Интерлюдия реакции
Солнце едва успело подняться над землей, как сон Кейтлин Старк был нарушен стуком в дверь. Или, что можно назвать сном, если она делала это каждую ночь. Она заснула и не спала долгие часы, стресс и беспокойство терзали ее. И когда она поддавалась усталости, ее сон не становился менее прерывистым.
В ту ночь ей приснился тот же старый сон, который мучил ее много месяцев. Нед сидел за высоким столом Винтерфелла, его шея была увенчана кровью от глубокой раны. Рядом с ним стоял Робб с одной стороны, пронзенный копьем, а с другой - Бран, его тело было сломано и искалечено, его улыбка была еще более искалеченной.
Рикон был с одной стороны, превратившись в какого-то отвратительного зверя, в то время как с другой Санса и Арья, тоже мертвые, их глаза были красными и капали кровью. И все же, сквозь их ужасные облики, одна вещь выделялась больше всего. Их глаза. Мертвые, впалые, и все же все смотрели на нее. Они просто стояли там, наблюдая за ней, единственным живым человеком на пиру смерти.
Именно тогда ее разбудил громкий стук. Они все живы и в безопасности, напомнила она себе. Рикон все еще был с ней, то угрюмый, то дикий, но в целости и сохранности. Бран и Санса были заложниками, но достаточно безопасными, и у них были свои заложники. Они не пострадают, сказала она себе, несмотря на холодную боль в сердце, опасаясь иного.
Даже Арья... Арья, о которой они не слышали месяцами, каким-то образом появилась в Речных землях и скоро будет там, в Винтерфелле. О, как она скучала по ней, и как ее сердце жаждало увидеть ее снова, обнять и выслушать каждую жалобу, которую она могла когда-либо иметь по поводу шитья.
И Робб... Робб, который был на войне, который теперь был героем войны, волком Запада, как некоторые стали его называть. Ее сердце больше желало, чтобы он и Нед вернулись, но она знала, что этого не может быть, пока война не закончится и Санса и Бран не вернутся к ней. Она послала молитву за их безопасность, когда восстала, и чтобы ее семья снова воссоединилась, когда война закончится.
«Что это?» - спросила она, открывая дверь и видя мейстера Лювина, сидящего в дверном проеме.
«Ворон, моя госпожа», - сказал он, но голос его прозвучал странно.
«Что в нем?» - спросила она. Не было воронов, которых не прочитал бы мейстер, и Кейтилин это не волновало, этот человек принял у нее пятерых детей и провел с ней половину ее жизни, она доверила бы ему все.
«Я не открывал его, миледи», - сказал он.
«Как так?» - спросила она.
«Из-за печати, моя госпожа», - сказал мужчина в ответ, отдавая ей
Печать была той, которую она помнила еще с детства, когда отец водил ее к себе в солярий, пока управлял Речными землями. Но она, как и любой другой человек в Вестеросе, не видела ее уже больше пятнадцати лет. Там, отмеченный красным воском, был изображен трехглавый дракон.
«Что это за шутка?» - спросила она.
«Я не знаю, моя леди», - сказал добрый мейстер. «Вот почему я принес его сюда».
«Следуй за мной», - сказала она, открывая дверь для мужчины. Она быстро закрыла ее за ним, затем открыла ворон, ее переполняло дурное предчувствие и давно забытые воспоминания.
«Лордам и леди Вестероса», - начала она читать. «Я, Эйгон из дома Таргариенов, законнорожденный сын Рейегара Таргариена и Элии Мартелл...» - прочитала она, и с каждым словом ее переполняло недоверие, «... спасенный и воспитанный лордом Джоном Коннингтоном...» - продолжила она читать, прежде чем ее внутренности сжались, «... мой единокровный брат, воспитанный своим дядей Эддардом из дома Старков как его бастард...»
Оставшуюся часть ворона она прочла как по следу.
«Что это?» - спросила она. Она чувствовала, что потеряла дар речи, как будто смотрела чужими глазами. Мальчик... Этого не могло быть.
