Выбор жизни

Когда солнце поднялось высоко над небом в полдень, они увидели личное знамя Мейса Тирелла, возвышающееся на хребте. Это беспокоило Джона. Он знал, что их стратегия была хороша, но не мог сдержать беспокойство. Накануне им повезло избежать поражения. Он не думал, что сегодня им снова повезет, если они проиграют.

Ричмены заняли хребет через несколько часов после восхода солнца и с тех пор выдвигались. Все еще сырая земля не способствовала этому, из-за чего весь процесс длился дольше, чем в первый день, в то время как все это время его беспокойство росло. Рядом с ним Эйгона можно было почти ошибочно принять за спокойного, но то, как он продолжал сжимать и отпускать поводья своей лошади, выдавало его собственное беспокойство.

Наконец, когда солнце приблизилось к полудню, из рядов Тиреллов послышались звуки рогов, а затем и барабанов, и почти полностью пешая масса человечества начала маршировать вперед. Медленно маршировали люди, огромная масса двигалась им навстречу, их доспехи сверкали на солнце.

«Они не клюнут на это!» - объявил лорд Коннингтон, глядя дальним глазом. «Они пытаются перегрузить наш левый фланг», - заявил он.

Действительно, когда он посмотрел, он быстро понял, что обращенные к ним слева силы Тирелла были более плотно сбиты вместе, и, казалось, были глубже, хотя это было трудно увидеть с того места, где они находились. Тревога подкралась к нему. Это не по плану , подумал он беспокойно.

«Что нам делать?» - спросил Кворгайл.

«Пока это может быть преимуществом», - сказал лорд Коннингтон. «Силы перед нашим центром и справа должны быть слабее, мы могли бы отбросить их назад и развернуть там».

«Ну что ж, теперь мы подождем. Передайте принцу Оберину, что ему придется столкнуться с большим, чем ожидалось, и скажите ему держаться любой ценой», - заявил Эйгон. Кворгайл немедленно послал одного из своих рыцарей сделать это, в то время как остальные наблюдали, как основная часть вражеских сил продвигалась вперед, и только небольшая часть оставалась на хребте.

Медленно, но верно линии Тиреллов начали продвигаться вперед, сплошная масса рядов вооруженных людей, двигающихся как один под ритм военных барабанов и труб. В конце концов они оказались в пределах досягаемости стрел, и обе стороны начали обмениваться снарядами.

Вскоре к какофонии шума присоединились крики, когда люди с обеих сторон падали под градом стрел, но их было всего несколько, их собственные ряды не были прорваны, в то время как наступление врага было непоколебимым.

Наконец, когда линии приблизились на несколько метров к их флангам, Ричеры на мгновение остановились, прежде чем с могучим боевым кличем двинуться вперед, врезаясь в их построения. Спустя несколько мгновений силы перед центром сделали то же самое, и по всей линии разгорелась борьба.

Вскоре грохот оружия и крики раненых и умирающих заполнили воздух, смешавшись с боевыми барабанами, трубами и боевыми кличами в могучем шуме битвы. Однако, пока они смотрели, вскоре, очень скоро стало очевидно, что их левый фланг оттесняют.

«Дорнцы не держатся», - с беспокойством заметил Стрикленд, когда линии прогнулись под тяжестью сил Ричера.

«Может быть, это просто вес первоначальной атаки, они могут выдержать», - сказал он в ответ, пытаясь скрыть собственное беспокойство. Однако вскоре они увидели, как дорнийские резервы двинулись вперед, чтобы присоединиться к фрею. Это замедлило натиск противника, но вскоре они тоже оказались в проигрыше.

«Нам нужно немедленно отправить резервы!» - сказал один из присутствовавших лордов.

«Двое из трех тысяч пехотинцев Золотой роты и вся кавалерия спешились. Они ничего не сделают в грязи, если будут верхом», - заявил Грифф.

«А если они проиграют? У нас не будет ничего, чтобы прикрыть наше отступление. Сдержи всадников!» - сказал Стрикленд. Джон понял, что он уже думает о поражении. Он быстро взглянул на Эйгона, застав его в раздумьях. Его охватил страх, воспоминания о вчерашнем дне вернулись. Но всего на секунду, прежде чем Эйгон наконец пошевелился, пробормотав «нет», прежде чем заговорить вслух.

«Вы слышали лорда Десницу. Милорды, сегодня мы либо победим, либо умрем, и я лично собираюсь сделать это, сражаясь!» - провозгласил он. Джону потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду.

«Ваша светлость, это слишком опасно», - внезапно сказал Грифф.

«Возможно, но люди будут сражаться лучше, если будут сражаться бок о бок со своим королем. Лорд Коннингтон, вы - десница, я оставляю вас командовать армией. Теперь вы все подчиняетесь лорду Коннингтону», - сказал он, многозначительно глядя на Стрикленда.

