Город в руинах
«Это выглядит разочаровывающе», - сказала Аллирия, когда они уставились на большой дуб в самом сердце богорощи Красного замка. Джону пришлось согласиться. Когда они вдвоем решили пойти и посмотреть на него, он, по крайней мере, ожидал увидеть чардрево. Но как бы там ни было, он не мог по-настоящему сравнить его с богорощей Винтерфелла, с ее огромным чардревом, смотрящим на тебя сверху.
Но все равно было приятно, и казалось, что здесь нет ни толпы, ни смерти, которые были повсюду в Королевской Гавани. Единственными другими во всей Богороще были их стражники, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга и еще дальше, Призрак, Леди и Лето, игравшие друг с другом.
«Богородица в Винтерфелле затмевает эту», - согласился он. «Там было настоящее чардрево, и мох такой густой и старый, что казался ковром под ногами, и горячие источники», - сказал он. Сколько раз они с Роббом пробирались туда, чтобы поиграть перед чардревом, он не мог сказать.
«Я надеялась увидеть настоящее, живое чардрево», - сказала Эллирия. «Не это. У него может быть драконье дыхание с красными листьями рядом, но это такое же чардрево, как и моя сестра, умершая», - сказала она, вызвав небольшой смешок у Джона.
«Вы сказали, что вам нравится проводить время в Богороще в «Звездопаде», как это соотносится с этим?» - спросил он.
«Не так впечатляюще, хотя, полагаю, менее мрачно, хотя это можно считать хорошей вещью. По крайней мере, это дерево живое», - ответила она.
«Что случилось со Звездопадом?» - спросил Джон.
«Он и остальная часть замка были сожжены Вхагар во время первой великой войны. Замок можно было восстановить, но чардрево было мертво. Теперь это сожженная, мертвая вещь, частично сохранившая белизну старого, частично обугленная и черная. Это довольно жуткое зрелище, но по-своему прекрасное», - сказала она.
«И что заставляет тебя любить это место? Звучит как тревожное место», - сказал Джон.
«Это так, но в этом есть тишина и покой. А иногда людей слишком много, иногда просто хочется этого», - ответила она.
«И место, где можно побыть наедине со своими мыслями и горем?» - спросил Джон, вспомнив, как часто он делал то же самое.
«Вот, ты понимаешь», - сказала она с улыбкой. Иногда у них были такие моменты, размышлял он, когда они просто понимали друг друга.
«Но это никогда не длится слишком долго», - продолжила Эллирия. Насколько бы люди вокруг нас ни утомляли, одиночество еще хуже».
Было также много раз, когда они действовали порознь. Что касается его самого, то одиночество никогда не беспокоило его так сильно. Были и другие вещи, Эллирия была во много раз более прямолинейной, чем он, и гораздо более резкой. Это она пригласила его проверить богорощу после того, как он упомянул Винтерфеллскую по дороге в Королевскую Гавань во время одного из их разговоров.
«Я так понимаю, больше никому не нравится туда ходить?» - спросил он.
«Иногда Эдрик, хотя это больше для меня, чем для чего-либо еще. Он любил сражаться на мечах с деревьями палками, а я смотрела», - сказала она с нежной улыбкой.
«Бран так делал, пока ему наконец не разрешили выходить на тренировочную площадку», - сказал Джон с такой же ласковой улыбкой.
«Эдрик тоже рвался вперед. Он всегда боялся соответствовать титулу Меча Утра», - сказала она с улыбкой. «Это чудо, что мне удалось заставить его остаться в Звездопаде. Слава богам за то, что Берик Дондаррион отправил его обратно», - сказала она.
Хотел бы я отправить Брана обратно , подумал он. Но он знал, что ничего не может сделать, и что Бран не только в безопасности, но и счастлив. Это все равно оставило кислый привкус во рту.
«Тяжело удержать его на одном месте?» - спросил он вместо этого с легкой улыбкой. «Бран такой, он любил лазать, он шел куда угодно, неважно, сколько раз леди Старк его ругала, хотя, если честно, я не думаю, что она имела это в виду», - сказал он.
«Иногда я так делала с Эдриком, когда он надоедливо дрался со всеми подряд палкой», - ответила она.
