Сделка с демоном

Все события, описанные далее,
будут разворачиваться
500 лет назад.

Я опускаю взгляд, пытаясь совладать с собственными чувствами, которые грозят выплеснуться наружу. Сколько мы не виделись? Кажется, целую вечность, но воспоминания о нём всё ещё свежи в моей памяти, заставляя сердце трепетать.

Это было давно, пятьсот лет назад, в те времена, когда современная Корея была окутана дымкой тайн и легенд. Воздух был пропитан ароматом благовоний и цветущей сакуры, а улицы наполнены шелестом шелковых ханбоков и звоном колокольчиков на крышах храмов. По миру ходили слухи и легенды о несуществующих богах, в которые верили с непоколебимой убежденностью.
Создавали величественные храмы с резными драконами и фениксами. Творили удивительные защитные амулеты от демонов, украшенные загадочными символами и драгоценными камнями. Тратили недели на один шикарный ханбок, расшитый золотыми нитями и жемчугом, чтобы выглядеть подобающе на важных церемониях и праздниках.

Я, Пак Суа, была дочерью главы клана Пак, известного своим мужеством и силой. Мой отец, Ки Ён, был высоким и мощным мужчиной с тёмными волосами, всегда собранными в традиционную прическу, и пронзительными голубыми глазами, которыми он мог заглянуть в самую глубину души каждого, кто встречался с ним. Его лицо, покрытое шрамами от многочисленных битв, излучало силу и решимость. Он мог одним взглядом подчинить целую армию, а в бою был искусен, словно танцующий с мечом дракон.

Моя мать, Ен Хи напротив, была худощавой и грациозной женщиной с иссиня-чёрными волосами, струящимися по плечам подобно шелку, и искрящимися карими глазами, в которых отражалось всё тепло и нежность её души. Её кожа была белой и гладкой, как лепестки лотоса, а движения плавными и изящными, словно у танцовщицы. Рядом с ней мне было всегда хорошо, словно в объятиях весеннего солнца. Она понимала меня и всегда относилась со всем теплом и нежностью, окутывая своей любовью, как мягким покрывалом в холодную ночь.

И я, наследница их прекрасных черт, выросла красивой и умной девушкой. Моё лицо, словно вырезанное из нефрита, сочетало в себе силу отца и нежность матери. Длинные черные волосы струились по спине подобно шёлковому водопаду, а глаза цвета янтаря искрились любопытством и жаждой жизни.
Моё имя знали все в клане, и мое рождение стало символом надежды и процветания нашей семьи. Но в то же время, я чувствовала себя запертой в золотой клетке, украшенной драгоценностями, но лишенной свободы. Мою жизнь планировали за меня и у меня не было права выбирать свой собственный путь.

Именно поэтому я влюбилась в него. Это стало моим небольшим ключом к свободе в тот особенный день, когда мы гуляли по саду за за воротами города. Едва они с семьёй впервые гостили у нас и у меня появилась возможность гулять за пределами города, вдыхая аромат полевых цветов и слушая пение птиц, я поняла, что именно этот прекрасный парень - моё спасение от воли отца, как ключ от моей золотой клетки. Но я ошибалась.

После той встречи... Я видела его лишь однажды, но каждый день и каждую ночь хранила глубоко в сердце свои чувства, словно драгоценный камень. Я рисовала в воображении каким он мужчиной стал, и мне всегда безумно нравился этот образ, словно прекрасная картина, оживающая в моих мечтах...

Ли Минхо, младший сын главы семьи Ли.

И сейчас... Я смотрю в его глаза и вижу... Вижу ответную яркую вспышку, словно он, так же как и я, хотел уже столько лет снова встретиться со мной...

Он так прекрасен... Темноволосый, с волосами, черными как вороново крыло, с безупречной кожей, как слоновая кость, гладкой и сияющей в лучах солнца, и пронзительными черными глазами, глубокими как ночное небо. Он худощавый и стройный, гибкий и сильный. И сейчас я понимаю, что все эти годы, пока я занималась письмом и учебой, оттачивая свой ум, как драгоценный камень, он оттачивал своё мастерство, превращая свое тело в совершённое оружие.

Но моя любовь - запретна. Она способна отравить наши жизни и испортить судьбы, как ядовитый цветок, прекрасный на вид, но смертельно опасный при прикосновении.

Наши кланы соперничали долгие годы, и мы встретились уже в более осознанном возрасте, когда наши отцы только шли к этому соглашению и долгие годы обсуждали условия. На это ушло неприлично много времени. Сперва наши отцы соперничали и воевали, их мечи звенели в ночи, а кровь окрашивала землю. После... Заключили союз. Но даже после этого между нами всё равно ничего не может быть. Особенно после того, как я с ужасом услышала от мамы, что мне нужно выйти замуж за сына бывшего врага отца. Мои родители и родители Минхо решили объединить наши семьи брачным союзом, словно сплетая две нити в одну прочную веревку, чтобы покончить с вековыми разногласиями. И я должна была выйти замуж за старшего сына клана, Ли Хана, человека, который никогда не интересовал меня.

Потому, мечты о том, что я когда-нибудь решусь рассказать о своих чувствах или перестану с замиранием сердца думать о нём - просто напрочь сели в мою голову, как корни дерева в плодородную почву. А этой встречи я ждала с ужасом и одновременно - с трепетом. Ведь младший сын семьи Ли не смог бы пропустить столь значимое событие.

