Битва за Штормовой Предел
Солнце уже стояло высоко в небе, когда Золотые Мечи выстраивались для битвы на полях за пределами Штормового Предела. Вдалеке впереди они могли видеть могучий замок, его единственную большую черную барабанную башню, возвышающуюся над всеми ними, коронованный олень Дома Баратеонов гордо реял над ним.
К концу дня, если повезет, трехглавый дракон дома Таргариенов будет тем, кто будет летать. Но до этого на их пути стояла армия, и даже после того, как они ее одолеют, им все равно придется хитростью пробираться в замок.
Для этой цели единственными знаменами, которые Золотая рота вывесила, когда войска собрались, были золотые знамена самой роты. Никаких других не было видно, поскольку люди роты двигались вокруг них, как муравьи.
И все же, несмотря на кажущийся беспорядок, каждый отряд двигался с одинаковой скоростью в хорошем строю, все к своей цели. Он вспомнил хаос армейского лагеря, образовавшегося вокруг Винтерфелла во время восстания Грейджоя. Это было совсем не так, когда люди Золотой роты высыпали из своего укрепленного лагеря и направились к своим позициям.
Таким образом, потребовалось менее двух часов, чтобы вся армия заняла боевые позиции и была готова к встрече с предельцами.
Армия выстроилась с севера на юг между двумя лесами. На юге лес в конце концов уступил место острым скалам, а затем и самому морю. Перед ними на востоке стоял Штормовой Предел, а между ними армия Простора, все еще занятая сбором.
Перед армией Ричера стояла основная часть Золотой роты, тяжелой пехоты, ее фланги были закреплены двумя лесами, чтобы избежать флангового удара. Эти фланги были сильнее и глубже, чем центр, который был оставлен слабее в попытке спровоцировать Ричера на атаку.
За центром стояли двадцать четыре боевых слона Золотой роты, готовые встретить кавалерию Предела. За ними стояла кавалерия, готовая вступить в бой в любой момент, если возникнет такая необходимость.
Сразу за ними на небольшом возвышении стояли Джон, Эйгон, лорд Коннингтон, Гарри Стрикленд и большинство командиров Золотых Мечей, не входивших в число солдат, окруженные стражей, и наблюдали за войсками.
Тем временем по обе стороны от основной массы пехоты, в лесах, стояли лучники, защищенные контингентами Штормлендеров, которые присоединились к их делу. Большинство из них прибыли с кавалерией из Вороньего гнезда, где их меньшие силы сначала разбили осаждающие силы, а затем, после того как гарнизон отказался сдаться, взяли его дерзкой ночной атакой, притворившись отступающим.
После этого многие из близлежащих лордов Дождевого леса начали стекаться к ним, присоединяясь сотнями, и по последним подсчетам их было уже более двух тысяч. Несомненно, новость о взятии ими Гриффинового Гнезда привлечет еще больше, а если они сегодня победят, то даже больше. Если.
Наконец, когда солнце достигло зенита, армия Ричера закончила выстраиваться для битвы.
«Наши разведчики были правы», - сказал Гарри Стрикленд, глядя в дальний глаз. «Рэндилл Тарли возглавляет вражеские силы. Они также дали верные цифры, я насчитал где-то более десяти тысяч», - сказал мужчина.
«Единственный человек, который победил Роберта Баратеона...» - сказал Эйгон рядом с ним, неловко переминаясь с ноги на ногу. Но даже так он выглядел как король, в черных доспехах, которые изготовили Золотые Мечи, в шлеме, украшенном золотым кругом, а на бедре у него стоял Блэкфайр.
«Что он и сделал из-за подавляющего численного превосходства и неподготовленности Роберта Баратеона. Даже тогда, несмотря на то, что в том бою у него было в три раза больше кавалерии, он не смог должным образом преследовать противника», - хрипло сказал лорд Коннингтон, прежде чем оглянуться.
«Его боевая линия также не впечатляет. Если наш разведчик был прав, что у него три тысячи лошадей, то половина из них находится в авангарде перед его центром», - сказал он.
Глядя на это своим собственным дальним глазом, Джон также мог различить очертания лошадей, стоявших впереди основных пехотинцев Ричера.
