Запад или Восток
Лагерь Золотой роты был впечатляющим зрелищем. Джон видел армейский лагерь только один раз в жизни, когда его дядя призывал знамена в восстании Грейджоев. Он все еще помнил лагерь вокруг Винтерфелла, смесь Винтертауна и моря палаток.
«Тот был просто неорганизованным беспорядком», - подумал он, оглядываясь назад, когда они проходили через лагерь Золотого Отряда, ряды за рядами аккуратных золотых палаток, идеально выровненных друг с другом.
Их великая армия пришла и спасла Вестерос, подумал он про себя. Это звучало как плохая шутка. Сын насильника и его отродье, великие спасители Вестероса, подумал он, и эта идея имела привкус желчи во рту.
Почему он когда-либо предполагал лучшее о человеке, который его породил, думал он, пиная камень на земле в отчаянии. Злодейство Рейегара Таргариена было общепризнанным фактом во всем Вестеросе. Так почему же он проигнорировал это?
Он знал ответ на этот вопрос, понял он, чувствуя, как его опустошает вздох. Он не хотел принимать его. Он вспомнил разговор, который имел с карликом Ланнистером, о том, как он принимает суровую правду.
Всю свою жизнь он принимал суровую «правду» своего положения бастарда Неда Старка. Поэтому, когда кто-то предложил ему альтернативу, чудесный мир, где на него не смотрели бы с подозрением или не считали низшим, он принял ее, не спрашивая.
И вот теперь все это рухнуло. Конечно. Чего еще он ожидал? Хорошее случалось с другими людьми, не с ним. Все, чего он заслуживал, - это объедки, с горечью подумал он. Мне следовало присоединиться к Ночному Дозору , подумал он. Там было место для него и ему подобных.
Он присоединится к Ночному Дозору, решил он в своей голове. Когда все закончится и Вестерос обретет мир, он пойдет и принесет клятвы. Он, вероятно, даже улучшит преемственность Эйгона и сможет оставить позади правду о своем рождении. На Стене он может быть просто Джоном Сноу, без всякого прошлого, какой бы холодной ни была служба.
Его мысли были прерваны ударом Эйгона в руку. Он быстро повернулся к нему, они встретились взглядами, прежде чем неловко отвести глаза. Боже, почему все так сложно? - подумал он, раздосадованный собой.
За последние три дня между ними почти не было реальных разговоров, если не считать того, что Дак пытался заполнить неловкую тишину своими обычными шутками.
«Смотри», - сказал Эйгон, указывая. Проследив в указанном направлении, он увидел довольно странное зрелище. В какой-то момент море палаток закончилось и уступило место огороженным оградам. Когда они приблизились, первое, что он увидел, было то, что, по-видимому, было дракой.
Две массы людей, не имевших оружия и доспехов, за исключением больших круглых деревянных щитов, стоя плечом к плечу в стене щитов, смотрели друг на друга. Затем по простой команде две силы медленно двинулись друг на друга и начали толкать друг друга щитами.
«Они тренируются, чтобы сохранять строй и маневрировать как стена щитов», - услышал он голос лорда Коннингтона. «Видите эти дыры в земле? Они там, чтобы научить их маневрировать на пересеченной местности». Присмотревшись повнимательнее, он быстро заметил эти дыры, вырытые ямы, небольшие траншеи и бугры.
Две силы толкали друг друга в течение нескольких минут подряд, пока он наблюдал с обочины дороги, их группа остановилась, чтобы посмотреть на зрелище. Минуты медленно тянулись, солнце Волантеса все время надвигалось на них, поскольку две силы едва двигались, хрюканье было слышно каждую секунду.
Рядом он заметил, что Призраку стало скучно, так как огромный лютоволк начал кружить вокруг него, пытаясь привлечь его внимание.
«Что случилось, мальчик? Тебе скучно?» - сказал он, вставая на одно колено, чтобы почесать ухо лютоволка. При этом глаза Призрака впились в него, наполненные их обычным веселым взглядом, когда им уделяют хоть какое-то внимание.
Когда он посмотрел в его красные глаза, часть его почувствовала потребность просто обнять волка, и, может быть, поплакать в его мех. Он был последним настоящим товарищем, который у него остался. Словно почувствовав его мрачное настроение, Призрак внезапно подошел и начал лизать его лицо.
