Вперёд
Проснуться в постели на твердой земле было благословением богов, решил Джон. Он провел месяц в море, и Джон никогда не думал, что будет так благодарен снова увидеть землю. Если болезнь не сделала это, возможно, одним из самых жалких переживаний в его жизни, то еда, безусловно, сделала. Он не был уверен, что хочет когда-либо снова увидеть капустный сок, соленое мясо или крекеры.
Но, чтобы сделать ситуацию еще хуже, были штормы. Просто вспоминая их, Джон чувствовал, как к нему возвращается тошнота. И все же, судя по всему, это были лишь слабые штормы. Ни один корабль не был потерян, и все они держались вместе.
Это все еще было похоже на ад на земле, обнимая Призрака в его каюте за свою жизнь, ведро рвоты под рукой. Но несмотря на все это, они пересекли море живыми и целыми, в конце концов приземлившись в месте назначения Плачущего города.
Первоначально их план состоял в том, чтобы высадиться в Дорне и оттуда атаковать, но после военного совета они решили вместо этого направиться в политически разделенные Штормовые земли. Это был хороший план, с которым он должен был согласиться, и до сих пор он работал без каких-либо проблем.
Плачущий город открыл им свои ворота без боя, тем самым предоставив им важный порт, если им когда-либо понадобится пополнение запасов из Дорна, а также хорошую базу для операций, откуда можно было бы переправить остальную часть Дождевого леса, или безопасную гавань, куда можно было бы отступить, если бы дела пошли плохо.
Но самое главное, в городе Плачущих были кровати на твердой земле, которые не двигались, когда он штормил. Сон прошлой ночью был самым блаженным из всех, что у него были, хорошая перина на твердой земле.
Он подозревал, что ему понадобится отдых, поскольку остальные капитаны Золотой роты соберутся в главном зале так и названной Плачущей башни. Это будет первый военный совет их кампании. Он чувствовал, как нервозность пробежала по его телу при этой мысли. Они плыли к своей цели целый месяц и захватили свой первый город, и все же теперь, когда они собирались по-настоящему спланировать свою кампанию, это казалось более реальным, чем когда-либо.
Так ли ощущается война? - размышлял он. Фантазия, сон, который становится все более и более реальным, пока ты не скрестишь сталь с врагом? Каков будет момент истины, наконец? У него было чувство, что это будет совсем не похоже на песни, может быть, даже совсем не похоже на битву с Мормонтом.
Однако его размышления о войне прервали последние члены их маленького совета.
«Пожалуйста, рассаживайтесь все», - сказал лорд Коннингтон, стоя рядом с Эйегоном, которому, конечно же, дали место во главе стола. Джон быстро направился к своему месту, которое было по другую сторону от Эйгона.
Странно было получить такое почетное место. Ты больше не ублюдок , напомнил он себе. Ему придется привыкнуть к этому и играть свою роль, как бы странно это ни ощущалось. И это было странное чувство. Странное, чуждое, но совсем не плохое.
Остальные члены совета заняли свои места после этого. Капитаны Золотых Мечей на данный момент составляли большую часть Совета вместе с Мааром. Единственными исключениями были Халдон и Дак, а также Клетус Айронвуд и Квентин Мартелл, представлявшие Дорнийцев.
Принц Оберин взял самый быстрый корабль, чтобы отправиться в Дорн напрямую и привлечь его на свою сторону, оставив своего племянника и наследника Айронвуда представлять Дорнийцев. По правде говоря, Джону это было гораздо приятнее. С тех пор, как он услышал о своей легитимации, этот человек постоянно поглядывал на него свысока, хотя он не осмеливался ничего сказать.
Принц Квентин был другим. Он не слишком много разговаривал с Джоном, он даже не мог вспомнить, чтобы этот человек разговаривал с кем-то, кроме своих дорнийских товарищей, с большей вежливостью, и все же он не чувствовал никакой враждебности к себе с его стороны, в отличие от своего дяди.