«Если он это сделал, то он попадет прямо в ловушку. Наши люди выдержат, а наши слоны развеют их, как листья по ветру», - сказал Гарри Стрикленд.
«Возможно, так оно и есть, - ответил лорд Коннингтон, - но для этого им сначала нужно заглотить наживку», - просто сказал он.
И действительно, по мере того, как шли минуты, и солнце начало клониться к закату, со стороны Ричера не было никакого движения на поле боя, кроме случайного шарканья здесь и там. Все это время солнце надвигалось на Джона, заставляя его чувствовать, что он готовился в собственной черной броне. Рядом с ним Призрак выглядел еще более несчастным.
Это Штормовые земли, почему здесь не было штормов уже несколько дней? - спросил он себя. Один был за два дня до того, как они покинули Гриффин-Рост, и тогда регион действительно оправдал свое название, поскольку казалось, что сами небеса разверзлись, чтобы высвободить ярость Богов.
Теперь Джон решил, что он скучает по этому. Конечно, двигаться по грязи было бы больно, как мало кто другой в их кампании, но это все равно лучше, чем готовить в доспехах, и только поднятое забрало шлема давало ему хоть какой-то воздух..
«Я больше не могу этого выносить», - сказал Джон, снимая сначала шлем, затем металлические перчатки, а затем потянувшись за водой, чтобы напиться.
«Это согревает твою зимнюю кровь, брат?» - спросил Эйгон с улыбкой.
«Как будто ты не оправдываешь своего дорнийского происхождения, потея достаточно, чтобы создать вторую Ройну», - парировал Джон.
Их общий смешок был приятным, проклятием против напряжения и скуки, витавших в воздухе. Он также понял в эту секунду, что с тех пор, как он был в Волантисе, его брат, конечно, стал смеяться гораздо меньше. И поводов для легкомыслия тоже стало гораздо меньше, подумал он.
«Жара не такая, как я ожидал, но она не плохая. Наши люди годами сражались под солнцем Эссоси и стали более дисциплинированными. Жара навредит нашим врагам гораздо больше, чем нам», - сказал на это лорд Коннингтон.
То ли от этого, то ли от чего-то еще, пару минут спустя он увидел, как сверкающий свет, отражающийся от доспехов Ричера, начал двигаться. Глядя через дальний глаз, он увидел, как масса рыцарей перед Ричерами начала продвигаться вперед.
«Они движутся вперед», - сказал он.
«Действительно», - сказал лорд Коннингтон, посмотрев своим дальним глазом. «Звучите сигнал, пусть люди готовятся», - сказал он трубачам. Через несколько мгновений раздался сильный шум, и их собственные силы начали перетасовываться, прежде чем занять фиксированные позиции.
«Нервничаешь?» - спросил Эйгон.
«Да, никогда раньше не видел настоящего боя», - честно ответил он.
«Точно так же», - ответил он.
«Я тоже, но то, что я видел в сражениях, не дает мне никаких надежд на славу или что-то еще, кроме хаоса и смерти», - сказал принц Квентин. Тут Джон вспомнил бой с Джорахом Мормонтом. Да, это было подходящее название.
Никто не сказал ни слова, вместо этого они смотрели своим дальним глазом вдаль на приближающуюся массу стали и лошадей. За ними он мог видеть, как двигается и нога Ричера, огромная стена людей, приближающихся издалека.
Вторая часть тянулась медленно, по мере того как он все чаще и чаще с тревогой улавливал звуки звона металла и ощущал легкое дрожание земли, когда копыта верховых лошадей касались ее.
Они подходили все ближе и ближе, и через дальний глаз Джон мог начать различать яркие цвета гербов, накинутых на нагрудные пластины рыцаря и лошадей. И все же, их люди не сдвинулись ни на дюйм, когда он чувствовал, как сотрясение земли становится все сильнее и сильнее, и видел, как гербы становятся все больше и больше.
Вскоре он смог различить дальним глазом и сами шлемы - угрожающие формы: некоторые из них были сделаны из простой стали, а другие были украшены крыльями, когтями и рогами, из-за чего казалось, что к ним приближаются не люди, а чудовища из железа.
Почему мы ничего не делаем? - спросил он себя, когда враг приблизился к ним на расстояние более полумили. Но как раз в тот момент, когда он собирался задать себе этот вопрос, послышался голос лорда Коннингтона.