«Стой!!» - сказал он, не в силах остановить смех от щекотки. Он вытер лицо рукавом, прежде чем похлопать Призрака по голове. «Извини, Призрак, я не могу позволить тебе бегать здесь», - сказал он лютоволку. Скорбный взгляд Призрака мог бы растопить Иного.
Отвернувшись от лютоволка, он продолжал наблюдать за учебным боем, пока несколько минут спустя что-то наконец не произошло. Без всякого предупреждения двое мужчин в одном из строев упали, и в мгновение ока их враги хлынули через созданный ими разрыв. Разрыв медленно рос, и в конце концов весь строй потерял сплоченность и развалился.
«Идемте, мы уже достаточно насмотрелись, мы опоздаем, если будем еще немного поразвлекаться», - сказал им грубый голос лорда Коннингтона, когда обе группы разбрелись. Джону пришлось признать, что это было интересное зрелище, хотя бы для того, чтобы отвлечь его от всего произошедшего.
Они молча продолжили путь, проходя через еще больше таких тренировочных загонов. В одном из них тренировались в стрельбе из лука, в другом - более регулярно спарринговали, а в третьем мужчины таскали огромные валуны. «Это помогает улучшить их силу и выносливость», - отметил лорд Коннингтон.
Продолжая движение по лагерю, они дважды сталкивались с дюжиной мужчин, быстро шагающих по лагерю в полном вооружении с тяжелыми сумками на плечах. «Они работают над своей выносливостью», - сказал лорд Коннингтон, и на этот раз Джон не мог не заметить нотку гордости в его голосе. «От каждого человека Золотой роты ожидается, что он сможет пройти форсированным маршем 20 миль за день в полном вооружении и снаряжении».
Они прошли мимо еще одной такой группы, и Джон не мог не задаться вопросом, сколько же людей можно было найти. Он увидел эссосцев, гискарцев, летних островитян, дорнийцев, дотракийцев и даже одного крепкого мужчину, который, как Джон был готов поспорить, был северянином, бегущим в организованном строю, а палящая жара, казалось, не имела значения.
Думая об этом, он почувствовал, что еще больше вспотел под палящим солнцем.
Однако вскоре избавление от солнца стало очевидным, когда они прибыли к большому золотому шатру, возвышавшемуся в центре лагеря. Под солнцем Волантена яркое золото казалось болезненным для глаз. Вокруг него на шипах лежала коллекция золотых голов. Лорд Коннингтон сказал им, что это головы сформированных генерал-капитанов Золотой роты, вплоть до Биттерстила.
Он сказал им, что... он не помнил, когда, но это было точно до драки. С тех пор он почти ни с кем на «Застенчивой деве» не обменивался словами, как бы Дак ни пытался заполнить тишину шутками.
Единственные значимые слова, которыми он обменял, были с Эйгоном днем ранее, когда Эйгон пришел к нему, чтобы сказать, что несмотря ни на что, они все еще братья, и он рядом с ним. Он был слишком подавлен эмоциями, чтобы что-либо ответить на это.
Однако он был остановлен от дальнейших размышлений о своих воспоминаниях, когда прямо за пределами палатки к ним подошел большой человек в доспехах, чтобы поприветствовать их. Его лицо было полно старых шрамов. Одно из его ушей также имело шрамы, а другое полностью отсутствовало.
«Грифф», - сказал мужчина, приветствуя лорда Коннингтона.
«Цветы. Вижу, они сделали тебя капитаном. О чем они думали?» - сказал мужчина с легкой улыбкой на лице.
« Это еще хуже, ублюдок», - ответил мужчина. «Они посвятили меня в рыцари», - сказал он с радостным смехом, который был странно похож на смех Большого Джона Амбера, хотя и не был таким болезненным для уха. Мужчина быстро заключил лорда Коннингтона в сокрушительные объятия, заставив мужчину съежиться. Джон изо всех сил старался не показывать улыбку, боль, которую разделял Эйгон, он быстро заметил.
«Ты выглядишь ужасно», - сказал Золотой отряд, как только он выпустил лорда Коннингтона из своих рук. «Даже для человека, который умер дюжину лет назад. Синие волосы, да? Когда Гарри сказал, что ты объявишься, я чуть не обосрался. И, Хэлдон, ты ледяной ублюдок, я тоже рад тебя видеть. Эта палка все еще у тебя в заднице?» - сказал он человеку, который только закатил глаза, хотя Джон знал, что это слегка забавляет.
Затем мужчина повернулся к нему и Эйгону.
«И это будет...?» - спросил мужчина.