С этими словами он лягнул коня и поскакал к месту, где была кавалерия. Джон постоял там мгновение. Но когда он увидел, как скачет Эйгон, все колебания улетучились, и он тоже лягнул коня и последовал за ним. Он не мог его остановить, и часть его понимала, что если они не вмешаются, то могут проиграть. И он не собирался прятаться, пока сражался Эйгон. За ними следовали еще несколько лордов и знаменосец.

«Люди, спешьтесь и следуйте за мной!» - сказал Эйгон, когда они достигли строя. Как только они достигли передовой части кавалерии, они тоже спешились и с новым приказом и звуками рогов и труб начали свой путь.

Потребовалось время, слишком много времени, чтобы пробираться вверх по склону через грязь, но, наконец, спустя более чем полчаса им удалось достичь вершины холма. Оказавшись там, они увидели, что дорнийцы полностью задействовали все свои резервы. Он увидел знамена принца Оберина и принца Квентина посреди боя. Но даже с ними дорнийцы были отброшены назад, и к настоящему времени в их рядах появились слабые места и даже явные бреши. Даже грязи было недостаточно, чтобы остановить натиск Ричеров.

За ними приближались остальные две тысячи пехотинцев Золотых Мечей, но даже так Джон теперь знал, будет ли этого достаточно. Тем не менее, Эйгона это не остановило.

«Вперед, люди, оттесните их!» - крикнул он, вытаскивая Blackfyre из ножен. С этими словами он двинулся вперед сквозь деревья к сражающимся. Джон вытащил свой меч и последовал за ним, как и остальные рыцари, когда они бросились в бой внизу.

Когда они достигли линии, крики стали невыносимыми, а смрад смерти всепоглощающим, когда они вливались в образующиеся бреши, в то время как остальные мужчины толкали спины тех, чьи колени подгибались от сопротивления натиску Рича.

Но даже несмотря на это, остановить натиск «Ричеров» не удалось, поскольку теперь они оказались в конце строя, а люди перед ними медленно отступали под сокрушительным весом.

Мы проигрываем , подумал он, хотя знал, что лучше не произносить это вслух. Рядом с ним Эйгон, казалось, думал о том же, прежде чем внезапно он подошел и снял шлем, бросив его на грязную землю, прежде чем повернуться и закричать на людей.

«Люди Дорна! Сражайтесь со мной!» - закричал он. «Я король Эйгон из дома Таргариенов, сын вашей убитой принцессы. Сражайтесь со мной! За месть! За справедливость! За Дорн! Встаньте со мной! Встаньте со своим королем! Встаньте за Дорн!»

С этими словами он надел шлем, поднял щит с земли и бросился вперед. Джон быстро последовал за ним, когда ряды расступились, чтобы позволить им двинуться в гущу боя.

Когда они продвигались по грязи, их вскоре физически вынудили оказаться в гуще сражения, пока они не столкнулись лицом к лицу с вооруженными людьми Ричера напротив них. Эйгон немедленно убил одного, удар Блэкфайра в шею прикончил его, когда они двое начали драться.

Вокруг них раздавались крики «Король с нами!», «Месть!», «Справедливость!», «Огонь и кровь!», когда линия восстановилась и начала отбиваться со всей своей силой. Рядом с ним меч Эйгона был размытым пятном, поскольку Эйгон сражался сильнее и лучше, чем он когда-либо видел, но он не обращал на это особого внимания, слишком занятый своими собственными боями.

Он сражал врага за врагом, все тревоги и беспокойства улетучились, когда он услышал песню битвы, огонь горел в его жилах, когда он отбивал удары, рубил и наносил удары, а в некоторых случаях просто дубинкой.

Вокруг них строй начал время от времени напирать, пока они не оказались уже не на передовой, масса людей устремилась вперед, прежде чем возобновившиеся усилия Ричера снова начали оттеснять их назад.

«Мы поворачиваем его», - крикнул ему Эйгон, когда они оказались позади линии фронта. Джон только кивнул, на мгновение сделав глубокий вдох. И все же в этот момент он увидел, как голова Эйгона повернулась, его взгляд экстаза исчез и сменился яростью за секунду. Обернувшись, он увидел, что это было. Слева от них было знамя с тремя розами на зеленом поле. Лорас Тирелл, быстро понял он. Тут же он увидел движение Эйгона.

«Нет!» - сказал он, хватая его за руку.

«Отпусти меня, Эймон!» - сказал Эйгон, поворачиваясь к нему. «Я могу убить его!»

«Не так, ты не можешь!» - крикнул он в ответ, увидев ярость на его лице. «И не когда-либо еще» , - быстро подумал он. Лорас Тирелл был рыцарем, которого почитали во всем Вестеросе, а Эйгон никогда не был лучше даже Джона. Эйгон был на много лиг лучше обычного воина, но он не мог победить Тирелла.

