Выбор жизни

К тому времени, как их силы собрались и начали марш, все еще была ночь. Обычно, ночная атака, подобная этой, была бы трудной, знал Роланд Шторм, но в их пользу работали два фактора.

Во-первых, вражеские осадные линии светились в ночи, как светлячки в небе. Хотя звуки людей, прибывающих из вражеских линий, затихли, огни все еще светились, позволяя им ясно видеть направление, в котором они направлялись.

Но что еще важнее, это были не обычные новобранцы, которые едва умели владеть копьем. Некоторые начинали так, хотя и не все. Большая часть его сил состояла из хорошо обученных ополченцев Маршей, домашних войск Повелителей Бурь, а другие были ветеранами Восстания Роберта. Те, кто были зелеными мальчишками тогда, а теперь вернулись, чтобы сражаться, когда их волосы начали седеть.

Но даже те, кто не был хорошо обучен и хорошо вооружен, были закалены кровью. Почти все люди под его командованием сражались в битве при Штормовом Пределе, где они сдержали, а затем отбили кавалерийскую атаку Ренли Ложного Короля. Затем, когда этого человека убили его собственные люди, они двинулись в Королевскую Гавань. Там они сражались с Ланнистерами внутри и с Тиреллами снаружи.

Более слабые силы, в основном те, что были на стороне Ренли, дезертировали в конце, но это просто оставило настоящие силы. Закаленные в боях ветераны, которые с тех пор стали еще более свирепыми в бесчисленных стычках в Речных землях. Все эти битвы также дали всем людям оружие и доспехи, как и подобает любому воину. С такой силой за спиной у них была дисциплина и организация, необходимые для проведения такой атаки.

Они молча маршировали сквозь ночь тремя колоннами, одна в средней низине, только звон их доспехов и звуки их сапог были слышны. Он знал, что даже так их было слишком много, и в конце концов они будут замечены, но это не имело значения. Если они подойдут достаточно близко, враг не успеет собраться в строй.

Они шли тихо, их сила сумела сохранить строй, несмотря на то, что были видны только первые намёки на сумерки. Однако, когда они приблизились менее чем на полмили к вражеской линии, он услышал сигнал тревоги. Они опоздали , подумал он с порочной усмешкой, вознося безмолвную молитву Воину.

Когда они приблизились к последним сотням ярдов до линии, он услышал звуки паники и тревоги, к которым вскоре присоединились крики и слабый свист стрел. Лучники с обеих сторон начали свою работу, он знал, посылая свои смертоносные снаряды в море палаток, вызывая потери, но, что еще важнее, хаос и смятение.

Наконец, когда они достигли траншеи, он увидел почти жалкое зрелище. Траншея была хорошо вырыта и глубока, с шипами, проходящими через нее, и кольями спереди. Но позади нее стояло лишь несколько неорганизованных формирований, чтобы принять их, и всего лишь горстка лучников.

«Люди, засыпьте траншею!» - крикнул он, как только они пересекли линию кольев, приказ, который эхом разнесся по всей линии из уст сержантов. Немедленно формации двинулись вперед, циклически меняя линии, когда каждый человек бросал связку фасций, которую он нес на спине, в траншею.

В это время на другой стороне собиралось еще больше врагов, в то время как несколько вражеских лучников пытались послать стрелы в их сторону. Но их было слишком мало, и в большинстве случаев они не могли сравниться с доспехами Штормленда, луки Вестерлендера были намного слабее, чем их аналоги из Марчера.

В течение нескольких минут траншея была заполнена, появилась широкая дамба из фасций. Напротив них он мог видеть страх в глазах врага, многие из которых были полуодеты и не полностью вооружены из-за внезапности атаки.

«Не грабьте, пока битва не закончится!» - сказал он, двигаясь к линии фронта. «Теперь вперед, ребята!!!» - сказал он, начав движение по мосту из фасций. «Наша ярость!!!» - крикнул он.