«Весьма вероятно, что этот Эйгон - выдумка, хотя если это правда, что лорд Коннингтон и Эшара Дейн живы и с ним...» - сказал он, сделав паузу перед продолжением, «тогда он действительно может быть тем, за кого себя выдает». «Мейстер Лювин, меня мало волнует, что это будет король, не когда он упоминает мальчика», - отрезала она. Она знала, что это эгоистично, но ей было все равно. Этот новый король изменит все, но она может заботиться о нем завтра, а не сегодня.
«Я... я не знаю, что сказать, миледи», - сказал мейстер Лювин.
«Ты думаешь, я знаю? Это так нелепо, и все же...»
«И все же в этом есть определенный смысл», - ответил мейстер.
И это произошло. Это произошло, и она ненавидела это. Ей хотелось кричать и рвать на себе волосы, но она просто осталась там. Думая. Нед никогда ничего не рассказывал ей о мальчике. Она всегда задавалась вопросом, почему, и в глубине души она всегда боялась, что это потому, что он любил свою мать больше, чем когда-либо любил ее, даже если с каждым годом этот голос становился все глубже, хотя он никогда не замолкал.
«Я никогда не знал именин Джона», - внезапно сказал мейстер. «Я всегда находил это немного странным. Лорд Старк относился к нему во всех отношениях, как к другим своим детям, и все же в этом он не был таким. Он всегда заботился о подарках на их именины». Кейтилин знала это слишком хорошо. Любовь Неда часто была тихой, но от этого пылала еще ярче.
«Но у Джона никогда не было именин. Я всегда находил это странным, но теперь, когда я об этом думаю... Если бы его именины поместили лорда Старка в Дорн...» - закончил он. Это имело смысл. Слишком много смысла. Кейтилин не хотела, чтобы это имело смысл.
«Боги милостивы», - сказала она. Чем больше она об этом думала, тем больше это становилось для нее разумным и тем больше становилась ямка в ее животе.
«Нам нужно будет поговорить с этим мейстером Лювином», - сказала она ему. «Это и все остальные вопросы, которые нас волнуют». Уже несколько недель одичалые прорвали стену и начали набеги, и лучшее, что они могли сделать, - это сдерживать их и отступать как можно дольше, пока не прибудут основные силы с юга.
«Однако, если вы не возражаете, я возьму выходной на утро», - закончила она.
«Конечно, нет, миледи. Я думаю, нам всем было бы полезно провести немного времени наедине с собой».
Это было первое утро за неделю, когда она, покинув свои комнаты, не направилась прямиком в солярий лорда на совет, хотя и не осознавала этого. Вместо этого она прошла по теплым залам Винтерфелла, думая о вороне и тревожных последствиях этого.
Все больше и больше мелких изъянов в идее, что мальчик принадлежит Неду, проявлялись, когда она пыталась поставить под сомнение слова мейстера и выяснить, когда он мог родиться. Все, что она получила, было досадное отсутствие ответов.
В конце концов она добралась до своей маленькой септы. Септы, которую Нед построил для нее. Она не просила его, и все же он построил ее для нее, потому что он заботился о ней так сильно. Заботился о ней достаточно, чтобы построить ее, и все же не рассказать ей о мальчике.
Неужели чувство вины заставило его отдать ей септ? Но если он чувствовал себя виноватым, почему он не сказал ей? Почему он не доверял ей? Она прошла с ним через войну и пятерых детей, и все же он не доверял ей. Как она могла доверять ему? Как она могла верить, что септ не был просто чувством вины, как она могла верить, что их любовь не была просто извращенным чувством вины? - горько думала она, пока текли злые слезы.
Она подползла к алтарю Матери, ее лицо было в беспорядке, когда она плакала. Она хотела противостоять Неду. Чтобы он был рядом с ней. Чтобы он ответил на столько вопросов. Чтобы ударить его, или поцеловать его, или заняться с ним любовью. Однако все, что у нее было, это мраморная статуя, когда слеза упала непрошено.
**********
Вид на вершине башни Кингспайр заставил Неда затаить дыхание, как это уже случалось много раз. На юге Око Бога простиралось на бесчисленные мили, а в его центре гордо возвышался остров Лик. На севере ему показалось, что он видит Трезубец и Рубиновую Вилку, а на востоке армия расположилась лагерем на бывших турнирных полях.
