Возрожденный грифон
«Мы опоздаем на битву», - сказал он, входя в шатер Эйгона.
Он нашел своего брата сидящим на табурете перед столом, который стоял в его палатке. По крайней мере, он носит свои доспехи, подумал он про себя, видя, что тот надел черные доспехи, которые изготовили Золотые Мечи.
В его руке лежал Блэкфайр. Это было огромным сюрпризом, когда перед тем, как они снова отплыли, капитан Золотых Мечей собрался и вручил Эйгону родовой меч Таргариенов. Оглядываясь назад, это не было полной неожиданностью; он был с ними в течение многих десятилетий, пока они служили Блэкфайрам.
Теперь все Блэкиры были мертвы, и никто из членов Золотых Мечей никогда не сражался за них, за исключением Гарри Стрикленда, который был оруженосцем во время Войны Девятигрошевых Королей, и меч вернулся к дому Таргариенов.
«Ну же, Эйгон, тебя заворожила магия меча? Или тебя заворожило твое собственное лицо, отраженное в клинке?» - спросил он в шутку.
«Давай, ради чего?» - спросил его брат, повернувшись, чтобы посмотреть на него. «Мы же ничего не сможем сделать, просто сядем и посмотрим», - разочарованно сказал Эйгон.
«Если ты хотел быть на передовой и сражаться, тебе не следовало быть королем, тебе следовало быть простым рыцарем», - сказал он ему.
«Разве король не должен делать то, что ему заблагорассудится?» - спросил его брат.
«Вы действительно в это верите?» - спросил он, приподняв бровь.
Услышав это, Эйгон, казалось, сдулся, прежде чем ответить.
«Нет, я знаю, что у меня есть долг, и часть этого долга - не умирать, не подвергать себя опасности без необходимости, и все же...» - сказал он, помолчав.
«И все же ты хочешь что-то сделать?» - спросил Джон. Он знал это чувство, знал его слишком хорошо, он чувствовал его каждый раз, когда новости о Вестеросе доходили до Робкой Девы.
«Да!» - воскликнул Эйгон. «Просто такое чувство, будто я лицемер, играющий роль короля, ничего не делающий, кроме как красиво выглядящий и делающий как можно меньше», - воскликнул он.
«Вы захватили корабли, которые доставили нас сюда, и освободили всех рабов», - сказал он. Это был момент, который он не скоро забудет.
После того, как военный совет был продан этой идее, люди Золотой Мечи обыскали все корабли, сломали все цепи и вытащили всех на рынок Плачущего Города. И там стоял Эйгон, выглядящий как король, даже если ему не хватило короны, говоря с ними всеми, где он дал им три варианта.
Довольно немногие решили остаться в рабстве и служить своим хозяевам, но не так много. Им и их хозяевам понадобилось всего три корабля, чтобы доставить их всех домой. Многие другие предпочли сражаться. Они взяли в общей сложности одиннадцать кораблей, а также изрядное количество оружия, пообещав вернуться домой и подстрекать других рабов к борьбе.
Это оставило их с флотом из шести тридцати кораблей, укомплектованных бывшими рабами. Почти все, кто не выбрал первые два варианта, решили продолжить службу на веслах, но теперь, убедившись в богатой оплате предлагаемой профессии, а не кнута, остальные стали частью лагеря.
«Да, мы освободили рабов», - сказал Эйгон. «И это было самое лучшее, что я сделал за всю свою жизнь. Взгляды, которые они бросили, когда поняли, что теперь они свободны... И взгляды на хозяев, когда они поняли, что происходит...» - сказал Эйгон с нежной улыбкой.
Джон тоже усмехнулся. Видеть рабовладельцев, кипящих от злости, но неспособных что-либо с этим сделать, было одной из самых приятных вещей, которые он когда-либо видел.
«Просто... Я хотел бы сделать больше», - сказал Эйгон. «Что бы я ни делал, этого не кажется достаточно, чтобы все это стоило того, чтобы просить людей умереть за меня», - честно признался он.
«Разве ты не говорил что-то перед тем, как мы ушли, о том, что теперь не стоит проявлять никаких сомнений?» - спросил он его.
«Я сделал это и следовал этому. Я не выказывал никаких сомнений. Мы здесь, и мы можем только продолжать отсюда или потерпеть неудачу и умереть. Но я хотел бы сделать больше в части «продолжающегося отсюда», - сказал он.
«Позже будет время сражаться и рисковать жизнью», - сказал Джон. «Мы воюем с двумя сильнейшими королевствами Вестероса, будет еще много битв, битв, в которых вы рискуете своей жизнью, возможно, действительно что-то привнесете. А пока идите, давайте не будем опаздывать на битву», - сказал он.
