Сделка с демоном

Шёлк приятно скользит по моим рукам, как шёпот летнего ветра. Ткань струится между пальцев, источая тонкий аромат цветущих магнолий. В отражении резного зеркала я вижу девушку с растрепанными черными волосами, которые ниспадают волнами на бледные плечи. Её карие глаза в эту минуту напоминают тусклые аметисты, лишённые блеска и жизни. Лицо кажется неживым и бледным, словно вырезанное из камня. Вот только в моём взгляде проглядывала глубокая, почти отчаянная грусть, затопившая все мои чувства.

Свадебные приготовления шли полным ходом, словно в нашей жизни все вернулось на круги своя. Слуги сновали туда-сюда, развешивая гирлянды цветов и развешивая шёлковые ленты. Я пыталась сопротивляться этому событию и со своим отношением к нему, бороться с нахлынувшими чувствами, но сейчас я уже бессильна. Я не могу больше так... Не могу доказывать папе, что это не то, о чём я мечтала. Навязанное замужество буквально сковало меня, лишая возможности сбежать или хотя бы высказать своё несогласие.

Сегодня, как и в другие дни, мы снова вместе с Юн Сун занимались моим свадебным нарядом. Ткань шёлка скользила под умелыми пальцами служанки, которая с невероятной точностью и терпением вышивала сложные орнаменты и нежные цветы лотоса на дорогом ханбоке. Каждое движение иглы оставляло за собой тонкую золотистую нить, словно служанка пыталась украсить клетку для запертой птицы.

А моя мама часто заходила и проверяла каждую деталь, придирчиво осматривая каждый стежок. Она приговаривала, чтобы я не делала такое недовольное лицо и не выказывала своего внутреннего несогласия с этим событием. Легко сказать, ведь она сама стала женой моего отца именно по любви.

Все эти дни мы с Юн Сун сидели за маленьким столиком посреди моей просторной спальни. Сверху над ней расстилался огромный атласный балдахин насыщенного красного цвета. Из него падали тонкие лучи света, пробивающиеся сквозь многочисленные слои материи, и создавая ощущение таинственного полумрака в комнате.

Глаза Юн Сун, нежные и теплые, словно летнее солнце, излучали сострадание. Словно она видела мои страдания и глубокое желание уйти от всего этого... Она хотела как-то помочь, но знала, что не может ничего изменить в моей судьбе.

А я... Мне так было приятно на душе, что мои чувства оказались не безответными, и всё остальное не имело значения. Я приняла свою судьбу, решившись признаться, когда была возможность, и он, несмотря на безвыходность нашего положения, тоже признался мне в ответных чувствах. Подумать только... Я долгие годы любила человека, который в ответ любил меня и помнил мои рассказы...

Даже я их позабыла, а он запомнил.

...— Я так переживала, что не успею! Но я успела! Как вам, госпожа? - тихо спросила служанка Юн Сун, с наслаждением рассматривая расшитый шёлк и медленно обходя меня по кругу. Её пальцы нежно касались тканей, будто она любовалась драгоценным произведением искусства.

— Ты потрудилась на славу, дорогая Юн Сун. Спасибо тебе! - я улыбнулась ей, искренне благодарно за проделанную работу.

— Сейчас займёмся ещё вашими волосами. - В её голосе я слышала нотки восхищения и гордости за то, что ей доверили столь важную часть моего свадебного образа.

Я только зеваю, чувствуя, как усталость накатывает на меня. Раннее утро. Мы поднялись пораньше, чтобы успеть собрать меня и достойно выйти к моему жениху.
Снаружи тоже шли последние приготовления к главному событию, собирались гости моего отца. Мне-то некого и позвать.

— Я уже всё выбрала, - сказала я, отворачиваясь от зеркала. Протягиваю Юн Сун ещё один гребешок из коллекции моей матери, с тонкими рубинами и вставками из перламутра. Я постоянно изучала этот гребень, отсчитывая число драгоценных камней на нем. С детства у меня было такое занятие: как только ощущала страх или тревогу, я медленно изучала тот или иной драгоценный камень и создавала какие-то собственные сюжеты в голове, погружаясь в мир фантазий.

— Но госпожа, - ответила она, не с сожалением, а с просьбой в голосе, — вам нельзя так печалиться и не радоваться за семью, за нас! У вас будет столько красоты на свадьбе... Как нам повезло выбрать именно красный цвет в качестве основы! А что, если я сейчас же займусь ещё одной цветущей веточкой для ваших волос? Она оттенит ваш чудесный цвет волос и будет так красиво смотреться... Она поднимет вам настроение!

— Хорошо... Мне всё равно, - безразлично ответила я, чувствуя, как внутри нарастает апатия.

— Не думайте так. Не говорите так. Всё будет хорошо. Просто... Успокойтесь. Расслабьтесь, - мягко улыбнулась Юн Сун, убрав всё на столик и, поклонившись, отошла выбирать мне украшения среди живых цветов. Ее тёплый взгляд словно пытался согреть мою душу, наполненную тревогой и грустью.

Я не смогла отказать собственному желанию оказаться в одиночестве. Аромат распустившейся сакуры в этот раз притягивает меня с ещё большей силой, будто манит в свой нежный и хрупкий мир. Хорошая погода за окном только расстраивает меня, напоминая о празднике, на который так не хочется. Я пытаюсь убедить себя уже в который раз, что это замужество - мне нужно, но...

И хоть я всю жизнь была любимой дочерью отца, ощущение постоянно нарастающего страха в моём сердце разбивалось вмиг, каждый раз, когда он говорил, что должно быть именно так. Только так, как он скажет и не иначе. Утром, едва я проснулась, он проверил меня и в очередной раз намекнул, чтобы я вела себя послушно и смиренно, как и подобает невесте.

— Всё будет так, как должно быть. - ещё раз повторяю я себе, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. За вечер я осознала все свои чувства и, наконец, приняла их, выдохнув свободно оттого, что они взаимны. И, ещё раз пройдя через воспоминания о Минхо, взяла себя в руки.

Что мне остаётся? Я выполнила все указания родителей и позволила Юн Сун закончить приготовления. Она так нежно и осторожно вела себя со мной, успевая успокаивать меня во всей этой путанице мыслей и чувств. Вплела в мои темные волосы прекрасные цветы лотоса, помогла заколоть пряди так, чтобы они не мешались мне на протяжении всего долгого дня.

После она тихо произнесла:

— Всё будет хорошо, госпожа, - снова повторила она, ободряюще глядя мне в глаза.

Собрав волю в кулак, я попыталась выровнять свою спину, расправив плечи. Теперь я готова ко всему. И пусть мой поступок станет началом новой эры и объединения кланов, подарит счастье и покой моему отцу и всей семье... Согласна, он принесет мир, как никакое другое соглашение.

Я сделаю это ради своих родных, ради их благополучия, даже если мне придётся отказаться от собственной мечты о любви.

Ли Минхо, я буду хранить тебя всегда в своём сердце.