Рабы и торговцы сыром
«Ролли! Хэлдон!» - весело крикнул толстяк, при этом его подбородок двигался вверх и вниз по шее.
«Как приятно снова вас видеть», - продолжил он с тошнотворно-сладкой улыбкой на лице, «хотя я очень извиняюсь, что не узнаю вашего спутника здесь. И что это за штука?» - спросил он, указывая головой на Призрака, который в данный момент исследовал небольшой сад, в котором они оказались, ожидая приветствия Иллирио Мопатиса. В этот момент лютоволк обнюхивал одного из стражников в шипастых шлемах, который стоял неподвижно.
«Меня зовут Джон Сноу», - сказал он, не уверенный, насколько много он должен раскрыть. Дак и Хэлдон сказали ему, что этот человек был их главным финансовым покровителем, но Джон не был уверен, что об этом думать. Даже только что познакомившись с сыроторговцем, Джон мог сказать, что тот ему не понравился.
«А это Призрак. Он лютоволк», - сказал он, стараясь говорить как можно небрежнее, не в силах сдержать улыбку при виде удивленного выражения на лице толстяка.
"Лютоволк? Очень интересно..." - сказал человек, глядя на Призрака, Призрак ответил тем же, его красные глаза устремились на толстого магистра. Через мгновение человек отвернулся.
«Я думаю, - осторожно сказал Хэлдон. - Было бы лучше, если бы мы поговорили наедине. Нужно многое объяснить».
«Ну конечно», - сказал толстяк с той же тошнотворно-сладкой улыбкой. «Отличная идея, мой друг. Пожалуйста, иди», - сказал он, выходя из дверного проема, открывая за собой солнечный свет. «Я надеюсь, твой друг не будет против немного подождать».
«Вовсе нет», - ответил Дак, рыжий, казалось, чувствовал себя так же неловко, как и сам Джон, хотя и пытался отвечать дружелюбно.
«Замечательно, если вам что-то понадобится, дайте знать одному из охранников, и они приведут слугу», - сказал мужчина, прежде чем провести Хэлдона в солярий и быстро последовать за ним, оставив Джона и Дака ждать в саду. Оглядевшись, он увидел пруд, который ускользнул от его внимания, с рядом скамеек вокруг него. Не говоря ни слова, он направился туда, за ним последовали Дак и Призрак.
Пока они сидели, Джон огляделся по сторонам и быстро понял, что стражники, выстроившиеся вдоль стен, окружающих сады, не могли их слышать, хотя, как он понял, они определенно могли их видеть, поскольку их глаза по-прежнему были устремлены на них.
«Они тоже тебя беспокоят?» - шепотом спросил Дак, увидев, куда смотрит Джон.
«Да», - сказал Джон таким же голосом.
«Не могу сказать, что я тебя виню. Они же Безупречные, в конце концов», - сказал он.
«Подожди, кто такие Безупречные?» - спросил Джон, решив, что рыжий ожидал услышать это по его тону.
«Это солдаты-рабы», - ровно ответил он, хотя Джон все еще слышал некоторую тревогу в его голосе.
«Рабы?» - спросил Джон, снова глядя на них. «Но разве Пентос не свободный город?» - спросил он. Он вспомнил и был почти уверен, что Пентос был одним из городов Эссоса, запретивших рабство, что-то связанное с Браавосом.
"Этот город свободен только по названию. Однако, почти все в этом поместье - рабы, в первую очередь Безупречные". На это Джон слегка вздрогнул. Рабство было злом, оно было мерзостью в глазах как Древних Богов, так и Новых. Мысль об этом заставила Джона чувствовать себя в этом месте во много раз более неуютно.
«Это отвратительно», - сказал он, думая и о рабстве, и о толстом торговце шахматами.
«Да, а Безупречные еще хуже», - сказал мужчина.
«Как они могут быть еще хуже?» - спросил Джон, не уверенный, хочет ли он знать.
«Они евнухи, обученные с рождения, а затем кастрированные. Лишь немногие выживают после жестокой дрессировки. Те, кому это удается, полностью послушны и выполняют все, что им говорит хозяин, не задумываясь. Неважно, прикажет ли он им убить себя, они сделают это без колебаний», - закончил Дак необычно мрачным голосом.