Он был окружен воспоминаниями, но это было справедливо для каждой части замка. По крайней мере, здесь, наверху, было тихо и достаточно далеко, чтобы они казались менее едкими. Он не осмеливался идти в Богорощу, чтобы найти свой покой, где насмехающееся чардрево смеялось над ним, как и из щита много лет назад.
Вместо этого он сидел, думал и наблюдал. Он видел, как Королевский тракт тянется на юг, насколько хватало глаз. Армия Тайвина Ланнистера придет по этой дороге через месяц или два, он знал. Их враг готовился к решающему столкновению.
До сих пор война была кровавой, но не решающей, с бесчисленными стычками в приграничных районах Речных и Королевских земель, а также с набегом Робба в Западных землях. Теперь, однако, все это изменится, и наступит решающее столкновение.
Нед и боялся этого, и жаждал этого. Он боялся, что они могут проиграть, и все же им ничего не оставалось, как сражаться и побеждать. То же самое было много лет назад, когда они укрылись за Трезубцем, ожидая армию Рейегара Таргариена.
Однако его мысли были прерваны, когда люк, скрывающий лестницу, распахнулся, открыв Робба и Эдмура Талли. Их лица были очень похожи, оба с каштановыми волосами, но на их лицах было написано серьезное беспокойство.
«Что-то случилось?» - спросил он.
Робб лишь серьезно кивнул, а его добрый брат достал свиток с изображением ворона.
«Это только что пришло», - сказал он, вручая ему свиток. Его сердце похолодело, когда он увидел красную трехглавую печать.
«...Я, Эйгон, Шестой моего имени...» - прочитал он. «Этого не может быть», - сказал он. Он все еще помнил, словно это было вчера, эту массу крови и ужаса, завернутую в плащи Ланнистеров, ужасные останки того, что когда-то было младенцем Эйгоном.
«Продолжай читать, отец», - серьезно сказал Робб.
И он так и сделал, читая о предполагаемом выживании Эшары Дейн. Чувства грозили вспыхнуть от этого. Но затем он прочитал остальное, и его мир, казалось, сжался вокруг него, сжимая со всех сторон, как стены, даже если они находились под открытым небом.
«Это правда?» - спросил Робб. «Джон - сын тети Лианны?»
Слезы были в его глазах, но он сдерживал их, борясь с собой, чтобы вернуть себе контроль. Как это было раскрыто? - задавался он вопросом, пока не понял, что это могло означать только то, что Эшара действительно жива.
«Да...» - сказал он, и эмоции грозили задушить его голос, «это правда». Робб и его добрый брат ничего не сказали на это. Тяжелая тишина повисла в воздухе, отягощенная ложью, которую он говорил так часто. И почти поверил, подумала часть его самого. Сколько раз он думал о Джоне как о своем? Но теперь ложь была развеяна, он знал. Простит ли меня Джон? Простит ли меня Лианна , задавался он вопросом.
«Почему?» - наконец спросил Робб.
«Потому что Лианна заставила меня пообещать заботиться о ее сыне, каким бы неудачным ни было его рождение», - сказал он, и тяжелые воспоминания о том роковом дне в Дорне почти захлестнули его. «И потому что он был членом семьи. Но больше всего потому, что я знал, что сделает Роберт, если правда выйдет наружу...» - сказал он, вспоминая ссору с Робертом перед тем, как отправиться сражаться с Лианной, где он потребовал наказать Тайвина Ланнистера, но Роберт ничего не сделал.
Знает ли Джон, внезапно спросил он себя, когда над ними снова повисла тяжелая тишина. Он должен был знать, понял он, вспоминая последний раз, когда они говорили, и его внезапную настойчивость в том, чтобы отправиться в Эссос вместо Стены. Он был ошеломлен, но не стал подвергать это сомнению.
И с тех пор он беспокоился об отсутствии новостей из Эссоса. Он надеялся, что это потому, что отправлять сообщения через море было трудно, но на самом деле он боялся худшего. Однако этого он никогда не ожидал.
Я должен был сказать ему, понял он. Он заслужил услышать это от меня, а не от того, кто ему об этом рассказал. Он был ему обязан, подумал он, и его переполняло сожаление. Столько сожалений, столько способов, которыми он его подвел, и теперь он оказался не на той стороне континента, сражаясь в новой войне из-за своей лжи.
