Выбор жизни

Эймон. Имя отозвалось в его голове. Эймон Сноу или это был Сэнд? Он не был уверен, хотя в тот момент это имело мало значения. Как это могло иметь значение сейчас? Он бы рассмеялся, если бы мог. Всю свою жизнь он был сыном Неда Старка, это было ясно, и он всегда этим гордился. Именно фамилия приносила ему все горе. Тот факт, что он был бастардом, терзал его, но даже так он все еще был сыном Неда Старка, это всегда было ясно.

И это была ложь. Вся его жизнь была ложью , горько думал он, сидя перед статуей Лианны Старк. Сколько раз он задавался вопросом, где его мать? Как часто он пытался представить, как она выглядит, и как часто он спрашивал об этом лорда Старка? И все это время она была прямо под ним, чудовищная правда смотрела ему прямо в лицо.

Ибо это была правда. Чем больше он думал об этом, тем больше он понимал, что это действительно правда, и она объясняла все. Сжатые губы лорда Старка, окружавшие его рождение, и тайна того, как он пришел к нарушению своей чести. Чем больше он думал об этом, тем больше это объясняло, почему он никогда не слышал, чтобы тот говорил о своей сестре. Он много говорил о дяде Бенджене, а иногда и о дяде Брэндоне, хотя всегда мрачным тоном, однако о своей сестре.

Какая она? - спрашивал он себя, глядя на ее статую. Все, что он знал о ней всю свою жизнь, это то, что она была красива и что король Роберт был влюблен в нее, а Злой Принц был вожделен к ней. Но какой она была? - спрашивал он себя. Любила ли она его? Хотела ли она его вообще? Он знал, что двое мужчин сказали, что принц не брал ее против ее воли, но даже так это не казалось чистым делом. Он был женат, не так ли?

По правде говоря, Джон не знал. Он ничего толком не знал, и едва ли мог спросить статую. Она была утешительной, отмечая, где стояла его мать, и, как бы ему ни было противно это признавать, предоставляла хорошее место для слез. Однако могила Лианны Старк не выдаст никаких секретов, он знал. По правде говоря, он знал, что кроме двух незнакомцев, единственным человеком, которого он мог по-настоящему спросить, был отец... Лорд Старк.

Но он поклялся иначе, он знал. И разве не это толстый... Лорд Старк всегда говорил ему. Чтить свои обеты, жить с честью? Эта мысль была для него болезненно забавной, потому что он знал, что даже если он спросит снова, он не скажет ему. И разве это не было бы благородным поступком? Сказать ему правду, чтобы избавить его от части страданий?

Он понял, почему он не рассказал ему об этом сначала, или почему он не рассказал об этом никому другому. Секрет был смертельным секретом, однако к тому времени он уже был почти взрослым мужчиной. Неужели он действительно не думал, что будет достаточно умен, чтобы не рассказать секрет, который может стоить ему жизни? Разве он не знал, как это больно? Как тяжело быть бастардом, забытым сыном лорда Эддарда Старка, тем, кого забывают и игнорируют.

Он всегда был позорной частью Дома Старков, о которой никто никогда не говорил, той, которую меньше видели, меньше считали, меньше признавали, меньше любили. Он был ничтожнее. Все эти годы, ничтожнее Робба, Сансы, Арьи, Брана и Рикона. У него даже не было имени Старк, а Сноу, вечное прозвище, отмечавшее его как такового.

А потом была леди Старк. Она никогда не признавала его существование, уж точно не для того, чтобы оскорбить его, как это делали другие. Были взгляды, всегда взгляды, но это не было чем-то необычным, он давно к ним привык, хотя и никогда не переставал ими тревожиться. Мало что еще он мог вспомнить, кроме тишины. Невыносимо громкая тишина над любовью, которой она осыпала Робба и остальных его братьев и сестер.

Но, возможно, даже больше, чем взгляды и ярость, было то, как он давно понял, все считали его риском, катастрофой, ожидающей своего часа. У всех, от леди Старк до самого низшего слуги, когда они его видели, было одно и то же лицо, они просто задавались вопросом, когда же он сорвется и попытается убить всех своих вернорожденных братьев, когда он покажет свое истинное лицо и станет Демоном Блэкфайром.