И теперь, видя его в третий раз в жизни и рассматривая из-под опущенных ресниц, длинных и густых, каждую чёрточку его лица, словно художник, изучающий шедевр, я ощущаю себя, несмотря ни на что, самой счастливой. Мое сердце бьётся, а щеки покрываются нежным румянцем, подобно лепесткам персика на рассвете.

Обещанный мне мужчина стоит рядом, высокий и статный, как кедр. И точно так же, как и его младший брат, обратили на меня внимание, едва я подбежала в своем шелковом голубом ханбоке, расшитом цветами сливы.

Он красавец, не меньший, чем брат, словно два драгоценных камня, огранённых одним мастером. Тёмные глаза, глубокие и загадочные, как полуночное озеро, в котором отражается солнечный свет. Острый нос.
Тонкие губы, которые он постоянно сжимает, будто сдерживая невысказанные слова, напоминают натянутый лук, готовый выпустить стрелу. И мощная стать тела, чтобы не было сомнений — он из семьи Ли. Его плечи широкие, а руки сильные и мощные. Каждое его движение исполнено грации и силы, как у тигра, готового к прыжку. Осанка прямая и гордая, будто он несет на своих плечах всю тяжесть и славу своего клана.

В нем чувствуется та же неукротимая энергия, что и в его младшем брате, но сдержанная годами дисциплины и ответственности. Его присутствие наполняет пространство вокруг него аурой власти и достоинства, заставляя окружающих невольно выпрямлять спины и склонять головы в знак уважения.

Но я не смогла бы противиться воле родителей, и моё сердце разрывается уже несколько лет на части. Я сдерживаю свои чувства, едва срывающиеся слезы, но в глубине души я уже знаю, что никогда не смогу быть счастлива с Ли Ханом.

С тяжёлым сердцем я следую за родителями, в главный зал. Тут отец проводит свои учения, встречи, чтобы всё это не нести в наш семейный дом. И тут же начинается обсуждение будущей свадьбы. Он и не пытается скрывать свое недовольство, окидывая меня холодным взглядом. Он тоже не согласен жениться на мне. А мне больно надо... С ним связывать свою судьбу. И всё же, я чувствую, как моё сердцебиение учащается.
Ведь Минхо рядом, почти плечо о плечо стоит и слушает о свадьбе... Скорее всего, ему совершенно всё равно, что со мной будет. Его ответный огонь - может мне просто показаться.

— Я рада, что мы, наконец, смогли прийти к соглашению, - говорит мой отец, объявляя о соглашении. В зале с шикарными коврами, лёгким оставшимся запахом благовоний и личной коллекцией оружия отца достаточно людно. Многим советникам, подчинённым отца - интересно послушать и быть в этот момент тут и наблюдать новую эру сразу обоих кланов. Я же сжимаю пальцы и кусаю нижнюю губу, не в силах сказать что-то против, чувствуя, как внутри меня борются смятение и страх.

— Наши боги будут рады... Этому союзу, - отвечает мать Минхо, окидывая меня оценивающим взглядом. Её голос звучит довольно и уверенно. — Её брак с Ли Ханом станет символом нашего нового союза. Нашего объединения и мира.

Минхо смотрит на меня, его глаза темны и непроницаемы. Но я чувствую, как в них горит огонь гнева. Не понимаю, почему он тоже злится. Ведь его этот союз никак не касается...

— Надеюсь, что свадьба пройдет без проблем, - сдержанно говорит мой отец, но в его голосе слышится неожиданная тревога. Я сглатываю.
— Мы готовы ко всему, чтобы обеспечить мир и процветание. Так что вечерний пир скрасит ваш первый вечер в наших краях. Прошу.
Чувствуйте себя хорошо. Пора отложить в сторону старые разногласия и начать жить в мире.

— Мы с удовольствием примем ваше гостеприимство, - поклонился глава семьи Ли. Его движения плавные и уверенные, выдающие опытного политика. — Надеемся, наш сын станет достойным мужем для Пак Суа.

— Да, - кивает мама Минхо, вглядываясь в моё лицо. Её взгляд холоден и пронзителен, будто она оценивает меня, как товар. — И ваша дочь будет счастлива с Ли Ханом.

— Осталось, - Ли Хан, повернувшись ко мне, уверенно смотрит на меня и улыбается. Безумно фальшивой улыбкой, от которой у меня по спине пробегают мурашки. — Спросить вас, Пак Суа. Вы готовы к этому союзу?

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как слёзы накатывают на глаза. Я едва сдерживаю свою дрожь и чувства, которые взбунтовались, едва я увидела Минхо. Его присутствие здесь, напротив меня, заставляет моё сердце биться быстрее. Я не могу удержаться и поднимаю взгляд на него, надеясь найти хоть каплю сочувствия в его тёмных глазах.

Но ничего не вижу.

— Я согласна, - шепчу я, мой голос звучит тихо и дрожаще. Перевожу взгляд на его брата. Ли Хан кажется таким чужим и незнакомым, не способным понять, что творится у меня внутри. — Я выхожу замуж за Ли Хана.

В этот момент я осознаю, что моя жизнь навсегда изменится. Я отказалась от своей любви ради мира. Я стала жертвой политики и интриг, стала итогом этой кровопролитной войны, чтобы сохранить равновесие между кланами.

Я сделала свой выбор. Но я уже знаю, что не смогу быть счастлива.