«Мои оруженосцы», - просто ответил лорд Коннингтон. «Парни, это Франклин Флауэрс». Флауэрс, внезапно понял Джон.
«Флауэрс - это ублюдочное имя из Простора», - сказал он.
«Да, это верно. Моя мать была прачкой в Cider Hall, пока один из сыновей милорда не изнасиловал ее. Получается что-то вроде коричневого яблока Фоссовей, как я это вижу», - сказал мужчина. Джон почувствовал, как его кишки превращаются в свинец при этих словах. Так похоже на меня , - скорбно подумал он.
«Мне жаль», - сказал он, стараясь не походить на собаку, которую пнули.
«Не жалей меня, парень. Может, маму, но не меня», - ответил мужчина. Как он мог не жалеть? Ублюдок, рожденный от изнасилования, - это нечестивое существо, все мужчины соглашались, думал он, чувствуя себя грязным, желая принять ванну, чтобы смыть это, и все же зная, что это ничего не даст. Это был невыносимый зуд, от которого ему хотелось кричать, выть и плакать.
«В любом случае», - сказал мужчина, пытаясь нарушить наступившую тяжелую тишину, «кто бы это мог быть?» - спросил он, глядя на Призрака, и в его голосе послышался легкий оттенок страха.
«Это Призрак, мой лютоволк», - ответил он, пытаясь сосредоточиться на своем верном товарище, а не на своих темных мыслях.
«Лютоволк, говоришь? Если кто-то другой так утверждает, я бы сказал, что это чушь, но он, безусловно, больше любого волка или собаки, которых я когда-либо видел», - сказал он, глядя на Призрака, в то время как лютоволк сделал то же самое, пытливо глядя на мужчину. «Он хорошо обучен? Если ты скажешь ему подождать снаружи палатки, он это сделает?» - спросил он.
«Он будет», - ответил он, прежде чем повернуться к Призраку. «Призрак, подожди здесь», - сказал он лютоволку, который сел, но не без скорбного взгляда. «Я принесу тебе немного хорошей говядины, тебе это нравится, не так ли?» - спросил он лютоволка, который осторожно наклонился вперед и лизнул его руку. Жест был таким нежным, что у Джона внутри все немного заныло. «Я тоже люблю тебя, мальчик», - подумал он. Каким-то образом Призрак, казалось, услышал его, когда он снова лизнул его.
«Стой, ты везде обслюнявишься», - сказал он с легким смехом, тряся рукой, чтобы попытаться ее вытереть. Он видел улыбки Эйгона и Дака. «Ладно, мои извинения», - сказал он, пытаясь сохранить достоинство.
«Не беспокойся, парень», - сказал Флауэрс с улыбкой. «Но пойдем, остальные капитаны ждут нас», - сказал он, ведя их в золотой шатер.
Их быстро представили капитанам Золотых Мечей. Почти все были вестеросцами, некоторые из них были дворянами, но Джон заметил, что было много и бастардов. Когда он думал, что он просто Джон Сноу, сын Эддарда Старка, такое его бы очаровало. Место, где бастард мог бы высоко подняться. Даже бастард изнасилования, мрачно подумал он про себя.
Наконец их представили капитан-генералу, некоему Гарри Стрикленду, который отказался подняться из-за проблем со своими ногами и волдырями на пальцах ног.
«Я могу сделать вам мазь от этого», - ответил Хэлдон, - «и есть определенные минеральные соли, которые помогут в этом».
«Это очень мило с твоей стороны», - ответил мужчина. «Уотлин, вина для наших гостей», - сказал он, обращаясь к тому, кто, по всей видимости, был его оруженосцем или камердинером, Джон не был уверен.
«Спасибо, но нет... Мы предпочитаем воду», - сказал лорд Коннгинтон. Он уже привык к этому, напиться на «Застенчивой деве» было еще сложнее, чем в Винтерфелле, и даже там ему это удалось лишь однажды. Он жалел, что не может сделать этого в последние несколько дней. Это определенно помогло бы.
«Как вам угодно», - улыбнулся мужчина. Затем он повернулся к нему и Эйгону. «А это, должно быть, ваши сыновья», - сказал мужчина с улыбкой, которая не совсем понравилась Джону. Он не думал, что мужчина действительно в это верил, особенно учитывая, что у Эйгона были серебряные корни.