«Знала ли моя сестра?» - вдруг спросил его добрый брат.
«Нет, не сказала», - признался он. Ему тоже следовало сказать ей правду, она этого заслуживала. Она простила его за Джона и все равно любила его, а он так и не смог заставить себя сказать ей правду.
«Значит, ты опозорил и унизил ее за ложь и даже не сказал ей правды?» - сказал Эдмур.
«Да», - уныло ответил он. Что он мог сказать, этот человек был прав. И снова над ними повисла тишина.
«И что же нам теперь делать?» - спросил Робб.
«Мы должны рассказать об этом его светлости», - ответил Эдмар. «Я пришел к вам двоим первым, но нам все равно придется ему рассказать. Я думаю, будет лучше, если ты отдашь ему ворона, добрый брат», - спокойно ответил мужчина, по-видимому, не обеспокоенный тем, что только что было сказано.
«Я... благодарю вас», - ответил он.
«Мне это не нравится», - ответил Эдмар. «Совсем нет, ни скрытый бастард Таргариенов, ни тот факт, что моя сестра была опозорена и унижена из-за этого. Но вы все еще семья, и мы должны держаться вместе», - сказал он. «И хотя мне это может не нравиться, я могу понять, когда нужно защищать свою семью».
«Спасибо, дядя», - ответил Робб. Нед тоже кивнул в знак благодарности. Семья, Долг, Честь. Это были слова Талли, и его добрый брат действительно воплощал их.
С этими словами они двинулись вниз по темным и зловещим коридорам Харренхолла, а Нед тем временем предавался размышлениям, и воспоминания, давно запертые в глубине, выходили на поверхность, а давно похороненные сожаления требовали своего часа.
В конце концов их небольшой отряд добрался до солярия лорда, который Эдмур в качестве лорда отдал королю Станнису. Там они нашли короля, размышляющего над большой картой Вестероса, в то время как Ричард Хорп и Лукас Блэквуд стояли на страже в своих белых плащах.
«Ваша светлость», - сказали все трое, низко поклонившись.
«Лорд Талли, лорды Старки, чего вы хотите?» - коротко спросил мужчина, окидывая их взглядом своих голубых глаз, таких похожих на глаза Роберта, и в то же время таких разных.
«Прилетел ворон, ваша светлость», - сказал он, вручая ему ворона. Пока король читал, единственное, что можно было услышать, был скрежет зубов, когда он читал. Нервы съедали его.
«Это правда?» - спросил мужчина, просто глядя на всех.
«Я не знаю наверняка об этом Эйегоне Таргариене, но если Эшара Дейн, которая, как я полагаю, на самом деле является ею, и Джон Коннгинтон оба поклянутся, что это он... Что касается Джона, да, он сын моей сестры, которого я воспитал как своего собственного», - признал он, глядя на мужчину, ожидая его решения.
«Так ты признаешься, что солгал моему брату Роберту?» - спросил мужчина, пронзая его голубыми глазами.
«Я всегда служил и боролся за Роберта», - защищался он.
«И все же ты солгал ему. Твой король», - просто сказал мужчина.
«Я солгал, чтобы защитить невинного от ужасной и жестокой участи. Разве вы казнили бы младенцев, ваша светлость?» Из всей лжи, которую он сказал, та, что была сказана Роберту, о которой он не жалел.
«Нет», - признал Станнис. «Но Роберт был вашим королем, а не я. И даже тогда вы могли бы держать его под стражей, потому что он был угрозой. Вместо этого вы все равно позволили ему уйти, чтобы присоединиться к этому другому претенденту и разжечь войну. Это либо измена, либо некомпетентность, настолько серьезная, что является изменой», - просто сказал мужчина. При этих словах Робб и Эдмар подскочили, как будто их обожгло, а Королевская гвардия выхватила оружие.
«И все же я не дурак», - сказал он. На этом напряженность на мгновение рассеялась. «Если я причиню тебе вред, половина моего войска растает. Я мог бы приказать тебе передать командование твоему сыну, но он вырос с мальчиком, как его брат, насколько я помню, так что это тоже не принесло бы мне никакой пользы. И ты сам ничего не совершил против Роберта и не нарушил закон. Это было предательством по духу, но не по букве закона», - процедил король сквозь стиснутые зубы, словно каждое слово причиняло ему боль.