«Мои лорды, добро пожаловать на этот военный совет», - сказал он, когда все заняли свои места. «Мы завершили первый большой шаг нашего завоевания, и теперь пришло время спланировать остальное», - сказал он.
В своих манерах и взгляде он был во всех отношениях королем, хотя он все еще не носил корону, Золотой Капитан дал ему богатые одежды, как и подобает королю, а месяц в море привел к тому, что последняя синь сошла с его волос. Теперь он выглядел во всех отношениях королем.
Тем смешнее было то, что он знал, что Эйгон ненавидел атрибуты власти почти так же, как и он сам.
«Начнем с того, - спросил лорд Коннингтон. - Мы захватили город?»
«Мы сделали это, мой господин Десница», - ответил Ласвелл Пик. «Мои люди заперли все ворота, никто не войдет и не выйдет, пока мы не скажем», - ответил мужчина.
«Очень хорошо. А флот, ему удалось причалить?» - спросил Эйгон.
«Да», - ответил Горис Эдориен. «Это потребовало некоторой борьбы, но сейчас его пополняют, а все повреждения устраняются», - ответил мужчина.
«А сам город?» - спросил Эйгон.
«Все мирно, я выставил пикеты, чтобы убедиться, что наши люди не сделают ничего предосудительного», - ответил Гарри Стрикленд.
«Вот такая ситуация здесь. А как обстоят дела в Вестеросе?» - спросил он, обращаясь к Халдону и принцу Квентину.
«По вашему приказу мы с принцем Квентином просмотрели все полученные сообщения воронов, чтобы попытаться получить представление о том, что происходит в Королевстве, а также допросить мейстера. Это оказалось весьма плодотворным», - сказал полумейстер, доставая кусок пергамента.
«Не упускайте ничего», - сказал лорд Коннингтон.
«Как вам будет угодно, мой лорд», - ответил Халдон. «Здесь ситуация благоприятствует нам. И Станнис, и Ренли Баратеон провозгласили себя королями в начале войны, разделив Штормовые земли. Они встретились и сражались под Штормовым Пределом, где Ренли был побежден и погиб в битве. Оставшиеся силы Штормленда были на стороне Станниса до битвы при Королевской Гавани, где альянс Тиреллов и Ланнистеров победил его и заставил отступить только с половиной своих сил. Другая половина была либо захвачена, либо убита, большинство из них были захвачены», - закончил он.
«Почти все пленные затем преклонили колени перед Баратеонами, и вместе с небольшой армией Тиреллов обеспечили сдачу почти всех Штормовых земель, за исключением нескольких замков в Дождевом лесу и Штормовом пределе для дела Ланнистеров. Не должно быть особенно сложно добиться их сдачи, как мы добились сдачи этого города», - сказал он.
«Кто является главным противником Баратена?» - спросил лорд Коннингтон.
«Морригены и Уайлды», - ответил Полумейстер.
«А за пределами Штормовых земель?» - спросил лорд Коннингтон.
«Дорн, конечно, пока не принял никаких обязательств. Долина тоже, хотя пара их лордов отправилась сражаться на стороне Станниса Баратеона. Простор - безусловно, сильнейшее из королевств на данный момент. Они понесли потери только в Штормовом Пределе, сражаясь за Ренли Баратеона, и в Западных землях, сражаясь против Робба Старка, но не критические. Несмотря на борьбу, они объединены вокруг Тиреллов и составляют большую часть сил, стоящих за Джоффри «Баратеоном», - сказал он, сделав паузу, чтобы перевести дух.
«Западные земли по всем правилам должны быть на одном уровне с Простором, однако из всех королевств они, пожалуй, сильнее всего пострадали от этой войны. Вторжение Молодого Волка в Западные земли нанесло серьезный урон их армиям и их землям, и, похоже, они только сейчас восстановили контроль над своим королевством», - сказал он.
«Это хорошие новости. Север и Речные земли?» - спросил лорд Коннингтон.
