Прибытие
День выдался солнечный, когда дорнийские войска прибыли в Штормовой Предел. Хотя вдалеке висели грозовые тучи, солнце все еще было видно наверху, что означало, что они могли должным образом принять дорнийских дворян в главном дворе Штормового Предела.
Даже когда солнце висело над головой, место все еще оставалось мрачным, а над ними возвышалась огромная крепость, бросившая вызов самим Богам, похожая на колоссальный кулак, направленный вверх на Богов.
Однако мрак был нарушен цветом и жизнью двора, ожидавшего прибытия дорнийцев. Везде висели знамена, не только знамена Таргариенов и Золотой роты, но и все большее количество знамен Штормленда, в частности, Коннингтона, Сванна, Фелла и Баклера.
Последние двое недавно появились увенчанными триумфом после того, как они успешно устроили засаду и уничтожили разрозненные остатки сил Рэндилла Тарли, что сделало их победу в той кампании еще более решающей.
Через некоторое время наконец-то начали прибывать дорнийцы. Эйгон, естественно, был поставлен первым, кто их встретит, выглядя во всех отношениях как король, хотя у него все еще не было настоящей короны, вместо нее он носил небольшой золотой обруч.
После него пришел не кто иной, как он сам. По словам Эйгона, теперь он был наследным принцем, хотя, по правде говоря, он не чувствовал этого в полной мере, и он подозревал, что дорнийцы были того же мнения относительно его статуса. Хотя он не мог отрицать, что этот жест заставил его почувствовать себя хорошо.
После него шел лорд Коннингтон, высокий и гордый, его рыжие волосы и борода наконец-то засияли во всей красе, а булавка с рукой на ней гордо возвышалась на его груди. После него шли принц Квентин, Гарри Стрикленд, леди Эшара, наконец-то снявшая мантию септы и надевшая цвета своего дома, и, наконец, лорд Суонн.
С рогом, принц Оберин первым въехал во двор, верхом на черном дорнийском коне. Он был одет в богато украшенный комплект доспехов, с солнцем Мартелла и копьем, гордо сияющими на его груди. Рядом с конем лежали лук, колчан, короткий меч и пика.
Мужчина быстро спрыгнул с коня и оказался перед ними, так внезапно, что он почти не заметил фигуру, идущую за ним. В отличие от появления принца Оберина, женщина позади него была далеко не такой напыщенной, хотя и не менее ошеломляющей. Одетая в тщательно продуманное и, по мнению Джона, довольно хорошо сидящее дорнийское платье, она могла быть только принцессой Арианнной, наследницей Дорна.
«Ваша светлость», - сказал принц Оберин, преувеличенно преклонив колени, - «Дорн в вашем распоряжении».
«Принц Оберин», - ответил Эйгон. «Пожалуйста, встаньте. И я благодарен за вашу помощь и вашу преданность в этот час, пусть это принесет нам успех и процветание».
«Воистину, ваша светлость, пусть он даст нам то, чего мы так желаем. Месть», - ответил мужчина.
Он определенно принес им людей и копья, подумал он. Пятнадцать тысяч человек, которых привел принц Оберин, удвоили их силы, и еще пятнадцать тысяч шли к ним со стороны Принцева перевала, хотя им потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы прибыть.
«Принц Эймон», - сказал Красный Змей, направляясь к нему. «Ты, несомненно, далеко зашел». Он прекрасно понял намек. И вот почему я предпочитаю принца Квентина , подумал он про себя.
«Спасибо, мой принц», - ответил он. «Я всегда буду для них ублюдком », - подумал он. «Неважно, что он никогда не избежит этого по-настоящему», - понял он. Это не должно было его волновать, он ожидал этого, и все же это его все равно волновало. Не так сильно, как эта тема в прошлые разы, но какая-то часть его все еще чувствовала каждый намек и каждый многозначительный взгляд.
«Джон, мне действительно приятно снова видеть твою ослепительно-рыжую бороду», - сказал мужчина с яркой улыбкой, приближаясь к лорду Коннингтону.
«Точно так же, как и принц Оберин», - сухо ответил мужчина. Принц Оберин подмигнул ему, прежде чем повернуться к племяннику.
«Квентин, рад снова тебя видеть», - сказал он с искренней улыбкой.
«Принц Оберин, я тоже рад тебя видеть», - ответил принц, его голос стал гораздо более официальным. Он увидел, как улыбка Оберина немного померкла, прежде чем он вернул свою характерную ухмылку. Джон не смог сдержать собственную улыбку.
«Лорд Стрикленд», - Красный Змей подошел к генерал-капитану, который приветствовал его в ответ кивком.
«Эш...» - наконец сказал он, глядя на женщину.
«Оберин», - ответила она.