«Это... чудовищно», - сказал он в шоке.
«Там ты не услышишь от меня несогласия», - примирительно сказал рыжий.
«Как? Как люди могли быть настолько сломлены, чтобы бездумно подчиняться чему-либо?» - спросил он.
«Я на самом деле не знаю, и я не хочу знать. Того, что я слышал о них от Хэлдона, для меня более чем достаточно, я не собираюсь знать, как они появились в деталях», - сказал он, и Джон обнаружил, что соглашается. Он не хотел знать, как именно человек может быть так сломлен. Однако в этот момент он увидел, как Хэлдон и Иллирио Мопатис спускаются обратно в сад.
Когда они направились к пруду, заставив Джона и Дака быстро встать, Джон увидел, что лицо Хэлдона выглядело более задумчивым, чем обычно, в то время как лицо рабовладельца все еще хранило эту тошнотворно-сладкую улыбку. Однако его глаза говорили другую историю, острые и сосредоточенные, не содержащие ни намека на улыбку на губах, смотрящие на них обоих с любопытством, и особенно на него, с взглядом, который был одновременно тревожным и слегка подозрительным.
Этот взгляд Джон хорошо знал. Слишком хорошо. Тот же, который он видел всю свою жизнь у бесчисленных людей в Винтерфелле, а также у Леди. Это был взгляд, который спрашивал, что делает этот бастард, не замышляет ли он узурпировать своих законнорожденных братьев. А чего ты ожидал? - спросил горький голос в его голове. Ты думал, что если ты бастард Рейегара Таргариена, а не Неда Старка, это сделает тебя кем-то другим, а не бастардом?
«Ну что ж, добрые люди, Хэлдону удалось рассказать мне большинство важных подробностей. Однако прежде чем заняться организацией поездки, примите, пожалуйста, мое скромное приглашение на ужин», - сказал мужчина, и после совместного взгляда никто не смог ничего возразить.
Ужин был, возможно, лучшим из тех, что Джон когда-либо ел. Однако каждый раз, когда слуги приносили новое блюдо, Джон не мог не задаться вопросом, были ли слуги тоже рабами или у них была базовая свобода, которую он и все остальные люди в Вестеросе всегда считали само собой разумеющейся.
Однако даже при этом он должен был признать, что еда была восхитительной: свинина, курица, тур и баранина, приправленные практически всем, что он мог себе представить, и утопающие в обильном количестве лучшего летнего вина, которое только предлагалось.
К концу Джон понял, как сыроторговец стал таким толстым, почувствовав, что его туника стала значительно теснее в талии. Если он не ошибался, он также был более чем немного под влиянием хорошего вина. Все это время большая часть разговоров была в основном о приятных пустяках, Дак вспоминал ему о своей жизни в Просторе, а Халдон и Иллирио обсуждали политику Вольных Городов и, как выяснил Джон, о новейшем контракте, подписанном Золотым Отрядом.
Однако когда десерты были поданы, съедены и убраны со стола, разговор наконец перешел на более серьезные темы.
«Итак, Халдон сказал, что на самом деле вы давно потерянный Таргариен», - весело сказал мужчина, удовлетворенно похлопывая себя по животу, создавая отвратительное зрелище развевающегося жира.
"Да", сказал Джон, не зная, что еще сказать. В конце концов, он тоже только недавно узнал об этом. Разве он не должен был спросить Дака и Хэлдона? - подумал он. Они знали больше о его личности Таргариена, чем он сам. В ответ на его неловкий ответ он мог поклясться, что увидел слабую улыбку, проступившую сквозь густую бороду Дака.
«Хотя вы не знали этого до недавнего времени?» - спросил мужчина.
«Нет, я этого не делал. Пока Дак и Хэлдон не рассказали мне правду, которую мне говорили, я думал, что я незаконнорожденный сын Неда Старка», - ответил он.
