Сделка с демоном

Я резко откинулась на спинку деревянной лавки, покрытой тонкой резьбой, и растянула ноги на мощёную гладким серым камнем дорожку. В груди все сжалось, словно невидимая рука сдавила сердце и душу.
Неожиданно на глазах выступили горячие слезы, затуманивая взор. Я не смогла справиться с эмоциями, теперь накопленные за вечер чувства били ключом изнутри, словно бурные потоки воды, не нашедшие выход. Несколько раз сжала ладони в кулаки до боли, впиваясь ногтями в кожу, пытаясь успокоить себя. Но ничего не получается. Только хуже стало.

В нос ударил горьковатый запах жасмина, тонкий и утонченный, исходящий от близ растущих кустов. Мне нужно было это. Побыть одной, сбежать из душного, переполненного людьми зала, чтобы хоть на секунду ощутить себя свободной от внимательных, оценивающих взглядов, от этого раздутого праздника, навязанного железной волей моих родителей и властного главы клана Ли.

Во внутреннем дворике дома царило неподдельное спокойствие, не то, что в большом зале, который казался мне золотой клеткой. Здесь же можно было в полной мере ощутить нежный аромат цветущей сакуры и полевых цветов, распустившихся в саду.
Тонкий шелест листьев на лёгком ветру и тихое мелодичное пение птиц успокаивало натянутые, как струны, нервы. Оглядываюсь по сторонам и с облегчением вижу, что меня не заметили и, кажется, не ищут. Потому, решительно ступая по мягкой, устланной опавшими лепестками земле, я ухожу ещё глубже в сад, скрываясь в тени раскидистых деревьев.

Прохладный ночной воздух, слегка влажный, приятно коснулся моей разгорячённой кожи, отвлекая от тоски и переживаний, захлестнувших меня в зале, во время напряжённого разговора с Ли Ханом, моим навязанным будущим мужем. Я быстро вытерла предательские слёзы тыльной стороной дрожащей руки и, облокотившись на тонкую раскидистую сливу, что росла недалеко от нашего старинного родового дома, спряталась под тенью ее густых ветвей. Она словно защитила меня, окутала в своём нежном тепле, укрывая от чужих любопытных взглядов и ночного ветра.

Моя жизнь - словно сплошное поле битвы, где меня бросают из стороны в сторону, как беспомощную пешку в чужой игре. Я мечтала о настоящей, пылкой любви, но жестокая судьба и мой властный отец выбрали для меня совсем иной путь. В моих сокровенных мечтах всегда был Минхо, этот загадочный, манящий красавец с глубокими, как омут, глазами, мысли о котором порой занимали всю мою голову, не оставляя места ни для чего другого. Но наши семьи... безжалостно решили за меня. За Ли Хана.

И противиться этому невозможно.

Я хочу любви. Хочу выбрать сама свою судьбу, а не идти по проторенной другими, дороге.

По спине снова пробегают ледяные мурашки, заставляя вздрогнуть. А вдруг я уже упустила свой единственный шанс на счастье? Как мне понять, взаимны ли его чувства? А может, всё это только мои наивные мечты и девичьи фантазии?

— Суа, - я подпрыгнула от неожиданности, словно испуганная лань, встретившись взглядом с Минхо. Его высокая, стройная фигура возникла будто из ниоткуда, словно прекрасный мираж в пустыне. Словно в моих самых сладких снах. Густые чёрные волосы, зачесанные назад, прекрасно оттеняли его смуглый цвет кожи, придавая ему вид благородного воина древности.

Мои щёки вспыхнули румянцем. Как будто вся кровь вдруг бросилась в лицо. Я растерялась, не зная, что сказать. Снова увидела его глаза - глубокие и тёмные, словно два бездонных озера. Его взгляд - такой проникновенный, что кажется, он видит меня насквозь.

— Ты чего тут прячешься? - мягко спросил он, и его бархатистый голос вызвал у меня дрожь по телу.

Сердце колотится так быстро, что я едва дышу. Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Я вмиг почувствовала себя беспомощной, словно маленький ребёнок, застигнутый врасплох. Его близость опьяняет, заставляя терять рассудок.

— Я... устала от шума, - ответила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. Встаю на ноги, поправляя тонкие нежные ткани платья, чтобы скрыть смущение. — Хотела немного побыть одна, подышать...