«Очень хорошо», - сказал Эйгон, убирая Блэкфайр обратно в ножны и поднимаясь. «Пойдемте, посмотрим на битву, и пусть люди помнят, что мы прямо за ними. В полной безопасности позади них», - сказал он, вызвав смех Джона.
Они быстро направились в лагерь и обнаружили там крайне нетерпеливого лорда Коннингтона, ожидавшего их вместе с принцем Квентином и несколькими другими людьми из Золотого отряда.
«Что ты так долго?» - спросил Грифф. «Ну же, ты почти задержал нас», - сказал он с упреком. Никто из них больше ничего не сказал, вместо этого просто влившись в колонну, которая двинулась в лес, ведущий к Гриффинову Гнезду.
Замок был внушительным фортом, окруженным с трех сторон ступенчатыми скалами, с хребтом на дороге к нему. Он мерк по сравнению с Винтерфеллом, но, с другой стороны, большинство замков меркли. Это была отличная оборонительная позиция. Он знал, что лорд Коннингтон ожидал, что они потеряют сотню человек, захватывая его.
Они потеряли всего четверых.
По счастливой случайности лес подкрался к замку, что дало их войскам прикрытие по мере продвижения и позволило им оказаться всего в двадцати ярдах от сторожки, прежде чем люди Франклина Флауэрса выпрыгнули из-под деревьев с тараном, который они соорудили.
Несколько сонных стражников проснулись, когда таран начал бить по закрытым, но не зарешеченным воротам, которые открылись со второго удара. Они были мертвы в течение нескольких секунд, лучники Золотых Мечей расстреляли их прежде, чем они успели что-либо сделать.
Как только они прорвали ворота, то, что могло бы стать тяжелым боем, превратилось в одностороннюю резню. Большинство стражников были схвачены, прежде чем они поняли, что происходит, в то время как сама крепость была обнаружена с неоткрытыми и неохраняемыми дверями, их люди просто вошли внутрь.
Наибольшее сопротивление оказал мейстер, который снова и снова пытался посылать воронов, но их сбивали, пока сам мейстер не вылетел из башни. Это ознаменовало конец битвы. Только после всего, что было сказано и сделано, они наконец вошли в замок.
Они обнаружили, что двор представлял собой беспорядок: солдаты Золотой роты ходили взад и вперед, а некоторые из убитых и раненых находились в таком же состоянии.
«Отправьте целителей из лагеря, чтобы они позаботились о раненых», - сказал Эйгон одному из капитанов, стоявших рядом с ними, по имени сир Брендель. «И пусть кто-нибудь из людей избавится от мертвых с достоинством. Лучше всего найти септона и для этого».
«Сейчас же, Ваша Светлость», - сказал мужчина, собираясь выполнить приказ.
После этого Грифф приказал привести выживших во двор, а сам отправился почтить память своего отца, похороненного в склепах замка, оставив их двоих во дворе, наблюдая, как приводят выживших.
«Итак, каково это - ваш первый опыт битвы, ваши светлости?» - спросил Франклин Флауэрс.
«Не совсем то, что я ожидал. Да и битва была не особо», - прокомментировал он.
«Да, это был легкий бой, слава богам за это. Это хорошо сделанный замок, если бы они были готовы к нам, они бы выжали из нас всю кровь», - сказал человек.
«Это было грязнее и нечистоплотнее, чем я ожидал», - сказал Эйгон.
«Ага», - ответил ублюдок Фоссовей. «В войне нет ничего прекрасного, просто кучка людей, пытающихся найти способ убить остальных, оставаясь в живых. Это отвратительная и уродливая вещь», - закончил он.
«Я могу сказать», - сказал Эйгон, и это был конец разговора. После этого они молча ждали, пока приводили выживших, большинство из которых были слугами, но также и довольно много пленных из гарнизона.
«Вот и все», - сказал им один из капитанов.
«Где лорд Коннингтон?» - спросил Джон. Это определенно следовало оставить ему, поскольку теперь это снова его замок.
«Мы не можем его найти, его нет в склепах», - сказал мужчина. На этом он и Эйгон обменялись взглядами.
«Он не будет счастлив, если мы получим их капитуляцию», - сказал Джон. Это было бы большим перебором.
«Верно», - сказал Эйгон. «Пойдем, найдем его», - сказал он.
На поиски Гриффа ушло больше часа. Его не было ни в септе, ни в конюшнях, ни на кухнях, ни даже в комнатах лорда. Вместо этого они наконец нашли его на крыше самой высокой башни замка.
«Эйгон, Эймон, что вы здесь делаете?» - спросил он, вздрогнув, когда они вошли. Возможно, это был свет, который сыграл с ним злую шутку, но на мгновение он мог поклясться, что в его глазах стояли слезы.
