Перекрёсток
Красный замок был впечатляющим зрелищем, быстро пришел к выводу Джон, когда они с Эйгоном смотрели на Черноводную. Позади них армия была занята обустройством лагеря, возглавляемая инженерами Золотых Мечей.
Вокруг них стоял отряд стражников из Золотых Мечей, но никто не обращал на них внимания, предпочитая смотреть через воду на город перед ними. С другой стороны города, чем Красный Замок, Джон мог видеть то, что могло быть только Великой Септой Бейелора, возвышающейся над городом. Пока он придерживался Древних Богов, он не мог отрицать ее красоту.
Дальше налево он мог видеть, где город заканчивался своими толстыми стенами, уступая место осадным линиям. Траншеи и колья заполняли землю перед стенами, а на стенах он мог видеть скорпионов и баллисты, выстроившиеся вдоль зубцов. Все было сказано, грозное зрелище. Он знал, что его будет нелегко штурмовать.
«Знаешь, - тихо сказал Эйгон рядом с ним. - Это должен быть наш дом. Город, который построили наши предки».
Был ли он домом? Джон не мог этого сказать. Он ничего не чувствовал к этому месту, кроме, может быть, презрения к политике двора, которой славилась столица Королевств, и восхищения его огромными размерами. Но был ли он домом... Нет, он знал, не был.
Если бы он должен был сказать, где его дом, раньше он бы сказал Винтерфелл, но теперь, по правде говоря, он не знал. Рядом с ним Эйгон тоже был потерян для слов. С тех пор, как закончилась битва, он был почти таким же задумчивым, как сам Джон.
«Здесь я не чувствую себя как дома», - решил ответить Джон.
«Нет, не так», - со вздохом признался Эйгон. ««Застенчивая дева» была домом», - продолжил он после долгой паузы, - «или достаточно близко к нему. Палатка, в которой я сплю, более удобная и в ней больше вещей, но я так скучаю по этому кораблю. Чистое чувство свободы, когда он скользил по Ройне...» - сказал он, потерявшись в воспоминаниях.
«Ты жалеешь, что оставил его?» - спросил он.
«Сожалею...» Эйгон задумался на некоторое время, прежде чем ответить. «Я сожалею о многом, и если бы я мог вернуться назад, я бы так много изменил. Битва прежде всего. Но покинуть Робкую Деву... Нет, я не жалею об этом. Каким бы я был человеком, если бы спрятался от своего долга? Часть меня хотела этого, и часть меня все еще хочет этого, но мы не можем избежать своего долга», - сказал Эйгон.
«Да», - ответил Джон с пониманием. «В таком случае, давай попробуем сделать это место домом. Вместе», - ответил он. Он всегда хотел, чтобы Винтерфелл был домом. Настоящим домом. В каком-то смысле так и было, даже если он всегда чувствовал себя чужаком. Потому что ты им был, подумал он. Если судьба и кровь не предназначили Винтерфеллу стать его домом, то, возможно, он сможет сделать таковым этот город.
«Надеюсь, мы сможем, брат, надеюсь, мы сможем», - ответил Эйгон. «Хотя часть меня задается вопросом, насколько это место может когда-либо стать настоящим домом с этими знаменами, висящими над ним», - сказал он, указывая на символы Ланнистеров и Баратеонов, развевающиеся по всему городу.
«Мы их удалим», - ответил Джон.
«Да, знамена можно снять, но как мы смоем кровь, которую оставили люди, поднявшие эти знамена?» - спросил Эйгон. В мгновение ока Джон понял, что имел в виду Эйгон.
«Я не знаю, сможем ли мы. Но мы можем добиться справедливости для нашей сестры и твоей матери. Может быть, этого будет достаточно», - сказал Джон.
«Возможно», - ответил Эйгон. Никто больше ничего не сказал, сидя в тишине, пока не прибыл посланник.
«Ваши милости, лорд Десница почтительно спрашивает, можно ли присоединиться к нему в его палатке», - сказал рыцарь. Джон почувствовал, как рассмеялся, видя, как сильно этот человек старался, чтобы это звучало как что угодно, кроме вызова.
«Мы с братом были бы весьма благосклонны к предложению Десницы», - сказал Эйгон. «Пожалуйста, укажите путь, добрый сир».
Сопровождаемые своими охранниками, они быстро прошли через наполовину построенный лагерь, пока не достигли больших палаток в центре. Там они последовали за мужчиной в одну из них, где обнаружили лорда Коннингтона, ожидающего их в одиночестве.
