Выбор жизни

Покинуть Штормовой Предел оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Темный и мрачный замок - это не Винтерфелл, и все же за те недели, что они там провели, он проникся им. Особенно в последние дни. Воссоединение с Сансой и Браном стало одним из самых счастливых моментов за долгое время, хотя у него было так мало времени, чтобы провести его с ними.

Прежде чем он успел моргнуть, они уже делали последние приготовления к походу на Мейса Тирелла. Он с трудом прощался с Сансой и Браном, часть его беспокоилась и задавалась вопросом, не увидят ли они друг друга в последний раз.

Бран, вероятно, волновался так же, как он умолял и умолял пойти с ними, даже пытался выскользнуть из своей комнаты, но это было бесполезно. Санса была более сдержанной, заботясь о Бране и прося Джона убедиться, что они хорошо защищены.

Это было достаточно легко гарантировать, поскольку они оставили там пятьсот человек из Золотой Компании, чтобы действовать в качестве гарнизона, в то время как флот был пришвартован всего в дюжине миль. Однако эта договоренность была нелегкой.

До этого вопрос о гарнизоне обсуждался до глубокой ночи. Лорд Сванн требовал оставить его у власти, в то время как Оберин предлагал дорнийцев, которые были верны ему по крови, а не из-за денег.

Это почти вызвало драку, прежде чем Эйгон плавно поблагодарил принца Оберина за его заботу и преданность, напомнив ему, что Золотые Мечи были первыми, кто поддержал его притязания. И поэтому Франклин Флауэрс был оставлен командовать гарнизоном, сформированным из людей Золотых Мечей, в то время как остальная часть армии устремилась наружу.

Они шли почти две недели, пока наконец не прибыли на подходящее место битвы, которое предложили лорды Коннингтон, Фелл и Баклер.

Они заняли позицию на небольшом хребте, пересекающем королевскую дорогу. Их передовые линии располагались на вершине, что давало им возможность скрыть большую часть своей армии и потенциально обмануть Мейса Тирелла относительно их истинной численности.

Слева располагались пологие холмы, покрытые небольшим лесом, а справа - крутые холмы, покрытые густым лесом. Два формирования располагались по обе стороны Королевской дороги, образуя за ними овраг.

Они долго и упорно обсуждали, следует ли им выстроить свою армию на хребте или дальше в овраге. В конце концов, однако, они остановились на хребте, поскольку, хотя засада в овраге была бы проще, это было бы слишком предсказуемо, а уничтожение остатков Рэндилла Тарли, скорее всего, насторожило бы противника.

Другим фактором, который их убедил, было то, что это затруднило бы использование двух их лучших активов. Во-первых, боевых слонов, но также и превосходных дорнийских конных лучников. Сформированные в основном из племен, которые бродили по пустыням центрального Дорна, верхом на своих песчаных конях и вооруженные дорнийскими луками, они были единственными войсками своего рода во всем Вестеросе.

Итак, был сформирован план битвы. Большая часть пехоты должна была занять позицию либо на хребте, либо прямо за ним, причем Золотая рота удерживала левый фланг под командованием Бренделя Бирна, пехота Штормлендера - центрально-левый фланг под командованием лорда Сванна, а дорнийская пехота - правый и центрально-правый фланг под командованием лорда Квентина Кворгила.

Две тысячи пехотинцев Золотой роты должны были сформировать резерв позади всех, где будут лорд Коннингтон, Гарри Стрикленд, Эйгон и он сам. Лучники должны были быть размещены преимущественно позади Золотой роты, чтобы помочь ей наступать, когда начнется битва, и обойти один из флангов.

По этой причине на самом левом фланге между хребтом и пологими холмами были размещены конные лучники под командованием принца Оберина, а за ними - слоны, скрытые от глаз хребтом, чтобы отразить любые атаки кавалерии, которые могли бы заманить в ловушку конных лучников.