«Роберт бы умер, если бы услышал это», - сказал Станнис с сухим хихиканьем. «Его друг, которого он любил больше братьев, предал его... Хотя, без сомнения, ирония была бы потеряна для него вместе со всем чувством здравомыслия. Он бы потребовал твою голову... Я не буду».
«Нет, вместо этого мы созовем собрание дворян, на котором вы во всем признаетесь, лорд Старк, и будете прощены и прощены за любые проступки. Прощены, но не забыты. И там вы принесете святую клятву, ты и твой сын, хранить верность Дому Баратеонов и сражаться за мои права, что бы ни случилось», - закончил он.
В этот момент Нед увидел ужасный выбор, стоящий перед ним. Если он сделает то, что ему было сказано, он вполне мог оказаться в схватке с Джоном. А если нет, Робб умрет, и он тоже, и Дом Старков будет навеки опозорен.
«А когда мы победим. Что будет с Джоном?» - спросил он. На это король долго смотрел на него, прежде чем ответить. «Он может присоединиться к Дозору, или к Мейстерам, или остаться заложником под стражей. Что бы он ни выбрал. Я не лишен милосердия», - ответил человек.
Это было лучшее, на что он мог надеяться, он знал, единственная причина, по которой вся его семья была бы жива. И все же он знал, что если бы он это сделал, Джон возненавидел бы его навсегда. Не меньше, чем он заслуживал. Но какой у него был выбор?
«Очень хорошо», - сказал он, ваша светлость, опускаясь на колени.
**********
Был уже поздний вечер, когда он созвал заседание Совета. День был долгим, и пока он ждал, пока все придут, он чувствовал, как его охватывает нетерпение. Желание поерзать или что-то сделать было, но он не обращал на это внимания.
Он все еще помнил, как его отцы всегда были беспокойными и беспорядочными, выглядя настолько неподобающе Льву Ланнистера, насколько это вообще возможно. Вместо этого он неподвижно стоял в своем кресле, его спина была прямой и неподвижной, оставаясь в нескольких дюймах от него, не позволяя спине касаться кресла.
Но нетерпение все росло в нем, пока он ждал, что Мейс Тирелл прорвется и прорвется в комнаты Малого совета. Чего бы он не сделал, чтобы увидеть, как этого человека публично высекут, подумал он с некоторым наслаждением от этой идеи.
Наконец, мужчина прибыл в комнату, и они могли начать. Лорд Тирелл сел напротив него. Этот человек столь же амбициозен, сколь и глуп , подумал он, бросая на него пронзительный взгляд, когда тот занял свое выбранное место, оскорбление его положения, если таковое вообще когда-либо было. Некоторое время царила тишина, пока Серсея ее не нарушила.
«Начнем», - сказала она. «Мы нашли их?» - спросила она.
«Я приказал Красным Плащам обыскать замок», - ответил Киван. «Никаких признаков Вариса, Мизинца или детей Старков. Даже волки исчезли». Тайвин снова почувствовал, как в нем закипает гнев, хотя он и так это знал.
«Как можно потерять волков размером с пони?» - спросила Серсея.
«Мы понятия не имеем», - спокойно ответил Киван. «По моим подсчетам, это, должно быть, дело рук Вариса. Никто, кроме евнуха, не смог бы провернуть такой подвиг».
«Это мог быть и Мизинец». Джейме удивил их, заговорив. Большую часть времени на Малых Советах он говорил меньше, чем Пицель. «Насколько я помню, он хотел девчонку Старк для себя, скользкий маленький ублюдок».
Это было хорошее замечание. Он знал, что у Джейме было много его собственной компетентности и интеллекта, к сожалению, это не всегда проявлялось. Неважно, он сделает из него достойного наследника, и пусть его белый плащ и стремления Беса будут прокляты.
«А Золотые Плащи что-нибудь сообщили, Киван?» - наконец спросил он.
«Ничего. Хотя, честно говоря, я им не доверяю. Сегодня вечером я начну зачистку города с нашими людьми».