«Итак, всю свою жизнь ты рос как незаконнорожденный сын Неда Старка? Думал так, жил так и пытался в этом признаться?» - спросил мужчина, его пытливые свиные глазки теперь пристально смотрели на него.
«Да, я это сделал», - сказал он, не совсем понимая, к чему клонит этот человек.
«А что вы чувствовали по отношению к своим кузенам, которых вы считали своими братьями и сестрами? Вы любили их как братьев и сестер? Или вы ненавидели их за их законнорожденный статус? А как насчет лорда Старка?»
«Я любил Робба и Арью как своих братьев и сестер», - честно ответил он. «И я уважал и восхищался лордом Старком, пока не узнал правду...» - сказал он. Но было ли это в прошлом? Он все еще уважал, восхищался и даже любил своего дядю, зная ложь? Он чувствовал, что ненавидит его, да, но было ли этого достаточно, чтобы стереть все остальное?
«Понятно», - сказал мужчина, хотя Джон не почувствовал в его голосе никакой настоящей симпатии. «Однако мне интересно, что вы сказали о своих кузенах. Хэлдон сказал, что вы знаете о своем брате?»
«Да, он рассказал мне о нем», - сказал он. И он все еще не знал, что с этим делать. Мысль о брате, который был так соблазнительно близок, который приказал спасательной миссии встретиться с ним, и при этом тот, кого он никогда не знал и не видел, была сбивающей с толку и трудной для восприятия.
«Итак, вопрос в том, если бы вам пришлось выбирать между братом и кузеном, что бы вы выбрали?» - сказал мужчина. Вопрос ударил его, как железная перчатка. Мог ли он действительно выбрать брата, которого не встречал, вместо Робба? Но разве он этого не сделал? Разве этот выбор не сделали за него лорд Старк и леди Старк, когда решили, что его место не в Винтерфелле? Но при всем этом мог ли он на самом деле сказать, что выбрал брата, которого не знал, вместо Робба, брата, которого знал всю свою жизнь?
«Почему мне вообще приходится выбирать?» - спросил он вместо этого.
«Король Эйгон в конце концов вернет себе законный трон», - сказал мужчина, сделав ударение на слове «король». И с этим тема, которую все они молчаливо согласились не обсуждать, была яростно вынесена на первый план. Неизбежное запланированное завоевание Вестероса.
Джон не особенно возражал, судя по тому, что он видел, Роберт Баратеон не был похож на короля, а его сын и наследник казался немного дерьмовым. И все же он женится на Сансе. Что это оставит Старкам? Придется ли его брату сражаться с ними? Что он тогда будет делать?
"И что? Зачем это должно было заставить сделать выбор. Старки и Таргариены, как мы теперь знаем, связаны кровными узами", - надеялся он, что этого будет достаточно, как для толстяка, так и для будущего. И все же, действительно ли его дядя бросит своего друга, того, ради которого он вырастил всех своих детей? И все же, что он мог сделать? Бросить и Таргариенов и пойти куда? Он был нежеланным в Винтерфелле, куда он мог пойти, кроме Стены? Неужели это было его судьбой в любом случае? Ни Старк, ни Таргариен, но навечно бастард, без дома, кроме Стены.
«Возможно, и все же выбор может быть сделан в любом случае. А что, если король Эйгон решит наказать Старков за их предательство?» - спросил мужчина.
«Какое предательство?» - ответил он, раздраженный намеком.
«Против их короля? Против их священных клятв верности?» - спросил мужчина. Учитывая его профессию и место жительства, Джон серьезно сомневался, что мужчина знал, что означают драгоценные клятвы верности. Этот сыроторговец читает мне проповеди о чести.
«Какие клятвы верности? Безумный король нарушил их, когда казнил моего дядю и деда», - сказал он, прежде чем понял, что Безумный король - это его другой дед. Он едва удержался от того, чтобы не застонать от этого осознания.
«Ваш дядя угрожал жизни наследного принца», - сказал магистр.
«Или он просто потребовал дуэли», - упрямо ответил он.
«Возможно. Это не делает твоего дядю меньшим мятежником, который помог свергнуть Дом Таргариенов и тем самым стал соучастником смерти сестры и матери короля», - небрежно ответил магистр.