Минхо наклонился ближе, и я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Он зачесал пальцами выбившиеся пряди волос за моё ухо в нежным жестом и мягко прошептал, посылая мурашки по коже:

— Как всегда прекрасна... Я никогда не видел девушку, сравнимую с тобой, Пак Суа.

Я снова почувствовала, как щеки горят. Я даже несколько раз моргнула, чтобы точно проверить - не кажется ли это всё мне сном.
Но он стоял так близко, рассматривая моё лицо с обожанием, ожидая от меня ответа. Не знаю, как реагировать. Я мечтала об этом столько лет, но сейчас, оставшись с ним наедине и услышав его признание... У меня просто не было слов. Разум отказывался верить в происходящее. Нет сил убегать от своих чувств, и меня накрывает желанием прижаться к нему, ощутить его объятия. Я видела его всего лишь несколько раз в жизни. Но этого хватило, чтобы сейчас я не могла вымолвить ни слова, наслаждаясь его комплиментом и близостью.
Он был так близко... Рядом... Соблазнительно близко.

— Ты... Ты помнишь? - спросила я, голосом едва выше шепота, удивлённая тем, что он запомнил наш первый разговор.

Минхо кивнул, его глаза заблестели в темноте.

— Конечно, помню, - сказал он, его пальцы мягко касались моего подбородка. — Ты была такая счастливая, такая живая... И я не мог отвести от тебя взгляд. С тех пор я всегда думал о тебе...

Я чувствую, как моё сердце бьётся с неимоверной силой, как будто оно вот-вот выскочит из груди. Минхо говорит слова, которые я всегда хотела услышать, слова, которые делали меня счастливой.

— Минхо... - прошептала я, его имя едва получилось выговорить.

— Да? - ответил он, его голос был таким нежным, таким полным любви.

— Я... Я тоже всегда думала о тебе, - призналась я, мои глаза встретились с его, и я увидела в них всю глубину его чувств.
Минхо улыбнулся.

— Я люблю тебя, Пак Суа, - уверенно и решительно произнес он.

— И я люблю тебя, Ли Минхо, - ответила я, моё сердце вмиг наполнилось счастьем и любовью.

Мы стояли там, в темноте, наши глаза встречались, наши сердца бились как одно. Мы знали, что нам нельзя быть вместе, но в тот момент нам было всё равно. Мы знали, что наша любовь сильнее любых препятствий.

Я закрыла глаза, не в силах сдержать нахлынувшие слезы. Вот он, передо мной - мой Минхо, а я... Должна стать женой Ли Хана. Невероятно печально...

— Мне так не хочется... - тихо произнесла я, чувствуя, как грусть сдавливает сердце.
Хотелось сбежать от всего этого, от этой игры, от этой ужасной судьбы, которая с каждым днём становилась всё печальнее...

— Знаю. Но что же мы можем сделать... - Минхо снова сжал мою руку, и я почувствовала, как тепло его пальцев проникает в самую душу, пытаясь хоть как-то утешить и поддержать меня в этот тяжелый момент.

— Я никогда не забуду тебя, Суа, - произнес он глубоким бархатным голосом, от которого по моему телу пробежала дрожь. Его слова звучали столь проникновенно, что несколько слезинок снова невольно скатились по щекам. Он нежно подхватил их подушечками пальцев. — Никогда не забуду... - повторил он, словно заклинание, пропитанное невысказанными обещаниями.

Я не сопротивлялась, позволяя ему вести меня, будто невесомое облачко, унесенное порывом ветра. Моя душа утонула в его теплом взгляде, подобно отражению луны в безбрежном озере летней ночи.

Мы достигли края сада, где открывался завораживающий вид на зеркальную гладь озера, в которой отражались мириады звёзд.
Ночь казалась пропитанной особым, волшебным смыслом. Мужчина притянул меня к себе, бережно обвив ладонями спину, укрывая от всех тревог мира в этот драгоценный миг. Он приблизился, и наши лица теперь разделяли лишь несколько вздохов.

— Позволь мне хотя бы сорвать твой первый поцелуй, Пак Суа. Я так долго мечтал об этом... - прошептал он, заглядывая мне в глаза.

Я моргнула, едва веря, что это происходит наяву. Он снова собрал большим пальцем упавшую слезинку и улыбнулся той самой улыбкой, которая столько раз являлась мне в мечтах. Не в силах более сдерживаться, я потянулась к нему навстречу, ведомая желанием, которое жило во мне столько же лет...