«Отпусти меня!» - отчаянно сказал Эйгон. Когда Джон не смягчился, он наконец добавил. «Пожалуйста! Он убил Дака!» Он почувствовал, что его воля смягчилась на мгновение, прежде чем он ответил.

«Дак умер как Королевский Гвардеец. За тебя. Не сделай так, чтобы его жертва была напрасной!» - ответил он. Тут он увидел, что Эйгон запнулся, поэтому он подошел ближе и сказал тише.

«Не умирай, как наш отец Эйгон, пожалуйста!»

На это Эйгон долго смотрел, прежде чем кивнуть. Джон осторожно отпустил его, следя за тем, чтобы он ничего не сделал.

«Выиграй для него эту битву, и это будет величайшим, что ты можешь сделать», - добавил он. Эйгон снова кивнул ему, прежде чем сделать глубокий вдох и повернуться к людям.

«Продолжайте толкать людей! Мы их обращаем! Месть, Правосудие, Огонь и Кровь!» - крикнул Эйгон через некоторое время. С этими словами люди вокруг них, которые наблюдали за ними, снова начали толкать. воодушевленные, когда к ним присоединились последние из резервов Золотых Мечей.

Но пока бушевала битва, Джон кое-что понял, наблюдая за знаменем Рыцаря Цветов. Оно приближалось. Оно приближалось все ближе и ближе, пока битва качалась взад и вперед вокруг них. Он пытается добраться до нас , понял он, и страх снова сжал его сердце.

Если он доберется до них, он знал, что они не смогут бежать, иначе весь их фланг будет быстро разбит. Он не мог позволить Эйгону умереть. Он обязательно сразится с рыцарем Тирелла первым, поклялся он себе, когда знамя зловеще приблизилось.

И тут он увидел его. Сквозь ряды людей он был, поразительный образ в своих белых доспехах, почти сияющий жутким светом среди резни. Почти скользя, он двигался к ним, его меч двигался как размытое пятно, когда он сражался с двумя дорнийскими копейщиками одновременно.

Все закончилось за считанные секунды, когда двое мужчин упали замертво на землю, едва ли даже замедлив человека, когда он двинулся вперед, вступая в схватку с одним из рыцарей золотой роты. Человек принимал удар за ударом, белый рыцарь был неумолим, пока, наконец, не нашел слабое место, сразил своего врага и двинулся вперед.

Горстка копейщиков бежала от него, даже не сражаясь, охваченная ужасом перед врагом. Еще несколько рыцарей пришли сражаться против него, и все же они были не ровней, вражеская Королевская гвардия победила их всех сразу.

Вскоре его меч превратился в красное пятно, пока он неумолимо двигался вперед, пока они не оказались всего в двух десятках ярдов друг от друга. Эйгон, стоявший рядом с ним, наконец заметил мужчину. Он знал, что на этот раз он не сможет сдержать своего брата.

И все же в этот момент он увидел, как люди, идущие за рыцарем цветов, вступили в хаотичную схватку, оставшуюся позади него.

«Окружите его, он отрезан! Атакуйте его со всех сторон!» - сказал он, двигаясь вперед, Эйгон был рядом с ним.

Линия двинулась вместе с ними, и несколько рыцарей смогли пробраться за ними. Вражеская Королевская гвардия отступила и сумела ранить одного из них, заставив его бежать, однако другой рыцарь вышел за ним.

Как загнанный в угол зверь, рыцарь Тирелла бросился на него, быстро одолев его, но к этому времени пришло еще больше рыцарей, окружив его. В этот момент с могучим боевым кличем он бросился к ним, отчаяние проявилось в жестокости его движений, пытаясь броситься на них двоих.

И все же, когда он зарубил другого рыцаря, тот внезапно упал, поскользнувшись на луже, и упал лицом в грязь. Немедленно окружающие его люди бросились на него, несколько человек также поскользнулись, все одолели его. Один успел отобрать у него меч, в то время как другие обездвижили его, а затем подняли.

«Таргариен!!! Выйди ко мне лицом к лицу, как мужчина!» - кричал мужчина, когда его поднимали, полдюжины мужчин удерживали его, в то время как дальше Ричеры отчаянно пытались, но безуспешно, прорваться к нему.

И тогда Эйгон направился к нему, мужчины расступились, пока не встали лицом к лицу. Джон подошел к нему.

«Не делай этого», - прошептал он Эйгону. Эйгон проигнорировал его или не услышал из-за звуков битвы неподалёку. Не говоря ни слова, он указал Блэкфайру на мужчину.

«Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем пронзить тебя этим», - сказал Эйгон человеку. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Но ты стоишь больше живым. Уведи его! Сто драконов каждому, кто принимал участие в его задержании!» - заявил Эйгон.

Рыцарь Тирелл ответил на это, пока его тащили, брыкаясь и крича, обратно в лагерь, но его ответ утонул в радостных криках людей, которые все сильнее бросались на Ричеров. К этому времени весь импульс Ричеров исчез между грязью и все более яростной схваткой Дорнийцев и Золотых Мечей.

Однако вскоре после этого они увидели со своего наблюдательного пункта на холме, как прибыло подкрепление, и вместе с ним Ричеры снова начали наступать, в то время как сами они начали отбиваться так же яростно, а Эйгон делал все возможное, чтобы сплотить людей и заставить их сражаться так упорно, как только они могли.

Однако вскоре с их стороны послышались звуки рогов и барабанов, когда центр и право наконец начали продвигаться вперед. Медленно, но верно формирования Золотой роты в центре продвигались вперед, в то время как справа Штормлендеры спускались вниз по склону из-за деревьев, поддерживаемые лучниками позади них.

Медленно, но верно, ричмены там начали отступать, заставляя своих людей сражаться еще сильнее, чтобы оттеснить их собственный фланг. Они побеждают, понял он, и волнение пробежало по нему.

Однако в этот момент он услышал больше рогов и боевых барабанов, когда последние резервы Тирелла на хребте двинулись на подкрепление. На мгновение это остановило продвижение Золотых Отрядов, и исход битвы, казалось, висел на волоске.

Но затем лучники, сидевшие за правым флангом, бросили свои луки и обошли фланг, врезавшись в сторону линии Ричера. Атакованный с трех сторон, этот фланг начал разворачиваться и бежать.

Сначала это была едва заметная вдалеке струйка, затем все больше и больше врагов бежали или были окружены и убиты, и в течение нескольких минут левый фланг Простора перестал существовать.

Затем их силы развернулись и обошли центр Рича, и произошло то же самое, Ричеры были разбиты и разгромлены, осталось лишь несколько очагов сопротивления. Вскоре их собственный центр развернулся и атаковал Ричеров, которые все еще сражались с ними в тылу.

Паника распространилась в считанные мгновения, и слишком долго те, кто мог, бежали, а те, кто не мог, выстояли и бежали, когда на них обрушился гнев дорнийцев. Наконец, когда солнце начало садиться, битва закончилась.

«Мы победили», - сказал Эйгон, почти не веря своим ушам. «Мы победили!»

«Да», - сказал Джон, не зная, что еще добавить. Армия Простора была разбита, преследуемая солдатами, которые сражались, и дорнийскими конными лучниками, которые ждали в резерве.

Они стояли молча, переводя дыхание, пока накал битвы медленно угасал. Вокруг них люди ликовали, кричали и вопили, празднуя победу, в то время как Джон и Эйгон стояли и смотрели. Именно такими их нашел принц Квентин.

«Принц Квентин!» - крикнул Эйгон над толпой. «Я рад видеть, что ты выжил и невредим!» - сказал он, на что солдаты вокруг них снова издали крик ликования.

«Ваша светлость», - сказал принц Квентин, кланяясь ему. «Моя благодарность, и позвольте мне также поблагодарить вас за наше спасение. Ваше вмешательство изменило ход битвы, вы - все, на что можно надеяться в рыцаре и короле», - сказал он.

«Спасибо, принц Квентин, но я не рыцарь. Встань!» - провозгласил Эйгон.

«Неужели это не так?» - спросил принц.

«Нет, я хотел заслужить это», - сказал он. Джон понял, что должно было произойти, прежде чем это произошло.

«В таком случае, преклоните колени, ваша светлость», - сказал принц, вытаскивая меч. Толпа замолчала. Наконец, кивнув, Эйгон преклонил колени перед мужчиной.

«Король Эйгон из дома Таргариенов», - сказал принц Квентин, - «Именем Воина я поручаю тебе быть храбрым. Именем Отца я поручаю тебе быть справедливым. Именем Матери я поручаю тебе защищать молодых и невинных. Именем Девы я поручаю тебе защищать всех женщин...», - сказал он, похлопывая каждую по плечу. «Клянешься ли ты соблюдать это?»

«Клянусь», - мрачно ответил Эйгон.

«Тогда встань, король Эйгон», - заявил принц Квентин. Когда он это сделал, принц встал на одно колено, за ним последовали все вокруг него. Даже Джон последовал его примеру, когда все они склонились вокруг Эйгона.

«Да правит он долго!» - заявил принц Квентин.

«Огонь и кровь!» - крикнул другой, и толпа разразилась криками, каждый из которых выкрикивал свои собственные крики.

«Король Дорна!»

«Дракон возродился!»