«То, против чего он выступал», - горячо ответил он. В глубине души он понимал, что впервые за долгое время он испытывает к дяде такие благосклонные чувства. Почему? Разве он не прятал меня, не говоря мне правды? - спросил он себя.
«Возможно. Но что бы ты сделал, если бы король Эйгон потребовал его голову или, еще лучше, если бы он потребовал головы твоих кузенов?» - спросил мужчина.
«Я думал, мы говорим о моем брате, а не об Эйрисе Безумном Короле, или он такой же безумный, как наш дед?» - выплюнул он, не в силах сдержаться. Однако прежде чем он смог продолжить, над ними раздался голос Хэлдона.
«Думаю, достаточно. Спасибо за очень приятный ужин, однако, я думаю, это совершенно очевидно, усталость от дороги дала о себе знать. Так что, если вы не возражаете, мы уйдем на ночь», - закончил Хэлдон тоном, не вызывающим возражений.
«Конечно», - сказал мужчина тем же веселым тоном, что и прежде.
Они молча поднялись, и вскоре слуга провел их через сад, в котором они обедали, затем через коридор, затем через другой сад, пока они не достигли большого здания, в котором находились их комнаты. Когда слуга, который, как сильно подозревал Джон, тоже был рабом, покинул их, Хэлдон наконец повернулся к нему.
«Тебе не следовало так выходить из себя», - строго сказал он ему.
«Почему бы и нет?» - спросил он с вызовом, в нем все еще бурлил невысказанный гнев.
«Во-первых, потому что этот человек - наш союзник и наша главная финансовая поддержка», - ответил Халдон голосом, который напомнил ему мейстера Лювина, когда они с Роббом были особенно закадычными друзьями.
«И работорговец», - сказал он в ответ.
«Так оно и есть», - более сочувственно ответил Хэлдон. «Но иногда нам приходится работать на одной стороне с людьми, которых мы считаем ужасными».
«Например, лорд Старк должен был быть на одной стороне с Тайвином Ланнистером?» - спросил он с вызовом.
«В каком-то смысле», - ответил Хэлдон, не дав Джону того сопротивления, которое ему бы хотелось. «Мы определенно не собираемся спускать Иллирио Мопатиса на женщин и детей с приказом убивать. В любом случае, еще одна причина, по которой вам не следовало выходить из себя, заключалась в том, что этот человек намеренно дразнил вас», - сказал он.
«Травляешь меня? С какой целью?» - спросил он.
«Он предложил мне, чтобы ты остался под его нежной любовью и заботой и подальше от Эйгона, чтобы служить просто пешкой против твоего дяди», - сказал он, и Джон снова почувствовал, будто его ударили в живот. Это была единственная причина, по которой эти люди хотели его здесь? Пешка в их завоевательных и месть планах?
«И что ты ему сказал?» - спросил он, едва справившись со страхом перед возможным ответом.
«Что у нас были особые приказы и что ты должен воссоединиться со своим братом, иначе он решит возглавить вторую спасательную экспедицию», - ответил мужчина с кривой улыбкой, которая смогла развеять некоторые его страхи. «Вот почему он так проверял тебя на верность Старку», - сказал мужчина, и с этим остатки гнева улетучились, сменившись лишь смущением от того, что ты попался в ловушку толстяка.
«Понятно», - смущенно ответил он.
«Но в одном он был прав: рано или поздно тебе придется сделать выбор между семьей матери и семьей отца. Не сейчас, не завтра, но однажды тебе придется это сделать, и, возможно, раньше, чем ты ожидаешь», - осторожно сказал мужчина.
«Но не сегодня», - ответил он с некоторым облегчением в голосе.
«Нет, не сегодня», - сказал мужчина, и его голос не был недобрым. «Ты был прав, ты знаешь?» - продолжил Хэлдон после паузы.
«О чем?» - спросил он.
«Твой брат. Он никогда не сделает того, что описал Мопатис, по крайней мере, против твоих кузенов. Он многогранен, но не Эйерис Безумный Король. Наоборот, больше всего на свете он хочет не быть таким».