«Наша ярость!» - взревели воины могучим боевым кличем, устремляясь через мост из фасций.

Против них тот, кто был у власти, попытался выстроить стену щитов. Однако вскоре она начала рушиться, когда он и его люди врезались в нее, рубя и кромсая мечами, булавами и боевыми топорами.

Быстро образовались бреши, некоторые из которых создал сам Роланд, когда он одного за другим рубил безоружных и дезориентированных людей, и на его губах вырывались боевые кличи после каждого сбитого им противника, в то время как вражеская линия прогибалась под их тяжестью и яростью.

Вскоре люди в ужасе начали бежать, а затем их становилось все больше и больше, пока вся линия противника не распалась, разбегаясь во всех направлениях, позволяя остальным своим силам устремиться во вражеский лагерь.

По мере того, как они это делали, они быстро начали наводнять массу палаток, некоторые из которых все еще были полны неподготовленных людей. Всего за несколько минут вся их сила переправилась через мост из фасций и оказалась внутри вражеского лагеря.

Теперь настала самая сложная часть, которую он знал, разделив свои силы и заставив их полностью развернуться, сохраняя при этом строй. У любой другой армии возникли бы проблемы с сохранением сплоченности при таком маневре, особенно с палатками, которые были легкой целью для грабежей. Но они не были никакой другой армией.

Он быстро послал приказы сиру Эндрю Эстермонту, который приказал правому повернуть и сформировать боевую линию для марша вперед, в то время как он возьмет на себя командование левым. Когда он приказал людям повернуть и сохранить строй, он отправил различных сержантов в центре вправо или влево, оставив некоторых сзади, чтобы охранять входы.

Все это время их силы не наступали и не грабили, поддерживая дисциплину, пока они перестраивали боевые линии. Это заняло четверть часа. К тому времени, как они закончили, сумерки полностью наступили на них, и несколько формирований собрались напротив них. Но они опоздали , подумал он, когда силы закончили формировать боевую линию.

«Вперед, люди!» - крикнул он. «Загоните их в реку. Наша - Ярость! Станнис! Станнис!» - закричал он, как и остальная армия, когда они начали проталкиваться сквозь массу палаток и людей.

Их сопровождали звуки горнов и боевых барабанов, когда они начали проталкиваться к врагу. И снова большинство из них не успели надеть доспехи, а их построение было неплотным, особенно в плотно набитых палатках. У них не было никаких шансов, и вскоре они начали прогибаться и бежать, когда Штормлендеры проталкивались сквозь них.

********

Ему потребовалось слишком много времени, чтобы надеть доспехи и начать собирать людей, подумал он. Слишком много времени, подумал он, пока звуки паники, доносящиеся из центра, нарастали и нарастали. Вокруг него, медленно, мучительно медленно, начала собираться кавалерия, с которой ему было приказано удерживать восточную сторону линии осады.

«Двигайтесь быстрее!» - крикнул он людям, которые медленно выводили своих лошадей и надевали доспехи, в их глазах все еще был сон. Просыпайтесь, или вы будете спать вечно , подумал он, чувствуя себя львом в клетке. Его отец одобрил бы это сравнение, думал он, пока не понял, что его отец был в центре.

Что делать, что делать , думал он, отчаяние терзало его. Станнис, трижды проклятый ублюдок, застал их врасплох. Он вспомнил полную уверенность своего отца, что Станнис будет ждать прибытия остальной части своей армии, чтобы напасть на них. Вместо этого они были здесь, застигнутые врасплох.

Его первым инстинктом было ехать вперед со своей кавалерией через лагерь, пока он не достигнет врага и не врежется в него. Но даже если оба его брата были умнее его, даже будучи взволнованным, он знал, что это была глупая идея.

Им придется проехать через море палаток, а их собственным пехотинцам атаковать по очень узкому фронту между их траншеями. И все это время эти Семь раз проклятые лучники, которые продолжали усеивать их палатки стрелами, будут пускать в них дерзкие стрелы, особенно теперь, когда они могли их видеть, теперь, когда первые оттенки оранжевого уже виднелись на небе, сигнализируя о надвигающемся рассвете.