Однако в этот момент к ним приблизился рыцарь и заговорил с Джоном.
«Принц Эймон, его светлость послал меня сказать вам, что вы сегодня вместе должны посетить город», - сказал он. Он ведь вчера сказал Эйгону, что присоединится, не так ли?
«Богородица в городе, так что я ее посещаю», - пробормотал он раздраженно, вызвав смешок и толчок локтем в бок от Аллирии. Он бросил на нее печальный взгляд.
«Пойдем, увидимся позже», - сказала она.
«Очень хорошо, моя леди», - сказал он с фальшивой тяжестью на сердце, прежде чем отправиться в путь. Он нашел Эйгона во дворе Красного замка, ожидающего его с другим отрядом стражи и Браном.
Они быстро сели на лошадей и выехали из Красного замка, пройдя сквозь красные стены и по тропе Предателя. Вокруг них были повешены солдаты Ланнистеров, жуткое зрелище, их лица застыли от ужаса смерти. Ужас, который они пожинали, вернулся к ним, подумал Джон.
Но даже когда они шли, их сопровождал не только вид смерти. Вокруг, в домах и на улицах, жизнь медленно возвращалась, поскольку они могли видеть, как двигались городские жители, некоторые смотрели на них и бросали похвалы в сторону Эйгона. Тут и там некоторые из магазинов открылись, хотя большинство все еще были либо разрушены, либо закрыты.
Вокруг них бесчисленное множество домов все еще были разграблены или сожжены, но теперь, по крайней мере, главные улицы были чистыми, и даже разрушенные дома кое-где ремонтировались.
«Что мы здесь делаем?» - спросил Бран, вырывая его из раздумий.
«Ну», сказал Эйгон, глядя на него, «мы здесь, чтобы увидеть людей и выяснить, что им нужно. Король должен знать людей, которыми он правит, а его подданные должны видеть его. Король Визерис предоставил своей Деснице делать все его правление за него, не желая вмешиваться сам, и в конце концов его Десница узурпировала его наследника».
«Разве он не должен был просто назначить лучшую Десницу?» - спросил Бран.
«Да, он должен был это сделать, хотя и был компетентен, но назначил худшего Десницу, которого мог иметь, из-за своего желания пойти против предполагаемого преемника короля Визериса, к большой апатии короля», - ответил Эйгон. Джон нежно улыбнулся, Эйгон говорил о своих взглядах на историю их семьи больше раз, чем мог вспомнить, и Бран, казалось, внимательно слушал. «В конце концов, из-за апатии короля Визериса половина королевства не обратила внимания на его слово, которое он двадцать лет не удосужился исполнить, и королевство истекло кровью за это».
«Танец драконов», - ответил он.
«В самом деле», - просто сказал Эйгон. Он знал, что его брату есть что сказать, но сдерживал себя. Величайшая глупость нашего Дома, как однажды назвал это его брат.
Однако они замолчали, когда проходили через рынок, где висела рука. Джон из Armory Lorch понял. В то время как другие повешения были мрачным делом, смерть этих двоих была кровавой, ужасающей, но Джон не мог отрицать, что он чувствовал... он не знал, что он чувствовал. Может быть, не хорошо, но справедливо, это казалось справедливым. Когда топор наконец опустился на гигантского монстра, толпа взорвалась ликованием, которого Джон никогда не слышал.
Рядом с ним Эйгон был тих и серьезен. Несомненно, размышляя о прошлом , подумал он с легкой улыбкой при мысли о том, что его брат размышляет. Но это быстро прошло, когда он подумал об ужасе, который этот человек положил и в этот мешок, и в предыдущий.
Они ехали молча, пока наконец не достигли большой площади, где собралась большая толпа. Ожидание еды, понял он, глядя вдаль, где несколько человек из Золотой роты раздавали ее.
«Пойдем, поедим», - сказал Эйгон, слезая с коня. Остальные сделали то же самое, оставив своих лошадей вместе с некоторыми стражниками.
Когда они направились к ним, толпа заметила их и тут же расступилась перед ними.
«Боги, храни короля!» - кричали некоторые мужчины.
«Справедливость! Месть!» - кричали другие.