«Благодарю вас, сэр Шерридан, вы свободны», - быстро сказал мужчина. Рыцарь быстро ушел с поклоном, оставив в палатке только их троих. Самый маленький совет, как он любил его называть. Хотя большой военный совет часто созывался, часто многие решения принимались только между ними тремя.
«Что-нибудь случилось?» - спросил Эйгон, как только они остались одни.
«Новости пришли от Паука», - ответил лорд Коннингтон. Редкая улыбка мелькнула на лице мужчины. «Тайвин Ланнистер мертв».
Чего бы он ни ожидал от этого человека, это было не то. Самый большой враг Ланнистеров мертв.
«Пусть он сгниет в Семи Преисподних», - радостно сказал Эйгон после паузы. «Как он умер?»
«Там ничего не сказано. Только то, что его армия была полностью разгромлена с поля боя Станнисом Баратеоном и что он и Убийца Короля мертвы», - ответил лорд Коннингтон.
«А Клиган и Лорх?» - спросил Эйгон.
«О них тоже ничего».
«Очень хорошо», - ответил Эйгон. «Тем не менее, я думаю, что это заслуживает тоста», - сказал он, направляясь к меху с вином в палатке и схватив три кубка, которые он быстро наполнил и раздал. «За правосудие!» - сказал он, поднимая кубок.
«За правосудие!» - ответили они оба, тоже поднимая свои кубки, прежде чем сделать глоток.
«Мы сможем отпраздновать еще больше позже», - сказал лорд Коннингтон, поставив чашку на стол, - «но сейчас нам нужно решить, что мы будем со всем этим делать».
«Ну что ж», сказал Эйгон, поставив свою чашку на стол и усаживаясь за него, а за ним и Джон, «во-первых, это означает, что Ланнистеры практически уничтожены».
«Да», - сказал Джон. «То, что осталось от их армии, не сравнится с нашей, если цифры, которые мы получили, верны. И... - сказал он, глядя на карту, - «мне кажется, они зажаты между нами и Старками и Баратеонами. Поэтому нам следует придерживаться своего курса, спешить перейти реку выше по течению, захватить столицу и, если там нет остатков войска Ланнистеров, выследить их», - закончил он.
«В этом отношении мы придерживаемся нашего предыдущего плана и направляемся в Королевскую Гавань», - сказал лорд Коннингтон с одобрительным кивком. «Нам помогают и другие новости. По словам Паука, внутри города есть заговор с целью открыть нам ворота».
«Хорошо, надеюсь, это позволит избежать кровопролития. Мы также должны убедиться, что не будет разграблений или мародерства», - ответил Эйгон.
«Мы это сделаем. У нас есть еще проблемы. Во-первых, Западные земли теперь широко открыты. Мы должны перебросить туда силы, чтобы обеспечить лояльность тамошних домов к нам», - сказал мужчина.
«Сколько, по-твоему, их было?» - спросил Эйгон.
«Половины пехоты Золотой роты и тысячи дорнийских лучников будет достаточно».
«Готово», - ответил Эйгон. «Хотя я говорю, что мы имеем принца Квентина, который командует дорнийскими всадниками, чтобы избежать любого кровопролития или зверств. Он достаточно сдержан, чтобы не поощрять это, и теперь достаточно уважаем, чтобы иметь возможность это осуществить».
«Он хороший выбор», - ответил мужчина. «Теперь к более важному вопросу: обеспечение безопасности Западных земель будет иметь решающее значение для следующей части. Мы и Станнис Баратеон - единственные оставшиеся игроки».
«Разумеется, мы можем договориться. Если не с ним, то хотя бы с его вассалами», - сказал Эйгон. «Джон связывает нас со Старками и Талли, а они не посмеют сражаться против своей крови, не так ли?» - сказал его брат, вырывая свои мысли изо рта.
«Мы можем это сделать, поэтому нам следует обезопасить Западные земли», - ответил Коннингтон.
«Верно», - ответил Эйгон, как будто продолжая свои мысли. «Чем сильнее наша позиция, тем легче вести переговоры, а наличие двух самых богатых ресурсами королевств под нашим контролем, безусловно, укрепит нашу позицию».
«Это и заложники», - прямо сказал лорд Коннингтон. Джон мгновенно понял, что он имел в виду.
«Нет», - ответил он, покраснев. «Санса и Бран не должны пострадать, даже волос на их головах», - сказал он со всей властностью, на которую был способен.