«Дайте сигнал слонам!» - сказал он. Как по часам, раздался громкий звук рогов, и как один ряд в центре сдвинулся, образовав большие промежутки. Почти сразу же лошади перед ними, которые до сих пор бежали рысью, внезапно перешли на галоп, устремляясь к, казалось бы, открытым промежуткам.
Но в то же время земля начала по-настоящему трястись, когда слоны начали двигаться. Они все сильнее и сильнее ощущали дрожь земли, когда огромные боевые звери неуклюже продвигались вперед через бреши, продвигаясь через бреши в двух линиях пехоты, в то время как кавалерия скакала к линиям.
Пятьсот ярдов, четыреста ярдов, рыцари подходили все ближе и ближе, в то время как слоны прорывались сквозь бреши в рядах. Триста ярдов, и слоны прошли мимо рядов пехоты, и теперь они мчались друг на друга на полной скорости.
Прошло несколько секунд, прежде чем они достигли друг друга. Слоны уже мчались так же быстро, как лошади противника, и две армии двигались навстречу друг другу, словно легендарные титаны, пока не столкнулись.
Почти сразу же вражеская лошадь дрогнула и отступила перед бронированными слонами, а устрашающие звери врезались в противника, разбивая его, словно камни о море, круша лошадей под ногами и разбрасывая все вокруг, в то время как лучники на башнях слонов осыпали рыцарей стрелами.
За считанные секунды центр вражеского строя пришел в замешательство, атака захлебнулась, поскольку рыцари превратились в толпу людей, двигавшуюся во всех направлениях.
«Они ломаются», - сказал Джон Коннингтон. «Хорошо. Дайте приказ пехоте двигаться вперед, мы не можем позволить им перестроиться», - объявил он, и раздался еще один рог.
Как один, пехотинцы начали двигаться вперед, сохраняя строй, пока они медленно двигались к бойне, которая происходила перед ними, слоны пронзали вражеских рыцарей своими бивнями или давили их своими ногами или хоботами. Это было жуткое зрелище хаоса и смятения, в то время как крики боли и паника лошадей смешивались с боевыми кличами слонов в великую какофонию смерти.
На окраинах массы кавалерии некоторые группы отделились от беспорядочной массы и бросились в атаку на свои пехотные линии. Однако их было всего несколько, которые без строя или импульса атаковали линии Золотой роты.
Их было недостаточно, чтобы даже остановить его движение, поскольку отдельные рыцари врезались в линию пехоты только для того, чтобы нанизаться на направленные на них копья или быть окруженными и сброшенными с коней.
Шаг за шагом пехота приближалась к месту побоища, но прежде чем они успели до него добраться, последняя воля рыцарей к сражению иссякла, и они рассыпались и бежали от слонов, как могли, топча друг друга, в то время как другие оказались рядом со слонами, которые убили их.
Те, кто выжил, побежали к своим рядам. Он видел, что в этом ряду впереди были лучники и лучники, но рыцари не обращали на них внимания, когда они врезались в них на своем пути, разбрасывая их, создавая еще большую путаницу и хаос, пока Золотая Компания продолжала маршировать вперед.
К тому времени, как они достигли слонов, все рыцари в авангарде либо разбежались, либо были убиты. Однако в этот момент с дальней стороны послышались звуки рогов, и кавалерия на флангах также ринулась вперед, перейдя в галоп, обращенный к флангам Золотой роты.
«Прикажите им остановиться и держать строй», - крикнул лорд Коннингтон, и раздался еще один рог, и пехота выполнила приказ, резко остановившись.
Фланги беспрепятственно атаковали, в то время как центр противника все еще был в беспорядке. Вперед и вперед враг громыхал на двух флангах, и на этот раз слоны были слишком далеко, чтобы помочь, поскольку они неслись к флангам.
Они приближались все ближе и ближе к флангам, и Джон затаил дыхание, ожидая момента удара. Он понял, что это был решающий момент битвы. Земля содрогалась под кольцами, когда рыцари устремлялись к стене щитов и копий перед ними.
