Введение
Они ехали по прямой валирийской дороге почти неделю, прежде чем показались руины Гойан Дрохе. Халдон объяснил ему, что город принадлежал ройнарам до Черепашьих войн, положивших конец этой цивилизации. Теперь заброшенные, его руины из белого мрамора все еще стояли по обе стороны Ройны.
Белизна мрамора, однако, контрастировала с зеленью тростника, засорявшего каналы, сорняков, заполонивших его узкие улочки, и густых ив, росших на берегу реки. Каким бы ни был город, теперь он был мертв, поглощенный огнем Валирийского Фригольда, он знал это. Мои предки , горько подумал он.
Не в первый раз за последние недели он задавался вопросом, каково его наследие. Он был из семьи великих имен, его кумира Дейрона Молодого Дракона, Эймона Рыцаря Дракона, Бейлора Сломанного Копья, Ориса Баратеона и Эйгона Завоевателя. И все же, он также происходил из дома Эйгона Недостойного, Эйриса Безумного Короля, Бейлора Одурманенного, Деймона Блэкфайра и Мейгора Жестокого.
Столкнувшись с руинами, другая сторона его происхождения стала ясна. Валирийский Фригольд. Таргариены были последними потомками Фригольда, который принес огонь и кровь на Эссос, уничтожил целые цивилизации и поработил миллионы и миллионы. Кем все это сделало его? - задавался он вопросом. Все больше и больше, пока они ехали по гладкой драконьей дороге, он задавался вопросом, не было бы все лучше, если бы он все еще был бастардом Неда Старка.
Ему не пришлось бы жить с ужасным наследием дома Таргариенов, и ему не пришлось бы выбирать. Разговор с толстяком привнес в его жизнь эту новую радость. Выбор. Ужасный выбор, который, как он знал, ему однажды придется сделать между Старками и Таргариенами. Много дней он жалел, что оказался в положении, когда ему пришлось делать этот выбор.
И все же, это заставило бы меня жить во лжи , напоминал он себе каждый раз. И что бы там ни было, это была ложь, которой он не хотел жить, хотя он и не знал, куда это его приведет. Однако у него было достаточно времени подумать об этом, поскольку разговор между четырьмя пассажирами кареты Иллирио Мопатиса был в лучшем случае неестественным. Когда толстяк решил сопровождать их троих, заявив о желании доставить некоторые подарки, на их группу навалилось чувство неловкости.
Единственными, кто все еще пытался и преуспел в осмысленной беседе, были Хэлдон и Мопатис. Он и Дак пытались, но с двумя другими, которые всегда были рядом, любой разговор казался неестественным, и все попытки завязать разговор с рабами-слугами или Безупречными оказались бесплодными, чему, несомненно, способствовало беспокойство Джона в присутствии рабов.
Так что вместо этого почти весь разговор был посвящен обсуждению Хэлдоном и Иллирио политических новостей и сообщений по всему миру. В основном это была политика Вольных Городов, за которой Джон быстро обнаружил, что даже не может попытаться следить. Однако две части разговоров Хэлдона и толстяка привлекли его внимание. Первая заключалась в том, что его тетя и дядя в настоящее время живут с дотракийцами, а его тетя вышла замуж за одного из них.
Это, мягко говоря, не предвещало ничего хорошего. Было неясно, будут ли дотракийцы связаны с его братом в том, что они пытались сделать, хотя он не видел в этом ничего хорошего, поскольку дотракийцы были самыми печально известными насильниками, работорговцами и грабителями Эссоса. Другой темой обсуждения была Золотая рота. Казалось, что каким-то образом толстому магистру удалось заручиться поддержкой Золотой роты для притязаний своего брата.
Какова бы ни была их история, даже Джон знал, что Золотая Компания была величайшей и самой дисциплинированной из всех наемных компаний. И хотя они казались гораздо более благородной группой, чем Дотракийцы, он не переставал задаваться вопросом, почему Золотая Компания, с ее долгой историей поддержки Блэкфайров, когда-либо встанет на сторону короля Таргариенов. Наконец, после трех дней путешествия по сельской местности Пентоси, он использовал Иллирио, чтобы выйти из кареты, чтобы задать Халдону этот самый вопрос.
«Почему Золотые Мечи готовы поддержать моего брата?» - спросил он полумейстера.
«Вы имеете в виду, учитывая их прошлую преданность делу Блэкфайра?» - спросил мужчина.
«Да». В конце концов, Золотые Мечи возглавили три разных вторжения против дома Таргариенов во имя черного дракона.
«Ну, есть несколько причин. Первая - в Компании осталось не так много сторонников Блэкфайра. Большинство из них погибло в Войне Девятигрошных Королей. В настоящее время большинство вестеросцев в Компании - изгнанники, да, но не сторонники Блэкфайра. Не ищите дальше Дака. Более того, Блэкфайров не осталось», - сказал мужчина.