Слоны, конные лучники и Золотая рота, объединившись, должны были обойти этот фланг, в то время как дорнийцы удерживали позицию. Чтобы избежать обхода дорнийцев с фланга, между хребтом и холмами справа был вырыт длинный ров, внутри и спереди которого были расставлены колья и ловушки с шипами.

Наконец, их тяжелая кавалерия была спрятана на крутых холмах справа, ожидая, чтобы обойти в подходящий момент. Как только Ричеры полностью вступят в бой, тяжелая кавалерия на этом фланге вместе с натиском на другом фланге окружит и сокрушит своих врагов, или, по крайней мере, так было задумано.

К тому времени, как все это было согласовано, их дозорные вступили в перестрелку с отрядами Тиреллов, и к полудню трех дней спустя силы Тиреллов прибыли на место битвы.

*********

К тому времени, как его армия подошла к армии Таргариенов, был уже полдень. Сразу же, как только он прибыл и начал наблюдать своим дальним глазом, стало ясно, что у врага было время подготовиться, наиболее очевидным признаком чего был длинный ров слева от него. Они боятся флангового удара оттуда , подумал он.

«Что это там слева от них?» - спросил Гарлан. Мейс быстро повернул дальний глаз, чтобы посмотреть. Там, между хребтом, на котором расположился враг, и холмами за ним стоял отряд кавалерии, но совсем не такой, как он ожидал.

«Дорнийцы», - заметил рядом с собой Роуэн.

«Точнее, дорнийская кавалерия», - ответил Мейс. Он не был уверен с такого расстояния, были ли это рыцари или конные лучники, но они казались конными лучниками. «Конные лучники, я бы поспорил», - продолжил он.

«Я согласен», - сказал Роуэн.

«Кажется, у них нет никаких укреплений, и они повернуты спиной к холмам. Легкая добыча для атаки», - сказал Лорас. Он любил своего сына, небольшая часть его даже признавала, что Лорас был его любимцем, хотя он стремился любить всех своих детей так сильно, как мог. И все же, он должен был признать, что он не был особенно одарен тактически или политически. Он был великим рыцарем и хорошим командиром кавалерии, которую он мог вдохновить, как никто другой, но когда дело доходило до решения, куда направить эту кавалерию, он скорее доверял Гарлану.

«Но почему же враг не построил там укреплений?» - спросил Мейс. «Это потому, что они хотят, чтобы мы атаковали там...» - сказал он, размышляя.

«Их право там, где он построил укрепления, поэтому именно их право они и боятся...» - продолжил он.

Стоит ли ему вступать в бой? Было ясно, что они получили поддержку из Дорна, но насколько? Его первоначальный план состоял в том, чтобы победить быстро и решительно, в то время как Тайвин Ланнистер либо проиграет, либо победит с невероятными потерями против Станниса. Но теперь...

Но если он не будет сражаться, а Тайвин проиграет, его положение будет катастрофическим. Он мог бы тогда перейти на другую сторону, подумал он, но хотел ли он этого? Сможет ли он обеспечить брак между Маргери и этим Эйегоном? Вероятно, и все же у него будет гораздо меньше власти, особенно с учетом того, что дорнийцы уже здесь. А если он это сделает, Маргери застрянет в Красном замке, контролируемом Ланнистерами. Что делать, что делать... подумал он про себя.

«Роуэн, как думаешь, сколько людей привели дорнийцы?» - спросил он. Из всех его вассалов Роуэн, вероятно, был тем, кому он доверял больше всего, поскольку имел наибольший опыт благодаря службе в Трезубце.

«Потребовалось бы время, чтобы новости дошли до них и они собрали силы... И вполне логично, что здесь было много кавалерии... Я бы сказал, от пяти до десяти тысяч, но из-за хребта, закрывающего обзор, мы не можем знать наверняка», - сказал мужчина.

«Согласен», - ответил он. С тем, что они собрали бы от Повелителей Бурь, это дало бы им около двадцати тысяч, может быть, немного больше, подумал он. Это все равно дало бы им численное превосходство.

«Так... Они боятся своего правого фланга, так что именно там мы их и ударим. Кавалерия нам пока не поможет...» - сказал он, прежде чем придумать, что он хотел сделать.