«Рад снова тебя видеть», - ответил он.
«Да, также», - ответила она. Никто из них не говорил много, просто сидели молча. С другой стороны, что еще они могли сказать , подумал Джон. Он знал, что принц считал ее мертвой почти два десятилетия. Однако его прервала эта мысль, когда принцесса Арианна грациозно вышла вперед, чтобы представиться.
«Ваша светлость, приятно видеть вас лично. Новости о вашем выживании были самыми замечательными из тех, что я слышала за последние годы», - сказала она с поклоном.
«Я также был благодарен, узнав, что выжил», - ответил Эйгон, что заставило всех троих рассмеяться.
«Совершенно верно, ваша светлость», - сказала она с улыбкой. «Тем не менее, весь Дорн разделяет это мнение».
«И я рад, что они у меня за спиной», - ответил Эйгон.
«И мы рады снова принести клятву верности дому Таргариенов, хотя, надеюсь, вы извините меня, если я не сделаю этого здесь», - сказала она.
«Вовсе нет», - ответил Эйгон.
«Прелестно», - ответила принцесса, прежде чем повернуться к Джону. «Принц Эйемон, мне очень приятно наконец с вами познакомиться. Я много слышала о вас», - сказала она с улыбкой и небольшой вежливостью.
«То же самое, моя принцесса», - ответил он с легким поклоном и непреднамеренной улыбкой.
Принцесса была приятной компанией, подумал он, и дело было не только в ее внешности. Хотя он задавался вопросом, насколько ее приятное поведение и вихревое поведение принца Оберина были заранее спланированы, чтобы компенсировать друг друга. Довольно много, подозревал он.
Такое же приятное поведение было продемонстрировано и лордом Коннингтоном, хотя на него это произвело гораздо меньшее впечатление. Оно также сохранилось и для ее брата, хотя он мог сказать, что принцесса чувствовала себя не совсем комфортно, когда приветствовала его.
«Квентин, как я рада снова видеть тебя после всех этих лет», - сказала принцесса, хотя и перестала улыбаться, когда приблизилась к нему.
«Арианна», - просто сказал мужчина. Возникла долгая пауза, пока они некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем принцесса двинулась дальше.
После нее дорнийская знать пришла одна за другой. Две дочери Фаулера, лорд Уллер, леди Толанд, и так далее. Через некоторое время он начал терять счет, так как ему показалось, что половина Дорна пришла с принцем Оберином, и многие из них были не теми людьми, которых можно было бы ожидать на поле боя. Там было больше одной наследницы и дочери. Однако одна привлекла его внимание.
После Фаулеров следующим человеком, который появился, была молодая женщина, ее семья сразу же выдавалась по ее сияющим фиолетовым глазам и ее вьющимся волосам цвета воронова крыла. Однако, хотя ее и называли Эллирией Дейн, на этом ее сходство с сестрой заканчивалось, ее лицо полностью отличалось от лица сестры, и, по мнению Джона, было более привлекательным.
Попрощавшись с ними, она быстро двинулась дальше, пока не добралась до своей старшей сестры.
«Сестра... Так ты жива», - сказала она, и на ее лице появилась ледяная улыбка.
«Эллирия, ты такая взрослая...» - ответила ее сестра.
«А ты старая», - просто сказала молодая леди Дейн, прежде чем двинуться дальше.
Что ж, это интересно, подумал он про себя, когда леди ушла. День принес ему немало интересных семейных воссоединений, понял он. Принц Квентин и его родственники, а также Дейны. Все неловкие или холодные. Будет ли это он, когда он снова увидит Старков? Далекий и отстраненный?
Сама эта мысль причиняла ему боль. Прошел уже год, но он все равно скучал по ним. И они были здесь, чтобы сражаться с Ланнистерами и спасти их, не так ли? Это должно было означать что-то. Они не попадут в ту же разлуку, поклялся он себе.
Наконец, когда день перешел в полдень, они наконец закончили. Был объявлен пир, и небольшая армия пажей и оруженосцев вышла, чтобы привести всех своих многочисленных благородных гостей в свои покои, в то время как конюхи и конюхи суетились, заботясь о лошадях.
«Брат, пойдем со мной, я хочу поговорить с тобой», - брат отвел его в сторону через секунду после того, как все формальности были выполнены.
«Конечно», - ответил он, когда они вдвоем направились в крепость, а затем поднялись по лестнице, а Дак все время следовал за ними в своих новых белых доспехах.
«Ты действительно хотел поговорить со мной о чем-то или просто не хотел, чтобы к тебе приставали?» - спросил он с улыбкой.
«Ты меня поймал, Эймон», - сказал Эйгон, подняв руки с одной из своих заразительных улыбок на лице, которая в последнее время появлялась все реже.
