой, предположил он. Договор о королевской короне, подписанный между домом Таргариенов, домом Старков, одичалыми и Ночным Дозором, дал одичалым новый и старый дар для урегулирования и владения.
Им не придется преклонять колени, однако им придется посылать деньги и еду Ночному Дозору, а также поддерживать его в тяжелые времена. Ночной Дозор вернет себе полный контроль над стеной и укрепит свои замки за счет Севера и Короны.
Одичалым не будет позволено совершать набеги, и любой одичалый, ступивший на Север, будет подчиняться законам Железного Трона, однако Дар будет подчиняться законам самих одичалых. Манс Налетчик будет прощен за свое дезертирство и принят в качестве лидера одичалых.
Все одичалые, взятые в плен, будут возвращены, и всем вестеросцам, взятым в плен одичалыми, также будет разрешено вернуться, если они того пожелают. Любому одичалому, который отказывался принять эти условия, разрешалось безопасно вернуться за стену.
Договор был подписан сначала в Королевской короне, а затем снова скреплен клятвой перед чардревом, причем он сам и одичалые поклялись соблюдать договор перед священным деревом, в то время как Эйгон Таргариен, а также исполняющий обязанности главы Дозора, некий Денис Маллистер, принесли клятву перед септоном в импровизированном септоне.
Наконец, в качестве последней части формальностей, Станнис Баратеон преклонил колени и поклялся в Ночном Дозоре. Почти тысяча человек поклялись вместе с ним, все закаленные и верные ветераны, которые пойдут в ад и обратно ради него.
Наконец, когда все было сделано и они готовились к долгому обратному походу, новый король отвел его в сторону, чтобы поговорить.
«Лорд Старк».
«Ваша светлость, вы хотели меня видеть?» - спросил он.
«Да, мой лорд Старк. Что вы думаете о договоре?»
«Я думаю, в данном контексте это было лучшее, на что можно было надеяться, учитывая обстоятельства», - осторожно сказал он.
«Я согласен. Но ведь обеспечить его соблюдение будет не так просто, как подписать бумагу, не так ли?» - спросил он.
«Нет, скорее всего, нет. Даже если Манс Налетчик верен своим намерениям, в чем я сомневаюсь, учитывая, что этот человек - клятвопреступник, найдутся те, кто нарушит их и совершит набег на юг. И я боюсь, что некоторые из моих лордов попытаются отомстить за такие преступления и за все преступления, которые они ранее претерпели от рук одичалых».
«Действительно», - согласился Таргариен. «И по этой причине я подумал о возможном решении. Ночной Дозор, как только у него появятся форты, и Станнис Баратеон вскоре будет избран новым лордом-командующим, сможет позаботиться о себе сам. Но проблема будет в южной границе. Поэтому с вашего согласия я предлагаю создать особый приказ, призванный защищать границу и защищать от любых набегов или чего-то в этом роде».
«Это могло бы помочь», - согласился Нед, поняв логику.
«Я считаю, что ваш сын должен быть командиром этого».
«Зачем?» - спросил Нед. Робб мог бы это сделать, но после всего, отправить его снова... Кэт убьет его.
«Потому что я сомневаюсь, что этот договор будет очень популярен среди северных лордов. А без руки он будет потенциально выглядеть слабым, даже если он герой войны. Однако, если бы он командовал войсками, защищающими северных лордов... это бы значительно укрепило его положение. Но это только мое мнение, вы лучше меня осведомлены в делах Севера».
«Логика здравая... - вынужден был согласиться он. - Я обсужу это с сыном».
"Конечно."
«Что-нибудь еще, Ваша Светлость?»
«Нет, мой господин».
Когда Нед ушел, он снова задумался об этом своем новом короле. Все это было хорошей идеей, и он изо всех сил пытался увидеть угол зрения. Действовал ли он добросовестно, или здесь была какая-то схема, которую он не понял? Нед не знал.