Лучники, подумал он. Вот оно. Он выедет из лагеря через их собственные ворота с восточной стороны, перебьет лучников, а затем нападет на те силы Штормлендеров, которые еще не ворвались в лагерь, и отрежет им все пути отступления.

Оглядевшись, он увидел, что к этому времени вокруг него собралась значительная часть кавалерии, по его подсчетам, более двух тысяч. Он знал, что у него было почти восемь тысяч лучшей кавалерии Западных земель и Предела, но он также знал, что на сбор всей конницы уйдут часы.

«Аддам», - обратился он к рыцарю Марбранда, которого сделал своим заместителем. «Ты главный. Собери тех, кто еще не собрался. Я собираюсь атаковать!» - сказал он человеку.

«Как прикажешь, Хайме», - ответил он.

«Мужики, к воротам. Давайте убьем этих гребаных лучников и надерем задницу ублюдкам!» - крикнул он. Его встретили ликующие крики толпы, когда масса кавалерии быстро развернулась и пошла рысью к воротам.

Он чувствовал, как земля трясется под ними, когда они ехали к нему, как только проход начал заполняться, чтобы пересечь узкие ворота. Только около двадцати рыцарей могли проехать через него одновременно, заставляя массу людей и лошадей собираться позади него, ожидая своей очереди, чтобы пересечь его.

«Отойдите, дайте дорогу!» - начал говорить Хайме, которому не терпелось попасть вперед, где первые перешедшие через дорогу люди уже начали выстраиваться перед воротами.

К счастью, его было легко узнать по золотым доспехам, белому плащу на плечах, и даже в толпе людей ему разрешили пробраться, и вскоре он уже был на мосту, пересекая его вместе с остальными своими людьми.

Но когда он добрался до другой стороны рва, когда первые лучи солнца начали светить сквозь поле битвы, он почувствовал, как дрожит земля. Глядя вперед, сквозь лучи света, он увидел леденящее кровь зрелище. Тысячи рыцарей, все скакавшие к ним.

«Построиться в ряд! Построиться в ряд! Приготовиться», - приказал он. Но было уже поздно.

Пока его приказ исполнялся, громоподобная атака достигла их и обрушилась на их силу, словно металлический кулак на открытую кожу, полностью срезав первую линию и заставив остальных рыцарей отступить под натиском силы атаки.

«Держитесь! Держитесь! Держитесь!» - кричал он, но все было напрасно, так как враг начал наступать на них все сильнее и сильнее, рыцари погибали или сбрасывались с коней, и враги расстреливали их, когда они устремлялись вперед.

Джейме в отчаянии посмотрел, кто был командиром противника. Прочесывая знамена, он быстро увидел развевающееся знамя Риверлендера, а в центре, гордо рея над всеми ними, знамя Талли. Черная рыба, подумал он на секунду, прежде чем присмотреться и увидеть на нем белизну форели. Эдмур Талли. Он знал, что ему нужно умереть, если они хотят спасти это.

Он тут же попытался пробраться сквозь толпу, но на этот раз они не повиновались его приказам, все плотнее сжимаясь между вражеской кавалерией и кольями прямо за ними.

«Отойдите в сторону», - приказал он еще более отчаянно, но это было бесполезно. Их оттесняли все назад и назад, наступление вражеских рыцарей, казалось, было неостановимым, поскольку он видел, что колья теперь находились всего в нескольких метрах позади него.

В отчаянии он лягнул бока своей лошади, пытаясь пробиться к Талли. Однако перед ним другие лошади стояли твердо, и внезапно его собственная встала на дыбы в ловушке, сбросив его назад и из седла.

Его полет, казалось, длился вечно, прежде чем с тошнотворным звуком он приземлился, почувствовав сильный укол боли в спину и живот. Он посмотрел вниз и увидел, что приземлился на землю, и один из кольев торчал из его живота.