«Какой толк. Не сомневаюсь, они уже на полпути к Харренхоллу», - презрительно сказала Серсея.
«Вполне возможно, но я считаю, что было бы разумно сделать это в любом случае», - ответил Киван.
«Сделайте это. Установите комендантский час и разберитесь с любыми простыми людьми, которые попытаются помешать вашим поискам», - заявил он. «Тем не менее, как бы зловещи ни были эти новости, есть более серьезный вопрос для обсуждения. Гроссмейстер, ворон, если можно».
«Конечно, мой господин Десница», - сказал человек, прежде чем достать ворона из своих одежд и начать читать. Даже сейчас, уже услышав это один раз, его кровь закипела. Кто-то заплатит за это оскорбление, за эту насмешку, поклялся он.
Он начнет с самозванца. Убить его будет недостаточно. Нет, он будет унижен и заставит сначала молить о смерти. Джона Коннингтона он также сделает примером, если это действительно был он, как и Эшару Дейн. Он сделает ее частью судьбы Элии Мартелл, он поклялся себе.
Однако там было еще два имени. Дорнийский принц и бастард Неда Старка. Они тоже заплатят, как и их дома. Старки и Мартеллы станут Рейнами и Тарбеками этой войны, которую он поклялся, венцом наследия, которое будет длиться тысячу лет.
Ошеломленная тишина царила, когда Пицель закончил читать ворона. Джейме выглядел таким же белым, как его плащ, в то время как Киван и Маттис Роуэн были глубоко погружены в раздумья. Даже Мейс Тирелл погрузился в задумчивое молчание.
Однако Серсея выглядела такой же злой, как и он, когда впервые прочитал ворона. На секунду он потерял контроль, пробивая дыру в стене и меряя шагами свои покои, словно лев в клетке, прежде чем трахнуть шлюху достаточно энергично, чтобы устранить подобные импульсы.
«Это наверняка выдумка», - заявила Серсея.
«Да, с настоящим Эйегоном уже разобрались», - подумал он, вспоминая кровавое зрелище в Тронном зале много лет назад. Это было грязное зрелище, но все же удовлетворительное предупреждение всем тем, кто осмелился насмехаться над львом. «Тем не менее, с этим придется разобраться», - заключил он.
«В самом деле, мой лорд Тайвин», - заявил Мейс Тирелл. «Я думаю, очевидно, что нам нужно отменить наше запланированное вторжение в Речные земли и выступить против этого самозванца и сокрушить его сейчас. Чем больше мы ждем, тем сильнее и сильнее он становится. К нему присоединится Дорн и даже некоторые из моих лордов».
«Мы все еще сражаемся со Станнисом Баратеоном, мой лорд», - сказал Киван.
«Да, но он никуда не денется. Граница Западных земель снова в безопасности. Если здесь останется достаточно сильный гарнизон, мы сможем сокрушить этого самозванца. Станнис Баратеон не становится сильнее, а вот этот мальчишка - да», - ответил толстый лорд.
«Станнис Баратеон - более серьезная угроза. Мы планировали эту атаку месяцами, и я не отдам ему инициативу сейчас». Очистка Западных земель и поражения, нанесенные там Роббом Старком, были слишком позорными, чтобы их можно было оставить без внимания. Нужно было что-то делать и подать пример.
«Но каждый день, который мы будем ждать, если этот самозванец действительно захватил Штормовой Предел, он получит больше поддержки, особенно среди Штормлендцев. Так могу ли я предложить разделить наши силы? Я возьму отряд в тридцать тысяч, чтобы отомстить за моего знаменосца лорда Тарли и пресечь их мятеж в зародыше. Лорд Тайвин возьмет оставшиеся сорок тысяч, которые у нас есть, и сокрушит Станниса Баратеона», - провозгласил толстый лорд.
«Это едва ли столько же, сколько у Станниса Баратеона», - ответил Киван.
«Да, но для командира калибра лорда Тайвина этого должно быть достаточно, не так ли, лорд Тайвин?»
«Да, этого будет достаточно», - решил он. Он разберется со Станнисом Баратеоном и Старками раз и навсегда, и не будет ждать ни секунды.
«Вот и все. Вместе мы можем закончить эту войну быстрым финальным ударом», - весело заявил мужчина.