«За исключением Западных земель, Речные земли стали свидетелями наибольшего количества сражений в этой войне, хотя они и не были так сильно потрепаны, поскольку силы Старков, Талли и Баратеонов не держали оборону. Север подвергся нападению Железных островов, но, похоже, они отразили их без особого ущерба. Что касается самих Железных островов, то теперь они, похоже, только совершают набеги здесь и там, Бейлон Грейджой объявил себя королем, но он не сделал ничего особенного с тех пор, как его вторжение было отбито».
«Вот так выглядят королевства. А как насчет армий? Где армии всех?» - спросил Эйгон.
«Армии Дорна все еще там, где они были в прошлый раз, ожидая на Принцевом перевале и Костяном пути, чтобы послужить Вашей светлости, - сказал принц Квентин, - хотя им потребуется время, чтобы прибыть».
«Спасибо, принц Квентин. И всем остальным?» - спросил Эйгон.
«У Ланнистеров и Тиреллов три армии. Одна в Королевской Гавани, которая, кажется, насчитывает по меньшей мере более тридцати тысяч человек. А еще есть одна в Западных землях, которая наконец восстановила контроль над Королевством. Информации о численности нет, но из того, что я читал о кампании, должно быть более двадцати тысяч», - сказал он.
«И насколько велика была сила, с которой Робб Старк сжег Западные земли?» - спросил Франклин Флауэрс.
«От пяти до десяти тысяч», - сказал полумейстер, вызвав волну смеха. Он чувствовал гордость за Робба, но также и чувство беспокойства. Робб рисковал своей жизнью, сражаясь с армиями, намного превосходящими его собственную, и вот он здесь, смеется над этим.
«Наконец, здесь находится армия, состоящая в основном из Ричеров, численностью около десяти тысяч человек, осаждающая Штормовой Предел, а меньший отряд осаждает Воронье Гнездо», - закончил полумейстер.
«А Баратеоны?» - спросил лорд Коннингтон.
«К югу от Речных земель только гарнизоны, хотя флот Станниса Баратеона контролирует Глотку и Узкое море к северу от Драконьего Камня. Флот Редвинов, похоже, все еще находится в Просторе. Почти все силы Баратеона находятся в Речных землях, сражаясь с силами Ланнистеров, отправленными из Королевской Гавани», - закончил мужчина.
«И чтобы наконец получить хорошее представление о том, что происходит, кто является лидерами всех сторон?» - спросил лорд Коннингтон.
«Для Баратеонов это, по-видимому, в основном Нед Старк, Эдмар Талли и Станнис Баратеон, в то время как для Ланнистеров - Мейс Тирелл, Тайвин Ланнистер и Джоффри, хотя в этот момент становится все более и более очевидным, что на самом деле он Уотерс».
«Я знал почти всех из них в той или иной степени, за исключением Эдмура Талли и этого Джоффри Уотерса. Что вы можете мне о нем рассказать?» - спросил Грифф.
«Кажется, нам удалось найти очень мало сведений о том, какие они люди и лидеры», - ответил Хэлдон.
«Понятно», - ответил Грифф, грубо кивнув.
«Вот так мы и стоим», - сказал Эйгон. «Что теперь?»
«Сейчас мы находимся в хорошем положении, у нас хорошее снабжение и подкрепление идет из Дорна. Я говорю, что нам следует подождать, отправить письма, чтобы попытаться привлечь как можно больше Повелителей Бурь и дождаться прибытия дорнийцев», - сказал Гарри Стрикленд.
«К этому моменту мы уже утратили бы всякую инициативу», - сказал Франклин Флауэрс.
«Если позволите», - сказал Джон. На это Эйгон быстро кивнул ему с энтузиазмом. «Мне кажется, что мы приземлились в хорошей позиции, учитывая все обстоятельства. Ланнистеры смотрят вниз на Баратеонов, и мы находимся в земле, созревшей для того, чтобы встать на нашу сторону. Штормлендеры, должно быть, также не оценили иноземных захватчиков на своей земле. Итак, мы выступаем, мы побеждаем армии Ричеров в Вороньем Гнезде, а затем за пределами Штормового Предела. Этого должно быть достаточно, чтобы заставить Штормлендеров сплотиться позади. Если повезет, мы уничтожим вражеские силы, сплотим Штормленды и будем в хорошей позиции, чтобы соединиться с дорнийцами и продолжить сражаться, поскольку армия Королевской Гавани не сможет обрушить на нас всю свою мощь из-за страха быть раскрытой Станнисом Баратеоном», - закончил он.