Он не мог не заметить иронии. О, если бы они только знали , подумал он, сравнивая его с другим бастардом Таргариенов. Но в этом-то и дело, не так ли? - подумал он. Все остальные не знали, и до сегодняшнего дня не знал и он. До сегодняшнего дня он жил с основополагающим фактом, что он был бастардом Эддарда Старка, единственным позором его имени, и всем, что это влекло за собой. И все это было ложью.

Джону стало не хватать воздуха, и глаза у него защипало, когда он ощутил всю мощь лжи, обрушившейся на него, и то, как она повлияла на него во всех его действиях и движениях.

«Все это время я думал, что ты где-то там, а ты здесь», - сказал он статуе. «Почему он мне не сказал? Почему?» - спросил он и с этими словами, во второй раз за день, заплакал перед статуей Лианны Старк.

Он потерял счет тому, сколько он плакал и сколько слез он пролил, поскольку медленно, но верно, вся печаль и несчастье его жизни, казалось, уходили сквозь его слезы. Все те разы, когда леди Старк смотрела на него, все те разы, когда ему приходилось сидеть в глубине Зала, как позорный маленький секрет Дома Старков, все те разы, когда он сидел и думал, кто его мать, все те разы, когда он сидел на именинах своего брата или сестры, зная, что у него нет именин, чтобы праздновать, все те мелочи, которые делали несчастным быть бастардом, медленно начали утекать вместе со слезами.

Тот факт, что все это было ложью, ранил сильнее, чем он когда-либо мог ожидать, но когда он осознал ложность всего этого, боль от всех воспоминаний начала уменьшаться. Он вспомнил то, что сказал карлик Ланнистера прошлой ночью. «Никогда не забывай, кто ты, ибо мир наверняка этого не сделает. Сделай это своей силой. Тогда это никогда не станет твоей слабостью. Защищай себя этим, и это никогда не будет использовано, чтобы навредить тебе», - сказал мужчина, и он знал, что имел в виду принятие своего бастарда. Но когда он узнал правду, слова приобрели другой смысл.

Он мог носить свой статус бастарда Неда Старка как доспехи, при этом зная правду, что он вовсе не его отец. Внезапно сила взглядов леди Старк, казалось, ослабла, в конце концов, что она знала? Не правду, это было ясно. С последним смехом, смешанным с рыданием, он наконец встал и выпрямился, когда холод склепа начал доходить до него. Вытирая последние слезы, он быстро повернулся к могиле.

«Прощай, мать», - сказал он, и эти слова показались ему чуждыми, но странно успокаивающими, пока он шел по склепам.

Проходя мимо статуй лордов и королей дома Старков, он понял, что больше не чувствует гнетущего взгляда статуй. Он все еще не чувствовал себя как дома в месте захоронения Старков, но он больше не чувствовал себя нежеланным. Потому что в конце концов он действительно не был Старком.

Однако, как только он это понял, все его хорошее настроение испарилось, когда он понял кое-что еще. Робб, Арья. Если он не был сыном Неда Старка, это означало, что он был и не их братом, а их кузеном. Нет! Никогда! - набросился он, ударив кулаком в воздух, словно пытаясь доказать что-то невидимому наблюдателю.

Робб, Арья, Бран и даже Рикон и Санса всегда будут его братьями и сестрами, несмотря ни на что, но особенно Робб и Арья. В тот момент он решил, что пойдет к ним и обнимет их так, что кости будут сокрушать, как только сможет. Особенно Робба. Он всегда любил Робба, но всегда был этот скрытый слой ревности, поскольку Робб был, и если Джон был честен, то и сейчас был, все, чем Джон всегда хотел быть. Но это позади. Я знаю правду, но я также знаю, что Робб мой брат, сейчас и навсегда.