«Итак, наша пехота выдвинется и атакует этот хребет. Они боятся правого фланга, поэтому именно там мы ударим сильнее всего. Мы перегрузим этот фланг и поставим туда наших лучших воинов. Лорд Роуэн, вы возьмете под свое командование правую половину нашей пехоты и пробьетесь туда. Левая половина должна сражаться осторожно и не перенапрягаться. Сир Бейлор, вы возьмете ее», - сказал он рыцарю Хайтауэра.

«Гарлан, ты возьмешь три тысячи кавалерии и прикроешь этот фланг. Лорас, ты возьмешь две тысячи и прикроешь фланг лорда Роуэна. Ни при каких обстоятельствах никто из вас двоих не должен атаковать, я понял?» - сказал он.

«Да, отец», - ответили они оба.

«Вы должны атаковать только тогда, когда и где я отдам приказ. Я подожду сзади с оставшимися тремя тысячами всадников здесь в резерве. И, конечно, самое главное, наши три тысячи лучников будут рассредоточены группами у линии фронта. Я не могу не подчеркнуть этого, милорды, не тратьте их попусту. Не позволяйте им выпускать стрелы, пока слоны не появятся в поле зрения, и пусть они нацелятся на голову». Он не проиграет так, как это сделал Рэндилл Тарли.

«Лорас, Гарлан, особенно для тебя: если увидишь, что на тебя идут слоны, отступи, ясно?» - спросил он.

«Да, отец», - ответили оба.

«Хорошо. Теперь, мои лорды, вы получили приказ, выстраивайтесь в линию, и пусть Воин приведет нас к победе», - сказал он. Вскоре собравшиеся лорды направились к своим войскам.

К тому времени, как они все наконец построились, уже близился вечер. Какое-то время он подумывал атаковать завтра, но не хотел рисковать, что враг ускользнет при виде его превосходящих сил.

И вот он отдал приказ. Немедленно прозвучал рог, и в ответ послышалось еще больше военных рогов и барабанов в какофонии шума, когда армия начала продвигаться.

*********

Передовые части их армии прибыли к Девичьему пруду после пяти дней марша из Харренхолла. По правде говоря, часть Эдмара была рада увидеть выстроенную армию Тайвина Ланнистера. Не только из-за обещания отомстить за бесчисленные преступления, совершенные против его народа, хотя это, безусловно, сыграло свою роль.

Он все еще помнил, как посещал некоторые приграничные деревни после того, как через них прошел Григор Клиган. Чистый, неумолимый ужас казался... за пределами того, что может совершить человек. Он молился Воину, Отцу и Незнакомцу, чтобы битва увидела смерть этого монстра, его голову на колу прямо рядом с его хозяином.

Но это была не единственная причина, по которой он был рад видеть вражескую армию. С тех пор, как прилетел этот ворон, их армия была в смятении. Даже раньше северных лордов было сложно контролировать из-за одичалых, прорвавших стену, но теперь это было почти невыполнимой задачей.

Именно по этой причине на марше их армия разделилась на две части. Основная часть кавалерии, лучники и пехота Штормлендера двинулись вперед, в то время как пехота Речных земель и Северян отставала от остальной кавалерии чуть больше чем на день. Или, по крайней мере, это была одна из причин, по которой Эдмар подозревал, что их король задумал какую-то ловушку. Не то чтобы он делился этой информацией с кем-либо из них.

Их король был старательным правителем со многими навыками, но дипломатия не была одним из них. Не раз ему приходилось успокаивать того или иного лорда, которого он оскорбил. Они не говорят об этом, когда поют о войне , думал он, об ужасах разграбленной деревни, которые не вспомнит ни одна историческая книга, или о бесконечных препирательствах, в которые ввязывались лорды.

Его отец подготовил его по крайней мере ко второму, но не к первому. Так ли он себя чувствовал во время Восстания, задавался он вопросом? Или он сделал это лучше, справился с этим лучше? Он не знал, но всегда чувствовал, что он пытался и не смог соответствовать своему отцу. А теперь он даже не мог обратиться к нему за советом или прийти к нему с какими-либо достижениями, которыми он мог бы гордиться.