В мгновение ока оба фланга нанесли удар, словно страшный молот по наковальне, поле битвы наполнилось звуками криков, борьбы и ржания в момент удара. Линия прогнулась под ударом, люди были отброшены назад силой удара с обеих сторон.
Но они не сломались.
Линии Золотой роты были отброшены назад, когда на двух флангах завязался ожесточенный бой, но наступление постепенно прекратилось, передовые линии пехоты теряли сплоченность, но не дрогнули, отбивая рыцарей.
Пока мужчины держались, Джон выдохнул, не осознавая, что он затаил дыхание. Однако в этот момент послышались боевые рога от пехоты Ричера, и они тоже начали маршировать вперед.
«Они атакуют всеми силами», - заметил рядом с ними принц Квентин.
«Хорошо, пусть», - сказал лорд Коннингтон. «Скажи кавалерии приготовиться», - сказал он одному из посланников, который быстро поспешил передать приказ.
Даже когда вражеская пехота двигалась, их собственная пехота начала оттеснять вражеских рыцарей, которых сбивали копья Золотой роты, когда они продвигались вперед, шаг за шагом. Рыцари отступали все дальше и дальше, падая под неумолимым натиском копейной линии Золотой роты.
Но затем пехота Ричмана наконец прибыла на место и атаковала линии Золотой роты всеми силами. Но они не были кавалерией, и их атака была остановлена слонами в центре.
Лучники и арбалетчики пытались стрелять в этих грозных зверей, но все, что им удалось сделать, это застрять своими колчанами в доспехах грозных зверей, из-за чего они издалека стали похожи на огромного стального ежа, когда они прорывались сквозь пехоту противника, в то время как копейщики Золотого отряда рядом с ними тоже медленно начали наступать.
«Они полностью ввязались», - заметил лорд Коннгинтон. «Сейчас самое время, прикажите кавалерии атаковать их слева от нас», - крикнул он. В этот момент раздался рог, и кавалерия начала двигаться вперед.
Земля снова содрогнулась, но теперь это были копыта кавалерийского резерва, который приближался к ним и двигался к разрыву между линиями Золотых Отрядов и лесом, образовавшемуся в результате их наступления.
Они ехали во весь опор, галопом на всех лошадях, которые у них были, пока не обошли левый край сражения. Там лошади остановились, развернулись и атаковали во фланг.
Рыцари Ричера на этом фланге оказались совершенно не готовы, поскольку атака пришлась им во фланг, и, попав между копытами кавалерии и копьями пехоты, они дрогнули.
Горстка, а затем все больше и больше людей побежали, а затем то же самое сделал фланг, лошади и люди одинаково остановили все и побежали в другую сторону. Все больше и больше бежало, как поток людей, все бежали, кто куда мог.
Через несколько минут центр также был обращен в бегство, бойцы Золотой роты наступали изо всех сил, а затем бойцы правого фланга Золотой роты, наконец, сделали то же самое, и все они обратились в бегство.
В этот момент раздался громкий победный крик. Битва была окончена.
«Мы победили», - просто сказал Эйгон, глядя на бегущих и разбегающихся ричменов.
«Мы выиграли битву, но не день, пока нет», - сказал лорд Коннингтон. «Пусть первая линия пехоты и кавалерия начнут преследование. Я поведу вторую линию к Штормовому Пределу и потребую войти. Кто-нибудь, принесите знамя Баратеона», - рявкнул он.
«Я тоже иду», - заявил Эйгон.
«Ээ... Ваша светлость, это может быть неразумно для обмана», - сказал лорд Коннингтон.
«Почему бы и нет? Я бы не стал говорить», - ответил Эйгон.
"Нет. Но ты выглядишь как король. Если ты будешь с нами, это может вызвать подозрения", - сказал мужчина. На этом Эйгон выдохся.
«Да будет так», - заявил он.
Поэтому вместо этого они стояли сзади, наблюдая дальними глазами, как лорд Коннгинтон и большинство офицеров вели небольшой отряд впереди второй линии пехоты к Штормовому Пределу.
В конце концов они достигли стен, а Джон, Эйгон и принц Квентин ждали, затаив дыхание, наблюдая, как небольшой контингент подъезжает прямо под стены. Минуты шли, и все больше и больше нарастала нервозность.
И тут он увидел, как открылись ворота могучей крепости.