И с этими словами он быстро вышел из склепа во двор, ища Робба. Когда он проходил и видел как знакомые подозрительные взгляды членов Дома, которых он не очень хорошо знал, так и заинтригованные взгляды королевской партии, гадавших, кто он такой, он понял, что его это больше не волнует. Или, по крайней мере, его больше не волновало, как на него смотрят. Однако то, что они увидели... Он не был дураком, он понимал, что случится, если кто-то узнает о его происхождении и расскажет правду Роберту Баратеону.

Однако в тот момент это не имело значения, так как он быстро увидел Робба, идущего к нему по двору. Он увидел, как Робб открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел это сделать, Джон бросился на него и схватил его в объятия, пытаясь без слов сказать все, что он понял, и как много Робб все еще значит для него. После того, что могло бы быть вечностью, Робб нежно похлопал его по спине, прежде чем освободиться от объятий Джона.

«Что это было?» - спросил он с легкой улыбкой, которая всегда нравилась Джону в Роббе, хотя в этой улыбке также читалось беспокойство, которое, казалось, растопило сердце Джона.

«Не знаю», - смущенно сказал Джон. «Я просто понял, что уже давно не говорил тебе, что ты мой брат, теперь и навсегда».

«Сейчас и всегда, Снежок», - ответил он слегка поддразнивая. «В любом случае, я тоже тебя искал. Отец хочет тебя видеть».

«О чем это, Старк?» - спросил он, надеясь, что поддразнивание в конце скроет его нервозность. Чего хотел отец... Лорд Старк? Может быть, он хочет рассказать мне правду? - спросила полная надежд часть его разума, прежде чем Джон оттолкнул ее. Он не рассказывал мне об этом последние четырнадцать лет, почему же он должен рассказать мне сейчас?

«Не знаю. Думаю, это как-то связано с королевским визитом. Пусть это закончится как можно скорее», - продолжил он, и последнюю часть Джон едва расслышал.

«Неужели королевская семья настолько плоха?» - с любопытством спросил он.

«Молодые не так уж плохи, но принц Джоффри - настоящий придурок. Хуже того, Санса уже думает, что влюблена», - добавил он последнюю часть с яростным раздражением.

«Пожалуйста, Санса думала, что влюблена, еще до того, как мы узнали, что они придут сюда», - сказал он с долготерпеливым вздохом. Он любил Сансу, как и всех своих братьев и сестер... кузенов, нет, братьев и сестер , он любил Сансу, как она любила всех его братьев и сестер, однако она была самой раздражающей его сестрой, это точно.

«Да», - сказал Робб, явно не слишком довольный. «Однако, будет намного хуже. Отец объявил, что Санса помолвлена ​​с принцем Джоффри. Но ты не слышал об этом от меня», - сказал он.

"Конечно," Джон отмахнулся, радуясь обсуждению. То, что вчера было бы чем-то, что было бы его единственным фокусом, теперь было самым приятным обсуждением.

«Боги милостивы, можешь ли ты хотя бы представить, каково будет Сансе, когда она услышит?» - спросил Робб, в голосе его звучало явное разочарование.

«Представляешь, каково будет Арье?» - спросил он, безуспешно пытаясь скрыть веселье в голосе.

«Второй танец драконов», - с напускной торжественностью сказал Робб. «Только более кровавый и гораздо более жестокий». Тут Джон рассмеялся, а за ним быстро последовал и Робб, и они оба рассмеялись над преувеличенной и откровенно невозможной идеей.

«В любом случае, я оставлю тебя, чтобы ты поговорил с отцом», - сказал Робб, остужая хорошее настроение, пока Джон готовился к встрече с человеком, которого до этого дня он считал своим отцом.

«Да», - ответил он, значительно сдержаннее. «Ну, увидимся около Старка!»

«Увидимся, Сноу!» - ответил его брат, прежде чем отправиться туда, куда он направлялся. Джон тем временем быстро направился в Большой замок, а оттуда в кабинет, в котором, как он знал, в этот час будет его отец... дядя. Он нашел место, охраняемое Уайлом и Хьюардом, которые быстро дали ему разрешение войти в кабинет. Он нашел своего дядю, сидящего за столом, несколько пергаментов, которые издалека, казалось, содержали различные счета на столе.