В одно мгновение боль стала невыносимой, он закричал, отчаянный звук, который едва мог сдержать агонию, которую он чувствовал. Вокруг себя он едва мог слышать звуки людей, выкрикивающих его имя, когда они начали бежать и умирать, в то время как мир вокруг него начал тускнеть, как и боль, благословенно.

Он чувствовал сонливость. Он умирал, понял он. Какой позорный конец для Убийцы Родичей. Даже в дымке он чувствовал некий юмор. Песни, песни, которые они сочиняли. Эдмар Талли - герой, вызвавший смерть злого Убийцы Царей. Если бы они только знали... подумал он, пытаясь рассмеяться, хотя из его рта вырвался лишь хлюп крови, когда мир вокруг него потемнел.

*********

«Мой господин, сир Джейме мертв, убит при попытке прорваться через восточные ворота», - сообщил посланник лорду Андросу Браксу. Он почувствовал, что ему хочется выругаться.

Они проиграют битву, понял он в этот момент. Враг все ближе и ближе подходил через море палаток, пока он все еще пытался перестроить своих людей среди хаоса и массы бегущих людей, которые текли через его формирования, побуждая многих бежать и дезорганизуя остальных.

Но что он мог сделать? Он не мог сражаться в ограждении, о чем свидетельствовали потоки паникующих и бегущих людей, а прорыв был бы самоубийственным упражнением, когда лучники и кавалерия ждали снаружи. Если бы он прорвался оттуда, большинство людей могли бы выжить, но только как разрозненные сломленные люди.

Когда он увидел, как марширующие силы приближаются все ближе и ближе, он понял, что на самом деле есть только один путь вперед. Он быстро посмотрел на людей, которые все еще были с ним. Теперь их было всего около тысячи, с ужасом осознал он.

Остальные разбежались.

«Битва проиграна, люди!» - провозгласил он. «Если вы попытаетесь бежать сейчас, вас срубят!» - провозгласил он. Так что давайте двинемся вперед и сдадимся. Вперед!!!» - провозгласил он. Неорганизованные и уставшие, люди последовали за ним, обещание безопасной сдачи мотивировало их.

Еще день назад он бы не подумал об этом, думал он, пока они продвигались вперед через хаотичный лагерь. Он презирал этого человека, да, больше, чем можно было бы выразить словами, даже после всех этих лет, но он боялся его еще больше. Но теперь нет. После всех поражений, которые потерпел этот человек, это будет последнее. Он знал, что его сила была сломлена и исчерпана, и теперь годы горечи вышли вперед.

Воспоминания нахлынули на него, и осознание того, что ему больше не нужно бояться Тайвина Ланнистера, казалось почти облегчением даже среди хаоса. Он вспомнил счастье своего отца, когда он обручил свою сестру Джослин с Робертом Рейном, сыном и наследником Красного Льва. Он вспомнил свою ярость, когда услышал эту новость, и свое бессилие что-либо с этим сделать. Он был уже стариком, но воспоминания все еще преследовали его, сорок лет спустя.

И затем, словно плод его памяти, оживший, он увидел вдалеке самого человека, Тайвина Ланнистера, без доспехов, бегущего к ним. Вот оно, понял он, выхватывая меч. Тот момент, о котором он мечтал столько лет.

«Лорд Тайвин! Лорд Тайвин!» - крикнул он, направляясь к нему. Гордый дурак увидел его и направился к нему и его людям сквозь хаос.

«Лорд Бракс...» - начал мужчина своим властным голосом.

«Лорд Тайвин, сир Джейме мертв», - сказал он. Он хотел насладиться этим. Новость лишила мужчину дара речи, хотя он видел, как в его глазах сверкает ярость.

Однако прежде чем он успел что-либо сказать, он внезапно занес меч и со всей силой ударил мужчину в живот. Звук стали, пронзающей плоть, был самым сладким, какой он когда-либо слышал.

«Передай привет Цареубийце!»