Некоторые из мужчин стояли на коленях, а другие ликовали. Это было похоже на то, как будто жизнь возвращалась в город, движимая благодарностью за свое спасение. Рядом с ними Бран смотрел с благоговением на лице, в то время как Эйгон задумчиво улыбался. Со своей стороны, Джон не мог отрицать своего собственного удовлетворения, видя ликующую толпу, когда они проходили мимо.
Наконец они добрались до зоны обслуживания, где группа грубых распорядителей Золотой роты обслуживала людей.
«Ваша светлость», - сказали они все с поклоном.
«Придите, мои добрые хозяева», - провозгласил Эйгон, - «мы с братом пришли сюда поесть, пожалуйста, мы тоже хотели бы угощения».
Мужчины обменялись взглядами, после чего быстро дали каждому из них по деревянной миске и ложке, а затем подали что-то, в чем Джон узнал нечто вроде каши.
«Идите», - сказал Эйгон толпе, которая смотрела на них, и странные крики все еще продолжались, - «выходите и присоединяйтесь к этой трапезе». С этими словами толпа ринулась обратно к трибунам, продолжая в том же духе.
Они втроем и их стражники шли, пока не достигли края рынка, где на землю были брошены брёвна, чтобы люди могли сидеть на них во время еды. Все тут же встали, когда увидели их приближение, и Эйгону пришлось усадить их, когда они втроём нашли пустой участок брёвен и начали есть.
Это, должно быть, была самая отвратительная каша, которую Джон когда-либо ел. Но он знал, что лучше не комментировать, пока медленно ел ее. Они делали это молча, трое из них были заняты едой, в то время как люди вокруг них стояли, затаив дыхание. Наконец, именно Джон нарушил тишину.
«Ты», - сказал он крепкому мужчине лет 40, стоявшему ближе всех к нему. «Как тебя зовут?» Он вспомнил уроки лорда Старка Роббу, некоторые из которых он тоже перенял.
«Мика, ваша светлость», - ответил мужчина. «Мика Стил», - сказал он.
«Кузнец, я так понимаю?» - спросил он.
«Да, Ваша Светлость», - ответил он.
«А что случилось с тобой во время разграбления?» - спросил он.
Мужчина начал отвечать, рассказывая свою собственную историю о том, как он прятался в своей лавке и забил насмерть солдата Ланнистеров своим молотом. Это заставило толпу рассмеяться. Эйгон быстро понял, что он делает, и начал делать то же самое, спрашивая людей вокруг них об историях. Большинство прятались во время разграбления, несколько сражались.
Наконец, к тому времени, как они закончили есть мерзкую субстанцию, толпа была в хорошем настроении, поскольку все слушали истории. Наконец, они ушли, оставив толпу, поющую свои благословения еще раз для повешенных Ланнистеров, развешанных по всему городу.
«Это была очень хорошая идея, Эймон», - сказал Эйгон.
«Спасибо, хотя, честно говоря, я не думаю, что нам это было нужно, чтобы завоевать любовь народа», - ответил он.
«Может, и нет. Лучше быть уверенным, и, кроме того, иногда я задаюсь вопросом, заслужена ли эта любовь. Они бы никогда не страдали так, как страдали, если бы нас здесь не было», - сказал он.
«Это Ланнистеры разграбили город», - напомнил ему Джон.
«Да, и за это они увидели справедливость. И все же...» - сказал Эйгон, сделав паузу, прежде чем продолжить, «и все же я все еще не знаю. Лучше убедиться, что любовь заслужена, лучше увидеть и узнать, как живут люди, не так ли?» Джон просто кивнул на это.
«Куда мы теперь направляемся?» - спросил он.
«В один из импровизированных лагерей для больных», - ответил Эйгон. «Эти люди истекали кровью ради нас, это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы навестить их», - сказал он, когда они нашли и снова сели на своих лошадей.
Им не пришлось долго ехать, пока они не добрались до другого рынка, и на нем образовался небольшой импровизированный лагерь. Палатки и кровати с ранеными людьми лежали повсюду. Это было отвратительное зрелище. Одного запаха было достаточно, чтобы сделать человека больным.
«Бран, иди с несколькими стражниками обратно в замок», - сказал Джон.