«Джон», - сказал он с теплотой в голосе. «Спасибо, что пришел так быстро». Его лицо было еще более непроницаемым, чем обычно, но это было не лицо его Лорда, это холодное и бесчувственное лицо, нет, его дядя явно что-то чувствовал, но Джон не мог понять, что именно. «Пожалуйста, садитесь», - сказал он, указывая на стул перед столом.

«Вы хотели меня видеть, лорд Старк?» - спросил он, и беспокойство разлилось по его венам.

«Джон, я же говорил тебе, когда мы наедине, ты можешь называть меня отцом», - сказал он, и на этот раз Джон понял, что означает его лицо. Это была печаль. Печаль из-за лжи или печаль из-за того, что ты не можешь жить во лжи в полной мере? - спросила маленькая, жестокая часть его.

«Я понимаю», - сказал он, не признавая этого по-настоящему. «О чем вы хотели меня видеть?» - спросил он.

«Это дело деликатное», - сказал его дядя со вздохом. «Причина, по которой король перевез весь свой дом на Север за большие деньги, - это возобновление наших связей и просьба ко мне стать его десницей после смерти человека, который был нам отцом. Я согласился, но это долг, который тяжким бременем лежит на мне и на всех нас. Он требует определенных... изменений. Жертв от всех нас».

Должно быть, на лице Джона отразилось замешательство, поэтому лорд Старк продолжил:

«Санса также помолвлена ​​с наследным принцем Джоффри, и она, Арья и Бран будут сопровождать меня в столицу с королем и его семьей». Его рот слегка изогнулся.

«Хотя размещение Арьи и Сансы в одном поезде обещает сделать битву при Руби-Форде забавой в середине лета, я должен рассчитывать на вашу помощь в решении схожей проблемы, которую я оставляю позади».

«Какая проблема?» - спросил Джон, и в его голосе послышались нотки подозрения.

«Я оставляю леди Старк регентом Робба, пока он учится управлять этими землями. Я знаю, что она не любит тебя, но она одобрила бы предоставление тебе места здесь, если бы я так приказал».

Джон уставился на него, в его груди боролась благодарность и неуверенность.

«Я не прикажу. Я не могу просить ее об этом», - сказал лорд Старк.

"Понятно", - сказал Джон, стиснув зубы, гадая, куда это приведет. Это вернуло слабые отголоски боли, которую он чувствовал каждый день, будучи бастардом, но это была боль, которую он больше не чувствовал, больше не стыдясь своей фамилии. Но пока та боль утихала, другая заняла ее место от лжи. Он старался не показывать эту боль на своем лице. Судя по реакции дяди, он потерпел неудачу.

«Бенджен сказал мне, что ты спрашивал о том, чтобы взять Черное и покинуть Винтерфелл», - спросил он, и Джон мгновенно понял, к чему он клонит.

«Я обдумал это», - ответил Джон и больше ничего не сказал.

«Ты не кажешься таким уверенным, каким тебя описывал Бенджен вчера вечером», - ответил лорд Старк. Джон покраснел и отвернулся.

«Я был немного пьян вчера вечером. Некоторые вещи выглядят иначе в утреннем свете, и я знаю, что скоро стану совершеннолетним. Я надеялся полностью обдумать свои варианты». По правде говоря, накануне он был полностью готов присоединиться к Дозору. В конце концов, что еще мог сделать незаконнорожденный сын Неда Старка?

«Дозор - благородное призвание, Джон», - сказал его дядя, но в его голосе было что-то странное. «Но это не для всех», - признал он, кивнув.

"Да", ответил Джон, чувствуя себя неуверенно и неуверенно, так как мысль о его родственниках за морем терзала его. Мог ли он бросить их, даже не встретившись с ними?

«Это слишком постоянно. Я думал, что смогу сделать что-то из себя. Стать своим собственным человеком. Я не знаю, является ли Дозор способом сделать это». Его бывший отец грустно посмотрел на него и сказал:

«Ты, взяв Черный, позволил бы мне легко решить сложную проблему. Но тебе не обязательно вступать в Дозор. У меня есть письма от Амберов, Сервинов и даже Мандерли, предлагающие тебе места в их крепостях, если ты этого хочешь. Возможно, даже в торговом флоте Мандерли. Если ты просто не определился, подумай несколько дней, и, возможно, ты передумаешь. Если нет, мы что-нибудь придумаем», - сказал он с легкой усталой улыбкой.