«Они заложники. Очень высокородные заложники, но тем не менее заложники», - ответил Коннингтон.
«Если хочешь навредить им, тебе придется пройти через меня», - ответил Джон, вставая. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не сделать ничего другого.
«Мы все еще на войне, мальчик», - ответил мужчина.
«Вы оба прекратите, прямо сейчас», - сказал Эйгон. Они оба уставились друг на друга, но ни один не сказал ни слова, позволив Эйгону продолжить.
"Бран - мой оруженосец, а леди Санса - высокородная леди, и они оба твои кузены Эймон. Никто не причинит им вреда, в этом я клянусь, чего бы ты от меня ни пожелал", - сказал Эйгон.
«Ты клянешься?» - сказал он, чувствуя, как его гнев угасает.
«О Древних Богах и Новых, как ты любишь говорить», - ответил он с улыбкой. «Но, как говорится... Грустная правда в том, что они... гости/подопечные, как бы ты их ни называл. Я снова клянусь, что ни один волос на их головах не упадет, но я не могу позволить им вернуться к твоему дяде, пока он не преклонит колено», - провозгласил Эйгон с сочувственным взглядом.
Джон понял, что он даже не холоден. Он говорит простую правду. Они были заложниками. Часть его всегда знала это, даже если он не хотел признавать это, он знал. Так ли себя чувствует Теон? Он задавался вопросом. Хорошо заботящийся и в безопасности, но все равно заложник. Он был почти уверен, что, что бы ни случилось, его дядя никогда не причинил бы Теону вреда.
«Ни волоска», - просто сказал Джон в ответ.
«Клянусь», - снова сказал Эйгон. «А теперь пожмите друг другу руки», - сказал он Джону и лорду Коннингтону.
«Мне жаль, что я так отреагировал», - устало сказал лорд Коннингтон. «Просто иногда... милосердие может быть столь же опасным, как и жестокость», - сказал он с отстраненным выражением лица.
«Я тоже извиняюсь», - сказал Джон. Часть его знала, что с чисто логической точки зрения... Этот человек не ошибался. Не то чтобы это имело значение. Он встанет перед армией, прежде чем позволит причинить вред Сансе и Брану.
«Я также приму командование армией, направляющейся в Западные земли», - добавил лорд Коннингтон.
«Что? Ты не можешь оставить меня, Грифф», - внезапно сказал Эйгон.
«Чтобы быстро захватить Западные земли, понадобится нечто большее, чем просто грубая сила, там понадобится присутствие кого-то столь же высокого, как ваш Десница Короля. И я не доверяю никому другому. Стрикленд будет ждать и медлить, принц Квентин не будет достаточно смелым, достаточно известным или достаточно способным к дипломатии, Повелитель Бурь также попытается отомстить за осаду Королевской Гавани, а Ричеры ушли с Роуэном и Хайтауэром. Больше для этой работы никого нет», - сказал мужчина.
«Я не уверен, что смогу обойтись без тебя», - честно сказал Эйгон.
«Ты можешь. Посмотри на меня», - сказал он ему. «Теперь ты король. Ты действительно доказал, что ты прав. Ты гораздо лучше меня в дипломатии и представлении, люди тебя уважают и следуют за тобой, и я не ожидаю, что ты столкнешься с большой борьбой. Худшее, что может случиться, - это нападение Станниса Баратеона, но если это произойдет, тебе нужно будет только отступить за стены города и ждать, пока Простор и Западные земли придут и сокрушат его. Хотя я сомневаюсь, что это произойдет. Так что не унывай. У тебя все получится. Ты хороший король, Эйгон, и я предпочту служить только кому-то другому», - наконец закончил он.
«Спасибо», - ответил Грифф, Эйгон, слегка прослезившись. И это было все.
После этого они созвали остальных членов совета, и они сделали так, как решили трое. На следующее утро лорд Коннингтон вместе с четырьмя тысячами человек из Золотой роты и тысячей конных лучников под командованием принца Квентина отправился впереди армии в Западные земли.
Остальные некоторое время следовали их примеру, следуя по реке более суток, пока, наконец, не нашли брод во второй половине второго дня. На переправу у всей армии ушла большая часть ночи. На следующий день они, наконец, начали маршировать прямо к Королевской Гавани.
Они начали прибывать на следующий день, но еще до того, как увидели город, по поднимающемуся над ним дыму они уже могли определить, куда направляются.