«Никто не мог бы просить более достойного сына, чем Гриф или его брат, однако они не мои», - он встал позади Эйгона. «Я даю тебе Эйгона Таргариена, законного сына Рейегара Таргариена и Элии Мартелл... и скоро, с твоей помощью, Эйгона шестого своего имени, короля андалов, ройнаров и первых людей, лорда Семи королевств и защитника королевства».
Тишина встретила его объявление. Они знали, понял Джон. Вместо того, чтобы отреагировать на объявление, они смотрели на него. Они не знают меня , понял он.
«А это», - продолжил лорд Коннингтон после объявления, - «Эймон Сноу, внебрачный сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк», - сказал он.
«Мы знали о принце Эйгоне», - сказал человек с валирийским видом, которого Джон считал Мааром и который был шпионом. «Но мы не знали, что у него есть брат», - осторожно сказал он.
«Мы тоже долгое время там не были. Но это почти подтверждено свидетелем, который там был», - закончил лорд Коннингтон.
«Кто?» - спросил кто-то.
«Эшара Дейн», - пришел ответ. На мгновение Джону захотелось посмеяться над абсурдностью того, что именно она является главным доказательством его личности, хотя болезненное веселье быстро угасло при воспоминании о его последних словах, которые он сказал этой женщине.
«Разве она не умерла?» - спросил другой капитан.
«Она была так же мертва, как и я», - пришел ответ лорда Коннингтона. Наступила тишина, поскольку все это приняли.
«Хотя вопрос поднят, сколько людей знают?» - спросил лорд Коннингтон, приподняв бровь, увидев капитана-генерала.
«Только мужчины в этой палатке. Я им сказал, когда мы разбили здесь лагерь. Чтобы пойти сюда, мы отказались от хорошего контракта с Миром и от еще более выгодного контракта с Юнкаем всего несколько дней назад. Кажется, поход Дейенерис Таргариен через залив Работорговцев вызвал переполох, и юнкайцы первыми обратились к нам с предложениями сражаться за них». Джон почувствовал, как в нем зашевелилось любопытство при известии о Дейенерис Таргариен. Он знал, что это его тетя. Знала ли она вообще о их существовании? Хотела ли она вообще?
«Вы им отказали?» - спросил лорд Коннингтон.
«Я сказал им, что должен обдумать это. Отказ казался неразумным. Но человек все понял, и уже нанял одну бесплатную роту и сейчас пытается получить еще. Но люди становятся беспокойными», - закончил капитан-генерал. Это был гнилой лед, понял Джон. Обещание поддержки или нет, деньги сыроторговца или нет, Золотые роты все еще были наемниками в душе
«Им скоро пригодятся их мечи», - ответил лорд Коннингтон. Он понял, что опасность ему тоже не помешает.
«Будем ли мы?» - спросил Лисоно Маар. «Девушка Таргариенов сейчас в Миэрине, и у нее мало способов добраться до нас, а враги движутся к ней со всех сторон. Юнкайцы планируют свою месть. Волантенцы все еще спорят, вмешиваться или нет, но они это сделают. Такого шанса стать главной силой Эссоса не было со времен Эйгона Завоевателя. Новый Гис и Кварт также мобилизуются. Список ее врагов велик, а союзников - нет», - сказал мужчина.
«Она, без сомнения, двинется к нам», - сказал в ответ Гарри Стрикленд.
«Она сделает это?» - ответил Маар. «Из того немногого, что мы знаем, флот Миэрина бежал вместе с некоторыми из хозяев Миэрина. Она не может двигаться на Запад ни на своих кораблях, ни по суше, если только не решит двигаться по Демонической дороге», - указал мужчина.
«Что именно ты предлагаешь, Маар?» - спросил внушительный житель Летних островов, командовавший лучниками.
«Девушка Таргариен мало что может нам дать. Ее драконы молоды, очень молоды, и, насколько нам известно о последнем драконе, они могут не вырасти до полного размера. Союз с ней принесет нам вражду Эссоса и затянет нас. Вместо этого мы можем использовать Волантис, чтобы переправить нас в Вестерос сейчас, и воспользоваться войной, которая там идет. Если мы подождем, одна из сторон может победить. А сейчас мы можем вмешаться и использовать гражданскую войну, особенно если с нами будут родственники Старков», - сказал мужчина.
И оставить ее одну? - хотелось ему закричать. Холодное пренебрежение к ее выживанию пробирало его до костей. И все же этот человек не был полностью неправ, и он ненавидел это.