«Очень хорошо», - сказал он, благодарный хотя бы за небольшую долю заботы. Хотя меня все еще выгнали, не так ли? «Еще один вопрос, кто была моя мать?» - выпалил он, не в силах сдержаться. Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне правду, пожалуйста, я и так ее знаю, мне просто нужно услышать ее от тебя , - подумал он про себя.

«Когда ты станешь старше, мы поговорим о твоей матери, я обещаю», - сказал он.

«Почему?» - спросил он тихим, хриплым голосом, не в силах сдержаться. «Почему ты просто не можешь мне сказать? Я достаточно взрослый, чтобы поклясться жизнью Дозору, но недостаточно взрослый, чтобы знать, кто моя мать? Почему ты просто не можешь мне сказать?» - взмолился он, и на мгновение ему показалось, что дядя растерялся, что-то обдумывая, прежде чем его лицо и глаза снова стали жесткими и холодными.

Он потянулся через стол, чтобы схватить руку Джона, и крепко сжал ее, одновременно глядя ему в глаза.

"Через два года. Больно говорить дальше", - сказал он, лицо его лорда было на нем, голос звучал ясно и совершенно окончательно. Каким-то образом его серые глаза смягчились под сердитым взглядом Джона, и он заговорил еще раз.

«Она любила тебя. Она очень любила тебя и поручила мне заботу о тебе», но эта информация принесла лишь больше боли, боли любящей матери, которую он никогда не знал.

«Прошу прощения за нарушение приличий, лорд Старк», - холодно и почтительно сказал Джон. «Я пойду».

Он наблюдал, как удар приземлился, и взглянул на лицо старика. Нед Старк выглядел уставшим и грустным.

«Мне жаль, что я не смог уберечь тебя от этого бремени, Джон. Когда примешь решение, сообщи мне. Ты не будешь нуждаться в моей поддержке».

Джон кивнул, встал, повернулся и ушел удрученный, когда все выводы из их разговора обрушились на него. Его дядя не сказал ему правду, и Джон не понимал почему. Может быть, он боится твоего происхождения и предпочитает, чтобы ты жил в позоре, чем узнал правду и все, что она может значить, - раздался в его голове коварный голос, похожий на голос человека из таверны. Несмотря на все его старания, Джон не мог полностью заглушить его.

Однако, что бы ни происходило дальше, одно было ясно: он не мог остаться. Леди Старк хотела, чтобы он ушел, и пока ее муж не расскажет им обоим правду о рождении Джона, этот факт не изменится. Послушав лорда Старка, он мог отправиться на Стену, мог использовать имя своей семьи, чтобы найти место на Севере, но он не мог оставаться в доме, где вырос.

На Стене он, по крайней мере, будет со своим настоящим дядей, Бендженом, но неважно, насколько почетной могла бы быть Стена, он знал, что если он пойдет туда, то может больше никогда не увидеть Арью или Робба, и он даже никогда не узнает своих родственников Таргариенов. Стена стоит там восемь тысяч лет, сказал он себе. Она все еще будет там, если я не смогу найти что-то еще.

Забавно, подумал он, еще день назад он бы ухватился за такую ​​возможность, надеть черное и наконец уехать, чтобы смыть позор того, что он незаконнорожденный Эддард Старк, и доказать миру, что у лорда Старка было четверо сыновей, а не трое.

Но теперь? Теперь он больше не чувствовал этого стыда внутри себя, словно нож, постоянно пронзающий его всякий раз, когда ему напоминали о его бастарде, и не чувствовал необходимости доказывать, что он сын Неда Старка, потому что он им не был, и он знал, что у него есть место, куда можно пойти, и родственники, которые хотели его, которые послали за ним.

Прежде чем снова подумать о Стене, он хотел узнать больше о своей матери... и отце. Поэтому, сделав свой выбор, тем вечером он снова отправился в Уинтертаун.