«Даже по женской линии нет потомка?» - спросил он. Он вспомнил, что у Деймона Блэкфайра было несколько дочерей.
"Ни одного. Мейлис Чудовищный позаботился об этом, прежде чем атаковать Ступени", - мрачно сказал мужчина. "Так что теперь Золотые Мечи - это отряд изгнанников без причины. Многие просто хотят вернуться в Вестерос, и теперь неважно, черный или красный дракон их объединяет", - сказал ему Халдон.
Слова успокоили его любопытство, однако усилили его беспокойство по поводу выбора. Внезапно вторжение его единокровного брата в Вестерос перестало быть далекой идеей, это был конкретный план с четкой основой для вторжения. Осознание этого сделало его будущий выбор еще более близким, а его беспокойство по этому поводу еще более сильным. Но мне не нужно выбирать сегодня , напомнил он себе. Сегодня я наконец-то смогу встретиться со своим братом .
И поэтому, самое большое чувство, которое он испытывал, пока они ждали около руин разрушенного ройнарского города, было беспокойство. Они прибыли к руинам утром и ждали до позднего полудня. Ему не потребовалось и часа, чтобы начать шагать, а Призрак делал то же самое рядом с ним. Не то чтобы он мог его за это винить. Бедняжке пришлось сидеть с ними взаперти в карете весь день, выходя только ночью из-за того, насколько он был заметен и сколько внимания он привлек бы в противном случае.
Теперь, казалось, лютоволк наслаждался ходьбой, а Джон наслаждался любым отвлечением, пока ждал прибытия брата. Наконец, после того, как полуденный зной полностью рассеялся, Призрак внезапно отвернулся от хождения рядом с Джоном и внезапно встал настороже, глядя на восток. Проследив за взглядом лютоволка, Джон увидел то, что, казалось, было пятью маленькими точками, приближающимися к ним по валирийской дороге.
Быстро подавая сигнал остальным, он стоял и ждал, пока пять маленьких пятен становились все больше и больше, в конце концов превратившись в пять лошадей, на двух из которых сидел человек. Когда они приблизились, первое, что заметил Джон, были синие волосы, которые были у обоих мужчин. Когда они приблизились, Джон увидел, что один из них был суровым мужчиной, которому, казалось, было около сорока, в то время как другой выглядел едва ли старше его самого. Это... он ? - молча размышлял он, пока двое мужчин подходили все ближе и ближе. В конце концов, двое мужчин и их лошади остановились перед ними, и пожилой мужчина бросил на всех, но особенно на Джона, осторожный расчетливый взгляд.
"Джон!!! Грифф!! Мои друзья!!!" - мгновенно крикнул Иллирио, двигаясь к ним в довольно гротескном образе движущегося сала. Джон быстро отвел глаза. Краем глаза он увидел, как двое мужчин выглядели почти так же неловко, как они оба сказали неловкое "Магистр" в ответ.
«Как дела?» - спросил мужчина с той же фальшивой веселостью.
Когда старший мужчина начал перечислять города, в которых они были, он увидел, что младший едва избежал закатывания глаз, прежде чем его внимание переключилось на него. Он тут же начал пристально смотреть на него, с любопытством, но также и с надеждой. Присмотревшись к нему повнимательнее, он увидел, что корни его синих волос кажутся белыми. И когда они встретились взглядами, Джон понял, что его глаза, хотя и кажутся синими из-за волос, на самом деле фиолетовые. В этот момент он понял. Это был его брат.
Когда знание охватило его, он понял, что не знает, что сказать. Как его приветствовать? Стоит ли быть официальнее? Он все равно был ублюдком. Но ведь именно его брат послал за ним. О чем ему вообще с ним говорить? В конце концов он ничего не сказал, вместо этого лишь снова переключив свое внимание на старшего синеволосого мужчину, который заканчивал рассказывать магистру о городах на Ройне, которые они посетили.
Когда они наконец закончили, магистр повернулся к брату и сообщил, что принес ему немного засахаренного имбиря. При этом его брат, казалось, чувствовал себя так же неловко рядом с магистром, как и он сам, быстро поблагодарив его. Знает ли он о рабах? - задавался он вопросом. Что он чувствует по поводу того, что такой человек поддерживает его ? - задавался он вопросом. Но сколько бы он ни задавал себе эти вопросы, он знал, что у него самого нет ответов. Ему придется спросить, чтобы узнать правду. Удачи в этом, когда ты не можешь сформулировать ни одного слова , подумал он.