«Хороший план», - одобрительно ответил лорд Коннингтон. «Но я бы добавил к нему один элемент. Мои кузены вряд ли сдадутся нам. Поэтому нам следует взять и Гриффин-Рост. Это также обеспечит нам дополнительную победу и покажет, что мы сокрушили любое дальнейшее сопротивление, это должно заставить остальных Повелителей Бурь легче преклонить колени перед нами между демонстрацией нашей мощи и благодарностью за то, что мы освободили их от Ричеров», - сказал он, сделав паузу перед продолжением.
«Тактически мы все еще должны использовать наш элемент неожиданности. Я бы использовал его, разделив наши силы. Меньший контингент со всей нашей кавалерией и частью пехоты должен ринуться на сушу, чтобы сокрушить силы Ричера у Вороньего гнезда, прежде чем они поймут, что их поразило. Основная часть наших сил вернется на корабли и возьмет Гриффин-Рост, используя элемент неожиданности. Затем мы объединим наши силы и двинемся на Штормовой предел», - заявил он.
«Хороший план», - провозгласил Гарри Стрикленд. «Но рискованный. Если мы не сможем победить осаждающие силы, наше вторжение будет обречено».
«Если мы не сможем победить отряд Ричеров, меньший, чем наш, то у нас изначально не было шансов», - заявил Лорент Пик. «Мне нравится этот план, он смелый, но все же разумный».
«Да», - послышались голоса других капитанов.
«Ну, это решает», - сказал Грифф. «Еще что-нибудь можно добавить к этому плану?» - спросил он.
«Да», - сказал сам Эйгон. «Это хороший план, и нам следует ему следовать, однако есть кое-что, о чем мы не говорили. Сами корабли».
«Что с ними?» - спросил Джон Лотстон.
«Ими управляют рабы с галер. Которые сейчас пришвартовались в нашем порту. По закону короля Бейлора любой раб, который так поступает, становится свободным человеком», - сказал он.
«Однако этот закон не применялся десятилетиями. Именно так до сих пор и происходит большая часть торговли с Вольными городами, они просто платят больше, если у них есть рабы», - сказал Клетус Айронвуд.
«Но это все еще закон, Клетус», - сказал принц Квентин. «Вы планируете освободить рабов, ваша светлость?» - спросил он, поворачиваясь к Эйгону.
«Я. Я был под палубой во время нашего путешествия, и это форма рабства, более отвратительная, чем даже обычная мерзость этого института», - заявил он. «Поэтому мы должны отправить наших людей на корабли, освободить всех рабов и взять под свою опеку всех их хозяев и надсмотрщиков. А затем мы предоставим рабам право решать», - заявил он.
«Некоторые из них захотят остаться в рабстве, и мы позволим им вернуться домой со всеми их хозяевами. Другие захотят возмездия, и им мы дадим корабли, поскольку им нужно вернуться домой и отомстить. Большинство же не захотят, поэтому мы предложим им свободу и заплатим, если они захотят служить нам на кораблях. Это должно дать нам собственный флот для работы», - закончил он.
Он видел, как мужчины размышляют. Он сомневался, что многие из них сильно заботятся о положении рабов, но логический аргумент, похоже, побеждал их.
«Я бы испортил наши отношения с Волантисом, но это даст нам флот, который может оказаться бесценным», - сказал Маар.
«Чума на Волантисе», - сказал Франклин Флауэрс. «Я не собираюсь возвращаться в Эссос, и флот поможет нам победить здесь и сейчас».
И с этим согласились все остальные, его голос был первым среди них. Позже он поговорит с Эйегоном о том, почему он не рассказал ему об этом, но он должен был признать, что это был правильный выбор, моральный и благородный выбор. Пусть все остальное будет таким же, подумал он про себя.