«А как насчет Безупречных?» - спросил он. «У нее тысячи освобожденных Безупречных», - упоминание воинов-евнухов вызвало воспоминания о торговце сыром, но он знал, что в отличие от них, у Дейенерис Таргариен были вольноотпущенниками. Они должны были быть хорошим активом, верно?
«Безупречные не будут столь уж полезны», - ответил Франклин Флауэрс. «Их дисциплина впечатляет, однако, у них меньше мускулов, чем у женщин, их доспехи легче, чем у метателя копья, и они даже не чувствуют азарта битвы. Они будут сражаться до смерти, но после пары часов упорного боя большинство из них слишком слабы, чтобы даже держать щиты», - закончил мужчина.
«Возможно, так оно и есть, милорды, но драконы остаются драконами. Мы не должны так легко отбрасывать их», - сказал Эйгон. Впервые после того судьбоносного разговора Джон увидел, как огонь возвращается в его глазах. «Если моя тетя в ловушке, как вы говорите, как мы можем ее спасти?» - спросил он.
Джон почувствовал, как у него завязался узел в животе. Спасение ее казалось правильным решением, она боролась за прекращение рабства как такового, как они могли бросить ее работорговцам? И все же... и все же каждую секунду, пока они ленились, Вестерос горел. Каждую секунду, пока они ленились, Санса и Бран были в руках Ланнистеров. Разве спасение Дейенерис Таргариен требовало подвергать опасности Старков? Несмотря ни на что, он понимал, что не было хорошего выбора.
«Но как мы это сделаем?» - спросил человек, которого Джон помнил как Пика. «Мы не можем достучаться до Дейенерис, как и она не может достучаться до нее по тем же причинам», - сказал человек.
«Мы могли бы притвориться, что принимаем предложение Юнкая», - сказал интендант, волантиец, имени которого Джон не помнил. «Отправляемся туда через Волантис, захватываем корабли, освобождаем Дейенерис Таргариен и плывем с ней».
«Что поставило бы нас в состояние войны со всеми силами, стягивающимися к заливу Работорговцев, пока мы говорим. Можем ли мы победить? Вероятно, эссоси мало что могут показать в плане военного мастерства. Тем не менее, это обескровило бы нас, а возвращение заставило бы нас сражаться с флотом Волантена, не говоря уже о том, что все это означало бы разрыв нашего контракта», - ответил Маар.
«У меня нет особого желания очернять имя компании как таковой, - сказал Стрикленд, - однако нападение на Вестерос в одиночку само по себе несет в себе риски», - закончил мужчина.
«Риски? Да», - сказал Франклин Флауэрс. «Но я бы предпочел умереть, сражаясь в Вестеросе, чем на Дороге Демонов, или в лагере, ожидая Принцессу, которая никогда не придет, или в море», - закончил он.
«Я бы предпочел, чтобы мы победили, а драконы еще не проигрывали войну», - сказал один из Пиков. В этот момент к ним присоединилось еще больше голосов, и вскоре палатка погрузилась в бессмысленный грохот.
Он чувствовал себя подавленным, и ему не хватало воздуха, он просто хотел покончить со всем этим. К счастью, в этот момент Гарри Стрикленд поднялся.
«Мои лорды!» - крикнул он, прежде чем его голос вернулся в норму. «Очевидно, это ни к чему нас не приведет. У нас был долгий день, тем более для наших гостей, поэтому я предлагаю прерваться на сегодня и продолжить это завтра с более холодной головой», - провозгласил мужчина. «Свободен!»
Улучив момент, Джон быстро выбрался из палатки, за ним последовали все остальные, капитаны Золотой Мечи все еще бросали друг на друга недобрые взгляды. Однако внезапно он почувствовал руку на своем плече. Обернувшись, он увидел, что это был Эйгон.
«Ну, это было...» - начал Эйгон, затем на секунду замолчал.
«Да», - ответил он. Он чувствовал себя уставшим, вытянутым. Часть его хотела сказать: «К черту Золотые Мечи, к черту Рейегара Таргариена, к черту себя и всех остальных, и просто взять меч, отправиться в Вестерос и прорубить себе путь к Тайвину Ланнистеру и его родне. Он знал, что не сможет, но он так сильно этого хотел. Не имея возможности сделать это, он вместо этого повернулся к Эйгону.
«Итак, хочешь найти гостиницу, выпить чего-нибудь покрепче и поговорить обо всем этом?» - спросил он.
«Да, это звучит как хороший план», - сказал Эйгон с легкой улыбкой.