Но он отложил это в сторону. Теперь он не мог позволить себе горевать по нему. Как бы ему ни хотелось свернуться калачиком в старом кабинете отца, теперь его кабинете, и не выходить оттуда неделю. Вместо этого теперь ему нужно было сосредоточиться на битве.

Подняв дальний глаз, он сделал то же, что и остальные лорды и его король рядом с ним, и осмотрел силы Ланнистеров, окружающие Девичий пруд. Лорд Тайвин, как он быстро увидел, расположился вокруг города. Были вырыты два рва с кольями в них, защищающими армию от атак изнутри и снаружи. Между ними расположилась армия Ланнистеров, масса палаток и людей, защищенных двумя рвами. Было три входа, где ров прерывался, чтобы пропустить людей, один в центре и по одному на каждом конце. У восточных ворот лежала основная часть кавалерии, как он увидел.

«Лорд Тайвин ошибся», - сказал король. Эдмар увидел на его лице мрачную улыбку. Это было немного тревожное зрелище.

«Ваша светлость?» - не мог не спросить он. Это была ничем не примечательная позиция, но это была обычная осадная линия.

«Посмотрите на расстояние между траншеями, лорд Эдмар», - ответил Станнис. «Лорд Тайвин запер себя в ловушке. Эта оборонительная позиция, которую он воздвиг, станет его могилой. Да, траншеи делают так, что мы не можем атаковать нашей кавалерией, но и он тоже...» - сказал он, прежде чем на некоторое время замолчать.

«Мы нападем до рассвета сегодня ночью. Пусть люди подготовят лагерь. И пусть они соберут фасции из дерева, они им понадобятся, чтобы пересечь ров», - сказал он.

«Значит, нам нужно атаковать?» - спросил Робб.

«В самом деле, лорд Тайвин увидит, что у нас нет и половины его войска, и, если я правильно понимаю, он будет сидеть сложа руки, ожидая прибытия остальной части нашей армии».

«А если он этого не сделает?» - спросил Эдмур. «Мы в меньшинстве, он может попытаться выйти и вступить с нами в бой».

«Он мог бы. Но эти траншеи замедлят любое подобное развертывание, у нас будет более чем достаточно времени, чтобы поднять тревогу и отступить, чтобы соединиться с основной частью наших сил», - ответил король.

"Ну, милорды, давайте сначала разыграем представление для Тайвина Ланнистера и разобьем лагерь. Присмотри за своими людьми", - сказал он.

К тому времени, как лагерь был готов, солнце уже близилось к закату, поэтому они отправили людей с приказом лечь спать пораньше. Им это понадобится, подумал он. Однако им самим придется очень мало спать, поскольку они засиделись до глубокой ночи, обдумывая детали плана.

В конце концов они решили, что пехота выстроится в три широкие колонны, средняя из которых будет полой в середине, чтобы помочь их силам прорваться, а затем распространится в обоих направлениях в центре. Командовать этой силой будет ублюдок Найтсонга, Роллан Шторм.

Лучники будут на флангах, чтобы распространить как можно больше хаоса и сорвать любую попытку линии боя, под командованием лорда Блэквуда. Тысяча кавалеристов будет защищать их на каждом конце, чтобы рассеивать и преследовать любого, кто побежит, или прикрывать отступление, если битва обернется плохо.

Наконец, Робб возьмет под свое командование две тысячи северных всадников для охраны Западных ворот, в то время как сам Эдмар возьмет под свое командование четыре тысячи для охраны Восточных ворот, причем большее число воинов будет обусловлено тем, что ему противостоит кавалерия Ланнистеров.

После этого им удалось поспать всего несколько часов, прежде чем лагерь был тихо поднят и подготовлен к битве. Потребовалось несколько часов, чтобы он был готов. Небо все еще было темным, но первые проблески сумерек уже были видны, когда они отдали приказ выступить вперед.