Наконец, магистр, казалось, закончил допрашивать двух мужчин, и с этим Дак и Хэлдон направились к лошадям, которых привели двое мужчин. Понимая, что пришло время уходить, он быстро схватил свои вещи из-за кареты и направился к последней лошади, быстро забравшись на нее. Неудивительно, что он увидел, что Призрак подошел к лошади и, казалось, ждал его.
«Думаю, пора прощаться. Спасибо за гостеприимство и помощь, магистр», - сказал Хэлдон. Остальные тут же проворчали свои благодарности.
«Это была моя честь», - ответил мужчина. «Надеюсь, мы увидимся снова, прежде чем вы отплывете в Вестерос», - сказал магистр, и с этим они ушли.
Они ехали на лошадях почти час по его подсчетам, и все это время никто из них не обменивался словами, кроме обычной громкой речи Дака и остроумных замечаний Хэлдона по этому поводу. Они ехали так, пока не достигли небольшой деревни на Ройне. Там они обменялись лошадьми и направились к докам, где их ждала небольшая деревянная лодка с шестом. Когда они поднялись на борт, он увидел, что там было еще три человека, один из них был в одежде септы.
«Итак, теперь, когда все здесь, я думаю, представления в порядке вещей», - сказал Дак, смягчая молчаливую неловкость. На это пожилой синий мужчина кивнул.
"Итак, этот синий парень здесь - твой брат Эйгон, хотя мы зовем его Грифф. Эйгон, твой брат Эймон", - сказал мужчина. При этом они обменялись неловкими взглядами.
«Привет», - сказал его брат, неловко помахав рукой.
«Привет», - ответил он, так же неловко помахав рукой. Что он мог сказать? «Думаю, мы братья, а» казалось верным способом заставить себя посмеяться. Тем не менее, он услышал, как Дак тихонько усмехнулся, и увидел, как губы Хэлдона выразительно сжались.
«Они», - сказал Дак, спасая его от неловкости, указывая на двух людей с корабля, - «Яндрил и Исилла. Они владеют этой прекрасной лодкой под названием «Застенчивая дева», - сказал он. Двое ответили кивками голов, которые не казались недобрыми. Джон ответил в ответ.
«А это септа Лемор», - сказал он септе. Он увидел, что ее глаза такие же фиолетовые, как у его брата, может быть, даже более, однако ее глаза были холодными и пронзительными. Это был взгляд, который он видел много раз прежде, хотя не от фиолетовых глаз, а от голубых глаз леди Старк. Собственный кивок септы был таким же холодным, как у матери Робба. Джон кивнул в ответ, хотя и не отшатнулся, как от леди Старк. Она всего лишь септа , напомнил он себе.
«А это», - продолжил Дак, словно не заметив резкого обмена репликами, - «Джон Коннингтон, лидер нашей группы, хотя мы также зовем его Гриффом, чтобы скрыть его личность».
«Джон Коннингтон... Я узнаю это имя», - сказал он. Он был уверен, что слышал его на уроках мейстера Лювина, но не знал, где именно.
«Я был Десницей короля во время Восстания», - сказал мужчина, его бледно-голубые глаза не отрывались от него, хотя, казалось, отдалялись, когда он это говорил. «Я был изгнан Эйрисом Таргариеном за то, что не смог поймать Роберта Баратеона в Каменной септе. И я был близким другом твоего отца...» - сказал мужчина.
«Ты его знал?» - спросил он. С тех пор, как он узнал правду, вопрос о том, какими людьми были его мать и отец, терзал его. Время, проведенное в Винтерфелле, было особенно тяжелым, он едва сдерживался, чтобы не спросить своих двух дядей о матери.
«Да, я его очень хорошо знал», - сказал мужчина, и на его изможденном лице появилась едва заметная отстраненная и грустная улыбка.
«Можете ли вы рассказать мне о нем? Каким он был как человек?» - спросил он. На это мужчина бросил на него взгляд, не торопясь, прежде чем ответить.
«Очень хорошо», - сказал он, кивнув. «Как только вы устроитесь, приходите в мою каюту, я отвечу на любые ваши вопросы о вашем отце», - сказал мужчина. На этом Джон начал быстро собирать свои вещи, чтобы положить их. Он увидел, что все тоже пошли по кораблю, кроме его брата, который все еще стоял на месте.
«Грифф», - сказал он. «Мы не так много говорили о нем с тех пор, как ты рассказал мне правду, могу ли я присоединиться?» - спросил он, его лицо выражало легкую мольбу.
«Конечно», - ответил мужчина с неожиданной теплотой в голосе и первой настоящей улыбкой, которую Джон увидел на его лице.
Менее чем через полчаса, после того как ему дали гамак в гауптвахте, они оказались в каюте Коннингтона и Эйгона, обсуждая Рейегара Таргариена и даже немного Лианну Старк, к его большой радости. И пока они говорили, он медленно начал чувствовать, что он наконец-то где-то есть.