«Ищу тебя. Ты нужен, чтобы разобраться с пленными», - сказал Эйгон. «Мы посчитали, что было бы невежливо разбираться с ними самим. Что ты здесь делаешь?»
«Наблюдаю за зрелищем. Оно довольно красивое», - сказал он, оглядываясь назад.
Это было прекрасное зрелище, должен был признать Джон. С одной стороны, море, простирающееся до самого горизонта, с другой - поля и леса Штормовых земель, простирающиеся по ту сторону. Так он стоял там, упиваясь зрелищем, пока все сидели в тишине. И снова его нарушил лорд Коннингтон.
«Я однажды привез сюда твоего отца. Это было всего один раз, много-много лет назад, и все же я до сих пор прекрасно его помню, как будто это было только вчера. «Земли твоего отца прекрасны», - сказал он мне, и эти слова значили для меня целый мир», - сказал он.
Никто из них ничего об этом не сказал. С тех пор, как они покинули Волантис, тема Рейегара Таргариена была темой, которую они никогда не затрагивали. Отчасти это был ужас, но другая часть, по крайней мере для Джона, была осознанием того, что это было что-то, что им придется сохранить для себя. Они никогда не могли раскрыть миру истинное лицо Рейегара Таргариена, чтобы не потерять всю свою репутацию.
«Я любил его», - продолжил Грифф, сделав еще одну паузу. «Он был моим другом, верным и справедливым ко мне. Но теперь, только сейчас я понимаю, как мало я знал о нем. Я никогда не видел уродства внутри, только красоту его. Как я не видел этого?» - спросил он себя.
«Весь королевство не видело этого, пока не стало слишком поздно, и даже тогда мало кто видел масштаб», - ответил Эйгон. «Тебе не в чем себя винить или извиняться. Это он был виноват, это он стоил тебе твоей светлости и стольких лет жизни, проведенных в изгнании», - сказал он.
«Это не то, о чем я сожалею», - сказал лорд Коннингтон после очередной паузы. «Я сожалею о многом. Я сожалею о том, что случилось с твоей сестрой и твоей матерью, я сожалею, что не убил Роберта, когда он был в моих руках, и я сожалею, что поддался миражу... Но я не жалею о годах, которые я потратил на твое воспитание. Ты был прекрасным парнем, и из тебя получится великий король. Я ни о чем из этого не жалею», - сказал он.
И тут Эйгон, казалось, не мог больше терпеть, подпрыгнул и обнял его, на что лорд Грифон ответил взаимностью. Они сидели так некоторое время, Джон неловко наблюдал за этим зрелищем, пока, наконец, к счастью, они не добрались до двора.
Там это было простое дело, лорд Коннингтон сам явился, а затем пленников привели по одному и заставили их поклясться в своей службе ему. Никто не уклонился, никто не умер.
Позже той ночью они устроили пир для капитанов Золотой роты в главном зале. После того, как они наелись и напились, они отправились на ночной военный совет, только они, высшие офицеры Золотой роты, а также принц Квентин и Клетус Айронвуд.
«Это было великолепное начало», - провозгласил Гарри Стрикленд. «Один из великих замков Штормовых земель взят практически без потерь. Но теперь нам следует подождать, я говорю. Приведите Штормовых земель на нашу сторону и ждите прибытия дорнийцев», - сказал человек. Джон понял, что он трус до мозга костей.
«Мы не для того пересекли полмира, чтобы ждать. Наши враги отступают. Сейчас самое время нанести удар, как и было сказано в нашем плане. Но я хочу сделать одно дополнение. Мы возьмем Штормовой Предел. Взятие такого замка докажет Вестеросу, что мы - сила, с которой нужно считаться», - провозгласил он.
«Который все еще удерживается Станнисом Баратеоном. Отнять у него такой замок было бы нападением, которое он не мог бы проигнорировать», - возразил Брендель Бирн.
«Ланнистеры сидят между нами и им. Если он хочет прорваться сквозь Ланнистеров, чтобы добраться до нас, он может это сделать», - ответил лорд Коннингтон.
«Это правда, мой лорд-десница, и все же замок практически неприступен, и мы не можем позволить себе тратить время на то, чтобы морить его голодом, даже если у нас есть флот», - ответил принц Квентин.
«Мы не будем морить его голодом. Я собираюсь взять его хитростью», - ответил Грифф.
«Нам следует подождать», - ответил Гарри Стрикленд.
«Да, нам нужно дождаться, пока наша кавалерия закончит с Вороньим гнездом и доберется до нас. Они нам понадобятся, чтобы как следует разобраться с Ричерами. Но после этого мы нападем».