Он мог сочувствовать своему брату. С тех пор, как они взяли Штормовой Предел, и знать Штормовых Земель начала объединяться вокруг них. Эйгона постоянно доставали люди, желавшие его внимания, почти всегда в целях амбиций. Его самого не пощадили, хотя он страдал от гораздо меньшего нежелательного внимания, хотя и все больше с течением времени.
«Итак, что ты думаешь о дорнийцах?» - спросил Эйгон.
«Намного больше, чем я ожидал. Особенно люди, которых не ожидаешь увидеть в кампании», - отметил Джон.
«Так ты тоже это заметил», - сказал его брат со вздохом. «Мне кажется, они пытаются заполнить суд еще до того, как он появится».
«Возможно, нам придется нелегко из-за еще большей лести и стремления к вниманию, но нам придется с этим справиться и выдержать», - ответил Джон.
«Это не проблема. Или, скорее, не единственная проблема», - ответил Эйгон.
«О? А что потом?» - спросил он.
«Внешность будет не очень хорошей. Если двор будет таким же дорнийским, как караван в пустыне, это не будет хорошо для оптики. Так что теперь нам придется иметь дело с тем, чтобы сдерживать их влияние, что, я уверен, их порадует», - перечислил его брат.
«Как и мое присутствие», - с сожалением отметил он.
«Да, хотя если кто-то из них пожалуется на это, ты имеешь право натравить на них Призрака», - сказал его брат, и его голос снова стал шутливым.
«С удовольствием», - ответил он с легким смехом.
После этого наступила тишина, пока они продолжали идти по коридорам Штормового Предела. Он не завидовал своему брату. Пока он был в той же лодке, ему не приходилось делать так много, чтобы всех успокоить. И это после того, как они выиграли всего одну кампанию.
Война была далека от завершения. Сколько политиканства понадобится к концу? - размышлял он. А после этого, если они победят... Прежде чем он успел еще раз обдумать этот сценарий, Эйгон нарушил молчание.
«Слава богам за Гриффа», - наконец сказал он. «Он снова и снова настаивал на этом, на любезностях и формальностях, на атрибутах власти и на том, как держать суд. Думаю, я бы давно оскорбил кого-нибудь в противном случае... Смешно, не правда ли? До сих пор большая часть нашей борьбы была связана с лордами, а не с настоящей войной».
«Будем надеяться, что так и останется, хотя мы оба знаем, что этого не произойдет», - мрачно ответил Джон. Ланнистеры не собирались сдаваться.
«Да. Но это вопрос другого дня. Пойдем, хочешь поиграть в кайвассу перед пиром?» - спросил Эйгон.
«Конечно», - тут же ответил он. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз играли, поэтому он ухватился за эту возможность.
Час спустя Джон отставал на одну игру, и едва держался во второй. Мне следовало предложить спарринг , с сожалением подумал он, когда внезапно их прервал вошедший паж.
«Принц Эймон, лорд Коннингтон попросил вас немедленно явиться в главный двор. Это дело огромной важности», - сказал мужчина.
Они обменялись взглядами. Лорд Коннингтон никогда не был склонен к преувеличениям, поэтому они быстро поспешили вниз, почти не разговаривая, пока шли по замку, пока не прибыли в главный двор. Они слышали вой, пока шли, что еще больше усиливало зловещее настроение.
Они нашли лорда Коннингтона у входа, рядом с ним дюжина людей из Золотой компании, окружавших двух рыцарей с закутанной фигурой рядом с ними. Когда они приблизились, он увидел четвертого человека, маленького ребенка, спрятавшегося за одним из рыцарей, видны были только его ноги.
«Лорд Коннингтон», - сказал Эйгон своим королевским голосом. «В чем дело?»
«Эмон, прежде чем я объясню, узнаешь ли ты кого-нибудь из этих людей?» - спросил он.
Джон шагнул вперед, чтобы взглянуть на них. Когда он это сделал, его внезапно окликнул знакомый голос.
«Джон?» - спросила фигура в плаще, быстро снимая плащ, обнажая длинные каштановые волосы. Он почувствовал, как память ударила его, словно железный кулак, и год беспокойства отпустил его в одно мгновение.
«Санса!» - сказал он, бросаясь обнимать ее. Когда он это сделал, маленький ребенок позади рыцаря оказался никем иным, как Браном. Обняв Сансу, он спустился и обнял и его. Санса тоже опустилась на колени и обняла их обоих.
У всех троих были слезы на глазах, когда они сидели там несколько минут, но Джон не находил в себе сил беспокоиться. Больше года он беспокоился о них, и вот они здесь. Они были здесь с ним, в целости и сохранности, и сейчас это было все, что имело значение.