«Я уже видел мертвецов!» - ответил Бран со всей яростью, на которую был способен его возраст.
«Бран, в замок», - сказал Эйгон рядом с ним, как бы он ни был потрясен. Когда Бран не пошевелился, он продолжил. «Ты мой оруженосец, ты поклялся подчиняться мне, помнишь?»
Наконец, Бран кивнул, и Эйгон приказал нескольким стражникам проводить его обратно в Крепость. Как только это произошло, они вдвоем прошли через лагерь.
Внутри лагеря запах был еще более отвратительным. Мухи кружили вокруг них, а крики и стоны раненых наполняли воздух. И все же, это не было для него настоящим потрясением. Возможно, он стал нечувствительным к резне между битвой на Кровавом хребте и ужасами разграбления. Это вызывало у него отвращение, да, но не шокировало.
Вокруг небольшой армии мейстеров, целителей и повитух Золотой роты ходили туда-сюда и помогали больным и раненым. На мгновение Джон ожидал, что они найдут там Халдона, пока не вспомнил, что Халдон, как и было обещано, был назначен кастеляном Красного замка и был занят управлением.
И все же, когда они шли, а Эйгон давал слова поддержки мужчинам вокруг них, его взгляд привлекла совершенно другая. Ее волосы были собраны в пучок, но цвет был безошибочным. Вот она несла бинты туда-сюда.
«Санса!» - крикнул он. При этих словах она повернулась и направилась к ним.
«Джон, ваша светлость!» - вежливо сказала она.
«Санса, что ты здесь делаешь?» - спросил он ее.
«Помогаю. Что ты здесь делаешь?» - спросила она в ответ.
«Оказываем больным и раненым всю возможную поддержку», - ответил ему Эйгон.
«Как ты здесь?» - спросил Джон.
«Охранникам все равно, куда я пойду в городе, лишь бы не убежать», - сказала она, и в ее глазах заблестел понимающий блеск. Джон тут же почувствовал вину.
«Они там для вашей же защиты, леди Санса», - ответил Эйгон.
«Они действительно это делают?» - смело спросила она. «Значит, если я попытаюсь пробраться в лагерь отца, они позволят мне это сделать?» - никто из них не осмелился ответить на это.
«Я знаю, что я заложница, я смирилась с этим», - сказала Санса, по-видимому, сдавшись.
«Клянусь тебе, Санса, ничего не случится ни с тобой, ни с Браном. Я лучше отрежу себе руку, чем позволю кому-то тронуть тебя», - заявил Джон.
«Да», - сказал Эйгон. «Я не наш дедушка. Я могу только принести свои самые искренние извинения за это и за эту досадную ситуацию», - сказал он.
«Но почему вы здесь, моя леди?» - спросил он. На мгновение Санса, казалось, задумалась о чем-то. Он посмотрел на Джона, как будто прося его о поддержке, на что тот кивнул. Наконец она, казалось, приняла решение.
«Потому что это самое малое, что я могу сделать, чтобы помочь. Я был заперт в этой крепости месяцами, всегда в страхе, всегда бессилен. Пока я делаю что-то, чтобы помочь этим людям... я не чувствую себя таким бессильным».
Джон не знал, как ответить, и Эйгон, похоже, тоже, поскольку все они молчали очень долго. Первым отреагировал Джон, заключив Сансу в объятия.
«Мне так жаль, Санса», - сказал он, когда они отстранились друг от друга.
«Все в порядке», - ответила она.
«Как бы там ни было, мне тоже жаль, моя леди», - сказал Эйгон.
«Я верю тебе», - сказала Санса после паузы. «Джон явно доверяет тебе свою жизнь, и я доверяю ему», - сказала она. «И я понимаю. Пока мы с Браном здесь, мир, скорее всего, наступит», - сказала она.
«Будем надеяться на это», - ответил Эйгон. «А пока, если вы хотите помочь, вы свободны это сделать», - сказал он. «Это благородное дело, и я вас одобряю»
«Благодарю вас, ваша светлость».
Перспектива окончания войны стала еще ближе и ощутимее через два дня, когда на горизонте появился флот со знаменами домов Веларионов, Селтигаров и, прежде всего, Таргариенов.